Chapitre 654
Naturellement, le ton plutôt « déçu » dans la voix d'Eric humilia les quatre hommes de la Salle de Fer. Ils se sentaient méprisés par un inconnu sans réputation ni exploits notables. Au moins, le monstre manieur d'épée de tout à l'heure avait des rumeurs sur ses prouesses qui se propageaient à travers les quatre Quadrants Célestes, ce qui leur permettait de se consoler un peu après n'avoir même pas osé regarder dans la direction d'Aster.
Mais ils deviendraient la risée de leur secte s'ils prenaient peur après avoir délibérément ciblé les ennemis les moins susceptibles de provoquer la colère du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, s'ils venaient à être tués.
Cela dit, alors que ses trois subordonnés cédaient à un moment d'impulsivité, le capitaine de leur équipe les empêcha de se jeter dans la bataille sans aucun plan.
« Ces imbéciles, même si vous cultivez la voie du corps, cela ne signifie pas que vous devez être des idiots… », pensa le capitaine de l'équipe avant de déclarer :
« Avant toute chose, activez Peau de Fer. Non seulement ce type est principalement un cultivateur de la voie de l'énergie, mais il n'a même pas une aura élémentaire riche autour de lui. En d'autres termes, il ne fait que frimer. Nous pouvons l'écraser en peu de temps si nous sommes bien coordonnés, alors gardez votre sang-froid. »
Les trois autres échangèrent des regards puis hochèrent la tête, honteux d'avoir presque succombé à la « provocation » de l'ennemi. Une fois calmés, ils scannèrent également Eric et ne purent s'empêcher de ricaner en réalisant que l'aura élémentaire autour de lui était médiocre.
« Le capitaine a raison, il n'est rien comparé aux adversaires que nous affrontons habituellement. Il a probablement traversé quelques royaumes à toute vitesse sans construire aucune fondation, juste pour avancer plus vite et commencer sa voie secondaire plus tôt », dit le vice-chef.
« Heh, ça explique pourquoi sa voie secondaire est si élevée pour son âge supposé. Ce type n'est qu'une coquille vide gonflée », ajouta moqueusement l'un des deux subordonnés au sommet du royaume de l'Axe stellaire.
Ce qui précède n'est pas rare dans les Systèmes Stellaires de bas rang où les mortels abondent. Comme les bons manuels y sont difficiles à trouver, les gens jugent le « talent » par un royaume élevé. En fait, cela s'étend même aux Systèmes Stellaires de rang moyen, bien qu'ils prennent d'autres aspects en compte.
Ayant forcé ses subordonnés à utiliser leur cerveau, le capitaine hocha la tête et les quatre hommes canalisèrent leur énergie spirituelle à travers leur corps, se revêtant d'une couche de métal aux tons gris variés. Celui du capitaine se rapprochait du ton argenté atteint par les disciples principaux qui n'avaient pas progressé malgré le grand nombre de ressources distribuées récemment, signe qu'il possédait un talent décent.
« Maintenant ! » Sur un simple ordre, les trois subordonnés et le capitaine lui-même apparurent en un éclair autour d'Eric, l'encerclant de toutes parts pour l'attaquer au corps à corps, tirant parti du fait qu'ils étaient principalement des cultivateurs de la voie du corps.
Deux coups de poing lourds et deux coups de pied frappèrent Eric simultanément, ce à quoi il répondit en bloquant avec ses propres attaques : poing contre poing, pied contre pied.
« Boum ! » Une onde de choc puissante fut provoquée par la collision des attaques, faisant claquer la langue du capitaine qui réalisait que l'équipement utilisé par l'ennemi était assez décent, ce qui l'aidait à bloquer leurs coups.
« Il a un bon temps de réaction, mais il a eu du mal à bloquer la dernière attaque, alors chargeons-le », pensa le capitaine avant de hurler :
« Encore ! » Cela dit, peu importaient la qualité des formations défensives sur les vêtements de l'ennemi et l'armure légère qu'il portait, à cause des perturbations causées par les distorsions spatiales, cela ne le protégerait pas correctement. Ils pouvaient donc simplement forcer le passage avec des attaques continues.
