Chapitre 649
Ignorant du fait qu'Aster ne leur accordait plus la moindre attention, les nombreux duos de cultivateurs issus des différentes factions ayant subi des pertes face à Aster — ou plus précisément face à ses épées — se dispersèrent dans le ciel pour prendre pour cible les personnes accompagnant Aster plus tôt.
En effet, l'ancien en robe verte, réalisant qu'attaquer Aster directement ne menait à rien, ordonna secrètement aux disciples de la secte de l'Élément Suprême et aux forces qui lui étaient affiliées de s'en prendre à Alice et aux autres.
La différence avec ce qui s'était passé plus tôt, c'est qu'il imposa des règles : pour commencer, ils ne pouvaient pas attaquer en grand groupe, au maximum un duo par cible, afin qu'Aster n'ait aucune justification pour intervenir au nom d'un quelconque « rééquilibrage ».
Ensuite, il ne transmit ces ordres qu'aux membres les plus forts du groupe ; chaque duo se composait donc au moins d'un cultivateur au sommet du royaume de la Tribulation stellaire et soit d'un cultivateur au sommet du royaume de l'Axe stellaire, soit d'un cultivateur au début du deuxième stade de la Tribulation stellaire.
Si l'ancien en robe verte décida d'envoyer un duo contre chaque jeune femme, c'est parce qu'il avait vu certaines filles de la faction de l'Épée Noire combattre deux, voire trois ennemis sans qu'Aster n'intervienne. Pour ne pas perdre la face, il fallait que la même logique s'applique aux membres de son propre groupe.
Ce qu'il ignorait, c'est que si Aster l'avait voulu, il les aurait tous massacrés sans se poser de questions. Mais il n'avait pas besoin d'agir ; en réalité, il plaignait même ces pauvres bougres pour avoir pris pour cible certains membres spécifiques de son équipe.
À ce propos, les quatre premiers duos d'ennemis arrivèrent à destination juste au moment où la distorsion que leurs cibles gardaient s'activait, laissant échapper une sorte de fruit multicolore à l'aspect étrange.
Voyant leurs deux cibles se précipiter vers ledit fruit, les quatre duos d'alliés de circonstance échangèrent des regards, hochèrent la tête, puis se ruèrent vers leurs cibles respectives conformément à ce qui avait été convenu.
Tous les cultivateurs au sommet du royaume de l'Axe stellaire bloquèrent le chemin vers le fruit multicolore, tandis que ceux au sommet de la Tribulation stellaire apparurent devant les cibles pour les attaquer directement. L'idée était de les blesser tout en volant la ressource qu'elles convoitaient.
« Salut ma belle, ton petit ami nous a bien eus, alors ne nous en veux pas d'être… » Le chef des cultivateurs de la Tribulation stellaire, un colosse de la Salle de Fer de la secte de l'Élément Suprême, décocha un coup de poing vers une jeune fille aux cheveux châtain-roux et aux yeux rouges. Sa phrase fut interrompue par un poing élégant et gracieux qui, avec une décontraction totale, pulvérisa son bras et son épaule, balayant au passage sa formation défensive et tout le reste.
Qui plus est, ce n'était pas l'intention d'Alice ; pour elle, c'était comme si elle avait écrasé une mouche agaçante.
« Dégage, déchet. » Avec un dédain non dissimulé, les poings d'Alice explosèrent d'une lumière rouge bordée de noir, se transformant en un météore violent qui fut projeté vers l'avant, dévorant au passage l'autre ennemi de la Tribulation stellaire qui aurait dû l'attaquer, mais qui était resté figé par le choc de la scène précédente.
De l'autre côté, les deux cultivateurs de la Tribulation stellaire brûlaient de flammes jaunes en observant leur cible : une jeune fille aux cheveux bleu platine qu'ils trouvaient, pour une raison obscure, extrêmement séduisante, bien qu'elle ne porte rien de révélateur et ne fasse rien de particulièrement attirant. Bien sûr, nous parlons d'Aria.
C'est un phénomène normal : même lorsque son yin est au plus bas grâce à Aster qui absorbe tout l'excédent produit par sa constitution, Aria reste naturellement attirante pour le sexe opposé. Son aura naturelle est généralement neutralisée par le yang écrasant d'Aster, ce qui explique pourquoi elle n'avait pas été particulièrement ciblée par les autres jusqu'à présent.
Mais l'effet s'atténue lorsqu'elle n'est pas près de lui, comme en ce moment. Bien sûr, cela ne disparaît pas instantanément, mais les adversaires sont des cultivateurs duelle, ce qui signifie qu'ils sont assez sensibles à tout ce qui est riche en énergie yin, et ils ne sont qu'à quelques mètres d'Aria, par-dessus le marché.
