Chapitre 660
Laissant de côté Lilia qui se moquait d'Aster et les yeux pétillants de Layla alors qu'elle le dévorait du regard, Aster se concentra sur Iris. Bien que son combat fût terminé, la jeune fille aux cheveux roux, pourtant directe, n'était pas allée voir comment se portait Nerissa.
C'est qu'elle avait encore quelques affaires à régler sur son propre champ de bataille… le pillage. Enfin, c'était l'idée, jusqu'à ce qu'elle réalise que dans son déchaînement précédent, elle avait soit endommagé les anneaux spatiaux de ses ennemis en tranchant le minerai spatial utilisé pour le stockage avec sa lame, soit brûlé une partie des runes gravées dessus avec ses flammes.
En d'autres termes, elle avait coupé et brûlé une fortune parce qu'elle s'était montrée un peu trop « enthousiaste » sur le moment. On ne pouvait cependant pas l'en blâmer ; elle avait gardé son véritable talent caché pour ne pas causer trop de problèmes, non pas pour elle-même, mais pour les trois sœurs et Layla, l'une des rares personnes de la famille Redheart à avoir pris soin d'elle.
Il était donc normal qu'après avoir enfin goûté à une certaine liberté, elle sème un peu le chaos. Aster s'y attendait d'ailleurs, mais Iris ignorait que cette « facette » d'elle existait.
« … » La pauvre fille aux cheveux roux sentit son visage brûler. Sur les quatre anneaux, elle en avait détruit trois. Celui du capitaine était de meilleure qualité, ce qui expliquait pourquoi il avait survécu, mais les runes allaient nécessiter un peu de travail pour être ouvertes en toute sécurité et, selon le contenu, cela ne valait peut-être pas la peine.
Voyant Iris le fixer de ses jolis yeux rouges, tout en étant visiblement honteuse du résultat, Aster gloussa.
« Nous avons une maître des runes très compétente qui a besoin d'entraînement dans le département de restauration, alors apporte-le-lui et tout ira bien », dit-il.
« Mm… désolée », murmura Iris, avant qu'un sourire radieux n'illumine son joli visage en entendant les mots suivants d'Aster.
« Plus important encore, puisque nous nous verrons quotidiennement désormais, que dirais-tu si nous trouvions l'occasion d'améliorer ta maîtrise de tes flammes et de ton épée ? »
« Oui~ », comme toujours lorsqu'il était question d'escrime, Iris était incroyablement enthousiaste, mais pour changer, un second « sujet » apparut dans son esprit au même moment.
« Est-ce que ce sera l'un de ces "rendez-vous" dont j'ai entendu parler, ou juste un entraînement à l'escrime ou à la manipulation élémentaire… un rendez-vous avec de l'escrime et de l'entraînement élémentaire ! », pensa-t-elle avec excitation, ignorant que des flammes crépitaient autour d'elle à cause de sa bonne humeur.
Oubliant l'embarras d'avoir détruit les anneaux spatiaux des ennemis, qu'elle voulait initialement offrir à son amie, Iris s'envola joyeusement vers le champ de bataille de Nerissa, sachant que, connaissant sa rivale, elle devait également être en train de terminer les choses.
Inutile de préciser qu'il était difficile de ne pas trouver sa réaction mignonne, mais autant Aster voulait en profiter, autant les multiples regards perçant son dos le poussèrent à reporter son attention sur le champ de bataille de Nerissa.
….
Quelques minutes plus tôt, lorsque ces deux-là s'étaient éloignées autant que possible l'une de l'autre au sein de la même zone, entourant la distorsion qu'Aster avait sélectionnée pour elles, Nerissa avait jeté un coup d'œil du coin de l'œil à ceux qui la poursuivaient, une lueur légèrement intéressée brillant dans ses yeux.
Pour une bonne raison : les quatre individus à ses trousses appartenaient à la famille Redheart et, plus précisément, comme les deux représentants appartenant aux disciples principaux de la Branche du Feu de la secte Suprême Élémentaire, liés à l'autre cousine d'Iris, ils appartenaient à la famille Blazeheart.
