Chapitre 667
Après avoir vu l'un des leurs se faire non seulement expulser par Nina — quelqu'un qui, contrairement à eux, a fait du chemin de l'énergie sa voie principale —, sans parler du fait que ses flammes, bien qu'étant les basiques de couleur orange clair, ont facilement brûlé la chair de leur coéquipier pourtant trempée pendant des années avec des ressources liées au feu, les deux autres gars se figèrent une seconde avant de se tourner férocement vers Nina.
Ils sortirent leurs armes spirituelles, des épées. Ils utilisaient tous deux des épées longues à une main, car ce sont les plus « faciles » à manier et les plus simples pour apprendre à obtenir une intention.
Ou du moins, c'est le consensus général admis publiquement. La vérité est que la force et l'efficacité d'une arme sont déterminées par son utilisateur, et que la puissance et la qualité de l'intention qui en résulte dépendent également de lui. Après tout, personne n'oserait qualifier l'intention d'Iris ou de Nerissa de « commune » après avoir été frappé par leurs épées, qui sont pourtant elles aussi des modèles longs à une main.
D'ailleurs, le fait de dégainer leurs épées eut l'effet inverse de celui escompté sur Nina, car des faibles comme eux osaient non seulement dénigrer Iris, mais utilisaient en plus le même type d'épée qu'elle, bien que les leurs fussent plus courtes.
« Tsk », la plus jeune des trois sœurs fit claquer sa langue. Elle était furieuse de ne plus pouvoir corriger ces types à mains nues, ce que les deux hommes remarquèrent.
« C'est quoi son problème ? Elle est devenue folle ou quoi ? » lança le premier, ce à quoi l'autre, qui n'avait pas ouvert la bouche depuis le début, hurla :
« On s'en fout, taillade-lui la gueule ! » Il prit l'initiative de porter un coup d'épée à Nina, ce qui ne laissa d'autre choix à l'autre que de suivre le mouvement, tandis que leur coéquipier revenait, épée à la main, pour laver l'humiliation qu'il venait de subir.
C'est ainsi que Nina se retrouva face à trois épées. Elle était peut-être devenue assez sauvage ces derniers temps, mais cela ne signifiait pas qu'elle était imprudente ; elle sortit donc sa propre arme spirituelle.
C'était naturellement une épée, mais d'un choix assez rare : elle avait la forme d'un gladius, avec une lame droite, large et à double tranchant. La différence résidait dans le fait qu'elle était un peu longue pour un gladius, atteignant un mètre, alors qu'un modèle classique en fait environ la moitié.
Cela dit, comparée aux épées longues qu'utilisaient les trois autres, qui dépassaient le mètre cinquante, cela semblait être un mauvais choix, surtout qu'elle devait gérer les trois en même temps avec une épée dont le design n'incluait pas de garde.
« Comment oses-tu utiliser un jouet pareil contre nous ! » rugit celui qui avait pris l'initiative en frappant encore plus fort, pour ne rencontrer qu'une expression dédaigneuse sur le joli visage de la plus jeune des trois sœurs.
« Clang ! » Un son métallique retentit dans le ciel, accompagné par les pupilles des trois hommes qui se contractèrent comme des aiguilles : leurs trois épées furent… déviées par cette petite lame.
Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'elles furent balayées, car elle n'avait pas utilisé le tranchant, mais le plat de la lame. L'impact fut si violent que leurs mains en furent engourdies.
« Vous vous accrochez toujours à des préjugés inutiles, quelle surprise », dit Nina avec désinvolture. Mais ce n'était pas tout : dans la fraction de seconde qu'il leur fallut pour réagir, une petite dague apparut dans sa main gauche et poignarda le flanc de l'ennemi à sa gauche.
« Merde… » Le gars en question fut trop lent pour esquiver ou reculer, et son épée était trop longue et trop éloignée pour bloquer, mais au dernier moment, une épée fine vint barrer la route à sa dague.
« Reprenez-vous, imbéciles ! Qu'est-ce que vous faites à perdre vos moyens juste parce que l'adversaire utilise quelques tours ! » hurla le capitaine, qui avait bondi au dernier moment pour sauver celui qui était sur le point d'être transpercé.
