Chapitre 605
Bien que leur temps soit presque écoulé, Aster avait encore une dernière surprise en réserve pour ce rendez-vous. Enfin, parler de surprise serait peut-être exagéré, mais c'était quelque chose qu'il avait spécialement préparé pour la jeune femme-tigresse.
« Combien de villes de la Planète de Bataille as-tu visitées juste pour le plaisir, Mira ? » demanda Aster alors qu'ils flottaient à travers le tunnel dimensionnel.
« Mm ? » La jeune femme-tigresse fronça les sourcils un instant. Si Aster n'était pas au château la majeure partie de la journée à cause de ses rendez-vous, elle était certaine qu'il savait qu'elle ne quittait jamais la vallée de son plein gré. Les quelques fois où elle avait accompagné les autres, c'était pour agir en tant que force alliée à Aster ; en d'autres termes, elle n'était allée qu'au magasin de la capitale centrale et, à une occasion, à l'arène de vie et de mort.
Pourtant, puisqu'il posait la question, elle répondit avec désinvolture.
« Aucune. Je n'ai même pas encore fini d'explorer la vallée, et j'ai beaucoup à faire. »
Aster eut un sourire espiègle en guise de réponse avant de lancer :
« C'est quoi cette réponse de vieille femme aigrie ? »
Mira grogna doucement, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Aster s'approcha d'elle et épingla un badge sur son épaule.
« Heureusement, tu es désormais enregistrée comme invitée d'honneur patrouilleuse de la faction de l'Épée Noire. Donc, tant que tu n'es pas en mission, tu dois vérifier l'état d'une ville aléatoire sous la gestion de la faction au moins une fois par semaine. »
« Quoi ! » Mira regarda le badge argenté gravé d'une épée noire en s'exclamant, prête à foudroyer Aster du regard. Mais le temps qu'elle réagisse, il avait déjà saisi la main d'Aria et s'était envolé vers la sortie du tunnel dimensionnel, située à quelques centaines de mètres de leur position précédente.
« Reviens ici, espèce de... dragon sans vergogne ! » cria Mira, juste à temps pour voir Aster et Aria franchir la sortie du tunnel. Elle grogna, puis se dépêcha de les suivre.
Le décor changea, passant du tunnel dimensionnel au milieu d'une rue de la ville d'Est Sky, le territoire principal de la faction de l'Épée Noire sur la Planète de Bataille.
« Elle va finir par te mordre si tu continues à la taquiner, tu sais ? » dit Aria en plaisantant.
« Tout va bien, j'ai la peau assez dure, au sens propre comme au figuré », répondit Aster, faisant allusion à son manque total de pudeur, mais aussi au fait que même lorsque Alice, sous l'emprise de ses instincts, lui mordait l'épaule pendant leurs ébats, elle laissait à peine une marque.
Ils ne purent s'empêcher de rire. L'atmosphère charmante entre les deux attira l'attention des jeunes filles qui passaient par là, et qui ne purent s'empêcher de chuchoter entre elles.
« Regardez, c'est le frère aîné Aster et la sœur Aria. »
« C'est injuste, ils vont vraiment bien ensemble. J'aimerais aussi avoir un rendez-vous avec le frère aîné. »
Des commentaires similaires fusaient parmi les observatrices. Aster profitait de son moment avec Aria, mais leur tranquillité fut interrompue par l'ouverture d'un portail d'où sortit une jeune fille aux cheveux blanc argenté.
« Hé, pourquoi vous êtes partis sans rien dire... » La voix légèrement agitée de Mira s'éteignit lorsqu'elle remarqua une grande foule de filles la dévisageant avec des yeux pétillants.
« Ouaah, est-ce ce qu'ils appellent un "triangle amoureux" ? Mais le frère aîné est connu pour avoir beaucoup d'amoureuses, alors qu'est-ce qui se passe ? » murmura une fille, le visage rougi.
« Mm, peut-être qu'il était temps pour cette sœur aux cheveux argentés d'avoir le frère aîné, mais la sœur Aria a interrompu. En parlant d'elle, je ne me souviens pas l'avoir vue avant », ajouta une autre disciple junior.