Impossible de ne pas le remarquer, puisqu'ils adoraient se faire appeler « Redheart » et portaient également ce nom de famille dans le dos. Enfin, ils n'y étaient autorisés que s'ils possédaient un certain degré de pureté sanguine, comme ces types qui étaient sur le point de rejoindre la faction Redheart au sein de la secte Suprême Élémentaire, après être devenus assez forts pour intégrer directement la secte en tant que disciples internes de haut rang ou disciples principaux de rang moyen.
Ayant calculé que la distance entre elle et Iris était suffisante pour qu'elles ne se gênent pas mutuellement en raison de la nature contradictoire de leurs attributs, Nerissa ralentit, puis fit face à la direction d'où venaient les ennemis.
La façon dont elle cessa de voler à haute vitesse et changea de direction fut si fluide qu'elle fit froncer les sourcils au capitaine de l'équipe qui la poursuivait, mais il se souvint alors des informations qu'ils avaient reçues sur leur cible.
C'est exact, contrairement à ce qu'on pourrait penser, ces types de la famille Blazeheart visaient délibérément Nerissa.
« C'est vrai, c'est une cultivatrice d'énergie de type eau et de l'âme », ce n'était pas la faute du capitaine s'il l'avait oublié, car leur cible initiale était Iris. Le rapport détaillé qu'ils avaient pratiquement dû mémoriser ne concernait qu'Iris ; ce n'est que récemment, à cause d'un incident ayant causé un tumulte dans la famille Redheart, que leurs ordres avaient changé.
Et leur cible n'avait été modifiée qu'il y a quelques heures à peine. Cela dit, la raison pour laquelle le capitaine avait en quelque sorte oublié ce détail, c'est que lui et ses subordonnés… méprisaient la fille aux cheveux bleus qu'ils avaient été envoyés traquer.
« Cousin, devons-nous vraiment combattre une cultivatrice d'eau ? Ne peut-on pas simplement s'en prendre à cette princesse métisse et en finir ? », demanda l'un des subordonnés au sommet du royaume de l'Axe stellaire au capitaine, s'assurant que ses coéquipiers l'entendaient aussi, puisqu'il les représentait pour exprimer ce qu'ils avaient en tête.
« Je sais ce que vous pensez, mais c'était un ordre. Si nous nous dépêchons de l'accomplir, nous pourrons aussi nous amuser un peu », répondit le capitaine, ce à quoi l'autre subordonné au sommet de l'Axe stellaire ajouta :
« Je ne veux pas me plaindre, mais cette femme aux cheveux bleus n'est-elle pas la disciple de la Princesse de la Foudre Pourpre des Fey ? Ce ne serait pas drôle si les Fey décidaient de nous traquer… »
Même s'ils avaient une certaine assise dans la secte Suprême Élémentaire, ils ne faisaient pas partie de l'échelon supérieur, en partie parce qu'Iris ne suivait pas les ordres de la famille. S'ils étaient spécifiquement ciblés par les Fey, ils souffriraient certainement ; après tout, les Redheart dans leur ensemble n'étaient qu'une force de premier rang de bas niveau, tandis que les Fey étaient une famille souveraine dont chaque branche constituait, à elle seule, une force de premier rang allant du niveau moyen au niveau élevé.
Voyant les expressions légèrement dubitatives sur les visages de ses coéquipiers, le capitaine soupira intérieurement.