Cela dit, il jura intérieurement en voyant les étincelles jaillir du choc entre sa rapière et la dague de Nina.
« C'est quoi ce délire ? Comment une foutue dague peut-elle produire un impact aussi puissant ? » Heureusement pour lui, les trois autres se ressaisirent et reculèrent pour se regrouper, suivis par le capitaine.
« Aussi étrange que cela puisse paraître, son arme spirituelle doit être une épée lourde, et la dague est de la même nature. Sinon, elle n'aurait pas pu balayer vos épées en même temps et bloquer la mienne avec un simple poignard », conclut le capitaine.
Et il avait raison. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre de la jeune et agile Nina, elle est une utilisatrice d'épée lourde. Ajoutez à cela que son gladius n'est pas ce qu'on attendrait d'une épée lourde, et vous obtenez une double surprise, sans compter qu'elle complétait son style de combat avec une dague.
« Je ne comprends toujours pas comment elle a dévié nos trois épées en même temps, nous sommes des cultivateurs du chemin du corps, bon sang ! » jura celui qui avait attaqué Nina en premier.
« C'est probablement quelque chose qu'elle a appris grâce au Cœur de Lame après avoir trahi le Cœur Rouge et le Seigneur », ajouta le gars avec la brûlure sur la poitrine, ce à quoi Nina répondit par un reniflement depuis le lointain.
« La réponse est bien plus simple : mon épée est plus lourde que les vôtres réunies. Vous vouliez savoir pourquoi j'étais "bloquée" au stade précoce du royaume de l'Axe stellaire, n'est-ce pas ? Laissez-moi vous montrer. » Sur ces mots, Nina se concentra une seconde et une pression invisible émana de son corps.
Elle laissa l'aura de sa culture corporelle s'échapper, révélant ainsi son royaume aux quatre hommes.
« Pas possible ! » s'exclama le troisième, tandis que le capitaine fronçait les sourcils : la pression dégagée par Nina appartenait au stade précoce du royaume de la Constellation stellaire dans le chemin du corps.
Cela signifiait qu'il n'y avait qu'un royaume mineur de différence entre ses chemins de culture principal et secondaire. Et si vous vous demandez pourquoi c'est si surprenant pour eux, c'est parce qu'en tant que cultivateurs du corps au stade intermédiaire de l'Axe stellaire, ils ne sont qu'au stade précoce du royaume de l'Origine de la Terre dans le chemin de l'âme, leur voie secondaire.
En d'autres termes, Nina les surpassait de deux royaumes mineurs entiers en termes de culture secondaire, ce qui est naturellement plus difficile et plus lent que la culture principale, où ils ne la surpassaient que d'un royaume mineur — et cela en tenant compte du fait qu'ils avaient progressé grâce aux ressources déversées sur eux pour cet événement.
« Et puis, de quelle "trahison" parlez-vous ? C'est ce type qui nous a jetées hors de notre propre maison et nous a forcées à abandonner ce que notre mère nous avait laissé, pour que nous soyons recueillies par sœur Iris… lui que nous appelions autrefois père », ajouta Nina avec une expression manifestement furieuse sur son joli visage. À chaque mot, l'éclat dans ses yeux s'intensifiait.
« Humph, vous auriez dû obéir à l'époque. Qui vous a dit de vous rebeller contre votre famille pour une paria ? Bien sûr que le Seigneur devait protéger les secrets de la famille Blaze… Cœur Rouge, pour éviter qu'ils ne soient divulgués au Cœur de Lame par vous trois », dit nonchalamment le capitaine, manquant de faire l'erreur d'appeler leur famille Blazeheart au lieu de Cœur Rouge, avant d'ajouter :
« En parlant de ça, nous devons vous remercier pour autre chose. Si la matriarche n'avait pas eu la chance de trouver une certaine chose "importante" qui a mis l'Ancêtre de très bonne humeur il y a quelque temps, nous n'aurions jamais eu accès à tout ça… » dit le gars qui avait failli se faire poignarder le flanc par Nina plus tôt.
« Commandement de la fournaise. » Les quatre hommes explosèrent en flammes orange qui s'assombrirent ensuite, devenant des flammes orange foncé. C'était la forme de base de la technique du Commandement de la fournaise de la famille Blazeheart. Il y avait une exception, cependant : les flammes du capitaine devinrent bleues.
