Chapitre 656
De loin, Aster, qui observait le combat, ne put s'empêcher de ricaner en voyant ses ennemies momentanément bouche bée face à la langue bien pendue de Sofia.
En tant que jolies filles issues d'une secte de double culture, elles n'avaient jamais eu à subir de tels propos humiliants. Sofia, en revanche, possédait un vocabulaire assez fleuri pour s'entendre avec Eric ; comment ces quatre-là pouvaient-elles espérer l'emporter dans un combat verbal ? Elles cherchaient simplement à se faire humilier.
« C'était probablement pour moi, ça, non ? » pensa Aster.
Bien sûr, il ne faisait pas référence à l'insulte, mais à la remarque sur les « mecs qui ne sont pas tous des obsédés ».
Et Aster avait raison. Lorsque Sofia avait rejoint le groupe, elle avait initialement quelques réserves à son égard. C'était inévitable : qu'il le veuille ou non, Aster dégageait une certaine « aura » uniquement perceptible par les membres du sexe opposé. Même lorsqu'il la supprimait au maximum de ses capacités, il n'y avait que deux résultats possibles.
Soit cette aura éveillait la curiosité des filles inexpérimentées, soit elle poussait celles qui n'étaient pas si naïves à se méfier de lui, car elle pouvait être perçue comme une technique d'âme de charme. Ajoutez à cela le fait que le physique d'Aster était bien au-dessus de la moyenne et qu'il était constamment entouré de beautés, et vous arriviez à la même conclusion qu'Alexandra lors de leur première rencontre : il s'agissait d'un adepte de la double culture.
Et cela sans compter son énergie yang anormalement puissante. En somme, pour les filles qui ne se laissaient pas facilement séduire par un beau visage, qui avaient une forte personnalité, Aster cochait toutes les cases du playboy à éviter comme la peste. Toutes les cultivatrices n'étaient pas des fleurs fragiles ; elles connaissaient le sort de ces pauvres femmes ayant fini dans la disgrâce après avoir été dupées.
Ces quatre membres du Palais du Plaisir en étaient le parfait exemple. Elles s'intéressaient effectivement à Aster, mais pour des raisons égoïstes et matérialistes ; elles n'étaient pas sincèrement éprises de lui, contrairement aux filles curieuses de la faction de l'Épée Noire. Cela dit, elles le trouvaient toujours attirant, mais de manière purement superficielle.
Sofia, assez maniaque du combat pour s'attacher à Eric, aurait dû naturellement faire preuve d'une telle méfiance envers Aster. D'ordinaire, ce sentiment s'estompait après avoir appris à le connaître, mais dans son cas, il avait simplement disparu du jour au lendemain.
Elle n'avait eu aucun mal à interagir avec lui ou avec les filles, même si les occasions avaient été trop rares jusqu'à récemment, puisqu'elle accompagnait Eric en permanence.
La raison, en réalité, était Eric lui-même. Après s'être battus jusqu'à l'épuisement total, Eric ne cessait de parler de son « frère ». Il était donc normal que Sofia respecte celui que l'homme, le premier à avoir jamais suscité son intérêt, admirait tant.
Sentant le regard d'Aster sur son champ de bataille — un regard qu'il ne relâchait pas par respect pour ses coéquipières —, Sofia hocha la tête intérieurement.
« Mm, quelqu'un qui distribue ses ressources sans discrimination, non seulement entre ses amants et ses amis, mais même envers les femmes d'un autre homme, sans intentions cachées ni insinuations... Il est digne du "frère" que ce crétin de petit ami a choisi de suivre », pensa-t-elle.
On pourrait croire que ce n'est pas quelque chose qui devrait sortir de l'ordinaire, car il est attendu d'un homme décent qu'il ne convoite pas la femme d'un ami. Mais n'oublions pas que les cultivateurs ont une longue vie ; il n'est pas rare qu'ils cherchent un peu d'excitation pour ne pas souffrir de l'ennui.
En quantités « normales », des occupations comme l'alchimie, la maîtrise des runes, la cuisine spirituelle et autres tendent à être la réponse. D'autres s'adonnent aux plaisirs charnels et à d'autres mauvaises habitudes comme le jeu, certains deviennent prompts au conflit pour les raisons les plus futiles, et ceux qui vont à l'extrême tombent dans la tentation des techniques maléfiques.