Les cinq hommes fusèrent à travers le champ de bataille, provoquant des explosions continues semblables au tonnerre à cause des ondes de choc libérées après que leurs poings et leurs jambes eurent échangé des coups. Et comme le capitaine l'avait prévu, après quelques échanges où les coups furent pratiquement tous bloqués, des coupures commencèrent à apparaître sur la peau non protégée de l'ennemi.
Il convient de mentionner que si Eric portait un pantalon et des bottes couvrant entièrement le bas de son corps, sa chemise n'avait pas de manches et seuls son torse, ses épaules et ses tibias étaient dotés d'une armure faite de peau de bête spirituelle avec des protections métalliques ajoutées ; tout le reste était découvert, lui donnant une image plutôt « sauvage ».
Cela dit, une telle mode avait un prix : comme les quatre ennemis étaient couverts de la tête aux pieds d'une couche de métal, et avec l'échange continu d'attaques à haute vitesse, des coupures, des ecchymoses légères et des plaies abrasives commencèrent à couvrir les bras d'Eric, au point que du sang se mit à couler de ces blessures, teintant sa peau d'une couleur rouge.
Voyant l'apparence sanglante que l'ennemi commençait à prendre, les trois subordonnés devinrent plus féroces, voulant accélérer le processus pour rejoindre le groupe de filles du Palais du Plaisir.
« Tout comme les aînés l'ont dit, les cultivateurs masculins de la secte de la Myriade d'Occupations sont des mauviettes, seul ce bâtard faisait exception. Sœur cadette du Palais du Plaisir, j'arrive pour toi dans un instant », pensa le cultivateur au sommet de l'Axe stellaire à la droite d'Eric, oubliant le fait que la secte de la Myriade d'Occupations était à l'origine une secte exclusivement féminine et qu'ils n'avaient commencé à accepter des disciples masculins que récemment, la plupart rejoignant la secte pour poursuivre ces jeunes demoiselles inexpérimentées issues de familles éminentes.
Le cultivateur au sommet de l'Axe stellaire à la gauche d'Eric était plus concentré sur les filles de tout à l'heure.
« Ces aînés se vantaient toujours de passer des nuits folles avec les filles des sectes de double culture établies dans les Systèmes Stellaires de rang moyen, alors c'est ma chance d'en faire l'expérience directe », pensa-t-il.
N'oublions pas que la plupart d'entre eux étaient soit au début du royaume de l'Axe stellaire, soit au sommet du royaume de la Constellation stellaire jusqu'à il n'y a pas si longtemps, et ils ne sont pas exactement jeunes ; ils étaient donc au bas de l'échelle dans leur secte. C'est grâce à l'ingestion d'une tonne de ressources qu'ils sont devenus quelque peu remarquables, alors ils voulaient goûter au plaisir dont leurs aînés se vantaient toujours lorsqu'ils revenaient d'un « échange de conseils » avec des gens de forces de rang inférieur.
Le vice-chef, quant à lui, était déjà au stade intermédiaire de l'Axe stellaire avant cela. Donc, bien que la fille du Palais du Plaisir qui lui plaisait fût effectivement tentante, il concentrait l'essentiel de son attention sur la récompense qu'il obtiendrait en tuant un coéquipier du type qui avait humilié tout le monde plus tôt.
« Non seulement les anciens de la secte, mais même les représentants des autres forces nous récompenseront à coup sûr si nous leur apportons le cadavre de ce type. Le capitaine prendra la tête, mais je peux viser les bras et les échanger contre des ressources plus spécifiques », pensa le vice-chef qui bloquait la voie de retraite d'Eric.
Il voulait booster sa vitesse jusqu'au sommet du royaume du Désastre Charnel, comme le capitaine de l'équipe qui était autrefois plus ou moins son égal, puisqu'il n'était qu'un royaume mineur au-dessus de lui, mais qui agissait de façon assez arrogante ces derniers temps.
Alors que ces trois-là s'excitaient à la vue d'Eric saignant et se préparaient au moment où le capitaine donnerait l'ordre de porter le coup de grâce, le capitaine lui-même fronça les sourcils intérieurement.