Le plus étrange, c'est que ces types ne font pas partie des branches principales des Blazeheart. Nina et ses sœurs le savent mieux que quiconque, car ils appartiennent à la branche familiale à laquelle elles appartenaient avant d'être « exilées ».
Et leur talent n'a rien d'exceptionnel non plus. Dans des circonstances normales, ils ne seraient pas autorisés à s'entraîner au Commandement de la fournaise, à l'exception du capitaine, puisqu'il a atteint le sommet du royaume du Désastre charnel au même âge que la sœur du milieu, Lina.
Mais même ainsi, à cause de sa lignée médiocre, il n'aurait dû avoir le droit de pratiquer le Commandement de la fournaise que très récemment ; il devrait donc être au maximum au niveau de base, celui des flammes orange foncé, et non au niveau des flammes bleues, qui est le premier palier.
C'est alors que les mots précédents furent assimilés par Nina.
« Une chose importante qui mettrait ces gens dégoûtants de si bonne humeur… notre maison », pensa la plus jeune des trois sœurs. Elle baissa la tête une seconde et son corps se mit à trembler légèrement.
Ce que les trois hommes remarquèrent avec un sourire narquois.
« C'est ça, regrettez-le ! Si vous n'aviez pas agi de la sorte, vous n'auriez pas eu à accepter de ne jamais apprendre les techniques fondamentales de la famille ! » hurla le même gars que tout à l'heure ; il semblait nourrir une rancune très profonde contre Nina.
Et c'était facile à comprendre en regardant son corps sous ses vêtements : il portait une marque de brûlure qui allait de sa poitrine jusqu'au bas de son abdomen, une blessure infligée par Nina il y a longtemps, lorsqu'il avait tenté de se moquer d'elle après qu'elle eut perdu le droit d'utiliser le nom de famille Blazeheart.
« Assez », dit le capitaine. Le combat avait duré plus longtemps qu'il n'aurait dû. Certes, il voulait montrer qu'il pouvait utiliser des flammes bleues, mais pas devant Nina, qui est plus jeune que lui — ce qui transformerait cela en humiliation —, mais devant Lina, qui avait l'habitude de le mépriser à l'époque.
« Pourquoi ? Elle ne peut plus rien faire maintenant. Même si son attribut est fort puisqu'elle suit le chemin de l'énergie, elle ne pourra pas… » Alors que le gars balafré était en train de parler, une silhouette floue apparut derrière lui.
« Attention ! » Le capitaine sentit ses cheveux se dresser sur sa tête. Il tenta de prévenir son subordonné, mais sachant qu'il n'y arriverait pas à temps, il libéra ses flammes, imité par les deux autres.
« Boum ! » Cependant, leurs flammes furent balayées par celles qui explosèrent du corps de Nina.
« Impossible ! » La bouche du capitaine s'ouvrit sous le choc en voyant les flammes orange vif qui entouraient Nina : en leur centre, elles… étaient devenues bleues. Imaginez maintenant son expression lorsqu'il vit la main de Nina agripper le visage du gars de tout à l'heure.
Il était parfaitement conscient, mais il ne bougeait pas, ne disait rien. Non pas qu'il ne le voulait pas, bien sûr, mais parce qu'il en était incapable.
« Il semble que vous vous soyez bien amusés à piller ce qu'il restait de notre maison… C'était fait pour que seuls ceux de notre branche et de notre âge puissent entrer, afin d'empêcher de vieilles ordures cupides de prendre les choses. Qui aurait cru que les descendants de ceux que notre mère a sauvés tomberaient aussi bas ? »
Nina, qui regardait vers le bas de telle sorte que ses yeux n'étaient pas visibles, leva la tête pour faire face à l'homme.
« Qu'est-ce qui se passe avec ses yeux ? C'est pour ça que je ne peux plus bouger ! » hurla intérieurement le gars balafré en voyant les yeux désormais bleus de la plus jeune des trois sœurs.
« Lâche-le », ordonna le capitaine. Voyant que la situation devenait étrange, il grinça des dents. Leurs ordres initiaux étaient de tenter de convaincre les trois sœurs de revenir, et pour cela, ils pouvaient mentir et jouer la comédie si nécessaire.
