Chapitre 658
Bien que le capitaine ait été sous le choc de voir l'un de ses subordonnés envoyé en enfer avant même que le combat ne commence, il n'était pas aussi incompétent que la plupart des recrues récemment promues qui avaient été éliminées par Aster et les autres. Il hurla donc immédiatement.
« Repli ! » À ce seul mot, les trois hommes firent volte-face et apparurent à quelques centaines de mètres d'Iris. Celle-ci flottait toujours calmement au même endroit. Bien qu'il fût évident que c'était elle qui avait décapité l'autre type une seconde plus tôt, elle n'avait même pas dégainé son épée ; pas une mèche de ses longs et magnifiques cheveux roux n'avait bougé.
C'est précisément ce qui fit grincer des dents le capitaine, d'autant plus qu'il était interpellé par ses subordonnés.
« Q-Qu'est-ce que c'était ? Je n'ai rien vu ! » lança le dernier type au sommet du royaume de l'Axe stellaire en se touchant le cou, comme pour s'assurer que sa tête était toujours fixée à son corps.
Le vice-capitaine ne montra aucun signe de panique, mais il jeta un regard dubitatif au capitaine, qui renifla avant de déclarer :
« Calmez-vous, imbéciles. On nous avait prévenus que notre adversaire aurait quelques tours dans son sac. Après tout, princesse ou non, un sang « mélangé » né dans une famille de lignée a besoin de quelque chose sur quoi s'appuyer. Comme il n'y a eu aucune fluctuation d'énergie spirituelle ni aucun signe de mouvement de sa part, c'était probablement un coup unique, une arme cachée, peut-être. »
« Ouais, il est impossible qu'elle ait pu trancher la Peau Réfléchissante sans utiliser l'attribut dont les Redheart sont si fiers », ajouta le vice-capitaine à ses côtés.
Haut dans le ciel, Aster, qui observait le champ de bataille d'Iris, ne put s'empêcher de remarquer qu'un instant plus tôt, lorsque le capitaine avait prononcé le mot « mélangé », une lueur vive avait traversé les yeux de la jeune fille rousse.
C'était assez inhabituel. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre de quelqu'un doté d'un attribut lié au feu, clairement axé sur l'offensive, Iris était la plupart du temps une fille au sang-froid. Ce n'est pas qu'elle ne ressentait ni colère ni joie, mais elle l'extériorisait rarement.
À la différence de Vivian, qui se limitait à ne pas montrer ses émotions à cause de sa constitution, mais qui, une fois qu'elle avait appris à les gérer, était devenue une fille joyeuse et curieuse de tout ce qu'elle avait manqué, Iris possédait une personnalité beaucoup plus sérieuse, voire austère.
Les seules fois où elle avait montré l'intensité émotionnelle attendue d'une cultivatrice de feu, c'était lorsque les trois sœurs avaient été blessées ou lorsque le sujet concernait les épées.
Il y avait eu quelques autres exceptions récemment, comme lors de son affrontement avec Nerissa dans la vallée, ou quand Aster avait inventé cette excuse pour que les Redheart soient littéralement obligés de lui demander la permission de la reprendre ouvertement.
Le fait est que, aussi subtile que fût cette réaction, si Iris l'avait montrée, cela signifiait qu'elle… était en colère.
« Maintenant que j'y pense, à l'époque où elle a prêté un serment de l'âme pour demander à accompagner Nina quand elle a été blessée, elle a utilisé le nom Bladeheart, au lieu de Fireheart ou Redheart », pensa Aster.
Un serment de l'âme doit être correctement formulé en utilisant son propre nom pour fonctionner, et l'autre partie remarquerait si ce n'était pas le cas. En d'autres termes, bien qu'Iris soit la princesse de la famille Fireheart des Redheart, au fond de son cœur et probablement par naissance, elle utilisait le nom Bladeheart.
Cela ne surprenait pas tant que ça Aster ; elle était manifestement proche de Layla, la princesse des Bladeheart, et l'appelait même « sœur ». Il est probable que la mère de Layla et l'un de ses parents aient été liés.
Cela expliquait aussi pourquoi, contrairement à Layla et à leur autre « cousine » qui bénéficiaient au moins d'un certain soutien de leurs branches familiales, Iris n'avait aucun appui de sa famille. Elle était de sang « mélangé ».
On pourrait penser qu'avoir des ancêtres à la fois chez les Bladeheart et les Fireheart la rendrait plus précieuse pour la famille Redheart dans son ensemble, mais dans une famille de lignée, la pureté du sang est incroyablement importante. Elle n'avait que 50 % de pureté de chaque côté, c'est pourquoi les anciens ne la soutenaient pas activement.
