Chapitre 653
C'était comme si le temps s'était arrêté pour Matt : son corps était totalement immobilisé et son esprit ralenti au point qu'il lui fallut quelques secondes pour réaliser ce qui lui arrivait.
« C-Cette garce m'a empoisonné, mais comment ? », hurla-t-il intérieurement alors qu'il brûlait littéralement sa durée de vie pour forcer l'activation de l'éclat yang, ultime recours pour s'extraire de l'état de congélation qui l'assaillait.
L'éclat yang est une technique capable d'utiliser comme carburant les réserves de yang d'un cultivateur ainsi que sa propre durée de vie. Ces deux ressources sont renouvelables jusqu'à un certain point, mais il est possible de brûler sa propre espérance de vie pour obtenir une poussée de puissance plus intense ; c'est une technique très polyvalente aux usages variés, malgré son coût élevé.
Dans ce cas précis, Matt se concentra sur l'effet purificateur du yang pour briser la paralysie qui l'affligeait, et cela fonctionna.
« Je ne mourrai pas d'une manière aussi stupide ! », cria-t-il en sortant une pilule verte de ses robes pour l'avaler d'un trait. Aussitôt, son corps se mit à luire d'une lueur verdâtre tandis qu'il désactivait son éclat yang.
« Ouf », lâcha-t-il dans un soupir de soulagement. L'expression de Matt se tordit alors qu'il jetait un regard cruel à la petite fille blonde, souhaitant la mettre en pièces après l'expérience de mort imminente qu'il venait de vivre, pour finalement constater qu'elle… ne regardait même pas dans sa direction.
« Heh, tout ce baratin sur le fait de ne pas se laisser distraire en plein combat, juste pour être stupidement fascinée par ce bâtard monstrueux », pensa-t-il, ignorant qu'il s'agissait là de la dernière pensée de sa vie.
Alors que les lumières s'éteignaient pour Matt sans même qu'il s'en aperçoive, la scène était bien différente pour la petite fille et tous ceux qui observaient le combat, comme l'oncle de Matt, un homme d'âge mûr du Palais du Plaisir vêtu de robes jaunes et portant l'insigne d'un ancien intérieur de sa secte.
De son point de vue, la peau de Matt vira au violet, il cessa de cligner des yeux et de l'écume s'échappa de sa bouche avant qu'il ne chute du ciel. Le pire, c'est qu'il ne sembla même pas réaliser qu'il était en train de mourir.
Inutile de préciser que l'ancien tremblait de rage, mais avant même qu'il puisse songer à riposter, une pression immense s'abattit sur lui, telle un seau d'eau glacée. L'ancien tourna les yeux vers sa droite, là où Agnes, dont le regard croisa le sien pendant une fraction de seconde, le fit se couvrir de sueurs froides.
« Tsk », fit-il en claquant la langue pour masquer l'embarras d'avoir été intimidé par une fille plus jeune que lui, qui était pourtant, tout comme lui, une cultivatrice au stade de la Manifestation de la Genèse. L'ancien se reconcentra sur le champ de bataille où son neveu venait de mourir, pour finalement serrer les poings à la vue de… l'anneau spatial au doigt de Matt qui s'envolait vers la main de la petite fille.
Kana tendit la main, saisit l'anneau et l'inspecta avec son sens spirituel avant d'hocher la tête et de marmonner :
« Mm, il n'y a pas de "mauvaises choses" attachées dessus, donc selon grand frère, je peux le garder pour l'instant et lui demander, à lui ou à sœur Eris, de briser le verrou plus tard. »
Kana sentit alors un regard familier se poser sur elle et gloussa intérieurement.
« Héhé, je parie que grand frère sera content de voir le résultat de nos leçons et de mon entraînement secret~ », pensa joyeusement la petite fille en glissant l'anneau dans sa poche.