Le problème, c'est qu'une telle chose signifiait qu'ils devraient s'abaisser devant elles. À l'époque où les trois sœurs avaient perdu leur nom et leur statut, eux, qui étaient d'un rang inférieur, les méprisaient naturellement ; ils étaient donc très opposés à l'idée d'en arriver là.
Heureusement pour eux, on leur avait dit qu'ils pouvaient aussi les forcer à revenir. Le consensus était donc de vaincre les trois sœurs et de les capturer, mais les choses avaient mal tourné.
« C'est impossible puisqu'elles n'ont pas accès au Commandement de la fournaise, mais son attribut a peut-être subi une mutation qui a rendu ses flammes bleues », pensa le capitaine avant de dire :
« Le Seigneur nous a donné le droit de décider si vous deviez être ramenées par la force ou avec honneur. Je peux faire en sorte que vous puissiez visiter "cet endroit", mais seulement si tu le lâches », dit-il.
C'était naturellement un mensonge, mais il avait vu avec quelle férocité Nina avait réagi à l'évocation de sa maison d'enfance. Il voulait utiliser cela pour la déstabiliser ; dès qu'elle lâcherait le gars, il trancherait ce bras dominant si agaçant.
« Pourquoi ? Il était très reconnaissant tout à l'heure, alors je me suis dit que j'allais lui faire un autre cadeau, puisque celui qu'il a reçu quand il nous a traitées d'orphelines abandonnées ne semblait pas lui suffire », dit Nina, ce qui donna au capitaine un mauvais pressentiment.
« N'ose pas… » Alors que le capitaine était en train de hurler, les flammes sur la main avec laquelle Nina tenait le visage du gars changèrent la couleur de leur cœur en bleu, et puis… le corps du gars balafré explosa en flammes bleues.
Le plus intéressant dans tout cela, c'est que les flammes qui réduisaient maintenant le corps du gars balafré en cendres étaient ses propres flammes, et ce n'était pas tout : elles étaient devenues bleues. De plus, même en mourant, il ne put émettre le moindre cri ; il parvint à peine à trembler et à regarder avec désespoir ces yeux bleus féroces qui le fixaient avec une indifférence totale.
« Nolan ! » hurla le gars qui avait été frappé à la poitrine par Nina plus tôt. La scène précédente fut longue à décrire, mais elle se déroula en moins d'une seconde : le gars balafré explosa en flammes bleues et fut réduit en cendres.
« Pourquoi es-tu en colère ? Il me semble me souvenir que ces vieilles ordures et ce type disaient quelque chose du genre : "Vous n'avez pas à négocier avec la famille Blazeheart", quand ils ont tout pris. Je ne fais que respecter cet accord en ce moment même », dit nonchalamment Nina. La colère qui semblait l'avoir submergée plus tôt s'était apaisée au moment où son corps avait tremblé, quand ses yeux, originellement rouge-orange — signe de sa pure lignée Blazeheart —, étaient devenus bleus.
« Merde », jura le capitaine en pointant son épée vers Nina, la recouvrant de flammes tout en criant :
« Épée flamboyante ! Vous deux, bloquez ses armes, il faut la tuer ! » Les deux autres hochèrent la tête. Ils ne savaient pas utiliser l'Épée flamboyante, mais ils avaient encore un tour dans leur sac : l'intention.
Ce n'était qu'une intention de premier niveau, et au stade précoce, mais c'était suffisant. Le capitaine possédait une intention de premier niveau au sommet ainsi que l'Épée flamboyante ; il devrait donc pouvoir conclure l'affaire.
Dans un « swoosh », les trois se jetèrent sur Nina, qui flottait toujours à l'endroit où elle avait réduit le gars balafré en cendres une seconde plus tôt.
« Ne trouvez-vous pas amusant que l'entraînement que vous suivez vous oblige à utiliser une arme spirituelle pour améliorer vos flammes, et que l'arme que la grande majorité d'entre vous utilise soit l'épée, alors que vous vous moquez de nous qui avons été recueillies par la famille Cœur de Lame ? » marmonna Nina en levant son gladius et son épée courte lourde — car ce n'était pas une dague, étant donné la facilité avec laquelle elle acceptait l'intention d'épée.