Quoi qu'il en soit, le fait est que la Sofia actuelle respecte Aster non seulement à cause de sa relation avec Eric, mais parce qu'il s'est révélé être un ami vrai et loyal. Elle est également intéressée par l'idée de s'entraîner contre des monstres physiquement forts comme Alice, ou des utilisatrices dominantes sur le plan élémentaire comme Aria ou Vivian, mais c'est une autre histoire.
« Assez, tuons-la », dit la capitaine, ce à quoi ses trois subordonnées acquiescèrent. Les quatre se séparèrent en deux paires, la capitaine et la vice-capitaine prenant chacune l'un des membres de leur équipe au stade de pointe du royaume de l'Axe stellaire.
Dans un « sifflement », les quatre disparurent pour former un carré autour de Sofia, l'équipe de la capitaine prenant le côté droit tandis que celle de la vice-capitaine prenait le gauche.
« Boum ! » L'énergie spirituelle explosa aux quatre coins du carré invisible qu'elles formaient. Il faut préciser qu'elles gardèrent une certaine distance avec Sofia, signe qu'elles se méfiaient d'elle malgré leur dédain. Comme elle était une cultivatrice de la voie du corps, la dernière chose qu'elles voulaient, c'était qu'elle s'approche d'elles.
« Pluie Douce ! » Sur la gauche, la vice-capitaine et sa coéquipière transformèrent l'énergie spirituelle à attribut d'eau qu'elles dégageaient en fines gouttes de pluie qui se dispersèrent aux alentours, créant une zone à forte humidité.
« Blizzard Glacial ! » La capitaine et la dernière subordonnée, quant à elles, firent chuter la température en créant un courant froid avec leurs énergies spirituelles à attribut de glace. En d'autres termes, deux d'entre elles avaient des attributs d'eau et les deux autres des attributs de glace.
Le résultat fut que le champ de bataille fut soudainement englouti dans une épaisse brume froide, créée par la réaction des techniques spirituelles utilisées par les quatre femmes.
Les gens ont tendance à croire que l'attribut glace est une version avancée de l'attribut eau, et que les cultivateurs d'eau deviennent des cultivateurs de glace en s'améliorant, mais ce n'est pas le cas.
Ce serait comme comparer des pommes et des oranges. Les attributs de glace ont leurs avantages, tout comme ceux de l'eau ont les leurs ; aucun n'est supérieur par défaut, tout dépend de celui qui l'utilise. Par exemple, Nerissa, avec son attribut d'eau, a écrasé les disciples principales du Palais du Plaisir qui pensaient pouvoir la supprimer simplement parce qu'elles étaient innées en glace.
Sofia, au milieu de la zone où la brume froide était la plus dense, tenta d'étendre son sens spirituel, car la brume bloquait sa vue, et fronça les sourcils face au résultat.
« Une technique de brouillage sensoriel. Il semble que vous quatre ne soyez pas aussi nulles que les autres ennemis que j'ai croisés jusqu'ici », dit-elle.
Ces quatre membres du Palais du Plaisir utilisaient en réalité une technique d'âme qui nécessitait de combiner des techniques spirituelles de deux attributs différents en préparation. Ce n'était certainement pas quelque chose que des personnes médiocres, ayant progressé uniquement grâce aux ressources, auraient pu obtenir.
« Humph, ce "Champ de Camouflage Froid" est le résultat de tous nos efforts de coopération », renifla la capitaine ennemie en guise de réponse.
Bien sûr, parler dans un champ où la vue était bloquée revenait à révéler sa position, ce qui était stupide, mais c'était le but recherché, comme le suggéraient les quatre morceaux de glace géants sur le point d'écraser Sofia.
« C'est ça, fais-toi écraser et deviens le tremplin de notre succès ! » maudit intérieurement la capitaine. Elle décida de ne prendre aucun risque et d'utiliser directement la stratégie qu'elle et ses subordonnées employaient pour chasser les bêtes spirituelles plus fortes qu'elles : s'unir pour créer une zone bénéfique pour elles mais contraignante pour l'ennemi, avant d'attaquer de toutes parts.