Certes, ils savaient qu'elle était assez talentueuse pour être leur représentante de la plus jeune génération, mais pour l'avenir, sa progéniture aurait une pureté de 75 % au maximum, et encore, si elle épousait un membre extrêmement talentueux des familles Fireheart ou Bladeheart. Mais ce serait un gaspillage de le faire alors qu'ils pourraient associer ce membre talentueux à une fille ayant une haute pureté sanguine pour produire un résultat bien meilleur.
En d'autres termes, de leur point de vue, sa gloire serait de courte durée, et pour couronner le tout, elle refusait de remplir le rôle dans lequel elle aurait pu exceller, mais… qui étaient-ils pour en décider ?
« La moitié de sa force sans utiliser son attribut, recourir à des tours de passe-passe à cause d'un détail aussi trivial que le sang mélangé… ridicule », pensa Aster.
Sur le champ de bataille, après avoir ajusté leurs états pour être au mieux de leur forme, le capitaine hurla :
« Maintenant ! » À ce seul mot, le vice-capitaine ainsi que le dernier type au sommet du royaume de l'Axe stellaire mobilisèrent soudainement une grande quantité d'énergie spirituelle dans la couche métallique qui recouvrait leurs corps, provoquant une réaction surprenante.
Une lueur blanche aveuglante engloutit le champ de bataille, forçant ceux qui observaient le combat à détourner les yeux. Ils utilisèrent le ton brillant inhabituel de leur armure métallique pour produire un flash aveuglant.
Même certains cultivateurs du royaume de la Manifestation de la Genèse fermèrent les yeux en jurant à cause de la sensation de brûlure qui les assaillait. Comme utiliser leur sens spirituel pour regarder le champ de bataille pouvait provoquer des représailles, la grande majorité des observateurs fut laissée dans le noir pendant quelques secondes.
Si même eux étaient forcés de fermer les yeux, naturellement, Iris était dans le même état. En fait, même Aster dut plisser les yeux pour réduire l'exposition à la lumière. Sa vue ne diminua pas pour autant, car ses yeux de dragon fonctionnaient à la fois par la vue physique et par le sens spirituel, lui accordant une vision complète à 360°. Naturellement, cela s'accompagnait d'une charge d'informations correspondante pour le cerveau, raison pour laquelle même Aster ne pouvait pas l'utiliser pendant des périodes prolongées pour le moment.
Cependant, cela lui permit de voir ce que ces types faisaient de la fenêtre de temps créée par le flash. Les trois sortirent leurs armes spirituelles respectives ; comme d'habitude, il y avait des boucliers. Le vice-capitaine et le dernier type au sommet du royaume de l'Axe stellaire utilisèrent tous deux des boucliers.
Le capitaine, quant à lui, possédait une arme rarement utilisée, du moins dans le contexte de la branche métal de la secte Suprême Élémentaire : un trident.
Et les surprises ne s'arrêtèrent pas là. Le vice-capitaine et même le subordonné au sommet du royaume de l'Axe stellaire étaient tous deux capables d'utiliser l'intention. Contrairement aux autres jusqu'à présent, le vice-capitaine avait atteint le sommet du premier niveau, tandis que le capitaine avait atteint le stade intermédiaire du second niveau. Bien que cela semblât instable, signifiant qu'il s'agissait d'une progression récente causée par des ressources, cela dépassait tout de même le niveau des gars de la secte Suprême Élémentaire qui étaient venus, à l'exception bien sûr des deux disciples principaux originaux.
« Des niveaux d'intention anormalement élevés malgré le fait que ce soient des types quelconques qui ne se démarquaient pas, raison pour laquelle ils ont été envoyés ici. Un attribut métal qui contre le feu et même une arme spirituelle de type « anti-épée »… quelqu'un a vraiment pris la peine de monter une équipe anti-Iris en sous-main », pensa Aster avec amusement.
Un trident n'est pas exactement une arme populaire, sauf pour les natifs d'environnements riches en eau, mais il existe une niche de types qui l'utilisent pour contrer l'épée, qui est l'arme la plus utilisée dans les quatre quadrants célestes.
Si vous vous demandez pourquoi, la longue portée associée aux dents du trident permet à son utilisateur de bloquer une épée à une distance de sécurité. Bien sûr, étant un type d'arme non conventionnel, cela signifie aussi qu'il est plus difficile à maîtriser.
Le fait est que ces types ont été clairement élevés pour former une équipe parfaite afin de combattre Iris, et étant donné que même les cousins d'Iris ont été surpris par leur technique de Peau Réfléchissante, cela a été fait en secret.
