Chapitre 646
Les deux protectrices du groupe de la famille Redheart, ou plus précisément Blazeheart comme Aster l'avait dit directement, qui avaient réussi à écouter une partie de la conversation précédente entre Aster et les filles, serrèrent les dents.
« Ce bâtard savait depuis le début ce que nous faisions et nous a provoquées pour que les jeunes maîtres l'attaquent sans justification au grand jour. Se pourrait-il que les Fey sachent… », dit la plus jeune protectrice par transmission spirituelle.
« Ne réfléchis pas trop. Sans parler des jeunes maîtres, seules quelques personnes sont au courant des ordres de la jeune dame. Cela nous a coûté un serment de l'âme de vie ou de mort juste pour être assignées à ramener cette petite garce. Ce contrat frauduleux et le fait qu'il se mette en travers de notre chemin ont probablement été instigués par la jeune demoiselle Layla, qui a récemment eu une dispute avec la jeune dame », répondit la protectrice plus âgée.
Elle pensait cela car, selon les règles de la famille Redheart, seuls les responsables de l'application des lois de la branche à laquelle on appartient peuvent toucher un descendant direct. Malheureusement pour elles, Iris avait quitté la famille avec la permission de l'ancêtre de sa lignée.
Ainsi, personne de sa propre famille ne pouvait la forcer à quitter la secte Myriad Occupation si elle ne le souhaitait pas. Cependant, si elle prenait l'initiative d'attaquer ouvertement les membres des autres branches sans raison valable, comme le fait que sa vie soit menacée par eux, elle pourrait être placée en détention par les représentants de la famille concernée.
Bien sûr, Aster ne savait rien de tout cela et il s'en moquait. Même si la fille aux cheveux rouges obsédée par l'épée avait décapité ces deux-là, il n'aurait pas laissé la famille Redheart la reprendre contre son gré.
En parlant d'Aster, il ignorait le fait qu'une certaine mère dragon malicieuse empêchait les deux protectrices d'entendre quoi que ce soit qui ne leur soit pas insultant, ce qui les conduisait à une fausse impression.
« Donnons-leur un petit coup de pouce dans la bonne direction~ », pensa-t-elle avec amusement en observant le groupe d'Aster et d'Iris.
Ignorant que Lilia tirait les « ficelles » en coulisses, l'attention d'Aster fut attirée vers la zone où les vaisseaux spatiaux de la secte étaient stationnés, car un portail venait de s'ouvrir.
À ce stade, pratiquement tous les membres de la secte censés être présents étaient déjà arrivés, donc, sans parler d'Aster, même Valentina et William ne s'attendaient pas à ce que d'autres vaisseaux apparaissent.
De plus, bien que ce vaisseau portât l'emblème de la Myriad Occupation, contrairement aux autres, celui-ci était dans un état assez lamentable, avec des rayures et des fissures sur toute sa surface, signes évidents d'une participation à une bataille féroce peu de temps auparavant.
Comme Lilia ne prêtait aucune attention au vaisseau, Aster savait qu'il n'y avait rien de louche, mais les autres représentants de la secte se mirent immédiatement sur leurs gardes et William prit l'initiative de voler vers le vaisseau, qui avait déjà cessé de bouger.
La porte principale s'ouvrit et un groupe de disciples étonnamment diversifié en sortit, mais l'attention d'Aster ne fut pas immédiatement attirée par eux, mais plutôt par celle qui menait le groupe : Ophelia, l'ancêtre centrale de la faction du Lotus Vert qu'Aster avait déjà rencontrée à quelques reprises.
Le froncement de sourcils de William s'accentua dès qu'il vit l'état actuel d'Ophelia, aux cheveux verts et bruns ; sa peau semblait un peu pâle et elle avait des cernes légers, mais tout de même visibles, sous les yeux.
À première vue, cela ne semblait rien de très inquiétant, peut-être juste de la fatigue ou un mauvais résultat lors d'une méditation, cependant Ophelia est une cultivatrice du royaume de la Manipulation du vide dotée d'une affinité avec la nature.
En d'autres termes, sa vitalité et donc son taux de récupération sont bien supérieurs à ceux de ses pairs, et elle est également alchimiste, ce qui signifie qu'elle a accès à de nombreux élixirs et pilules. Le fait qu'elle soit dans cet état émacié mérite donc toute notre attention, sans parler du fait qu'elle n'est pas censée être ici.
