Chapitre 662
Trois épées fusèrent en direction de Nerissa, créant trois courants de flammes distincts — un orange sombre, un bleu et un violet — qui convergèrent tous autour de la silhouette gracile de la jeune fille aux cheveux bleus, avant d'exploser en un nuage de feu.
Cette fois, il y eut une réaction. Contrairement à l'échange précédent, Nerissa ne put bloquer totalement leurs attaques, composées à la fois de taillades et de flammes, car ces dernières ne s'éteignirent pas avant l'explosion, probablement à cause de l'intervention du capitaine.
« Ça t'a plu, garce ? Et alors si tu as un trésor défensif pour bloquer l'Intention ? La vraie menace derrière nos attaques, ce sont nos flammes ! » s'exclama l'utilisateur de rapière en observant le nuage de feu qui engloutissait la femme aux cheveux bleus, celle-là même qui l'humiliait depuis qu'elle lui avait pris son bras.
« Eh bien, ton escrime bon marché qui manque cruellement de "substance" ne risque pas de m'inquiéter, mais ces flammes pathétiques ne valent pas mieux », répondit une voix douce mais féroce depuis le cœur du brasier, avant que celui-ci n'explose en volutes qui se dissipèrent une seconde plus tard.
Derrière le nuage de feu se tenait Nerissa, parfaitement indemne, recouverte d'une fine couche d'eau bleu roi qui s'évapora sans même mouiller le bord de sa jupe.
« Encore ! » Le capitaine ne perdit pas une seconde ; il avait une limite de temps pour l'usage des flammes violettes, le second niveau du Commandement de la Fournaise, ce dont les deux autres étaient conscients.
« Changement de plan, donnez tout, épuisez ses défenses, je m'occupe du reste », ordonna le capitaine directement aux deux autres, qui hochèrent la tête avant de s'élancer dans des directions opposées.
L'idée initiale était d'utiliser les brèches créées par les attaques continues de ses subordonnés pour placer ses propres coups, mais l'échange précédent avait prouvé que les défenses de l'ennemie étaient trop solides pour être percées en cinq minutes avec des attaques classiques.
Que leur offensive fût trop faible ou sa défense trop forte — option vers laquelle le capitaine penchait, car son sens spirituel renforcé par son âme lui permettait de voir la protection aqueuse se régénérer presque instantanément sous les coups — le résultat était le même.
En d'autres termes, la quantité ne mènerait à rien. Le capitaine ordonna donc aux deux autres d'utiliser leurs atouts immédiatement.
Les yeux de Nerissa brillèrent un instant. Elle sentait la différence avec les affrontements précédents : ils se poussaient à leurs limites, combinant l'Épée Flamboyante, une technique spirituelle offensive et leur technique de mouvement simultanément.
« Estocade Rouge ! » Le premier à atteindre sa position, derrière Nerissa et en hauteur, fut l'homme à la rapière. La combinaison des flammes brûlant autour de ses jambes, de son épée et de son corps provoquait une sorte de mutation ; une lueur rouge l'enveloppait alors qu'il portait son estocade.
« Taillade Rouge. » Le vice-capitaine, quant à lui, apparut à la droite de Nerissa. Son épée à un tranchant fendit l'air, accompagnée d'une lueur rouge plus marquée, car les flammes recouvrant son arme, ses jambes et son corps étaient d'un bleu clair. Son attaque balaya toute la zone, de la droite vers la gauche de Nerissa.
Le capitaine vit ces attaques se dérouler au ralenti. Il intervint une fraction de seconde avant que les lames n'atteignent leur cible. Au moment où il vit les premiers signes de l'eau bleu roi apparaître pour parer les coups, il se joignit à l'assaut.
« Écrasement Rouge ! » Son attaque visait la poitrine de la jeune fille, utilisant la longueur de son épée lourde pour garantir l'impact.
Un léger sourire féroce fleurit sur le joli visage de Nerissa alors qu'elle claquait des doigts, juste au moment où les trois attaques allaient l'atteindre.
« Boum ! » Une tempête de feu et une explosion semblable au tonnerre retentirent, mais au lieu d'une expression victorieuse, ce fut la terreur qui apparut sur les visages des trois hommes.
« I-Impossible », balbutia le vice-capitaine, incrédule. C'était compréhensible : leurs épées étaient bloquées par des épées du même type. La pointe de la rapière de l'homme manchot rencontrait celle d'une rapière faite entièrement d'eau bleu roi.
Le tranchant de l'épée du vice-capitaine était parfaitement arrêté par une lame d'eau, et ce qui horrifiait le plus les trois hommes, c'était que l'épée lourde du capitaine était stoppée par une épée lourde faite d'eau.