« Il a l'air misérable, certes, mais avec autant d'attaques, comment se fait-il que je ne voie pas son corps s'engourdir, et il n'a pas non plus saigné à cause de dommages internes, ce qui est habituel pour les cultivateurs de la voie principale de l'énergie avec une voie secondaire du corps qui comptent sur leur équipement ou leurs techniques défensives pour nous affronter… » Les pupilles du capitaine se contractèrent comme des aiguilles à une soudaine réalisation, mais il ne parvint pas à réagir à temps.
Le bras gauche d'Eric explosa dans une violente énergie bleu brûlé, qui se rassembla sur son poing avant qu'il ne frappe l'ennemi le plus proche.
« Esquive ! » Le capitaine tenta d'avertir le cultivateur au sommet de l'Axe stellaire à la gauche d'Eric, mais il avait une seconde de retard.
« Boum ! »
« Argh ! » Bien que le poing d'Eric n'ait pas transpercé la poitrine de l'ennemi, la couche métallique le protégeant vola en éclats sur le coup et sa poitrine s'enfonça, forçant un cri de douleur accompagné d'un torrent de sang sortant de sa bouche, avant qu'il ne soit projeté au loin par le fort impact.
« Merde ! » Le capitaine apparut en un éclair à la gauche d'Eric pour l'empêcher d'achever son subordonné. Le vice-capitaine savait quoi faire : il poursuivit le type projeté au loin, parvint à le rattraper, stoppa son avancée et lui fit avaler une pilule.
Malgré le mauvais état de sa poitrine, le type au sommet de l'Axe stellaire ne mourut pas et était encore quelque peu conscient. Alors, quand il sentit la sensation de fraîcheur apportée par la pilule régénératrice de qualité moyenne que le vice-chef lui avait donnée, il fit circuler son énergie spirituelle et même ses énergies yang pour accélérer le processus.
Voyant la couleur revenir sur le visage précédemment pâle de son coéquipier, le vice-chef laissa échapper un soupir de soulagement. Ce n'est pas qu'il se souciait particulièrement de ce type, mais il était plus sûr pour lui que davantage de gars faibles restent dans l'équipe, car ils seraient les premiers ciblés par l'ennemi dans la plupart des cas.
« Argh ! » Mais alors, un gémissement de douleur attira son attention. Il se tourna pour voir son coéquipier qui semblait récupérer une seconde plus tôt, juste pour voir les veines de son cou et de son front saillir alors qu'il hurlait de douleur et se prenait la tête.
« Hé, est-ce que tu… »
« Beurk ! » Les mots du vice-chef furent interrompus à mi-chemin par le type au sommet de l'Axe stellaire qui saignait des yeux, du nez et de la bouche avant de tomber du ciel, atterrissant lourdement sur le sol… il était mort.
Voyant son égal mourir d'une manière aussi horrible, l'autre cultivateur au sommet de l'Axe stellaire, qui bloquait le dos d'Eric pendant que le capitaine prenait l'avant-garde, prit immédiatement ses distances pour rejoindre le vice-chef au loin.
« Merde, quel lâche ! » maudit intérieurement le capitaine alors qu'il battait lui aussi en retraite, incapable de l'acculer seul en peu de temps.
Haut dans le ciel, Aster observait le champ de bataille d'Eric avec intérêt. Jusqu'à présent, il n'avait pas eu l'occasion de voir et d'analyser le style de combat, le manuel et même l'application de la constitution corporelle d'Eric, contrairement à sa mère et sa sœur.
Non pas qu'il ne le veuille pas — bien qu'Aster trouve la compagnie féminine très agréable en raison de sa lignée de dragon, ce n'est pas la raison pour laquelle il manque d'amis masculins —, mais parce qu'il n'est pas courant de trouver un gars qui ne soit pas tenté par la beauté d'Alice et d'Aria.
Prenez le « frère » d'Eric, qui n'était pas lié par le sang mais un disciple adopté par son père, par exemple : ce n'était pas un mauvais gars, et pourtant il est allé assez loin pour courtiser Aria à l'époque. Il avait une personnalité décente, et pourtant il a personnellement admis qu'il aurait probablement franchi la ligne s'il n'avait pas été clairement montré qu'il n'avait aucune chance d'être avec la princesse de glace.