« Que s'est-il passé ? Je pensais que tu avais presque terminé ta mission et que tu serais en chemin pour revenir à la secte au moment où nous sommes partis », demanda William, son expression insouciante habituelle ayant totalement disparu.
« Nous avons été pris en embuscade alors que nous étions sur le point de récupérer le dernier groupe de disciples. Si sœur Amanda ne nous avait pas rejoints avec le groupe dont elle avait la charge, un jour plus tôt, aucun d'entre nous ne s'en serait sorti vivant à cause de ces maudites distorsions qui chamboulent toutes les règles », dit-elle en faisant référence à l'ancêtre centrale à lunettes de la faction du Chaudron d'Argent, qui est également liée à William.
William regarda autour de lui et ne trouva pas Amanda, ce qui lui donna un mauvais pressentiment, mais il posa tout de même la question.
« Comment va-t-elle ? », dit-il avec la voix la plus calme qu'il put adopter, ce à quoi Ophelia répondit sérieusement.
« Comme tu le sais, je ne suis pas spécialisée dans le combat, alors sœur Amanda a pris l'avant-garde. En travaillant ensemble, nous avons réussi à briser l'encerclement, mais elle a subi de lourdes blessures au cours du processus. Je l'ai soignée tout en pilotant le vaisseau spatial pour nous échapper, donc sa vie n'est pas en danger, mais… certains de ses méridiens ont rompu et elle ne s'est pas encore réveillée », déclara Ophelia avec une pointe de culpabilité dans la voix.
Cela expliquait pourquoi elle était dans cet état ; elle avait probablement participé au combat elle aussi et n'avait eu que peu ou pas de temps pour récupérer correctement, devant utiliser son énergie spirituelle et d'autres ressources pour appliquer des mesures d'urgence afin de
« Je vois… », la voix de William était calme, cependant l'espace trembla autour de lui alors que sa pression spirituelle s'échappait de son corps. Il parvint toutefois à reprendre son calme pour dire ensuite :
« Qui étaient-ils ? », Ophelia secoua la tête en guise de réponse.
« Ils portaient tous des masques, des déguisements et utilisaient des techniques non exclusives, ce qui est dommage car j'aurais adoré voir leurs expressions lorsque sœur Amanda est apparue sur le champ de bataille et a tué deux des trois personnes qui les dirigeaient. Il est donc évident qu'ils n'avaient pas pris sa présence en compte », dit-elle d'une voix sérieuse.
Le fait que les ennemis possédaient tous des attributs qui contraient directement les siens et qu'elle ait été prise en embuscade signifiait que quelqu'un les avait informés à l'avance. Heureusement, Amanda est devenue un facteur inconnu, ce qui leur a permis de s'échapper.
« Vous feriez mieux de ne pas me laisser découvrir si vous étiez impliqués ou au courant de cette affaire, sinon, que vous ayez participé ou simplement gardé le silence, vous êtes des hommes morts », lança William à tous ceux qui observaient la scène, les faisant grincer des dents.
Tous ceux qui se réjouissaient de la disgrâce de la secte de la Myriade d'Occupations changèrent de visage, alors que les traités empêchent toutes les forces de premier rang et leurs affiliés directs de s'entretuer ouvertement sans une justification appropriée.
En fait, hormis la mort et d'autres circonstances considérées comme équivalentes, comme estropier de façon permanente un descendant direct important, un combat total ne serait même pas envisagé, car cela signifierait affaiblir ses propres forces, donnant ainsi aux autres la chance de les surpasser.
Mais les Talis sont un cas particulier pour deux raisons. Premièrement, bien qu'ils connaissent des conflits internes comme les trois autres familles dirigeantes, toute rancœur est mise de côté lorsqu'il s'agit de traiter avec des étrangers, non par familiarité, mais parce qu'ils croient en l'idée de tuer leurs ennemis de leurs propres mains. Ainsi, par un étrange retournement de situation, avoir un ennemi au sein de sa propre famille présente des avantages si l'on est un Talis. Et deuxièmement, ils sont… fous.
Personne ici ne doutait donc que William n'en aurait rien à faire des statuts et viserait le meurtre, si nécessaire.