En somme, leurs épées étaient bloquées sans que Nerissa n'utilise son épée de jade bleu, ce qui signifiait que cette dernière était libre.
« Attention… » Le capitaine réagit dès qu'il comprit que l'épée qui le bloquait n'était pas réelle, mais il avait un temps de retard.
« Torrent sans forme. » Une voix douce parvint aux oreilles du capitaine. Sous son regard empli de haine, son cousin eut le crâne transpercé par un trou de la taille d'un poing, tandis que le vice-capitaine était tranché en deux en diagonale. Ils moururent avant même de pouvoir crier.
« Clang ! » Le capitaine, lui, parvint à réagir in extremis en utilisant le plat de son épée lourde pour parer. Une « épée lourde » composée de deux tons de bleu s'abattit sur lui. Pendant une fraction de seconde, il se crut sauvé, mais du sang jaillit de sa bouche et un bruit de bris retentit sur le champ de bataille.
« Crac ! » Les pupilles du capitaine se contractèrent comme des aiguilles en voyant des fissures se propager sur sa précieuse épée. Il perdit pied. Dans un mouvement rapide, il arracha le pendentif qu'il portait et l'écrasa de sa main libre.
Une épée éthérée rouge de trente mètres se manifesta, centrée sur le capitaine. L'onde de choc repoussa Nerissa de quelques dizaines de mètres, mais, au grand dam du capitaine, elle ne souffrit d'aucune blessure.
« Comment diable as-tu pu bouger aussi vite ! » s'exclama le capitaine, refusant de croire ce qu'il avait à peine pu entrevoir.
Lorsque Nerissa avait utilisé « Torrent sans forme », elle semblait avoir disparu et ses épées d'eau s'étaient dissipées, mais ce n'était qu'une apparence. En vérité, elle avait effectué trois déplacements instantanés.
Le premier pour fusionner son épée de jade bleu avec la rapière d'eau, utilisant la rapière bicolore résultante pour percer la tête du manchot. Le deuxième pour apparaître devant le vice-capitaine et combiner son épée de jade avec celle d'eau, tranchant son adversaire en deux. Enfin, le troisième pour joindre son épée à l'épée lourde d'eau afin d'écraser le capitaine.
Ce dernier avait réussi à réagir après les deux premiers flashs, ce qui nous ramenait à la scène actuelle, où il grinçait des dents en entendant la réponse de Nerissa.
« Ce n'était pas si rapide. C'est juste que, renforcement de l'âme ou non, tes instincts de combat sont des ordures comparés à ceux auxquels je suis habituée », dit-elle en faisant référence à Iris, capable de suivre son temps de réaction insensé grâce à ses instincts forgés par la culture du corps.
Voyant l'expression tordue du capitaine, Aster, qui observait le combat, ne put s'empêcher de penser :
« Imagine sa tête s'il avait remarqué pourquoi leurs attaques ne lui ont rien fait… »
Hormis quelques trésors spirituels très coûteux, seule l'Intention peut parfaitement neutraliser l'Intention. Bien qu'Aster puisse créer des armures légères avec une résistance décente, si cela était appliqué à des vêtements, l'effet serait à peine utilisable.
En tant que forgeron spirituel, les vêtements ne sont pas sa spécialité — tout comme les chefs spirituels sont une subdivision des alchimistes, il existe des tailleurs spirituels. Bref, la tenue que portait Nerissa, un cadeau d'Aster pour leur premier rendez-vous, n'avait aucune propriété de résistance à l'Intention.
Alors, comment ses épées d'eau avaient-elles pu bloquer les lames imprégnées d'Intention des trois hommes ? Et pourquoi avait-elle pris ces quelques millisecondes pour joindre son épée aux lames d'eau avant de tuer ses adversaires ? La réponse est simple : elle avait divisé son Intention dans les trois épées.
Ou, pour être plus précis, elle n'avait recouvert que les bords de ses épées d'eau avec son Intention. Le plus impressionnant n'était pas qu'avec seulement un tiers de sa puissance totale, elle ait pu bloquer les trois Intentions ennemies. Elle avait atteint le sommet du second niveau ; dès le départ, ils n'avaient aucune chance. Même en combinant leurs Intentions, ils n'étaient pas dans la même catégorie que Nerissa.
L'incroyable résidait dans sa maniabilité fluide : non seulement diviser son Intention en trois, mais l'appliquer à des épées qui n'étaient pas du type qu'elle utilisait habituellement. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle en avait acquis les propriétés ; elle restait une utilisatrice d'épée longue à une main.
Mais Aster pouvait voir que la perte d'efficacité de son Intention, même appliquée à des armes inhabituelles, était négligeable.
« Voilà à quoi devrait ressembler une Intention "sans forme" », pensa Aster.