Une fois de plus, le capitaine fut le seul à réagir à temps. Ses pupilles se contractèrent en voyant l'intention de premier niveau au stade intermédiaire envelopper les deux épées de Nina. Malheureusement, il était trop tard pour stopper leur transformation.
« Crac ! » Des sons semblables à du cristal qui se brise résonnèrent dans le ciel alors que les épées longues à une main des deux hommes étaient détruites par le gladius et l'épée courte de Nina. Leurs intentions furent proprement tranchées par la sienne, et leurs épées reçurent une entaille due au tranchant de la sienne — une entaille qui s'étendit, provoquant leur rupture sous l'impact du poids lourd du gladius et de l'épée courte.
Mais leurs armes ne furent pas les seules à souffrir. Les deux gars qui avaient pris la ligne de front pour bloquer les épées de Nina virent de la fumée s'échapper d'eux ; leur proximité avec Nina fit s'enflammer les poils de leur corps, brûlant ensuite leur peau.
« Arghhh ! » Ce qui provoqua leur réaction naturelle de reculer inconsciemment alors que leurs corps tentaient d'échapper à la chaleur. C'était un spectacle assez ridicule, étant donné qu'ils étaient des cultivateurs à attribut de feu.
Le capitaine, qui atteignit Nina une seconde plus tard, ressentit lui aussi une augmentation de la température, mais les flammes bleues autour de son corps le protégèrent, et son attaque alla jusqu'au bout.
« Clang ! » Malheureusement, sa fine rapière fut naturellement incapable de trancher la large lame du gladius lourd de Nina. Le capitaine, sentant l'épée courte arriver sur lui, bondit en arrière, pour voir Nina esquisser un sourire dans une certaine direction.
« Merde ! » Il fonça dans cette direction, apparaissant devant le gars qui avait la brûlure sur la poitrine. Mais l'attaque à laquelle il s'attendait et qu'il était prêt à bloquer ne vint jamais.
« C-Capitaine… » Au lieu de cela, une scène familière se répéta : Nina agrippait la tête de l'autre subordonné restant, cette fois par l'arrière. Le gars parvint à appeler le capitaine avant que les flammes au bout des doigts de Nina ne deviennent bleues et que son corps n'explose en flammes bleues, le réduisant en cendres tout comme le gars balafré.
« Ned… » marmonna le gars avec la brûlure sur la poitrine en voyant l'autre homme avec qui il avait grandi être brûlé vif et mourir sans même avoir la chance de crier.
« Pourquoi, pourquoi ne résistent-ils même pas, ces imbéciles inutiles ! » Le capitaine, quant à lui, maudissait les morts, car ils n'avaient même pas « osé » tenter de résister. Dans son esprit, ils étaient trop lâches pour risquer leur vie afin de créer une ouverture pour qu'il puisse attaquer Nina.
En d'autres termes, seuls ceux qui étaient saisis par Nina pouvaient le sentir… la pression irradiée par le cœur bleu de ses flammes et son origine.
« C-C'est forcément le Commandement de la fournaise ! Elle a dû en lire une copie avant qu'ils ne soient interdits, pour tromper le serment qu'ils ont signé ou quelque chose comme ça ! » s'exclama le dernier gars du royaume de l'Axe stellaire.
L'expression du capitaine se tordit. Pour utiliser une technique spirituelle sans avoir besoin d'en prononcer le nom, il faut une grande maîtrise. Si la plus jeune des trois sœurs pouvait vraiment faire cela, alors elle était bien au-dessus de sa catégorie, puisqu'il arrivait à peine à utiliser des flammes bleues de stade précoce et devait en crier le nom.
Heureusement pour lui… ou pas, selon le point de vue, Nina expliqua directement :
« Je n'ai encore utilisé aucune technique spirituelle. Vous pensiez qu'on avait perdu notre temps au Cœur de Lame ou quoi ? Ce n'était que du pur maniement d'épée », dit-elle, avant d'ajouter pour elle-même :
« Tout en utilisant nos flammes comme le faisait notre mère… bien que, sans parler de moi, même la sœur aînée Mina en était incapable jusqu'à il y a un instant. »