Normalement, les anneaux spatiaux se verrouillent d'eux-mêmes lorsque leur propriétaire meurt ; c'est la mesure de sécurité la plus répandue, du moins pour les modèles courants. Cependant, les anneaux personnalisés peuvent comporter des formations de pistage, ce que la plupart des cultivateurs oublient lorsqu'ils pillent les dépouilles de guerre.
Ainsi, Aster avait naturellement appris à la petite fille à toujours vérifier la présence de « mauvaises choses » lorsqu'elle prenait des objets à des « inconnus », avant de lui apprendre à dépouiller ses ennemis. Quant au déverrouillage, elle devait toujours le lui apporter, à lui ou à Eris, et ne jamais tenter de les ouvrir seule.
Non pas qu'elle risquerait de tout gâcher et de détruire le contenu — Aster se fichait bien qu'elle fasse exploser des montagnes de ressources si cela l'aidait à apprendre à forcer les anneaux spatiaux verrouillés — mais parce que ces anneaux pouvaient contenir des objets qu'il ne voulait pas que la petite fille découvre.
Cela pouvait sembler étrange, étant donné qu'il lui avait appris à tuer et à voler ses ennemis, mais il existait des bâtards malades avec des objets vraiment sombres dans leurs anneaux, comme ces cercueils qui drainaient les gens vivants pour les utiliser comme ressources pour des techniques maléfiques, ce qu'il avait trouvé dans les anneaux de ces bandits par le passé.
La petite fille n'avait pas besoin de voir ça. Savoir qu'il existait des gens mauvais dont elle devait se protéger à tous les niveaux suffisait pour le moment ; Aster s'occuperait du reste afin que le cœur pur de Kana reste intact.
En parlant d'Aster, il ne put s'empêcher de rire en voyant l'expression radieuse sur le visage de Kana lorsqu'elle remarqua qu'il accordait une attention particulière à son combat.
« Même moi, je ne m'attendais pas à ce qu'elle utilise la "Flèche de Rassemblement" de cette façon », pensa-t-il.
Cette flèche à la pointe en forme de foret était l'un des dix designs qu'il avait créés pour Kana, mais contrairement aux neuf autres, celle-ci servait à l'entraînement. Sa fonction était de créer des courants d'air en rassemblant l'énergie spirituelle du vent dans l'atmosphère, que la petite fille devait ensuite contrôler ; cela faisait partie de son entraînement pour se rapprocher de l'élément vent.
Si vous vous demandez comment cela a pu tuer Matt de cette manière, c'est parce que Kana avait ajouté le vent parfumé d'Esmeralda à la technique, tirant parti de sa propriété spéciale : la capacité de balayer toutes les toxines et impuretés.
L'énorme cyclone que la petite fille avait créé était principalement constitué de l'énergie spirituelle du vent rassemblée par la flèche, utilisée pour attirer toutes les particules résiduelles de poison et d'énergie spirituelle toxique environnantes — normalement inoffensives à faible concentration après le passage d'un cultivateur de poison… comme les centaines de personnes du Domaine des Marais combattant à proximité.
Naturellement, sans parler d'eux, les simples restes des poisons de Vivian, même en petite quantité, auraient fait sonner l'alarme de danger dans l'esprit de n'importe quel cultivateur. C'est là que le vent parfumé entrait en jeu.
Kana avait créé une couche secondaire avec le vent parfumé pour contenir tout le poison et le garder séparé du cyclone extérieur ; sans cela, la chose n'aurait pas seulement été peinte d'une pléthore de couleurs comme le cœur de Vivian, mais elle aurait également irradié une aura incroyablement toxique.
Ainsi, l'attaque contourna les sens de Matt, permettant à la petite fille de l'arroser de tout ce poison concentré. Elle avait libéré le vent parfumé si rapidement que l'ennemi ne l'avait pas remarqué, et la combinaison de tant de poisons différents avait fait effet en une seconde. C'est pourquoi il avait eu une chance de boire un antidote, mais malheureusement, cela n'avait résolu qu'un dixième des poisons qui avaient causé sa mort.