« Vous êtes sur mon chemin. » La voix froide d'Aria réveilla les deux hommes, qui ressentirent de la colère face à son indifférence manifeste. Alors qu'ils s'apprêtaient à utiliser leurs flammes yang pour brûler cette fille glaciale et arrogante, ils virent un éclair bleu clair. L'instant d'après, leurs corps étaient figés dans des blocs de glace, leurs flammes yang incluses.
Aria, dont le corps irradiait une jolie brume bleue due à la basse température causée par son énergie spirituelle, contourna les deux hommes pour propulser sa rapière vers l'avant, libérant un large flux glacial… en d'autres termes, elle ne les avait même pas visés ; ils avaient été gelés simplement en étant effleurés par l'énergie spirituelle qui débordait de son corps.
« Pourquoi se battent-elles entre elles ? » fut la dernière pensée des deux hommes gelés, ainsi que de ceux qui avaient été entraînés dans l'attaque d'Alice. Avant que ce météore rouge ne s'écrase contre le flux de glace, les malheureux pris au milieu furent réduits en éclats ou consumés par le météore jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien d'eux.
« Boum ! » Les deux attaques énergétiques s'entrechoquèrent violemment dans l'air entre Alice et Aria, provoquant une explosion assourdissante et une onde de choc avant de s'annuler mutuellement.
« Tsk. » Alice et Aria claquèrent de la langue en voyant qu'aucune n'avait pris l'avantage lors de cet échange.
« Comme je le pensais, il faudrait une éternité pour que l'une de nous l'emporte, même dans un simple échange d'attaques », marmonna Aria.
« Je n'ai pas utilisé d'arme spirituelle, donc je dirais que c'est ma victoire ~ », dit Alice joyeusement, avant qu'Aria ne réplique.
« Humph, au cas où tu aurais oublié, je suis une cultivatrice de l'âme. Tu peux peut-être tromper les autres, mais je vois l'armure qui recouvre tes poings. Tu as utilisé ton étoile, mais pas moi. N'essaie pas de tricher, princesse lubrique », dit Aria. Elle évitait d'utiliser le mot « dragon » en public pour ne pas causer de problèmes ; aux yeux d'Aria, Alice était bien plus une princesse lubrique qu'une princesse dragon.
Alice gloussa malicieusement. Elle n'avait jamais, au grand jamais, utilisé le mode invisible de l'armure dorée, car elle adorait être assortie à son frère bien-aimé, alors elle pensait pouvoir tromper Aria. Malheureusement, ça n'avait pas marché.
« Heh, tu parles comme si ça avait fait une différence. Laisse-moi te dire qu'en mode "furtif", l'augmentation de force n'est même pas la moitié de ce que j'obtiens normalement », dit Alice d'un ton dangereux, ce à quoi Aria ajouta nonchalamment :
« Et alors ? Sans les flammes de Rigel, mon énergie spirituelle n'est même pas au tiers de sa température minimale. »
En entendant ces deux-là se disputer, les quatre cultivateurs au sommet du royaume de l'Axe stellaire qui bloquaient leur chemin vers le fruit multicolore réagirent enfin, réalisant que non seulement ils n'étaient pas de taille, mais qu'ils n'étaient même pas dans leur champ de vision.
« Elles se battent entre elles en plein milieu d'un champ de bataille ! » hurlèrent-ils intérieurement avant de faire demi-tour pour tenter de saisir le fruit qui tombait lentement du ciel, puis de s'enfuir. Malheureusement pour eux, la raison pour laquelle Alice et Aria se battaient était de déterminer qui passerait en premier lors de la prochaine série de rendez-vous si le trésor qu'elles obtenaient de la distorsion était le meilleur.
Leur attention était donc rivée sur ledit trésor, même en pleine compétition, ce qui signifiait que ces types étaient des hommes morts pour avoir essayé de toucher à leur « ticket » pour gagner le premier tour des rendez-vous.
« Humph ! » Alice et Aria reniflèrent avant de se transformer respectivement en éclairs rouge-noir et bleu-blanc qui s'entrechoquèrent dans les airs.
« Arghhh !!! » Les quatre ennemis furent balayés par l'explosion d'énergie spirituelle causée par leur choc, soit gelés au point de subir des brûlures par le froid, soit dévorés par une lumière rouge bordée de noir qui corrodait leur chair. Dans les deux cas, le résultat fut des cris horrifiants avant qu'ils ne disparaissent au loin ; nul ne savait s'ils étaient morts ou non.