Laissant cela de côté, le capitaine voyait rouge. Toute son équipe était morte, il avait dû utiliser son trésor de survie et il était jugé inférieur à une paria métisse, lui qui avait grimpé jusqu'à côtoyer les représentants des Redheart.
Le pire, c'est qu'à ses yeux, ce qui l'empêchait d'atteindre la gloire était un chemisier et une jupe, une force extérieure qu'il ne pouvait même pas rêver d'obtenir.
« Je vais t'arracher ce foutu trésor défensif ! » rugit le capitaine. Les flammes violettes autour de son épée furent réabsorbées dans son corps, et il jeta son épée lourde endommagée.
« Soleil Flamboyant ! » Protégé par la projection de cette épée rouge, le capitaine déchaîna toutes les flammes à sa disposition pour les quatre minutes à venir — un gain de sa technique "Gloire Flamboyante" — mais en une seule dose instantanée, accompagnée de toute l'énergie spirituelle qui lui restait.
Il utilisait son trésor de survie comme une arme offensive, profitant du fait que sa vie pouvait être protégée une fois pour déployer une puissance qu'il n'aurait jamais dû pouvoir atteindre sans réserves.
Le résultat fut une sphère de flammes violet clair qui engloutit tout dans un rayon de deux cents mètres. Dans la zone des représentants, les aînées de la famille Redheart hochèrent la tête.
« Pas aussi propre que nous l'aurions voulu, mais c'est fini », dit la plus jeune, ce à quoi l'aînée acquiesça. Une voix douce interrompit leur célébration "silencieuse".
« Épée des Neuf Mers, Tsunami Diviseur. » La sphère de flammes violettes fut soudainement divisée par une ligne droite bleu roi, qui s'étendit sur près d'un demi-kilomètre.
Contrairement à ce qu'on aurait pu attendre, malgré l'eau accompagnant la ligne de lumière, il n'y eut aucun choc thermique : la sphère de flammes s'éteignit simplement, révélant ce qui se cachait dessous.
Le capitaine, dont l'expression était figée, avait le corps parfaitement divisé à la verticale par cette ligne de lumière bleu roi.
« Comment… » parvint à murmurer le capitaine avant que son corps ne se sépare en deux moitiés qui chutèrent du ciel. Il faut noter que la lumière tranchante, ainsi que l'eau qui l'accompagnait, continuaient d'avancer, atteignant près d'un kilomètre de longueur avant de se dissiper en d'innombrables particules bleu roi.
« Ridicule, une telle zone d'effet approche presque le territoire du royaume de la Mer de la Connaissance ! » s'exclama l'un des deux hommes liés au cousin d'Iris. Il pouvait réaliser une telle attaque maintenant qu'il avait atteint le royaume de la Transcendance Mortelle, mais non seulement il s'évanouirait d'épuisement, mais il était certain qu'il ne pourrait jamais la lancer sans préparation comme cette fille aux cheveux bleus.
Inutile de dire que les deux aînées Redheart tremblaient de rage. Celui qui venait de mourir était l'un des meilleurs espoirs en dehors des descendants directs, ayant le potentiel d'atteindre leur niveau. Imaginez leur visage lorsqu'elles virent un filet d'eau déposer quelques objets dans la paume droite de Nerissa.
C'étaient les anneaux spatiaux du capitaine et du vice-capitaine, que la jeune fille avait récupérés après les avoir tués, avant de les glisser dans sa poche, faisant tinter les deux autres anneaux qui s'y trouvaient déjà.
D'autres personnes étaient surprises. Tout d'abord, Aster. Il avait fait l'expérience des trois épées originales créées par Nerissa, certes de manière non létale, mais même si elle avait attaqué avec l'intention de tuer, le concept derrière ses attaques n'aurait pas changé.
Elles auraient été bien plus féroces, à un niveau similaire à celui qu'Iris avait montré auparavant. Sa quatrième épée était un territoire inexploré, ce qui expliquait pourquoi il était surpris par le « Torrent sans forme », une technique créée en si peu de temps, prouvant ses capacités de compréhension stupéfiantes.
Quant à ses réserves d'énergie, qui semblaient monstrueuses pour son royaume, c'était en partie dû à la capacité de sa quatrième épée à manipuler l'eau à l'extrême, lui permettant de rassembler l'énergie spirituelle de l'eau environnante avec une facilité déconcertante, manifestant d'énormes quantités d'eau en une fraction de seconde.
Aster savait qu'elle pouvait le faire. Il lui avait même conseillé d'exhiber ce talent pour détourner l'attention de son Intention de second niveau. Il avait trompé les observateurs extérieurs, tout comme il l'avait fait pour Iris.
Mais cette dernière attaque dépassait toutes les attentes d'Aster.