Naturellement, une technique interférant avec les sens sur une large zone et pouvant être améliorée par la coopération de plusieurs personnes n'était pas facile à obtenir. Il s'agissait d'une technique de rang Immortel inférieur qu'elles avaient dérobée à une « victime » qu'elles avaient séduite en groupe il y a longtemps.
Elles avaient en gros touché le gros lot en rencontrant un type qui avait trouvé ce manuel de technique d'âme sans en connaître la valeur — les exigences étant assez élevées, nécessitant des personnes avec deux attributs différents pour coopérer — et elles l'avaient arnaqué jusqu'au dernier sou. Elles ne l'utilisaient jamais en public... jusqu'à maintenant.
« Je vois, donc en gros, vous quatre vous cachiez dans l'ombre en attendant une chance de gagner en renommée en dehors de votre secte. Pas mal. Quel dommage que vous ayez été aveuglées par la cupidité et que vous ayez essayé d'utiliser ces faux sourires sur Eric », dit Sofia, ce qui provoqua un mauvais pressentiment chez la capitaine.
« Ne lui laissez pas le temps de réagir, à pleine puissance ! » cria-t-elle. Maintenant qu'elles révélaient leurs tactiques spéciales, elles devaient remporter la victoire à tout prix. L'idée était d'être reconnues et recrutées par une secte d'un système stellaire de haut rang.
La pression vint de toutes les directions alors que la brume se dissipait et que quatre morceaux de glace géants entouraient Sofia. Et ce n'était pas tout : un courant d'eau froide monta du sol pour bloquer les environs au cas où elle tenterait de s'échapper. En d'autres termes, les quatre forçaient Sofia à encaisser leurs attaques de plein fouet.
« Ciel Éclair », au moment même où les morceaux de glace atteignirent Sofia, le bruit d'un claquement de doigts résonna dans la zone. Ce qui suivit fut un cauchemar pour les quatre filles du Palais du Plaisir.
La température monta soudainement en flèche, comme si une étincelle était tombée dans un réservoir d'essence. Le paradis froid devint un enfer brûlant avec Sofia en son centre. La glace fut évaporée sur place et la brume froide, blanche et transparente, fut teintée de noir et se transforma en fumée.
« Argh ! » Le changement fut si brutal que les quatre furent prises par surprise. Bien qu'elles aient réussi à sortir de l'enfer brûlant et à battre en retraite de quelques kilomètres en une fraction de seconde, la plus faible d'entre elles subit quelques brûlures.
En fait, l'une des cultivatrices au stade de pointe de l'Axe stellaire perdit tous ses cheveux, tandis que l'autre eut quelques zones brûlées sur les bras. La vice-capitaine et la capitaine eurent surtout les coins de leurs vêtements brûlés, mais réussirent à s'échapper avec leurs cheveux intacts.
Cela dit, leurs expressions n'étaient pas meilleures que celle de la fille qui avait perdu ses cheveux. Leurs apparences, autrefois élégantes et hautaines, avaient disparu ; leurs visages étaient tachés de cendres et tordus par la colère.
« Cette garce... Il m'a fallu un an pour avoir une peau aussi lisse », grommela la vice-capitaine qui avait failli être brûlée aux bras, tandis que les deux autres semblaient sur le point de pleurer.
« Vous pourrez échanger des mérites contre des élixirs, oubliez ça pour l'instant. J'ai pu sentir l'énorme quantité d'énergie spirituelle utilisée pour contrer le champ froid, elle doit être épuisée. Puisqu'elle agit comme une bête, tuons-la comme une bête ! » dit la capitaine avec une colère non dissimulée dans la voix, tout en sortant son arme spirituelle : un arc.
« La capitaine a raison, nous pouvons échanger sa tête contre des élixirs nourrissants et des pilules cosmétiques », approuva la fille qui avait perdu ses cheveux, en sortant elle aussi un arc de son anneau spatial.
La vice-capitaine et la dernière cultivatrice hochèrent la tête et suivirent l'ordre. Le meilleur moment pour se débarrasser de l'ennemie était maintenant, alors elles sortirent leurs armes spirituelles : des fouets.
Ne voulant pas donner à Sofia une seconde de plus pour récupérer, la capitaine prit les devants, explosant d'énergie spirituelle de glace et ajoutant même de l'éclat yin au mélange.