…
Pendant que ces deux-là provoquaient une catastrophe juste pour décider qui aurait son rendez-vous en premier, dans une autre partie du champ de bataille, deux duos de cultivateurs vêtus des robes gris sombre de la Salle de Fer de la secte de l'Élément Suprême bloquaient le chemin d'une jeune fille aux cheveux noirs portant une armure argentée.
Contrairement à ceux qui avaient ciblé Alice, ces types n'avaient pas séparé leurs membres de la Tribulation stellaire et de l'Axe stellaire, car ils se connaissaient et se souciaient de la survie des membres les plus jeunes ou les plus faibles de leurs équipes. De plus, ils en étaient arrivés à la conclusion qu'il était plus facile de cibler d'abord le maillon « faible », puis d'unir leurs forces pour s'occuper de la plus forte si nécessaire.
« Tu ne sembles pas t'intéresser le moins du monde au bien-être de ta coéquipière, un conflit interne peut-être ? » dit l'un des ennemis de la Tribulation stellaire, ce à quoi la fille aux cheveux noirs se contenta de secouer la tête.
« Vous n'êtes tous que des déchets qui avez précipité votre progression avec des ressources, alors ne vous inquiétez pas, vous serez morts dans quelques secondes de toute façon », dit Tiana, avant d'ajouter pour elle-même :
« Ce n'est pas comme si j'avais hâte d'aller à un rendez-vous avec lui… Je veux juste rendre la pareille à cette princesse dragon lubrique. Je suis sûre qu'elle sera furieuse si je prends le premier tour, ouais, c'est ça. » Les cheveux noirs de Tiana virèrent au blanc argenté, ce qui fit monter la garde aux quatre ennemis.
« Heh, donc tu es une cultivatrice de la voie du corps et de l'âme. Pas de chance, nous cultivons tous le corps et l'énergie », dit celui qui avait parlé plus tôt, qui était aussi le chef des deux équipes.
Les corps des quatre hommes brillèrent d'une lourde lumière gris sombre tandis que leur peau se recouvrait d'une solide couche métallique. La Salle de Fer du pic de métal de la secte de l'Élément Suprême se concentrait sur le trempage du corps et les techniques à attribut métallique. Ces quatre-là étaient spécialisés dans la défense, ce qui était parfait, car leur objectif était de ralentir Tiana pendant que les équipes orientées vers l'attaque s'occupaient de l'autre cible, afin qu'ils puissent prendre le relais.
« Restez derrière et fournissez un soutien au cas où elle essaierait d'utiliser des techniques d'âme… » Le chef, qui était en train d'assigner les rôles à ses trois coéquipiers, fut pris de court en voyant Tiana apparaître devant l'autre cultivateur de la Tribulation stellaire du groupe.
Ses pupilles se contractèrent comme des aiguilles au moment où il vit l'arme féroce dans la main de la jeune fille trancher vers son coéquipier, pour finalement le couper proprement de l'épaule jusqu'à l'abdomen.
« Arghhh ! » Le sang jaillissant de la large blessure infligée par le glaive de Tiana, le cultivateur de la Tribulation stellaire tomba du ciel et s'écrasa lourdement au sol, éclaboussant la zone de sang une seconde plus tard.
« Frère ! » Le cultivateur de l'Axe stellaire qui faisait équipe avec celui qui venait de mourir vit rouge, mais juste au moment où il s'apprêtait à charger aveuglément contre Tiana, le chef du groupe réagit enfin.
« Arrête, idiot ! Elle utilise son arme spirituelle, sors la tienne ! » hurla-t-il en sortant un bouclier tour de son anneau spatial.
« Vous êtes trop lents. » La voix de Tiana fut comme un seau d'eau froide. Le chef et son coéquipier direct, qui avaient réussi à sortir leurs trésors spirituels, virent la tête du type qui hurlait sur la fille aux cheveux blanc argenté voler l'instant d'après.
Ce qui les surprit, c'est qu'elle n'avait pas utilisé ce glaive à l'aspect dangereux, mais… sa main nue pour trancher la technique spirituelle de peau de fer que leur compagnon disciple avait utilisée.
« Impossible ! » hurla le seul cultivateur de l'Axe stellaire avec incrédulité. Celui qui était mort n'avait peut-être pas une défense aussi solide que la sienne, mais ce n'était pas loin. Tous deux étaient des cultivateurs de la voie du corps à attribut métallique ; la seule différence était que son énergie spirituelle était de meilleure qualité, donc la couche de fer condensée sur sa peau était plus résistante — une différence due à son éducation de rang supérieur par rapport à son ami.