« Cela n'arrivera pas. Pour commencer, cette fille aux cheveux bleus n'est pas du tout liée à la famille Fey. Selon le rapport que j'ai obtenu de notre "informateur", elle a été trouvée et recueillie par la Princesse de la Foudre Pourpre seule, mais n'a été incluse dans aucune des dynamiques de la famille Fey », dit-il, avant d'ajouter :
« De plus, et je ne devrais pas vous dire cela, mais nos anciens ont réussi à conclure un accord de dernière minute avec la famille Océan Aquamarine. Comme ils détestent la famille Améthyste de la Foudre de tout leur cœur et qu'ils ont subi quelques ennuis à cause de ce bâtard aux cheveux noirs de la secte de la Myriade d'Occupations, ils ont accepté de se ranger de notre côté si nous visions un membre notoire de leur secte. »
« Et il se trouve que notre cible était cette femme aux cheveux bleus, ce qui correspondait parfaitement à la description. C'était comme un cadeau tombé du ciel. Si quoi que ce soit, nous ne devons pas la tuer tout de suite, mais la mutiler est acceptable pour faire pression sur notre véritable cible. »
Quand Iris avait cessé de prêter attention au talisman de communication des Redheart, les membres de sa famille avaient reçu l'ordre de la ramener dès que l'occasion se présenterait. Cependant, Aster s'en était mêlé et la situation s'était compliquée, car ils étaient devenus incapables de la ramener directement en utilisant les distorsions, le fait qu'elle ne réponde pas aux messages de la famille servant d'excuse.
Et juste au moment où les personnes ayant la plus haute autorité de la famille Redheart ici présentes, à savoir ces deux femmes anciennes, se creusaient la tête pour savoir comment résoudre ce problème sans avoir à informer leurs supérieurs qu'Aster leur demandait littéralement de faire venir leur ancêtre en personne pour lui payer une rançon insensée, juste pour être autorisés à parler à celle qu'ils étaient censés ramener, une opportunité s'était présentée.
L'une des deux cousines éloignées d'Iris avait mentionné qu'elle avait une sorte de rivalité avec la disciple principale de la faction de l'épée noire, ce qui fut entendu par Wade, dont le frère avait été attaqué par Aster plus tôt. Ainsi, les Redheart et les Océan Aquamarine parvinrent à un accord.
Poursuivre Nerissa, la mutiler ou, de préférence, la tuer, et ils s'occuperaient de Valentina. Car malgré son statut dans la famille Améthyste de la Foudre, Nerissa n'était pas acceptée au sein de ladite famille, son attribut n'étant pas la foudre, ce qui signifiait que quoi qu'il lui arrive, la famille Améthyste de la Foudre n'investirait pas beaucoup dans l'affaire. Wade, qui avait le soutien de l'échelon supérieur de la famille Océan Aquamarine, avait donc promis de se ranger de leur côté pour gérer les conséquences lorsqu'il s'agirait de s'en prendre à la famille Améthyste de la Foudre.
Quant à savoir ce que les Redheart gagnaient avec cet accord, c'était facile : comme ils ne pouvaient pas ramener Iris directement avec eux et que le Seigneur de la vallée des Épées Jumelles bénéficiait du soutien du jeune maître des Talis, ils avaient décidé de cibler la seule autre personne de la secte de la Myriade d'Occupations qu'ils savaient fréquenter Iris : Nerissa.
Comme l'avait dit le capitaine, c'était comme si un gâteau était tombé du ciel. Maintenant, ils n'avaient plus à craindre les répercussions de la famille Améthyste de la Foudre et pouvaient utiliser Nerissa pour faire pression sur Iris afin qu'elle revienne avec eux. C'était une situation gagnant-gagnant dans leur esprit.
« J'avais quelques attentes parce que vous faites partie de la famille d'Iris, alors je pensais que ce serait intéressant, mais cela devient ennuyeux », une voix calme et suave ramena ces quatre-là à la réalité.
Le capitaine ainsi que ses trois subordonnés reniflèrent tous, non pas à cause de l'insulte, mais parce qu'ils étaient mis dans le même sac qu'Iris par Nerissa.
« Nous finirons notre discussion plus tard, suivez le plan et mettons fin à cela », dit le capitaine, ce à quoi les trois autres acquiescèrent en sortant leurs armes spirituelles respectives.