Mais si vous pensez que c'est là le point le plus remarquable de la victoire de Kana, vous vous trompez. La fin était parfaite, certes, mais Aster était surtout impressionné par le processus.
« Elle a ancré l'idée qu'elle était plus rapide dans l'esprit de l'ennemi, l'a poussé à se concentrer sur la mauvaise partie de la flèche pour le forcer au combat rapproché, puis a porté une attaque lourde prouvant qu'elle n'était pas faible au corps à corps non plus, ce qui l'a poussé à opter pour un combat à moyenne portée basé sur l'énergie, gaspillant ses réserves spirituelles. Enfin, elle a utilisé la "méfiance" préalablement instillée envers la flèche grâce à la flèche de bombardement, pour qu'il esquive au lieu d'interférer avec la fonction de la flèche de rassemblement. Sans parler du fait qu'elle a simplement réabsorbé le vent parfumé, ce qui signifie qu'elle a préservé la majeure partie de ses réserves d'énergie. »
Chaque étape menait à la suivante. Elle avait même pris en compte les moindres détails, comme le fait qu'en tant que droitier — ce que Kana avait appris en observant avec quelle main Matt maniait son épée — il ferait plus attention à son côté gauche, là où sa défense serait normalement plus faible. Profitant de cela, elle avait choisi de l'attaquer par la droite lors de leur affrontement au corps à corps.
Et cela ne s'arrêtait pas là : elle avait visé un point du corps plus vulnérable, mais rarement ciblé faute d'opportunité pour un coup fatal, les flancs, non protégés par les os mais sans alignement avec un point vital.
Bien que pour les humains, pratiquement toute blessure aux organes puisse être fatale, ce n'est pas le cas pour les cultivateurs. Tout ce qui ne cause pas une mort instantanée — en d'autres termes, le cœur et la tête pour la chair, et l'âme pour le spirituel — laisse une chance de survie. Même coupés en deux horizontalement, s'ils possèdent une vitalité suffisante, ils peuvent survivre s'ils sont soignés à temps.
Kana en avait profité, utilisant le fait que sa petite taille l'alignait avec la partie médiane de l'ennemi pour frapper son flanc plutôt que sa poitrine, provoquant cette douleur perçante qui força Matt à reculer.
En somme, la petite fille avait pavé la voie vers le final dès le début du combat, et son apparence innocente avait fait en sorte que la possibilité d'être manipulé ne traverse même pas l'esprit de l'ennemi. C'était une manière sophistiquée et rusée de se débarrasser de son adversaire sans avoir à déployer trop d'efforts.
Naturellement, une fille pure et innocente comme Kana ne se serait jamais tournée vers de telles pratiques ; c'était le résultat des conseils d'Aster, qui lui disait que la meilleure façon de traiter avec des ennemis plus forts était de les surpasser en intelligence, d'utiliser la souplesse contre la dureté, de combattre plus avec moins, et ainsi de suite.
Le fait est qu'Aster voulait que la petite fille utilise son esprit. Bien sûr, quand elle serait assez forte, elle pourrait écraser ses adversaires comme il le faisait, mais il était important de savoir comment gérer des opposants plus puissants que soi.
Cela dit, il ne s'attendait pas à un tel résultat : Kana possédait un talent incroyable pour la stratégie, son existence apparemment inoffensive lui permettant d'exécuter les étapes nécessaires pour acculer son adversaire sans être remarquée.
« Mmm, je ne pense pas qu'elle ait trouvé cette façon de combattre du jour au lendemain, si l'on considère les quatre personnes avec qui elle passe le plus de temps… ouais, ça porte la marque de Mylene », pensa Aster en jetant un regard dans une direction précise, ce qui fit détourner les yeux à une certaine fille aux cheveux roses qui feignit l'ignorance.
À l'époque, Mylene avait dit que les complots, les pièges et autres étaient la norme dans sa famille. Elle en avait assez, et c'est pourquoi la seule personne en qui elle pouvait avoir confiance, famille comprise, était son professeur d'alchimie, qui était sa grand-mère.