« Vous deux, supprimez-la, je m'occupe de l'offensive », ordonna le capitaine. Les deux utilisateurs de boucliers chargèrent Iris sur les côtés, alors que la lumière blanche aveuglante engloutissait toujours le champ de bataille.
« Charge Aveuglante ! » Avec un cri puissant infusé d'énergie spirituelle pour désorienter Iris, qui devait se fier à son sens spirituel, les deux se précipitèrent sur elle. Le capitaine, quant à lui, se déplaça un peu plus lentement, car sa portée était meilleure grâce à son trident.
Le capitaine sourit intérieurement. Il rassembla furtivement de l'énergie spirituelle pour porter un coup lourd avec l'opportunité qu'ils avaient créée grâce à ce tour unique.
« Peu importe à quel point elle est une plaie indésirable, en tant que princesse des Redheart, il est impossible qu'elle n'ait pas de trésor de survie. Alors visons son bras dominant, cela devrait suffire pour être pris au sérieux par « elle ». Je recevrai certainement la Peau d'Argent en récompense sans avoir à me classer dans le top cinquante de la branche métal ! » pensa-t-il avec excitation alors qu'il se déplaçait, couvert par la lumière aveuglante émise par ces deux-là et leurs grands boucliers.
Imaginez donc comment son sourire se figea lorsqu'il vit Iris, les yeux toujours fermés, pointer nonchalamment ses mains dans la direction exacte d'où le vice-capitaine et l'autre type étaient apparus pour l'attaquer.
Les pupilles du capitaine se contractèrent comme des aiguilles.
« Impossible, c'est une maudite cultivatrice d'énergie et de corps ! » hurla-t-il intérieurement en ouvrant la bouche pour prévenir ses subordonnés, mais il avait un temps de retard. Les techniques de type charge permettent certes d'exceller dans une offensive plus forte que la normale pour les utilisateurs de boucliers, mais elles ont le défaut d'avoir une faible maniabilité, puisqu'ils se déplacent dans une direction spécifique.
Ainsi, le capitaine, dont la bouche s'était à peine ouverte pour crier à ces deux-là, ne put que regarder comment, avec les jolies mains d'Iris comme origine, deux lumières tranchantes rouges furent projetées.
« Aghhhh ! » Ce qui suivit furent deux cris de douleur, ainsi que la lumière qui engloutissait le champ de bataille qui fut complètement dissipée sur le coup, permettant aux autres de voir les quatre bras qui tombaient du ciel, accompagnés des boucliers qu'ils tenaient.
C'est exact, Iris venait de trancher les bras du vice-capitaine et du dernier type au sommet du royaume de l'Axe stellaire, sans utiliser son épée !
Si vous vous demandez pourquoi elle n'a pas visé leurs têtes, c'est simple : contrairement à Aster, bien que ses attaques aient traversé l'intention de bouclier de l'ennemi, l'élan derrière elles était effectivement diminué. En dehors de quelques trésors très rares et coûteux, seule l'intention peut complètement annuler l'intention, mais après le choc, la différence entre les deux est ce que l'adversaire reçoit. Un trésor de survie pourrait encore plus l'atténuer, alors Iris a décidé de viser les bras.
Tout comme l'ennemi, elle supposait qu'ils pourraient avoir des trésors de survie sur eux, étant donné qu'il est clair comme de l'eau de roche pour la jeune fille rousse que ces types ont quelqu'un qui les soutient au sein de la secte Suprême Élémentaire.
Quelqu'un avec assez de soutien pour leur accorder des techniques qui ne leur seraient pas données avant qu'ils n'aient rempli certaines exigences, ce qui les placerait au niveau des disciples moyens, au lieu de celui qu'ils avaient montré jusqu'à présent.
Elle a donc d'abord visé leurs bras pour anéantir leur défense, et aussi parce qu'elle a ressenti l'intention du capitaine concernant son propre bras droit. Cela l'a mise en colère, car cela aurait gâché son entraînement à l'épée, et une telle chose était impardonnable pour la maniaque de l'épée aux cheveux roux.
Bien sûr, elle ne comptait pas s'arrêter là. Les yeux d'Iris s'ouvrirent à la seconde même où le flash s'arrêta. Une lueur vive les traversa alors qu'elle taillait à nouveau avec ses mains. Cette fois, la cible était le cou de ces deux-là, puisqu'elle avait confirmé qu'ils n'avaient pas de trésors de survie, bien entendu.