Et Aster a testé cela, essayant d'approcher quelques gars décents rencontrés sur sa planète natale lors de ses aventures, et a vérifié que même s'ils n'avaient pas de mauvaises intentions au départ, ils commençaient à montrer un intérêt romantique clair pour ces deux-là, bien qu'ils sachent qu'elles étaient ses amantes.
Bien sûr, avec de l'intimidation, ils n'auraient pas osé poursuivre les princesses dragon et de glace, mais si cela était nécessaire pour maintenir une amitié, alors cela n'en valait pas vraiment la peine. Aster a donc arrêté d'essayer de se faire des amis masculins de son âge.
Ce n'était pas un problème avec des gars plus âgés comme Julian, par exemple : il était non seulement une personne décente, mais aussi plus fort que les filles en moyenne, donc il n'était pas vraiment affecté par elles. Bien sûr, il y en avait d'autres dans une tranche d'âge similaire qui seraient toujours tentés, mais ils n'étaient pas du type décent la plupart du temps.
Et puis il y avait les « bizarres » comme Eric, William ou le frère juré de Thomas, qui n'étaient pas vraiment attirés par de telles choses, que ce soit par la lignée, la constitution ou des aspects de leur personnalité. Aster trouvait amusant que dans de tels cas, une personnalité simple, anormalement directe ou obsédée par le combat soit un trait commun.
Quoi qu'il en soit, le fait est que comme il ne voyait pas souvent Eric, il a demandé à Felicia et Tiana d'essayer d'élaborer un plan d'entraînement pour ce sauvage d'ami, mais on lui a dit qu'Eric voulait s'entraîner jusqu'à ce qu'il ne se sente plus « honteux » de montrer ses compétences de combat, et c'était aussi la raison pour laquelle il ne s'aventurait pas avec Aster… jusqu'à maintenant.
« Il n'a pas mentionné cette énergie bleue quand il a expliqué sa constitution du Roi Barbare, donc cela doit être le résultat de toutes les missions et de l'entraînement qu'il a suivis », pensa Aster. Étant donné qu'Eric a accepté de les rejoindre dans cette mission, il doit avoir atteint l'avancée qu'il recherchait, et ce n'était pas vraiment au niveau du royaume, car il n'avait fait aucune avancée majeure ces derniers mois.
« En parlant de ça, je dois encore voir ce qu'il a fait avec le matériau de bête que j'ai raffiné pour lui à l'époque », se demanda-t-il.
…
De retour sur le champ de bataille, le cultivateur restant au sommet de l'Axe stellaire, qui était plus tôt concentré sur l'idée d'impressionner les filles du Palais du Plaisir, cherchait maintenant un moyen de partir, mais il fut foudroyé du regard par le capitaine et le vice-chef. Le message était clair : ils n'allaient pas battre en retraite.
« Oubliez la face, sortez vos trésors spirituels et préparez vos techniques défensives les plus puissantes. Je prends l'avant-garde pendant que vous l'acculerez, j'utiliserai aussi mon attaque la plus puissante », dit le capitaine.
Plus tôt, le capitaine ne leur avait pas ordonné de tout donner parce qu'ils choisissaient déjà l'option la plus sûre, car il n'y avait que peu ou pas de chance d'obtenir des représailles de la part de ce monstre aux cheveux noirs. Donc, s'ils avaient utilisé tout ce qu'ils avaient dans cette situation, ils auraient été mal vus par les anciens et les représentants qui observaient le combat.
Mais aucun d'entre eux ne se souciait plus de la face, car ils valorisaient leur vie bien plus que leur honneur, mais aussi les filles du Palais du Plaisir, car ils avaient tous conclu un accord tacite de partir dès que possible après s'être débarrassés de leur ennemi, sans même regarder dans leur direction ni se soucier s'ils étaient capables de gérer leur adversaire respectif.
Ayant retrouvé un peu de confiance puisque le capitaine prenait l'avant-garde et qu'il n'avait qu'à appliquer une pression sur le côté aux côtés du vice-capitaine, le gars au sommet de l'Axe stellaire hocha la tête.
Le vice-chef et le subordonné restant sortirent leurs armes spirituelles. C'étaient des utilisateurs de boucliers-tours, mais au lieu de se concentrer entièrement sur la défense, leurs boucliers avaient d'épais pointes métalliques à l'avant à des fins d'attaque.