Ils étaient tous les quatre des utilisateurs d'épée, mais contrairement à une équipe habituelle, leurs épées étaient toutes différentes les unes des autres. Le capitaine utilisait une épée lourde d'une longueur de trois mètres ; le second avait une épée à un tranchant qui se concentrait sur des attaques de balayage à large zone ; quant aux gars au sommet de l'Axe stellaire, celui qui était directement lié au capitaine utilisait une rapière pour des estocades rapides et précises, tandis que le dernier avait une épée ondulée semblable à un serpent pour causer des blessures difficiles à guérir.
Quatre épées différentes avec des objectifs différents. Il convient également de mentionner qu'ils étaient tous des cultivateurs du corps et de l'âme, ce qui est la combinaison censée leur donner l'avantage sur Iris, qui est une cultivatrice d'énergie et du corps. Mais ils étaient également dans une position favorable contre Nerissa, puisque la voie du corps est forte contre celle de l'énergie, et bien qu'ils ne soient pas des cultivateurs de la voie de l'énergie pour contrer la voie de l'âme de l'ennemie, ils étaient eux-mêmes des cultivateurs de la voie secondaire de l'âme, tout comme Nerissa. La balance penchait donc en leur faveur de toute façon.
Aster, qui observait le combat, haussa un sourcil face à la stratégie que ces types allaient utiliser, qui était plutôt évidente.
« En tant que cultivateurs principaux de la voie du corps avec des attributs de feu et utilisateurs d'épée, ils prévoient de la submerger sous tous les aspects et de tous les côtés. C'est une bonne stratégie si votre équipe ne se compose que de personnes axées sur l'offensive. Ils sont même allés jusqu'à s'assurer que les épées qu'ils utilisaient étaient différentes de celle de leur cible », pensa-t-il.
L'une des rares choses sur lesquelles Nerissa et Iris s'accordaient était qu'elles utilisaient toutes deux le même type d'épée : une longue épée à double tranchant à une main, un choix plutôt équilibré. Cela contribuait également à la rivalité enflammée qui existait entre elles, outre le fait que leurs attributs étaient des opposés complets, étant respectivement l'eau et le feu.
Et les quatre ennemis n'utilisaient pas ce type d'épée, car il était prévisible qu'Iris, et donc Nerissa qui utilisait le même type d'épée, auraient de l'expérience pour y faire face.
« Heh, pour une cultivatrice d'énergie de type eau habituellement "timide", ses mots sont plutôt féroces », dit en plaisantant le gars à la rapière au sommet de l'Axe stellaire au capitaine, qui gloussa en regardant son jeune cousin avant de donner le signal convenu, au grand amusement d'Aster qui ne put s'empêcher de sourire à ce commentaire.
Ils explosèrent tous les quatre en flammes alors qu'ils utilisaient une technique de mouvement pour se transformer en courants de feu, pour être soudainement forcés de s'arrêter, car ladite cible était apparue devant eux au milieu de leur charge. De plus, un anneau d'eau bleu royal à l'aspect tranchant s'était déployé autour d'elle, visant parfaitement les quatre ennemis qui s'étaient positionnés pour encercler Nerissa dans les quatre directions.
Le capitaine et ses subordonnés regardèrent avec dédain l'étrange anneau d'eau qui évitait en fait de confronter les flammes qu'ils avaient libérées lorsqu'ils avaient stoppé leur charge.
« Humph, comme je le pensais, ces maudits cultivateurs d'eau lâches », jura intérieurement le capitaine, dont Aster pouvait pratiquement lire l'esprit rien qu'à son expression arrogante.
« Cette Nerissa "timide", n'importe quoi », pensa-t-il.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, lorsque ces deux-là s'affrontent, celle qui prend le dessus dans l'offensive n'est généralement pas Iris, mais… Nerissa, comme le suggérait le court échange qu'elles avaient eu dans le ciel de la vallée à l'époque.
Bien sûr, cela ne signifie pas qu'elle est plus forte que la jeune fille aux cheveux roux, mais c'est une situation causée par la même raison que ces quatre-là étaient sur le point d'apprendre.