« Donnez tout », ordonna-t-elle en utilisant une intention de premier niveau. Elle était une utilisatrice d'intention d'arc et utilisait donc l'Arc Fantôme au lieu de la Flèche Fantôme comme la plus jeune, mais elle ne s'arrêta pas là et ajouta une intention de second niveau qui, dans son cas, était le « Guidage ». Rappelez-vous que l'intention d'arc se concentre sur la précision et la distance, contrairement à l'intention de flèche qui se concentre sur la force de destruction.
Les trois autres ne restèrent pas immobiles. Tandis que la fille qui avait perdu ses cheveux imitait la capitaine — bien qu'elle ne puisse pas utiliser d'intention —, la vice-capitaine et l'autre fille, à attribut d'eau, apparurent sur les côtés de Sofia pour faire claquer leurs fouets, qui se transformèrent en rivières fluides d'eau froide grâce à l'injection de toute l'énergie spirituelle qu'elles avaient accumulée.
La vice-capitaine, dont le fouet avait une portée plus longue grâce à sa maîtrise de l'intention de premier niveau, le « Fouet Fantôme », porta son attaque en premier.
« Flux de Chaîne ! » Le courant d'eau froide entoura et immobilisa Sofia. Le contact provoqua une colonne de vapeur s'élevant dans le ciel, signe de la chaleur intense qu'elle avait irradiée peu de temps auparavant.
La cultivatrice au stade de pointe de l'Axe stellaire de l'équipe de la vice-capitaine porta son attaque une seconde plus tard, aidant à équilibrer les choses, car l'eau du fouet de la vice-capitaine s'évaporait à une vitesse visible.
« Bon sang, combien d'énergie spirituelle de feu elle possède ! » jura intérieurement la vice-capitaine. Ses réserves d'eau et d'énergie yin s'épuisaient à chaque seconde, car elle devait en injecter davantage dans son fouet pour maintenir la contrainte.
Heureusement pour elle, la capitaine et l'autre fille finirent de charger leurs attaques à temps. Elles décochèrent toutes deux leurs flèches en même temps.
« Flèche du Nord ! » Deux éclats bleu pâle jaillirent de leurs arcs. L'un était nettement plus grand que l'autre et, contrairement à ce qu'on pourrait attendre, elles ne visèrent pas Sofia directement, mais... les courants d'eau !
Les flèches imprégnées de glace atterrirent la seconde suivante, et les courants d'eau furent gelés sur place. Le dégagement de vapeur devint plus féroce, signe du choc violent entre la chaleur et le froid. Mais alors, la capitaine et sa coéquipière apparurent à côté de la vice-capitaine et de l'autre cultivatrice pour poser leurs mains sur les fouets, afin d'y infuser leurs énergies de glace et yin.
Finalement, l'infusion continue des énergies spirituelles d'eau et de glace, ainsi que l'éclat yin des quatre femmes, forma un iceberg géant bleu foncé — la couleur sombre étant due au mélange de leur énergie yin dans la glace.
« Prison de Glace Sombre », dit la capitaine en haletant. C'était leur atout maître : un amalgame d'énergies d'eau, de glace et yin, ainsi que leurs intentions, les fouets pour restreindre et les arcs utilisés pour viser des points précis des fouets.
« Tu ne t'y attendais pas, hein ? En ne t'attaquant pas directement, on peut même tromper les talismans de survie », dit la vice-capitaine en frappant l'iceberg géant à quelques reprises, produisant quelques sons « tintants ».
Cela signifiait également que ces quatre-là avaient probablement tué quelqu'un qui possédait un talisman de survie.
« Ne baissez pas votre garde, préparez une autre salve d'attaques. Je ne serai pas en paix tant que cette garce n'aura pas été réduite en débris gelés... » Les mots fatigués et haineux de la capitaine furent interrompus par une scène terrifiante qu'elle perçut du coin de l'œil : les yeux de Sofia, qui étaient gelés tout en restant ouverts, se posèrent soudainement sur elle.
« Pas possible ! » hurla-t-elle intérieurement. Mais avant qu'elle ne puisse réagir, la glace bleu foncé fut illuminée de l'intérieur.