« Reste dans le vaisseau spatial et accompagne Amanda en attendant, ma sœur la soignera plus tard, il n'y a donc pas de quoi s'inquiéter », dit William, ce à quoi Ophelia acquiesça, non sans jeter un regard au groupe de disciples pour ensuite déclarer :
« Vous pouvez tous aller participer, l'ancien Riley sera responsable de vous pour le moment. » Après avoir dit cela, Ophelia retourna au vaisseau spatial, tandis que le groupe de disciples, composé de quinze personnes, s'envola vers la zone où les distorsions étaient en pleine expansion.
Alors qu'ils passaient par la zone où se trouvaient Aster et les filles, l'une d'elles, qui portait un badge familier représentant une fleur de lotus violette, fixa Aster pendant moins d'une seconde avant de poursuivre son chemin.
Voyant la confusion d'Aster, étant donné que tous les membres du Lotus Violet avaient déjà quitté la secte après la mort de Julia et qu'il avait tué Edward, Lieze prit l'initiative d'expliquer.
« Bien qu'à la branche principale de la secte, les membres de la faction du Lotus Violet étaient pratiquement tous apparentés ou travaillaient pour la famille de la Brume Violette de la Vallée du Poison, d'où venait Julia, il y en a quelques-uns qui ont refusé de les suivre et ont choisi de résider dans des branches secondaires ou d'accepter des missions nécessitant de longues absences. Je les ai rencontrés quelques fois auparavant », dit-elle, ce à quoi Aster acquiesça. Cela expliquait aussi pourquoi il ne les avait pas reconnus, même après avoir eu affaire à pratiquement tous les membres des factions du Lotus Violet et de l'Épée Rouge au moins une fois auparavant.
Outre les dix filles du Lotus Pourpre, il y avait aussi cinq filles portant l'insigne de la faction du Chaudron d'Argent, que l'on voit plus rarement en dehors de leurs ateliers respectifs au sommet de la Maîtrise des runes, car peu de maîtres des runes deviennent des combattants avant la seconde moitié des royaumes de la Transcendance, à l'exception des individus extrêmement talentueux comme Eris, bien entendu.
Quoi qu'il en soit, Aster finit par trouver ce qu'il cherchait ; il cessa donc de prêter attention aux autres et se tourna vers les membres du groupe susceptibles de participer, ce qu'ils remarquèrent évidemment.
« J'ai trouvé les meilleures distorsions du lot, formons des équipes de deux pour des raisons de sécurité », dit-il, puis avant qu'Alice, dont les yeux pétillèrent à l'instant même où elle entendit les mots « équipes de deux », ne puisse lui sauter dessus, il assigna directement les binômes.
« Alice et Aria, Vivian et Kana, Tiana et Dahlia, Iris avec Nerissa, Eric et Sofia, Nina et Lieze, Mina et Nina, des questions ? » Bien que certains fussent surpris par les associations, personne ne protesta ; Aster ne faisait jamais rien sans une bonne raison et, à ce stade, ils avaient décidé de ne pas remettre ses décisions en question.
Et ils avaient raison, Aster avait formé les paires en fonction de leur compatibilité compte tenu de la situation actuelle.
Alice et Aria étaient probablement la meilleure équipe en dessous des royaumes de la Transcendance au sein de la famille ; elles complétaient parfaitement le style de combat de l'autre et, malgré leurs disputes fréquentes, elles étaient pratiquement sœurs à présent.
Outre Aria, la seule personne capable d'interagir sans retenue avec Vivian était Kana, et elles s'étaient rapprochées depuis qu'Esmeralda avait aidé Vivian à contrôler sa constitution physique. De plus, malgré son apparence fragile et délicate, Vivian était probablement la plus dangereuse parmi les filles, et ses sens n'étaient surpassés que par ceux d'Aster en dessous du royaume de la Transcendance, elle était donc parfaite pour surveiller la petite fille.
Pour Tiana et Dahlia, la première se concentrait entièrement sur l'offensive tandis que la seconde était orientée vers le soutien, elles formaient donc une bonne équipe. Aster voulait également voir comment Dahlia se débrouillait au combat, étant donné qu'elle n'avait rejoint les sessions d'entraînement avec les autres que récemment.