« Elle a demandé conseil à cette princesse du Nether de Cendre en secret, mais tu étais à l'origine de tout ça, alors… je jure que tu seras frappé par la foudre un jour pour avoir "corrompu" quelqu'un d'aussi aimé par le monde que la petite Kana », dit Esmeralda directement à Aster, faisant ricaner ce dernier.
« Si ça arrive, je le prendrai comme un signe de succès », répondit-il en plaisantant, ce qui fit sourire doucement la fille aux cheveux verts vivant en Kana, satisfaite de la réponse sans hésitation qu'elle avait obtenue.
Du point de vue de la petite fille, Kana vit Vivian s'approcher avec une expression approbatrice sur son visage habituellement dénué d'émotion.
« J'avais mes réserves quand tu m'as demandé de ne pas récupérer les restes de mes poisons, mais tu les as utilisés à la perfection et… tu as même réussi à garder l'anneau spatial », dit la fille aux cheveux blancs, faisant sourire Kana.
« Mm, merci sœur Vivian~ », dit-elle en serrant la fille aux cheveux blancs dans ses bras, ce qui lui valut quelques caresses sur la tête. Vivian ne le montrait pas, mais elle était extrêmement heureuse que son poison, qui est dans le meilleur des cas neutre pour ses coéquipiers, ait eu un impact positif pour une fois.
« Allons récupérer la chose qui est sortie de la distorsion, on ne veut pas qu'Alice, Aria ou Tiana prennent les devants, n'est-ce pas ? », dit Vivian, faisant hocher la tête à la petite fille.
« Mm~ », et sur ce, le duo formé par la petite fille mignonne et la fille aux cheveux blancs à l'allure fragile s'envola vers la distorsion qu'Aster leur avait assignée, mettant fin à leur combat.
…
Après une telle paire de combats aussi élégants que féroces, un changement de rythme n'est pas de refus, et cela correspondait à la stratégie adoptée par les quatre paires d'ennemis suivantes, composées de quatre filles du Palais du Plaisir et de quatre gars de la Salle de Fer.
« L'un des perdants qui voulait me courtiser après avoir fait défection vers notre secte m'a tout dit sur le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles : il est entouré de beautés et est extrêmement protecteur envers elles, donc les attaquer est une mauvaise idée. Au lieu de ça, pourquoi ne pas cibler un ennemi masculin ? Comme ça, on fait d'une pierre deux coups », dit la capitaine de l'équipe du Palais du Plaisir, une fille aux cheveux bleu foncé vêtue d'une tenue bleu clair, en souriant de manière séduisante au capitaine de l'équipe de la Salle de Fer.
« La seule équipe avec un membre masculin a toujours une compagne féminine. Et si ce monstre nous traque pour avoir tué la fille, puisque vous allez clairement cibler l'homme ? », dit le type costaud de la Salle de Fer, faisant bouder une autre des filles du Palais du Plaisir.
« Qu'est-il arrivé aux frères aînés "forts et fiables" de la Salle de Fer ? Je ne pensais pas qu'ils étaient des poules mouillées », dit-elle. Naturellement, ce fut un coup porté à leur fierté, étant donné à quel point ils se vantaient devant les filles du Palais du Plaisir. Mais comme leur vie comptait plus que leur ego, le capitaine était sur le point de refuser jusqu'à ce que la première fille aux cheveux bleu foncé ajoute :
« Comme je l'ai dit, c'est le genre à être extrêmement protecteur, donc il n'assignerait pas un autre homme pour surveiller l'une des femmes auxquelles il porte de l'intérêt. D'après nos renseignements, le seul autre disciple masculin de la faction de l'Épée Noire a toujours pris des missions avec une seule personne, et c'était cette femme. Donc, elle est probablement son amante et non l'une des femmes du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. »
« C'est le meilleur choix possible. Quant à savoir pourquoi nous voulons nous occuper de lui et non de la femme, c'est parce que c'est notre spécialité, et nous serions vraaaiment reconnaissantes si les frères aînés nous donnaient un coup de main pour cette mission~ », ajouta-t-elle de façon séduisante.