Le sourire arrogant sur le visage du capitaine se figea alors que ses instincts l'avertissaient du danger imminent. Au même moment, l'anneau d'eau à l'aspect auparavant « moyen » gagna une sensation indéniable de férocité, quelque chose qu'on n'attendrait pas d'une attaque qui semblait activement éviter une confrontation directe avec les flammes qu'ils avaient irradiées plus tôt.
Cela força les quatre ennemis à libérer plus de flammes pour se défendre contre l'anneau d'eau tranchante, pour réaliser que leurs flammes ne seraient pas capables de vaporiser l'attaque de la fille aux cheveux bleus à une si courte distance. En d'autres termes, bien qu'ils soient des cultivateurs de la voie principale du corps, ils finirent en fait désavantagés dans cet échange de combat rapproché.
« Esquivez ! », ordonna le capitaine à ses trois subordonnés. Cependant, tout comme leurs royaumes, leurs temps de réaction étaient différents. Le capitaine, le second et le gars à la rapière furent assez rapides pour battre en retraite à temps afin d'éviter la partie la plus dangereuse de l'attaque, tout en utilisant leurs épées pour dévier ce qu'ils ne pouvaient esquiver.
Cependant, le jeune cousin du capitaine fut un peu plus lent et son style d'épée n'était pas censé être utilisé pour bloquer, puisqu'une rapière sert à percer l'ennemi. Cela signifiait que lorsque Nerissa apparut devant eux, l'utilisateur de rapière poussait son épée vers l'avant, ne lui laissant pas la chance de bloquer à la hauteur de son cou, là où l'anneau d'eau de Nerissa visait finalement.
« Booom ! », le résultat fut d'abord un fort impact physique lorsque ces trois-là bloquèrent l'anneau d'eau tranchante avec leurs épées ; la pression derrière l'attaque provoqua une onde de choc semblable à un coup de tonnerre qui résonna dans les environs.
« Aghhh ! », un cri de douleur fut le deuxième son que l'on put entendre, suivi de la voix du capitaine qui jurait.
« Bon sang ! », en tant que plus rapide en termes de vitesse et de temps de réaction, il fonça aux côtés de son cousin et profita de la longueur de son épée lourde pour l'aider. Mais comme il avait dû bloquer plus tôt, il ne put arriver complètement à temps. Au lieu de lui trancher le cou, l'attaque manqua sa cible d'une douzaine de centimètres et finit par emporter le bras gauche de l'utilisateur de rapière, depuis l'épaule.
Au ralenti, le capitaine vit le visage calme de Nerissa et il serra les dents alors qu'il attrapait son cousin et battait en retraite avec ses deux autres subordonnés qui avaient réagi à temps, tout cela en moins de quelques secondes.
S'étant regroupé à quelques dizaines de mètres de Nerissa, le capitaine utilisa immédiatement ses flammes pour stopper l'hémorragie du gars qui avait perdu son bras, tandis qu'il prenait une pilule de guérison qu'il avait dans sa poche. Naturellement, il ne pouvait pas faire repousser son bras avec ça ; bien qu'il eût effectivement une pilule pour aider un membre à repousser, le nouveau bras serait plus faible, il valait donc mieux le rattacher plus tard.
En parlant de cela, l'utilisateur de rapière scruta les environs à la recherche de son bras sectionné, pour voir Nerissa retirer nonchalamment l'anneau spatial de son index gauche avant de jeter le bras sectionné sur le côté.
« Cette garce ! », le gars à la rapière vit rouge. Il était le seul à avoir été visé par l'attaque par la gauche au lieu de la droite, car l'anneau d'eau libéré par Nerissa s'était courbé d'une manière étrange lorsqu'il était devenu féroce tout à coup.
Il pensait que c'était parce qu'étant droitier et maniant donc sa rapière de la main droite, l'ennemie avait visé sa gauche pour lui rendre impossible le blocage avec son épée à temps. Mais il s'avéra que… elle l'avait fait pour que, s'il survivait, elle puisse quand même récupérer son anneau spatial qui reposait sur son index gauche.