En d'autres termes, si son ami pouvait être tué par la fille aux cheveux blanc argenté à mains nues, la même chose pouvait lui arriver.
« M-Merde, pourquoi ces bâtards ne sont-ils pas encore revenus ! » hurla-t-il avant de faire demi-tour et de s'enfuir aussi vite qu'il le pouvait. Il abandonna carrément son cousin, qui était le chef des deux équipes.
« Non, attends, idiot ! » Le chef d'équipe tenta de l'avertir de ne pas montrer son dos à l'ennemi, alors qu'il entrevoyait ce qui avait tué les deux autres, mais il était trop tard. Un mince fil de lumière jaune brilla pendant une fraction de seconde et l'Axe stellaire qui s'enfuyait fut coupé en deux horizontalement ; son bas et son haut du corps tombèrent du ciel une seconde plus tard.
Le chef d'équipe, le visage livide, injecta directement autant d'énergie spirituelle qu'il le pouvait dans son bouclier tour, créant un mur défensif d'énergie spirituelle métallique autour de lui, puis s'enfuit dans une direction aléatoire pour tenter d'échapper à ce glaive terrifiant et à la fille qui le maniait.
« C'est impossible, les trésors spirituels ne fonctionnaient-ils pas à moins de la moitié de leur capacité à cause de la perturbation causée par les distorsions… alors comment son glaive peut-il trancher nos défenses qui sont des techniques spirituelles ! » hurla-t-il intérieurement.
Comme si Tiana pouvait lire dans ses pensées, la réponse à son doute fut donnée la seconde suivante alors qu'elle apparaissait devant lui.
« La formation dans mon arme n'est pas l'origine de cette attaque, mais un simple "guide" pour m'aider à utiliser mon propre pouvoir », dit-elle nonchalamment en abattant son glaive vers l'ennemi, qui comprit enfin pourquoi ses coéquipiers n'avaient eu aucune chance face à Tiana.
Ce fil de lumière atterrit une fraction de seconde avant l'attaque physique, et il put sentir l'énergie spirituelle à attribut métallique qu'il utilisait pour se protéger et renforcer son bouclier tour être arrachée.
C'était comme porter un manteau épais dont une partie du rembourrage manquait par une journée d'hiver ; la différence était flagrante, mais seulement pour celui qui portait ledit manteau. Le pire, c'est que la fenêtre entre l'effet d'« affaiblissement » et l'attaque réelle était trop courte, si bien qu'il ne put reformer sa défense avant d'être tranché par la lame du glaive.
« Crac ! » Sans énergie spirituelle pour alimenter la formation défensive déjà affaiblie gravée sur le bouclier, alors que Tiana le repoussait avec sa capacité innée, la défense purement physique du bouclier fut tranchée par le glaive, qui bénéficiait du renforcement créé par l'énergie spirituelle de Tiana ainsi que de l'impact physique causé par ses matériaux.
Inutile de dire que le résultat fut que le glaive de Tiana trancha le bouclier comme un fruit. Quelle blague ! La lame de son glaive avait été créée avec un métal imprégné du sang d'Aster, ce qui lui donnait son ton doré, bien qu'il fût d'un ton beaucoup plus sombre que les épées d'Aster, car il avait dû être ajusté pour l'attribut lumière de Tiana.
« Blegh ! » L'ennemi vit son bouclier et sa technique spirituelle défensive être coupés en deux, et il vomit du sang. L'entaille atteignit sa chair et, bien qu'il n'ait pas été coupé en deux comme ses coéquipiers, une large blessure s'ouvrit sur tout le devant de son corps, provoquant le révulsement de ses yeux avant qu'il ne tombe du ciel, son sort restant inconnu.
Tiana ne prit pas la peine de vérifier l'état de l'ennemi. Bien qu'elle ne l'extériorise pas, elle était en fait inquiète pour la coéquipière qui lui avait été assignée ; après tout, elle ne l'avait jamais vue participer à une bataille auparavant, et la faction à laquelle elle appartenait n'était pas vraiment orientée vers le combat.
« Je me suis un peu trop laissée absorber par la compatibilité de cette chose avec mon style de combat… » marmonna Tiana en contemplant le glaive qu'Aster lui avait offert. Elle ne put s'empêcher d'admettre qu'elle était en fait meilleure avec ce glaive qu'avec une lance traditionnelle, malgré des années d'entraînement différent.