Les quatre gars de la Salle de Fer échangèrent des regards. Ils étaient naturellement intéressés par ces filles, car en tant que cultivatrices duales, elles sortaient de la moyenne en termes d'apparence. De plus, ce qu'elles disaient avait du sens ; après tout, en tant qu'hommes, ils n'assigneraient pas un garde du corps masculin à l'une de leurs amantes potentielles.
« Ne vous inquiétez pas petite sœur Jen, nous, de la faction du bouclier, empêcherons les autres d'interférer avec votre mission », dit le capitaine en frappant sa poitrine musclée, ce qui lui valut un sourire heureux de la fille aux cheveux bleu foncé.
« Bien sûr, tout cela n'est qu'une supposition basée sur des informations non confirmées, sans parler du fait que ce type monstrueux est connu pour être imprévisible. Heureusement, vous, les bâtards en chaleur, êtes pratiquement des simplets », pensa-t-elle froidement tout en gardant ce sourire invitant et en bavardant amicalement avec le capitaine costaud. Inutile de dire que ses coéquipières firent de même avec leurs homologues.
Naturellement, ceux qu'ils ciblaient étaient l'autre unique disciple masculin de la faction de l'Épée Noire, en d'autres termes Eric, et la fille qui l'accompagnait toujours, Sofia, qu'ils avaient repérés à l'instant.
Les quatre filles en tenues bleues fixèrent Eric, le grand brun, et sourirent méchamment en sentant son énergie yang, certes pas débordante, mais inhabituellement forte malgré son royaume relativement bas comparé au leur.
La capitaine aux cheveux bleu foncé était au sommet de la Tribulation Stellaire, la seconde au début du même stade, et les deux autres étaient au sommet de l'Axe Stellaire. Toutes cultivaient principalement la voie de l'énergie, le corps étant leur voie secondaire, tandis qu'Eric n'était « qu'un » cultivateur au début de l'Axe Stellaire, bien que sa voie secondaire, celle du corps, soit au royaume de la Constellation Stellaire, ce qui était inhabituellement élevé pour une voie secondaire.
« Peut-être est-il talentueux dans le corps et c'est la cause de ce yang inhabituellement fort qu'il possède », pensa Jen en disant :
« Nous reviendrons bientôt, chers frères aînés. » Ayant donné l'ordre, les quatre filles du Palais du Plaisir s'élancèrent vers Eric, mais Jen ressentit soudain une sensation menaçante qui la força à empêcher ses subordonnées d'avancer.
Elle fronça les sourcils en réalisant que la sensation dangereuse ne venait pas de l'ennemi qu'elles s'apprêtaient à attaquer, mais de la fille aux longs cheveux bruns, tout aussi grande que leur cible, qui était apparue devant elles.
« Vous, les putains du Palais du Plaisir, devrez me combattre si vous voulez approcher mon fiancé », dit Sofia, faisant grincer des dents aux quatre autres.
Être une cultivatrice duale, même si ce n'était pas de la faction « pure », ne signifiait pas qu'une fille devait être sexuellement active ; cela signifiait seulement qu'elles ne se tenaient pas à l'écart des membres du sexe opposé. En vérité, il existe de nombreuses écoles de pensée parmi les cultivatrices duales.
Certaines choisissent d'être en contact avec plusieurs partenaires moyens en même temps, d'autres avec un seul partenaire exceptionnel exclusivement, et il y en a aussi qui, au lieu d'obtenir directement du yang des hommes par le sexe, les « piègent » pour qu'ils leur offrent sous forme d'énergie.
Par « piéger », nous parlons de fausses promesses d'amour, de séduction sans jamais arriver à un rapport sexuel réel, et ainsi de suite. Inutile de dire que cette méthode est encore plus nocive pour l'homme que le drainage de yang habituel par le sexe.