« A-t-elle vraiment combiné "Vague Divisante" avec "Tsunami Ascendant" ? Je suis sûr à cent pour cent qu'elle ne pouvait pas le faire à l'époque, sinon elle aurait pu trancher la protection lumineuse sans avoir besoin de la capacité de manipulation de sa quatrième épée pour alourdir ses attaques », se demanda Aster.
Comme si elle sentait le regard d'Aster, Nerissa se tourna vers lui et lui adressa un sourire éclatant, une lueur compétitive brillant dans ses beaux yeux bleus.
« Ma, quelle "sœur aînée" féroce. Je suppose qu'elle n'a vraiment pas aimé le résultat de notre précédente rencontre. Eh bien, c'est parfait, j'avais besoin d'un partenaire d'entraînement pour Iris de toute façon », dit Aster en plaisantant. Amusant, alors qu'Iris devait désormais se concentrer sur le contrôle, Nerissa se concentrait sur l'augmentation de la puissance de ses attaques. Même dans cet aspect, elles étaient aux antipodes, malgré tant d'autres similitudes.
Une autre personne surprise par le résultat de la bataille n'était autre que Valentina, la maîtresse de Nerissa elle-même. Contrairement à Layla, elle savait que Nerissa avait atteint le sommet du second niveau d'Intention, en partie parce que Valentina était plus âgée et plus forte que la princesse Bladeheart.
Et en partie parce qu'Iris n'est pas très bavarde, alors que Nerissa est beaucoup plus détendue, du moins avec ses proches. Elle n'avait pas oublié de mentionner son avancement à sa cousine, mais elle n'avait rien dit sur ces nouvelles techniques, sans parler du fait qu'elle avait utilisé une partie du vrai pouvoir de son manuel, ce que Valentina ignorait être possible, car il était censé être incomplet.
Naturellement, son déploiement de manipulation d'eau insensée et ses réserves d'énergie monstrueuses détournèrent l'attention de son Intention d'épée inhabituellement forte, ce qui n'échappa pas aux yeux de Valentina.
« Cette petite fille, qui cache des secrets à sa maîtresse… Attends une seconde, était-ce à cause de lui, comme avec Agnes ? Peut-être devrais-je enquêter personnellement sur cette affaire… », pensa Valentina en jetant un regard à Aster.
Malheureusement, les derniers groupes de personnes qui prêtaient une attention anormale à Nerissa n'étaient pas du genre agréable. Les représentants des Redheart étaient furieux : l'un de leurs meilleurs espoirs, qui n'aurait normalement pas dû être là sans les événements actuels, avait été tranché en deux sous leurs yeux.
Et puis, il y avait l'autre partie de l'attaque organisée contre la fille aux cheveux bleus : le jeune maître de l'Ocean Aquamarine, Wade, qui semblait perdu dans ses pensées, fronçant les sourcils en fixant Nerissa.
Il ne revint à la réalité que lorsqu'il sentit une énergie spirituelle familière venant du champ de bataille. Wade chercha immédiatement l'origine et la trouva sous la forme de son jeune frère, le gars à lunettes qui avait subi une défaite face à Aster — ou plus précisément face à son épée — peu de temps auparavant.
À en juger par son expression colérique et le fait qu'il fût accompagné par le colosse de la famille Mountain Amber ainsi que trois autres experts au sommet du royaume de la Tribulation Stellaire, deux hommes et une femme, ils allaient chercher des ennuis, ce qui fit jurer Wade intérieurement.
« Bon sang, pourquoi cet idiot agit-il si impulsivement ! » Mais juste au moment où il s'apprêtait à envoyer un message à son frère, une vieille voix parvint à ses oreilles.
« Le jeune maître m'a ordonné de demander au jeune seigneur Wade de ne pas interférer. Puisque les tiers ne peuvent plus participer, il veut se venger de celui qui l'a humilié. »
Wade fronça les sourcils en regardant le protecteur au royaume de la Transcendance Mortelle qui l'accompagnait. L'autre jour, le vieil homme n'était pas présent quand lui, son frère et les autres avaient été immobilisés, ce qui le mettait encore mal à l'aise, jusqu'à ce que le vieil homme ajoute :
« Le jeune maître a dit que le plan n'est pas de se battre de front… il a dit qu'il allait simplement prendre quelque chose au Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. »
Wade finit par soupirer. Il comprenait son frère, car s'il avait pu entrer sur le champ de bataille, il aurait fait la même chose. Parce que si ce qu'il pensait était vrai, alors… personne ne pourrait se mettre en travers de leur chemin.
« Très bien, mais dites-lui de ne pas aller trop loin. L'interrogatoire est acceptable, je m'occupe de ce côté-ci », dit-il en jetant un regard à Valentina.