Parmi la Salle de Fer, il y avait ceux qui misaient tout sur la défense, ceux qui incorporaient d'autres astuces comme celles-ci, et ceux qui se concentraient sur l'offensive. Le capitaine était comme eux, puisqu'il utilisait aussi Peau de Fer au lieu de Peau de Lame. Cependant, il n'était pas un utilisateur de bouclier mais un utilisateur de marteau de guerre, comme le suggérait la grande arme métallique du même nom qu'il tenait.
Les trois hommes explosèrent d'énergie spirituelle qui fut ensuite injectée dans leurs armes respectives alors qu'ils préparaient leurs techniques spirituelles. Le vice-chef se montra même en ajoutant une intention de premier niveau à son bouclier, sous la forme d'un bouclier fantôme, au grand dam du gars au sommet de l'Axe stellaire, car le vice-chef avait une défense plus solide, donc les chances qu'il soit ciblé ensuite étaient plus faibles.
Cependant, il se calma en voyant le capitaine utiliser non seulement un marteau fantôme sur son arme mais même l'écrasement ; en d'autres termes, il pouvait utiliser à la fois l'intention de marteau de guerre de premier et de deuxième niveau, ce qui était suffisant pour le placer sur la « vraie » liste des disciples principaux, contrairement à ceux qui avaient avancé récemment.
« Charge Blindée ! » Le vice-chef et le gars au sommet de l'Axe stellaire injectèrent jusqu'à la dernière goutte d'énergie spirituelle qu'ils libérèrent, pour ensuite foncer sur Eric. Leurs boucliers manifestèrent l'image éthérée d'une bête spirituelle blindée de métal ressemblant à un rhinocéros, faite d'énergie spirituelle qui les recouvrait entièrement. Apparemment, c'était à cela que servait la rangée de pointes à l'avant de leurs boucliers.
Le capitaine ne partit pas immédiatement cependant. Comme il était plus rapide, il se permit d'injecter de l'énergie spirituelle dans son marteau de guerre pendant quelques secondes de plus que ces deux-là, pour ensuite rejoindre la mêlée.
« Impact Briseur de Coque ! » Dans son cas, l'image manifestée était une combinaison d'un porc-épic et d'un tatou, avec une pointe en forme de masse hérissée au bout de sa queue qui s'alignait avec la tête du marteau de guerre du capitaine, visant la poitrine de l'ennemi.
Sentant la pression venant de ses côtés et le danger venant de l'avant, Eric fixa les bêtes éthérées manifestées grâce à leurs techniques spirituelles, basées sur la voie du corps — aussi connue sous le nom d'arts martiaux —, qui étaient la plupart du temps inspirées de la façon dont les bêtes spirituelles se battent, pour ensuite secouer la tête.
« Ces arts martiaux ont des noms sérieux, c'est quoi ces "poupées en peluche" ? Si vous devez vous battre de manière bestiale… voilà ce que vous devez faire ! » À la fin de la phrase d'Eric, sa voix devint un rugissement tonitruant.
Ce qui suivit fut tout son corps explosant dans cette énergie bleu brûlé de tout à l'heure, mais cette fois, elle fut entièrement absorbée par son bras droit, avant qu'un phantasme de bête spirituelle géante ressemblant à un reptile ne soit projeté derrière Eric.
Contrairement à l'image manifestée par ces trois-là, non seulement le phantasme de lézard derrière Eric semblait beaucoup plus réaliste, mais il montrait même les réactions attendues d'une bête spirituelle reptile vivante, comme cligner des yeux et siffler tout en utilisant sa langue pour sentir les environs.
Mais les surprises ne s'arrêtèrent pas là. Eric étendit son bras droit et une hache de combat à double tranchant de style barbare apparut dans sa main. Imaginez la surprise du capitaine quand Eric lui tourna le dos en criant :
« Fente de Queue ! » Eric balaya sa hache de combat barbare de gauche à droite, faisant fouetter la queue du phantasme de bête spirituelle lézard dans la même direction, libérant une onde d'énergie violente. Le vice-chef et l'ennemi de l'Axe stellaire n'eurent même pas le temps de crier avant que leurs corps ne soient coupés en deux, les tuant sur le coup, au grand dam du capitaine qui grinça des dents.