Cependant, le capitaine, qui était auparavant un peu trop lent pour intervenir — en partie parce que l'attaque d'Iris était trop rapide et en partie à cause de la stratégie qu'ils avaient utilisée, qui l'obligeait à se déplacer derrière les utilisateurs de boucliers — arriva finalement à temps.
« Clang ! » Un son assourdissant de métal s'entrechoquant résonna sur le champ de bataille, alors que le capitaine utilisait son trident pour son usage supposé et réussissait à arrêter les lumières tranchantes libérées par Iris en les attrapant avec les dents de son arme spirituelle.
Cependant, l'impact derrière elles dépassa ce qu'il attendait, faisant trembler tout son bras alors qu'il était projeté en arrière. Dans les fractions de seconde qu'il lui fallut pour lever sa garde après avoir dévié les attaques précédentes, il vit du coin de l'œil un autre ensemble de lumières tranchantes voler vers eux.
« Bon sang ! » Ne voyant aucun moyen de se protéger complètement, de protéger ses subordonnés et d'être prêt pour la prochaine attaque d'Iris, et sous l'incrédulité du dernier type au sommet du royaume de l'Axe stellaire, le capitaine utilisa ce dernier comme bouclier.
« Aghhhh ! » Les lumières tranchantes atterrirent de plein fouet dans le dos du type utilisé comme bouclier humain et traversèrent son corps, ressortant par sa poitrine moins d'une seconde plus tard. Comme le type au sommet du royaume de l'Axe stellaire n'utilisait plus d'intention à cause de la douleur intense qu'il subissait et du fait qu'il avait perdu son bouclier plus tôt, il mourut les yeux pleins de haine envers le capitaine, qui était la cible suivante des lumières tranchantes qui l'avaient tué, sans parler d'un autre ensemble d'attaques qui étaient sur le point d'arriver.
Cela étant dit, utilisant l'impact des premières lumières tranchantes comme force de propulsion, le capitaine attrapa les bras du vice-capitaine ainsi que ce dernier, qui était sous le choc à cause de la mort de son subordonné, et s'éclipsa pour battre en retraite.
Il convient de noter qu'Iris ne les a pas poursuivis, au grand dam mais aussi au soulagement du capitaine. Colère, parce qu'elle ne pensait clairement pas qu'ils étaient dignes d'être poursuivis, malgré le fait qu'ils étaient manifestement organisés pour s'occuper d'elle ; et soulagement, parce qu'il savait que ses chances de gagner un affrontement direct contre Iris étaient assez faibles. Pour réussir, il avait besoin d'un coéquipier axé sur la défense à l'avant.
C'est pourquoi il a mis tant d'efforts à sauver le vice-capitaine, au point de sacrifier son autre coéquipier.
« Reprends-toi si tu ne veux pas mourir ! » hurla le capitaine en giflant le vice-capitaine pour qu'il revienne au monde réel. En même temps, il sortit une petite boîte en jade noir de sa poche et mit le contenu dans la bouche du vice-capitaine qui, après avoir été témoin de la fin de leur autre coéquipier, résista naturellement et n'avala pas.
« Cette pilule était un dernier recours donné par « elle ». Elle te guérira et te donnera un boost temporaire. Bien sûr, elle a un effet secondaire désagréable, mais elle ne te tuera pas et ne fera pas régresser ta culture, juste un peu de durée de vie et de potentiel seront brûlés. C'est ça ou nous mourons tous les deux, choisis », dit le capitaine tout en maintenant en place les bras coupés du vice-capitaine.
En fin de compte, vivre, même si cela signifiait ne plus être aussi « talentueux » qu'avant, était mieux que de mourir, surtout que les effets secondaires supposés pouvaient être diminués avec quelques ressources. S'il accomplissait ce qui était attendu de lui, il pourrait même obtenir quelque chose pour compenser sa perte, alors il avala la pilule.
Comme on pouvait s'y attendre, le vice-capitaine commença à guérir à une vitesse visible. Ses bras se rattachèrent à son corps et même la couche de métal qui le recouvrait reprit vie, accompagnée d'un éclat bleu qui se mélangeait au ton gris brillant précédent.
« Comme on pouvait s'y attendre d'une pilule de boost faite à partir de la chair et du poison d'une méduse d'acier, tout comme on me l'avait dit, elle a des propriétés de guérison assez élevées pour même rattacher des membres coupés, sans parler de l'augmentation de la défense… », pensa le capitaine.
Naturellement, comme il l'avait mentionné, les effets secondaires apparurent immédiatement, car en raison de la brûlure d'une grande quantité de durée de vie en une seule fois, le vice-capitaine montra des signes de vieillissement, comme certains de ses cheveux devenant blancs.