« Moi si, elle était là quand le frère aîné a donné une leçon à ces idiots de la faction de l'Enclume Bleue. Je me souviens que la petite sœur Kana disait qu'elle s'appelait Mira », dit fièrement une troisième fille.
« Regardez, elle porte le badge d'invitée d'honneur, comme la mère de la petite Kana. Comme on pouvait s'y attendre du frère aîné, il a trouvé une autre sœur forte comme amoureuse~ », s'exclama l'une des disciples seniors.
Aster vit l'expression figée de Mira, surprise par tous les scénarios imaginaires créés par ces filles curieuses, et lui tendit la main, puisqu'il était à l'origine de tout cela.
« Allez, ne dites pas ça. C'est votre nouvelle sœur aînée Mira, traitez-la bien pour moi, d'accord ? »
« Oui, frère aîné Aster~ » répondirent les filles en chœur.
Aster hocha la tête, saisit la main de Mira et l'entraîna avec Aria. La jeune femme-tigresse ne réagit que quelques secondes plus tard.
« Tu ne le savais pas, n'est-ce pas ? La ville d'Est Sky a été créée exclusivement pour les disciples de la faction de l'Épée Noire. C'est un petit paradis où même Kana peut passer sa journée sans aucune surveillance, car il n'y a que des alliés ici. »
« Si cette petite peut le faire, je parie qu'une certaine princesse tigresse féroce n'aurait aucun problème, non ? Le badge peut t'emmener dans les villes sous la gestion de la faction. Bien sûr, d'autres peuvent t'accompagner si tu le souhaites », ajouta-t-il.
Mira renifla doucement. Elle retira sa main, que tenait Aster, pour dire :
« Aria avait raison, si je te donne un doigt, tu prends tout le bras... Cependant, j'aime l'atmosphère de cette ville. Ça ne me dérangerait pas de venir ici de temps en temps. Alors, pourquoi ne pas me montrer un bon endroit pour manger ? » dit-elle en s'agrippant légèrement à la manche d'Aster.
Aster sourit, observant le résultat de ce rendez-vous. Son Aria, dont les jolis cheveux bleu platine et la peau pâle contrastaient parfaitement avec sa robe blanche ornée de décorations bleues et dorées — parmi lesquelles le pendentif qu'Aster lui avait offert plus tôt ressortait particulièrement — souriait radieusement.
Puis, il y avait la jeune femme-tigresse, Mira. Bien qu'elle ait affirmé ne pas avoir réfléchi à sa tenue, elle avait choisi un ensemble différent de ce qu'elle portait habituellement : au lieu d'une robe purement blanche, elle avait opté pour une combinaison de noir et d'argent qui accentuait ses cheveux ainsi que ses caractéristiques de bête spirituelle, comme sa taille, ses oreilles de tigre et sa queue.
…
Après avoir offert à Aria et Mira un somptueux repas, il était temps de retourner à la vallée. Après avoir présenté le propriétaire du restaurant à la jeune femme-tigresse, ils utilisèrent l'autorité d'Aster. L'instant d'après, ils se retrouvaient dans le salon du château.
« Bon retour, mon chéri~ » Naturellement, Lilia était là pour accueillir Aster dès son retour, mais elle n'était pas la seule.
« Alors, comment ça s'est passé ? As-tu réussi à comprendre à quel point mon frère bien-aimé est merveilleux, petite chatte ? » demanda nonchalamment Alice, qui était allongée tranquillement sur l'un des nombreux canapés.
« Hmph, ce que j'ai appris, c'est que les dragons sont aussi sans vergogne qu'on me l'avait dit... mais c'était vraiment amusant », répondit Mira en passant devant Alice vers sa chambre. Cela dit, elle s'arrêta une seconde pour dire à voix basse :
« Si quelqu'un a besoin de moi, je serai dans ma chambre. »
Bien sûr, les autres remarquèrent que Mira était bien plus sociable qu'avant, ce qui poussa quelques-unes d'entre elles à jeter des regards suspicieux à Aster.