Non seulement il n'y a aucun échange de yin avec la fille — alors que même les techniques de culture duale les plus favorables aux femmes, tant qu'elles ne sont pas dans le spectre maléfique, apportent toujours un petit avantage à l'autre partie — mais cela exige aussi de l'homme qu'il utilise essentiellement l'éclat yang au quotidien, ce qui entraîne des périodes de faiblesse régulières, un manque de temps pour cultiver et même une régression des royaumes au fil du temps.
Il convient également de mentionner qu'une grande partie des filles qui « cultivent dualement » de cette façon sont promptes à s'énerver lorsqu'on les met dans le même sac que celles qui se concentrent simplement sur l'obtention du plus grand nombre de partenaires possible, ou même lorsqu'elles sont incluses dans la faction du partenaire unique.
Vous pouvez donc imaginer les regards hostiles que Sofia recevait, surtout que ces quatre-là pouvaient sentir les regards dubitatifs des gars de la Salle de Fer, qui étaient d'ailleurs leurs prochaines victimes.
« On ne peut pas laisser cette maudite garce seule avec ces quatre-là, elle va ruiner notre plan… », pensa Jen en devenant visiblement plus en colère, pour ensuite dire :
« Comment oses-tu nous insulter ? Juste parce que vous, à la secte de la Myriade d'Occupations, êtes des garces coincées, ça ne veut pas dire que tu peux nous calomnier. Moi et mes sœurs n'avons jamais eu d'amant, car nous n'avons trouvé personne qui ait éveillé notre intérêt jusqu'à récemment ! », cria-t-elle d'une voix « honnête » avant d'ajouter :
« Frères aînés, nous nous occuperons de cette femme à la bouche sale, s'il vous plaît venez nous aider quand vous aurez tué ce type~ ».
Ayant entendu ces mots, Sofia s'éloigna en un éclair, ce qui força les quatre à la poursuivre, laissant un Eric qui se grattait l'arrière de la tête, toujours confus par ce qui venait de se passer.
« Je n'avais jamais combattu de cultivatrices duales auparavant et j'avais hâte de me battre contre ces filles, alors pourquoi est-elle soudainement intervenue ? », se demanda-t-il.
Plus tôt, juste au moment où Eric commençait à s'exciter à l'idée de combattre un nouveau type d'ennemi, il avait reçu un message direct à l'oreille : « N'ose pas bouger un seul muscle », de la part de Sofia, qui avait ensuite procédé comme nous l'avons vu précédemment.
Alors qu'il est facile pour les autres de discerner que Sofia ne voulait pas qu'Eric combatte ces quatre-là, connaissant le genre de tactiques qu'elles allaient utiliser contre lui, pour Eric, ce n'est pas le cas. Au cas où vous ne l'auriez pas remarqué, ce frère de Tiana, fou de combat, manque pratiquement de la luxure habituelle qu'on attendrait d'un gars à l'allure « sauvage » comme lui.
C'était au point qu'il était relativement insensible, non seulement à Tamara, mais même à Lilia, Aria et les autres. Cela ne signifie pas qu'il n'est pas attiré par les femmes, mais Eric est une personne assez simple d'esprit, dont les intérêts principaux et majeurs sont de boire et de se battre. Cela aidait aussi qu'il soit habitué aux belles femmes grâce à Felicia et Tiana.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Sofia croyait qu'Eric tomberait facilement dans leurs pièges ; elle était simplement en colère contre le fait qu'elles montraient ouvertement un intérêt « malsain » pour son fiancé. C'était une instance incroyablement rare où Sofia montrait de la jalousie !
« Oh eh bien, un combat est un combat. C'est aussi la première fois que je pars en mission avec frère Aster, alors faisons un beau spectacle. Vous quatre, attaquez-moi en même temps », dit nonchalamment Eric aux gars de la Salle de Fer.