« Un feu aussi médiocre ne fonctionnera pas contre moi, dépêchez-vous d'utiliser vos intentions, si vous ne voulez pas mourir, c'est-à-dire », dit nonchalamment Nerissa avec sa voix fluide et suave habituelle.
Naturellement, ce qui précède offensa profondément ces quatre-là, y compris le gars qui venait de perdre un bras, puisqu'ils appartenaient à la famille Blazeheart ou, selon leurs termes, à la famille Redheart, ce qui signifiait que contrairement aux Bladeheart, leur spécialité et leur fierté résidaient dans leur manipulation élémentaire.
Dans la famille Redheart, il existe des tendances claires pour les trois branches principales : les Bladeheart se concentrent sur leurs épées avec les voies de l'énergie et du corps comme base ; les Fireheart se concentrent sur leurs attributs avec les voies du corps et de l'énergie comme base ; et enfin, les Blazeheart se concentrent sur leur manipulation élémentaire avec les voies du corps et de l'âme comme base.
On pourrait dire qu'ils empruntent des aspects aux deux autres familles, puisqu'ils ne se concentrent pas entièrement sur leurs attributs de feu ni sur leurs armes spirituelles, mais sur la manipulation de l'élément feu pour l'appliquer ensuite à tout, y compris leurs armes spirituelles, ce qui explique pourquoi ils se considèrent comme les plus raffinés parmi les trois familles principales.
Comme leurs manuels ne mettent pas beaucoup l'accent sur leurs attributs à leurs premiers stades, mais sur la manipulation des flammes qu'ils peuvent créer en étant des cultivateurs d'attribut feu, ils en tirent une grande fierté, et Nerissa a directement piétiné cela avec ses mots.
« Commandement de la fournaise ! », crièrent-ils tous les quatre en même temps alors qu'ils explosaient en flammes.
Cependant, contrairement à avant où ils se transformaient tous en feu de couleur orange par défaut, des différences apparurent dans les flammes qui les entouraient : les flammes des gars au sommet de l'Axe stellaire prirent un ton plus sombre, tandis que celles du second et du capitaine changèrent directement pour une couleur bleue.
Même alors, il y avait une différence de ton entre ces deux-là, le capitaine ayant un ton bleu plus sombre colorant ses flammes.
« Ne nous confondez pas avec ce sang-mêlé de la famille Fireheart, qui ne peut pas utiliser la meilleure technique de manipulation élémentaire au sein de la famille Redheart. Lors de notre formation initiale, nous nous concentrons plutôt sur le renforcement de notre manipulation des flammes, allant jusqu'à prendre la voie du corps au lieu de celle de l'énergie pour rendre la chose plus difficile, mais beaucoup plus significative lorsque nous créons et contrôlons le feu. »
« Et ensuite la voie de l'âme pour amplifier davantage la précision et le contrôle, nous permettant ainsi de passer des flammes orange foncé de base aux flammes bleues de premier niveau avec une température bien plus élevée », dit le capitaine.
La voix du capitaine n'avait même pas fini sa phrase que les quatre se transformèrent en éclairs. Comme elle les avait pris par surprise plus tôt, ils voulaient se venger et ils allèrent même jusqu'à ne pas simplement lui trancher avec leurs épées, mais à utiliser une technique spirituelle en plus de leur attaque surprise.
Les quatre apparurent autour de Nerissa, la bloquant de toutes les directions pour ensuite libérer leurs attaques presque à bout portant en même temps.
« Vague de feu ! », des flammes de trois couleurs différentes engloutirent la fille aux cheveux bleus au même moment, transformant ses environs en un pilier de flammes qui s'éleva vers le ciel.
Juste au moment où un sourire satisfait commençait à apparaître sur ces quatre visages, une voix, bien que jolie et suave, mais cauchemardesque pour eux, les entraîna du paradis jusqu'en enfer.
« Tsunami montant », le pilier de flammes explosa alors en petites mèches de feu qui furent noyées dans une énorme vague d'eau qui se manifesta avec Nerissa comme centre.