« Comme on pouvait s'y attendre de mon chéri~ » dit Lilia avec espièglerie.
Aster gloussa et s'assit à côté d'Alice, qui se leva immédiatement pour l'enlacer. Soudain, un courant d'air apparut de nulle part, se transformant en la petite fille et le petit serpent qui atterrirent sur les genoux d'Aster.
« Bon retour, grand frère ! Comment s'est passé ton rendez-vous avec la sœur Mira~ » demanda Kana.
« Hiss~ »
Les deux petites filles regardaient Aster avec des yeux pétillants, contenant à peine leur curiosité.
Aster rit doucement et tapota la tête des deux créatures à quelques reprises.
« Tout s'est bien passé. La prochaine fois que vous voudrez aller à la ville d'Est Sky, demandez simplement à la sœur Mira de vous y emmener », dit-il.
« Mm~ » Kana hocha la tête et serra Aster dans ses bras, tandis qu'Espi s'enroulait autour de son bras. Il était évident que les deux avaient passé la journée dehors et ne voulaient plus que se reposer, mais elles attendaient le retour d'Aster.
En parlant de cela, Aster remarqua qu'Alice, Camila, Tiana, Nerissa, Vivian, Sofia et même Alexandra semblaient un peu épuisées. Tout en caressant les deux petites, il ne put s'empêcher de demander :
« Il s'est passé quelque chose ? Vous avez eu une journée difficile ? »
Alice, empêchée par Kana de sauter sur les genoux de son frère bien-aimé, fit la moue en désignant Tiana et Nerissa :
« Demande à ces deux chercheuses d'attention. »
Aster haussa un sourcil, mais en les observant, il comprit les paroles d'Alice.
« Félicitations », dit-il. Il n'avait pas fait attention plus tôt, mais en les regardant de près, il nota un changement, surtout chez Tiana. C'était compréhensible : quelques heures auparavant, elle avait percé jusqu'au royaume du Désastre Charnel. En d'autres termes, sa culture corporelle avait progressé de l'Axe Stellaire au dernier des royaumes de la Terre, et elle n'était plus qu'à un pas des royaumes de la Transcendance mortelle.
Pour Nerissa, le changement était moins évident, mais tout aussi impressionnant : elle était passée du stade précoce de la Constellation Stellaire dans la voie de l'âme au stade ultime. Apparemment, elle avait supprimé son avancement, car un simple petit royaume n'aurait pas été d'une grande aide pour elle, qui avait atteint le sommet de la Tribulation Stellaire dans la voie de l'énergie.
Il se trouvait que toutes deux avaient progressé au milieu de leur entraînement quotidien avec Alice et les autres, ce qui leur avait donné l'avantage, car au moment de l'avancement, que ce soit l'énergie spirituelle, l'énergie de l'âme ou l'énergie physique, elles étaient entièrement régénérées.
« Elle est juste aigrie parce qu'on a pris le dessus sur son équipe pendant l'entraînement d'aujourd'hui », dit Tiana en plaisantant, ce qui fit sourire Alice avec malice.
« Puisque vous semblez être si "synchronisées", pourquoi ne prendriez-vous pas votre tour ensemble demain~ » dit-elle.
« Oh, ça semble être une bonne idée. Et si on changeait l'ordre de passage ? Ça te dérange, Alexandra ? » demanda Felicia.
Les autres filles n'étaient pas les amoureuses d'Aster, à part Lilia bien sûr, donc cela ne les dérangeait pas de partager leur rendez-vous avec une autre. Les duos étaient initialement Tiana et Felicia, comme la dernière fois, tandis qu'Alexandra et Nerissa étaient associées puisqu'il ne restait personne d'autre.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas », répondit Alexandra. De toute façon, elle trouvait plus facile de s'entendre avec les filles qui étaient déjà entrées dans les royaumes de la Transcendance mortelle, comme Camila, Eris, Mylene et bien sûr Felicia.
« Parfait, vous deux jeunes filles, allez vous amuser avec le bel idole de la secte demain~ » dit Felicia à sa fille en plaisantant.