Iris et Nerissa se trouvaient dans une situation similaire à celle d'Alice et Aria : elles étaient opposées et se complétaient, sans compter qu'elles connaissaient parfaitement le style de combat de l'autre, étant donné le nombre de fois où elles s'étaient affrontées.
Eric et Sofia avaient accompli de nombreuses missions en solitaire, ils formaient un couple et elle avait en quelque sorte « apprivoisé » l'Eric bourru et inconscient, elle était donc le choix idéal.
Quant à Nina, elle était la plus jeune des trois sœurs Redheart et ne s'était rétablie que récemment ; elle était donc encore assez raide après être restée alitée pendant un bon moment. Il l'avait associée à Lieze, qui était supposée être aussi forte qu'Iris et Nerissa, afin d'équilibrer les choses.
Enfin, pour les deux dernières sœurs Redheart, comme Aster ne savait pas grand-chose à leur sujet, il les avait laissées ensemble. Lina était une cultivatrice du chemin de l'énergie au sommet du royaume de la Tribulation stellaire et avait également commencé sa voie secondaire. Bien qu'elle eût quelques années de plus qu'Iris, qui possédait un royaume similaire, elle n'avait rien à envier aux descendantes de familles de haut rang ; elle n'était pas connue car elle n'avait rejoint la secte qu'après la mission dans le royaume d'Esmeralda, elle ne figurait donc pas dans le Classement Céleste.
« Ce n'est pas juste, je veux participer aussi, chéri », grommela Lilia en faisant la moue tout en serrant Aster fort contre elle par derrière, ce qui arracha un sourire amer à pratiquement toutes les filles des royaumes de la Transcendance.
« Ce serait beaucoup trop exagéré », pensèrent-elles toutes, après tout, elles l'avaient vue détruire des vaisseaux spatiaux à mains nues un peu plus tôt.
« Ne sois pas trop égoïste », dit Sarina, la blonde maternelle, tout en dissimulant la lueur de jalousie dans ses yeux. Elle maudit la distorsion principale de ne pas s'être encore activée, car selon les règles des plus petites, les personnes des royaumes de la Transcendance devraient être autorisées à participer à celle-ci.
« Hum, je dois y aller aussi, bonne chance. S'il se passe quoi que ce soit, vous savez quoi faire », lança Aster en partant précipitamment, craignant que ces deux-là ne s'accrochent à lui.
Ignorant les plaintes d'Alice qui se retrouvait coincée avec la princesse des glaces alors qu'elle voulait faire équipe avec lui, ainsi que les yeux doux de Kana et Espi pour le convaincre de les laisser se joindre à lui, Aster donna à chaque équipe sa destination avant de s'envoler pour vaquer à ses propres occupations.
« L'équipe qui obtient le meilleur trésor aura le droit de passer en premier pour le prochain rendez-vous galant~ », lança Alice avant de filer vers la distorsion qui lui avait été assignée.
Les autres filles se dévisagèrent avant de suivre immédiatement Alice. Enfin, toutes, sauf celles qui ne comprenaient pas de quoi elle parlait, à savoir les trois sœurs Redheart et Lieze ; Eric et Sofia ne comptant pas, bien entendu.
« Elles font une compétition pour sortir avec lui ? », demanda Lieze, qui était la plus perdue, ce à quoi l'aînée, Lina, répondit en secouant la tête.
« C'est la première fois que j'entends parler de ça, mais je sais que les filles de la faction de l'Épée Noire se battent entre elles pour ensuite défier l'une d'entre elles et avoir une chance de sortir avec le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. »
« Il semble que ce n'est pas forcément romantique, puisque même Dahlia était impatiente de participer », ajouta Mina.
« Et ça doit être quelque chose de vraiment bien, si sœur Iris s'y intéresse », murmura la plus jeune, Nina, avant de s'envoler vers la zone qui lui était assignée, forçant Lieze à sortir de sa torpeur pour la suivre.
« Elle est devenue très vive, ces derniers temps », observa Mina en voyant sa jeune sœur prendre l'initiative de partir avant elles.
« Ouais, la pilule dont sœur Layla a parlé pour la soigner contenait énormément d'énergie spirituelle de feu, donc c'est compréhensible. Je vais en demander une pour chacune d'entre nous, je le sens… ma tribulation approche », déclara Lina.