C'était normal. Bien que la quantité de durée de vie qu'il avait perdue ne fût pas mortelle ni assez préoccupante, et qu'il pût maintenir son apparence juvénile précédente, il faudrait quelques jours à son corps pour puiser davantage dans sa durée de vie afin de revenir à la « normale », à l'exception près qu'il serait considéré comme plus âgé qu'avant et que son potentiel aurait diminué en conséquence.
« Ma défense physique a plus que triplé, pourquoi diable n'as-tu pas mentionné que nous avions ça ? Nous aurions pu faire en sorte que l'un de ces deux-là l'utilise ! » s'exclama le vice-capitaine. Certes, il était heureux de récupérer et d'avoir une chance de survivre, mais il avait tout de même subi une perte, il était donc naturel qu'il soit en colère.
« C'est un dernier recours coûteux. L'utiliser signifie que nous n'étions pas aussi bons que prévu, et cela signifie que notre soutien sera diminué en conséquence. J'avais littéralement reçu l'ordre de ne pas l'utiliser à moins que la moitié de l'équipe ne soit morte… Toujours est-il qu'avec seulement nous deux, nous pouvons utiliser les ressources de l'autre pour compenser. Vas-tu coopérer ou non ? » dit le capitaine sans aucun remords.
Dans le monde impitoyable de la culture, les ressources et les richesses étaient les plus grands moteurs. Le capitaine voulait plus, tout comme le vice-capitaine, c'est pourquoi ce dernier renifla en répondant :
« Très bien, mais je veux être traité de la même manière que toi. Cette pilule peut exploser deux fois de plus et je suis prêt à le faire pour que nous puissions faire ce qui était attendu de nous. Jure que tu me donneras une plus grande part des ressources jusqu'à ce que j'obtienne ce que je mérite. »
Le capitaine jura intérieurement, mais il ne pouvait rien faire d'autre qu'accepter et prêter un serment de l'âme rapide. Avec cela, ils étaient tous deux à nouveau du même « côté » et prêts pour leur dernier effort.
« Je ne sais pas comment, ses réactions sont trop rapides. Même avec le reflet aveuglant bloquant sa vue, nous ne pouvons pas nous échapper et lui tourner le dos revient à lui demander de nous tuer. La stratégie est la même, mais cette fois, tu dois bloquer ses taillades et ne pas mourir ni battre en retraite pour que je puisse porter mon attaque. »
Le vice-capitaine hocha la tête et les deux explosèrent d'énergie spirituelle. Comme ils n'avaient qu'une chance et que c'était « réussir ou mourir », ils donnèrent tout. Le vice-capitaine fut émerveillé par l'augmentation de la défense de sa Peau Réfléchissante.
« Je ne perdrais même pas contre une Peau de Fer Lourd dans cet état », pensa-t-il en déversant toute son énergie spirituelle et son intention dans son bouclier qui, bien qu'ayant des égratignures, était toujours en bon état, puisque l'attaque d'Iris ne visait que ses bras.
« Charge Suppressrice ! » Avec un rugissement puissant, la Peau Réfléchissante du vice-capitaine brilla d'une lumière bleu clair alors qu'il fonçait vers Iris, suivi de près par le capitaine qui ne comptait pas commettre la même erreur, ou du moins c'est ce qui était supposé.
Iris pointa une fois de plus sa jolie main vers l'ennemi qui arrivait, dont la technique fit se propager des ondes d'énergie spirituelle sur le champ de bataille, faisant renifler intérieurement le capitaine. Après avoir vu les attaques précédentes, avec la pilule, il calcula que le vice-capitaine ne mourrait pas même si elle visait son cou, à moins qu'elle n'utilise son épée, mais ce n'était clairement pas le cas.
Et le vice-capitaine pensait la même chose. Voir la jeune fille rousse ne pas dégainer son épée réaffirma sa confiance dans le fait de survivre à l'affrontement frontal, alors il accéléra encore plus.
« Va en enfer ! » rugit le vice-capitaine, dont les yeux étaient injectés de sang en partie à cause du combat pour sa vie et en partie à cause des effets secondaires de la pilule, comme une bête enragée, pour que son cri s'éteigne à la fin.
Le capitaine regarda avec horreur comment l'intention, le bouclier, l'armure et enfin le corps du vice-capitaine furent découpés.
« M-Main de l'Épée Rouge ! » hurla le capitaine dans l'incrédulité alors qu'il apercevait l'emblème de l'épée cramoisie qui apparaissait au revers de la main droite d'Iris pendant une fraction de seconde, ce qui lui avait permis de trancher le vice-capitaine.