« Maman ! » s'exclama Tiana, sa mère adorait la taquiner avec Aster.
« Tu ne peux pas décider ça comme ça... Qu'est-ce que tu en penses, Neri... » La voix de Tiana se coupa net lorsqu'elle vit Nerissa hocher la tête avec une lueur curieuse dans les yeux.
« Je suis partante. »
Et avec ces mots, le destin de Tiana fut scellé, ce qui lui valut quelques gloussements moqueurs de la part d'Alice.
'Tiana et Nerissa, voilà un duo étrange, mais ce n'est pas comme s'ils n'avaient rien en commun, ce sont toutes deux des cultivatrices de l'âme après tout', pensa Aster.
Le reste de la journée se passa sans encombre. Sarina prépara un délicieux dîner et, après avoir profité d'un agréable repas de famille, chacun retourna à ses occupations.
Tandis qu'Aster partait vers sa chambre, accompagné d'Alice et des autres, Tiana marchait vers la sienne avec sa mère, la regardant d'un air accusateur.
« Pourquoi as-tu fait ça ? Ça ne me dérangeait pas d'y aller ensemble, car ça peut compter comme de l'entraînement, mais maintenant, c'est comme si j'allais vraiment à un rendez-vous avec lui... » murmura Tiana.
Felicia soupira en ouvrant la porte de leur chambre.
« Précisément pour cette raison. Le dernier des royaumes terrestres est différent. Peu importe la voie que tu as choisie, ce n'est pas quelque chose que tu peux surpasser avec juste de l'entraînement. Tu devras faire face à la tribulation mortelle, et tu sais que c'est plus difficile pour nous que pour les autres. »
« J'ai passé de nombreuses années à diminuer les chances d'avoir un démon intérieur, en résolvant autant de mes regrets que possible pour atténuer ma tribulation, et pourtant... sans lui, j'aurais fini dans un état assez lamentable. »
« Et je ne parle pas du fait que l'énergie spirituelle qu'il a raffinée pour moi m'a permis d'avancer, mais juste sa présence là-bas a rendu les choses plus faciles. Penses-tu que j'offrirais ma force à quelqu'un envers qui je ne me sens pas redevable du fond du cœur ? » dit Felicia avant d'ajouter :
« Va juste t'amuser. Peu importe la solidité d'un matériau, si on exerce trop de pression dessus, il finit par se briser. »
Tiana hocha la tête. Elle s'était entraînée sans relâche depuis qu'elle avait l'usage de la raison, au point de ne se faire sa première amie qu'en rencontrant Aster et les autres. C'est pour cette même raison qu'Erick la provoquait exprès, même si cela signifiait prendre une raclée ; elle pouvait au moins évacuer un peu de vapeur de cette façon.
« Très bien, mais si Erick dit quelque chose, je lui botte les fesses », murmura Tiana, ce qui fit glousser Felicia alors qu'elle entrait dans la chambre, non sans dire :
« Heh, tu fais comme si c'était une sorte de punition, mais tu crois que je n'ai pas remarqué à quel point tu t'es amusée pendant la mission précédente ? N'oublie pas qui t'a changé tes couches et t'a aidée à prendre ton bain jusqu'à tes dix ans. Tu es cent ans trop jeune pour me tromper~ »
« Maman ! » Le visage de Tiana rougit, mais elle finit par soupirer, vaincue.
Laissant cet épisode de côté, quelques heures plus tard, la lune fut remplacée par le soleil dans le ciel et une nouvelle journée commença sur la Planète de Bataille.
Les yeux d'Aster s'ouvrirent lentement. Il fut accueilli par le joli visage endormi d'Alice. Comme elle avait tiré la courte paille lors de l'entraînement d'hier, elle avait refusé d'être l'oreiller et avait occupé la moitié de la poitrine d'Aster pour elle-même, puisque la petite fille n'avait pas cédé non plus.
Si vous vous demandez où était Kana, elle était toujours là, dormant paisiblement sur Aster, mais son visage était caché par la queue d'Alice.
« Sœur, c'est de la triche », dit Aster en plaisantant.