Laissant derrière lui la compétition féroce qu'Alice avait provoquée exprès pour se venger d'Aster, car il n'avait pas fait équipe avec elle, ce dernier continua de voler jusqu'à atteindre un point assez élevé pour avoir une vue imprenable sur tous les environs.
Aster pouvait sentir le regard vexé de la petite wyrm qui voulait sortir pour jouer, mais qui ne le pouvait pas à cause des règles imposées par les distorsions. Tant qu'elle restait dans l'espace réservé aux bêtes, elle pouvait toujours accompagner Aster, mais elle était limitée au rôle de spectatrice.
« Hiss », le sifflement manifestement feint et pitoyable d'Espi fit rire Aster intérieurement.
« Si tu es sage, je te laisserai sortir pour la vraie mission plus tard, alors attends juste un peu », dit-il, ce à quoi la petite wyrm répondit par un sifflement mignon.
« Hiss~ », la réponse signifiait en gros : « J'écouterai grand frère Aster~ ». Bien sûr, ce n'était pas une décision prise par Aster uniquement pour amadouer la petite wyrm ; après avoir vu les effets des distorsions dans la zone, y compris la suppression des cultivateurs ayant atteint le demi-pas du royaume céleste, il en avait conclu que c'était le moment idéal pour laisser Espi sortir en public.
Les étrangers seraient enclins à croire qu'il ne s'agit que d'une nouvelle espèce de bête spirituelle serpentiforme sortie de l'une des innombrables distorsions, ce qui vaut mieux que de leur laisser penser qu'il s'agit d'un dragon.
Aster, amusé de voir la petite wyrm s'ébattre et sourire dans son espace, tout en cherchant une distorsion avec un flou plus intense que celle où il avait récupéré le cadavre plus tôt, fronça soudain les sourcils en observant une situation intéressante se développer au loin.
…
À quelques kilomètres au sud de la position actuelle d'Aster, un groupe de jeunes filles portant des emblèmes d'épée noire dans le dos regardaient joyeusement un certain objet : un morceau de jade noir de deux mètres de long sur un mètre de large.
« Incroyable, on peut fabriquer une épée pour chacune d'entre nous avec ça », murmura l'une des filles qui semblait être la plus jeune.
« Mm, la dernière fois, cette sœur aux yeux rouges de la famille de grand frère a cassé mon épée », s'exclama une autre des filles, en faisant référence à Alice.
Les autres, comme si elles revivaient un moment traumatisant, soupirèrent toutes. Pour les plus jeunes et les plus faibles, Alice et les autres leur permettaient de les défier par groupes de cinq. Naturellement, elles ne leur faisaient aucun cadeau ; en réalité, elles se montraient même un peu plus sérieuses face à celles qui choisissaient de faire équipe. Mais Alice était… un peu trop féroce. Vêtements déchirés, armes brisées, mèches de cheveux coupées, c'étaient ses méthodes favorites pour traiter avec elles.
Elle n'allait jamais trop loin, mais elle était tout de même perçue comme un démon par ces jeunes filles. Cette ressource qu'elles avaient obtenue leur donnait donc une chance d'améliorer leurs prouesses au combat en un contre un, et aussi d'obtenir une arme capable de survivre aux attaques malicieuses de la féroce princesse dragon, puisqu'il s'agissait d'un minerai de rang Stellaire de pointe. Inutile de dire qu'elles étaient ravies.
Leur moment de joie fut interrompu par un grand groupe de personnes s'approchant d'elles, ce qui poussa la meneuse du groupe à ranger le minerai dans son anneau spatial avant de dire froidement :
« Que voulez-vous ? » Il est important de mentionner que l'attitude des filles de la faction de l'Épée Noire est totalement différente lorsqu'elles traitent avec Aster par rapport aux autres hommes. Ce n'est pas qu'elles détestaient les hommes en particulier, mais elles leur étaient assez indifférentes, l'exception étant Aster qui avait gagné leur admiration.
Cela leur attirait évidemment l'animosité des autres hommes, mais la vérité est qu'ils étaient simplement en colère de ne pas pouvoir atteindre le seuil nécessaire pour susciter la curiosité de ces jeunes filles féroces.
Et pourquoi parlons-nous de cela, vous demandez-vous ? Eh bien, parce que la voix froide et totalement indifférente, ainsi que les regards de ces cinq filles, firent monter la colère dans la poitrine des nouveaux venus.