« Boum ! » L'iceberg géant fut soudainement couvert de fissures avant d'exploser en petits morceaux de glace et en gouttes d'eau qui s'évaporèrent en une seconde, révélant une Sofia parfaitement sèche. De plus, sa peau, du bout des doigts jusqu'aux épaules, était devenue orange vif, et de petites flammes s'échappaient de ses bras de temps à autre.
Voyant les quatre ennemies sous le choc, Sofia secoua la tête avant de dire :
« Ne me dites pas que vous avez oublié que je suis principalement une cultivatrice du corps. Évidemment, ce que je peux faire en combat rapproché dépasse de loin ce que je peux faire à longue distance. »
Sa remarque fut comme un coup de tonnerre pour les quatre femmes. Plus tôt, elles s'étaient trop concentrées sur l'énorme quantité d'énergie spirituelle qu'elles avaient sentie émaner de Sofia lorsqu'elle avait contré leur champ froid, au point d'oublier qu'elle était principalement une cultivatrice de la voie du corps. En d'autres termes, au corps à corps, elle devrait être capable de créer un feu encore plus puissant.
« I-Impossible ! Si tu as un attribut de feu aussi fort, alors pourquoi tes cheveux ne sont-ils pas rouges ! » s'exclama la vice-capitaine, ce qui lui valut un reniflement de la part de Sofia.
« Je ne me souviens pas avoir dit que le feu était mon attribut. N'avez-vous jamais vu ce qui se passe quand on mélange du rouge et du vert ? » dit-elle, faisant sentir aux quatre femmes leur cœur sombrer alors que Sofia pointait ses cheveux brun foncé.
« La réponse, c'est marron. »
Contrairement à ce que pensaient ces femmes du Palais du Plaisir, le fait que Sofia soit au royaume de l'Origine de la Terre dans sa voie secondaire n'était pas un signe de médiocrité, mais au contraire, une preuve de son talent.
Après tout, elle ne cultivait sa voie secondaire que depuis quelques mois. Sa base solide, couplée à la réserve illimitée de ressources qu'Aster offrait à tout le monde dans la famille, lui avait permis de progresser sans difficulté.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle était plus talentueuse que Kana ou Sarina, mais contrairement à elles, elle n'avait pas perdu une seconde lorsqu'elle vivait à Prasil. Alors que Kana ne s'intéressait pas à la culture et se concentrait sur les soins à sa mère, et que Sarina avait dû arrêter parce qu'elle était alitée, Sofia s'entraînait chaque jour. Elle avait commencé à cultiver une voie secondaire dès qu'elle en avait eu l'occasion. Cela dit, elle était talentueuse à tous points de vue.
« Attribut... composé ! » dit la capitaine avec une expression de jalousie tordue sur le visage. Les techniques dont elle était si fière, pour lesquelles elle avait dû se donner tant de mal, étaient innées chez cette femme disgracieuse devant elle. Comment pouvait-elle ne pas être en colère ?
Parmi les nombreuses possibilités qui peuvent survenir lorsque deux personnes avec des attributs différents, mais sans constitution corporelle ni lignée active, se marient et ont une progéniture, l'obtention par les enfants d'un attribut unique combiné est l'un des résultats les plus rares.
Et pour le malheur de ces quatre-là, c'était le cas de Sofia. Son père était un cultivateur à attribut de vent et sa mère à attribut de feu. Ils n'avaient ni lignée ni constitution, et pourtant, leur fille, Sofia, était née avec un attribut combinant à la fois le feu et le vent.
« Même si tu avais un attribut composé inné, il n'y a aucun moyen que tu aies pu te débarrasser du champ froid et de la prison de glace sombre tout en restant consciente. Même si tu étais au sommet de la Tribulation stellaire, et pas seulement à l'Origine de la Terre, tu as dû utiliser un trésor spécial. Au bout du compte, tu n'es pas aussi "droite" que tu le prétends », dit la cultivatrice au stade de pointe de l'Axe stellaire qui avait perdu ses cheveux, faisant allusion au fait que Sofia avait dû obtenir ce trésor imaginaire auprès d'Aster. Ce à quoi Sofia renifla.
« Humph, qu'il s'agisse d'eau ou de glace, il n'y a aucun élément que mon "Incendie" ne puisse utiliser comme carburant. Vous, les putes, vous cherchiez la défaite en libérant autant d'énergie spirituelle dans les environs », dit-elle.