« Hiss~ » Espi, cependant, glissa hors des tours d'Alice et fut la première à dire bonjour à Aster, comme le suggérait sa petite langue qui léchait gentiment sa joue gauche.
Étonnamment, Kana n'était pas dérangée par la queue d'Alice. Aster l'écarta soigneusement pour donner un baiser du matin à chaque fille. Hier, il s'était amusé avec elles dans la salle de bain, il n'avait donc pas besoin de prendre une douche ce matin.
Au lieu de cela, il s'habilla simplement et quitta la chambre. Comme d'habitude, il y avait de l'activité dans le château, même le matin.
Tiana et Nerissa l'attendaient déjà dans le salon, mais elles n'étaient pas les seules : Erick, Felicia et, étrangement, Agnes étaient aussi là.
« Je comprends que Felicia et Erick soient là, mais je ne m'attendais pas à ce que tu te joignes à nous si tôt alors que tu fais normalement tes exercices matinaux », dit Aster à Agnes, qui sourit en réponse.
« Eh bien, je suis sûre que tu avais probablement quelque chose en tête pour ces deux-là, mais ma cousine m'a contactée plus tôt ce matin. Pour féliciter sa disciple de son avancement, elle m'a dit de l'emmener au Cimetière des Trésors, mais je pense qu'il serait préférable de laisser cela entre tes mains, car ainsi tu pourras aussi le visiter à nouveau », dit la princesse des Fées.
« Ça semble aussi être une bonne expérience pour Tia, alors je compte sur toi pour en faire un bon "souvenir" pour elle~ » ajouta Felicia.
Ignorant Tiana qui lançait un regard accusateur à sa mère, Aster hocha la tête. Le Cimetière des Trésors n'était pas dans son plan initial, mais c'était un bien meilleur endroit pour leur rendez-vous que ce qu'il avait imaginé, surtout en considérant que Nerissa avait pris un peu de retard sur Iris en termes d'intention, à cause de lui.
« Tiens, brise simplement ce jeton quand tu seras prêt à sortir, le portail apparaîtra pour que vous puissiez revenir », dit Agnes en claquant des doigts pour créer le portail menant au Cimetière des Trésors, avant de remettre à Aster une pièce violette gravée d'une épée.
La fois précédente, ils s'étaient faufilés en utilisant le jeton d'autorité de William, mais cette fois, c'était fait de manière légale. Comme Valentina avait un pass d'entrée gratuit qu'elle gardait pour sa disciple, la pièce avait été faite pour l'usage de Valentina, mais elle avait donné à Agnes l'autorité de l'utiliser.
Aster hocha la tête et garda la pièce dans son espace mental. Tiana et Nerissa, à qui Agnes et Felicia avaient plus ou moins expliqué ce qu'était le Cimetière des Trésors, sortirent leurs armes respectives de leurs anneaux.
« Laissez-moi les garder pour vous, la restriction spatiale ne s'applique pas à moi », dit Aster. Son anneau était effectivement restreint, mais pas son espace mental, après tout.
« Mm, merci », dirent les deux filles en lui tendant leur lance et leur épée sans une seconde d'hésitation. Cela pouvait sembler peu, mais pour elles qui chérissaient leurs armes comme leur propre vie, puisqu'elles poursuivaient la voie de l'épée et de la lance, c'était un signe de confiance.
« Allons-y alors, mesdames », dit Aster en sautant dans le portail, suivi de Tiana et Nerissa.
'Ma cousine gardait ce pass gratuit depuis un bon moment. Elle disait qu'elle prévoyait de l'utiliser quand sa disciple aurait mis un pied au troisième niveau d'intention, mais cette fille en est encore loin. Au mieux, elle atteindra le sommet du deuxième niveau, tout comme la fille de la famille Fireheart', pensa Agnes en voyant le portail se refermer.
Bien que cela reste un mystère pour Agnes, dans quelques jours, non seulement elle, mais toute la secte découvrira pourquoi certains anciens de haut rang étaient soudainement devenus si "généreux" avec leurs disciples respectifs.