Non seulement cela, mais certains d'entre eux étaient plutôt familiers : ils avaient été membres de la secte, mais portaient désormais les uniformes des sectes du Domaine du Marais et du Palais du Plaisir.
« Tu vois, je t'avais dit que ces salopes stupides ne te regarderaient même pas. Elles sont folles, alors passons aux choses sérieuses », lança vicieusement l'un des gars portant l'uniforme des disciples masculins du Palais du Plaisir, des robes jaunes avec le mot « yang » écrit dans le dos.
« Tsk, quel gâchis. Très bien, faites-le », dit le plus âgé du groupe, qui était également un disciple masculin du Palais du Plaisir. Les cinq filles froncèrent les sourcils à la vue d'un groupe plus de cinq fois supérieur au leur, les encerclant. Cela dit, elles dégainèrent toutes leurs épées et se préparèrent au combat.
Mais soudain, celle qui les menait sentit que quelque chose clochait. Elle se déplaça aussi vite qu'elle put, atteignant la plus jeune du groupe et bloquant une aiguille noire avec son épée.
« Hissss ! » Des sons de grésillement s'échappèrent de la partie de son épée ayant été en contact avec l'aiguille, ce qui fit que la meneuse fixa férocement le groupe du Domaine du Marais.
« C'était un poison mortel, espèce de bâtard », dit-elle, ce à quoi les ennemis répondirent par un sourire narquois en chargeant vers elles. Leurs postures, leurs techniques et leur aura globale rendaient évident qu'ils ne cherchaient pas à voler la ressource qu'elles avaient obtenue, mais bien à les tuer sur le champ.
Valentina, qui remarqua immédiatement le changement de situation, se retourna brusquement pour faire face aux ancêtres principaux des sectes du Domaine des Marais et du Palais du Plaisir : un homme d'âge mûr masqué et une femme vêtue d'une robe bleue portant le caractère « Yin » dans le dos, qui semblait être dans la fin de la vingtaine.
« Que signifie tout cela ! » exigea-t-elle. Si le vol de ressources était autorisé, voire encouragé, puisque c'était là tout l'intérêt de la mission, ces individus ne s'étaient pas contentés de former un groupe bien plus nombreux que leur cible : ils attaquaient ouvertement avec l'intention de tuer, au lieu de chercher simplement à s'emparer des ressources.
« Puisque Tsarai, Zoldia et Galatia sont en compétition ouverte pour améliorer leurs rangs, il est compréhensible que les jeunes s'échauffent un peu, n'est-ce pas, ancêtre Keller~ », lança la femme en robe bleue d'une voix séduisante à l'un des deux protecteurs du Palais du Plaisir, au stade de demi-pas du royaume Céleste, qui lui répondit par un sourire entendu avant de déclarer :
« Bien sûr. Si les disciples de la secte de la Myriade d'Occupations sont si fragiles, ils n'ont qu'à abandonner, laisser
tous
leurs biens derrière eux et se retirer de la zone de distorsion. Je promets que mes disciples cesseront de les attaquer. S'ils refusent, ils doivent être prêts à perdre un membre ou deux en étant chassés du champ de bataille ; c'est le destin des faibles. »
« Oh, vraiment ? » Une voix soudaine et amusée interrompit le bon temps que le groupe du Palais du Plaisir et du Domaine des Marais passait à se moquer du visage furieux de Valentina.
« Je suis ravi que vous voyiez les choses ainsi. » Cette voix pleine de sarcasme fut suivie d'un coup de tonnerre assourdissant. Les ancêtres et représentants, qui ne prêtaient aucune attention au champ de bataille, tentèrent de localiser l'origine de cette voix. Comme ils n'étaient même pas autorisés à utiliser leur sens spirituel, ils durent, pour la première fois depuis très longtemps, se fier à leurs yeux.
Par chance pour eux, un indice sur la position actuelle d'Aster leur fut « gentiment » offert la seconde suivante.
« Aaaaaah ! »
« Nooon ! »
« À l'aide ! »
Des cris de douleur accompagnés d'appels à l'aide firent tourner le regard des anciens dans une certaine direction, juste à temps pour qu'ils aperçoivent un genre de pluie pour le moins singulier… une pluie de bras et de jambes tranchés.