« Comment oses-tu tourner le dos à un ennemi, espèce de bâtard arrogant ! » Il n'arrêta pas son attaque, car le faire causerait un énorme contrecoup, et fracassa plutôt son marteau de guerre contre le dos d'Eric.
« Bouuum ! » L'explosion qui n'avait pas eu lieu plus tôt, car la hache d'Eric et la queue de la bête spirituelle lézard avaient proprement coupé les corps des ennemis, put être entendue cette fois alors que le marteau de guerre frappait le dos d'Eric, provoquant à la fois une onde de choc tonitruante et une explosion due au choc de l'énergie spirituelle.
Pendant un moment, un nuage d'énergie spirituelle réduisit la vision à zéro dans le voisinage, mais il fut bientôt dissipé pour révéler le résultat du choc précédent : un Eric qui avait été envoyé voler à quelques dizaines de mètres mais qui était… parfaitement indemne. Si quoi que ce soit, la peau de son dos jusqu'à la base de son cou était devenue légèrement rouge, mais c'était tout.
Le bruit sourd causé par les quatre moitiés de cadavres, résultat de l'attaque à la hache d'Eric plus tôt, ramena le capitaine dans le monde réel.
« Impossible », marmonna-t-il avec incrédulité, pour ensuite ajouter :
« Il n'y a aucun moyen pour un cultivateur de la voie principale de l'énergie orienté vers l'attaque de parer mon attaque la plus puissante avec juste son corps. Je l'ai même ajustée pour que la mort ne soit pas instantanée comme tu l'as fait avec mon coéquipier, afin d'éviter les talismans de sauvetage ! »
Normalement, les méthodes de sauvetage ne sont pas si faciles à tromper, car ce sont des produits spécialisés conçus pour les descendants importants ou ceux qui étaient chéris par un ancien assez riche d'une famille ou d'une force. Cependant, dans le champ de perturbation causé par les distorsions spatiales, il était possible de tuer facilement même de telles personnes.
Mais le capitaine n'avait senti aucun trésor spirituel s'activer plus tôt, et il n'y avait même pas d'armure solide couvrant le dos d'Eric. Ses vêtements n'étaient pas détruits parce qu'une attaque de type écrasement comme celle utilisée par son marteau de guerre n'était pas censée couper les choses de toute façon, donc il pouvait accepter que ses vêtements soient intacts.
Cependant, sa colonne vertébrale aurait dû être brisée et la chair de son dos aurait dû se transformer en un désordre sanglant. Et même si ce n'était pas le cas, ses organes auraient dû se rompre à cause du fort impact solide, mais rien de tout cela ne semblait s'être produit.
« Baser sa stratégie sur des suppositions non fondées est une grave erreur, même un barbare le sait », dit nonchalamment Eric, ce qui fit s'emporter le capitaine.
« Conneries ! Il est impossible pour toi, dont le royaume est inférieur au mien, d'avoir une offensive assez forte pour tuer instantanément mes coéquipiers et en même temps d'avoir une défense assez solide pour parer mon attaque avec ton corps. Ceux qui commettent l'acte stupide d'essayer de se concentrer à la fois sur l'offensive et la défense finissent par être médiocres dans les deux, c'est une règle de fer en dessous des royaumes Célestes. Tu as dû utiliser une sorte de trésor pour te protéger ! » hurla-t-il, ce à quoi Eric rit aux éclats avant d'envoyer une transmission sonore directement au capitaine.
« Eh bien, celui qui t'a terrifié au point de me cibler plutôt que l'une de mes belles-sœurs actuelles et futures, est quelqu'un qui met un accent égal sur l'offensive, la défense et même le soutien. » Naturellement, Eric faisait référence à Aster, et le capitaine comprit la référence.
Ce qui, contre son gré, fit blanchir son visage comme un linge, car l'image de la puissance d'attaque terrifiante d'Aster était imprimée dans son esprit. Donc, s'il avait des capacités de défense et de soutien au même niveau, alors il était bien plus un monstre que ce que tout le monde pensait !