« Je devrais le remercier… Non, Tiana, ne tombe pas dans un piège aussi évident, c'est un pervers qui aime taquiner les autres… mais il l'a fait pour m'aider et a correctement respecté les limites. Ugh, je le remercierai juste un tout petit peu », jura Tiana intérieurement.
Elle ne pouvait s'empêcher d'apprécier les avantages de son premier « vrai » rendez-vous avec Aster, qui ne se résumaient pas seulement au changement de sa lance pour un glaive bien plus adapté, mais aussi à une pensée parallèle et un temps de réaction bien meilleurs. Elle s'était habituée à considérer comme « rapide » la vitesse utilisée par Aster, ce qui signifiait qu'à moins de combattre une Manifestation de la Genèse, il serait très difficile pour quiconque d'échapper à son temps de réaction.
Laissant de côté la pauvre Tiana dont les cheveux étaient redevenus noirs alors qu'elle se disputait intérieurement, tandis qu'elle se dirigeait vers la zone de sa coéquipière, cette dernière se retrouva entourée d'ennemis vêtus de métal.
« Ne perdez pas de temps, attaquez-la tous en même temps », ordonna le chef des deux duos d'ennemis, sommant le reste du groupe d'attaquer Dahlia en bloc.
Les trois silhouettes vêtues de métal hochèrent la tête et se transformèrent en éclairs gris qui se jetèrent sur Dahlia de différentes directions.
La jeune fille aux cheveux châtain clair de la faction du Lotus Vert réagit en portant sa main droite à son cou et en saisissant un pendentif en argent qu'elle portait toujours.
« Clang ! » Des sons de chocs métalliques continus résonnèrent dans la zone alors que Dahlia utilisait l'objet qu'elle tenait de sa main droite pour bloquer les coups des trois ennemis. Elle fut forcée de reculer à chaque attaque, mais elle parvint à toutes les parer.
« C'était quoi ça ? » marmonna l'un des assaillants. Il ressentit une légère sensation d'engourdissement persister sur son poing. Ses yeux suivirent alors l'origine de cette sensation : c'était un marteau en métal argenté de taille normale.
« Tribulation stellaire ou pas, comment une cultivatrice d'énergie à voie unique a-t-elle pu bloquer nos attaques de front sans subir la moindre blessure ? » s'exclama l'un des ennemis de l'Axe stellaire.
Dahlia était un cas assez unique au sein de l'équipe d'Aster : elle était une cultivatrice à voie unique et avait atteint un royaume aussi élevé que le stade intermédiaire de la Tribulation stellaire, sans même avoir commencé, ni même choisi, sa voie secondaire.
La raison est pourtant assez simple : elle n'était pas entrée dans la secte avec des objectifs orientés vers le combat. En rejoignant la faction du Lotus Vert, son but initial était de devenir une alchimiste spécialisée en herboristerie, comme sa tante.
Mais elle réalisa ensuite que si elle aimait cultiver, prendre soin et classer les herbes spirituelles et autres ressources naturelles, elle avait un certain intérêt pour l'exploration. En d'autres termes, elle avait l'amour de la nature que possédait sa tante, mais avec une petite étincelle de désir d'aventure en plus.
Le problème était que pour quitter la secte pour les missions de la faction du Lotus Vert, il fallait soit être au moins au début du royaume de l'Axe stellaire avec une voie secondaire également dans les royaumes terrestres, soit être au stade de la Tribulation stellaire avec une voie unique.
Ce qui donna naissance à sa situation actuelle, où elle était perçue comme « faible » par les autres pour être une cultivatrice à voie unique.
Cependant, une chose que beaucoup ignorent, c'est qu'elle a déjà aventuré en dehors de la secte à quelques reprises, avec ou sans cultivateurs de rang supérieur pour l'escorter. En d'autres termes, bien qu'elle ne soit pas une vétérane comme Iris ou Nerissa, elle a pas mal d'expérience.
De plus, bien qu'elle ne soit qu'une disciple intérieure pour le moment, elle n'est plus qu'à une voie secondaire du royaume terrestre du début d'être une disciple centrale, ce qui n'avait pas vraiment piqué son intérêt… jusqu'à il y a quelques mois.
« Dureté autour de quatre, endurance autour de trois, rien de spécial pour un matériau de rang Céleste au sommet ou même de rang Stellaire moyen », marmonna Dahlia, ses yeux verts brillant d'une lueur calculatrice alors qu'elle observait ses adversaires.
« Crac ! » La seconde suivante, des fissures apparurent sur le revêtement métallique qui recouvrait les trois hommes qui l'avaient attaquée, les faisant presque se figer sous le choc.