Chapitre 604
En voyant les expressions fières d'Aria et de Mira, Aster eut un petit rire intérieur. Ce n'est pas comme s'il n'avait pas eu l'intention de leur offrir les cadeaux préparés si elles n'avaient pas gagné ce petit jeu ; elles avaient réussi à coopérer et, à ce qu'il pouvait voir, les flammes d'Aria avaient atteint le palier supérieur.
D'ailleurs, même si cela avait été le cas, c'était une victoire pour Aster, car il avait pu les voir toutes les deux être si mignonnes et compétitives ; il ne voyait donc aucun inconvénient à accepter sa défaite.
« Très bien, c'est votre victoire, mesdames », dit-il.
Aria et Mira se sourirent et ce n'est qu'à cet instant qu'elles s'assirent l'une à côté de l'autre ; après tout, elles étaient épuisées par ce qui venait de se passer.
« Hé, étiez-vous vraiment si inquiètes de ne pas obtenir vos récompenses ? », demanda Aster d'une voix enjouée.
« Humph, bien sûr que non. J'ai perdu contre toi la dernière fois, maintenant nous sommes quittes… », marmonna la jeune fille-tigresse, tandis qu'Aria se contentait de glousser en jouant avec la nouvelle flamme qu'elle avait obtenue.
Aster esquissa un sourire amer. La jeune fille-tigresse était assez têtue, mais cela faisait partie de son charme. De plus, il savait désormais comment l'atteindre sans avoir à recourir à l'arme de destruction massive de mignonnerie connue sous le nom de Kana, alors la prochaine mission promettait d'être amusante.
Aria remarqua le petit sourire en coin d'Aster et ne put s'empêcher de soupirer en observant la jeune fille-tigresse.
« Ahem, laissons cela de côté pour le moment. Ce "sentiment" dont tu parlais plus tôt était causé par cette glace, n'est-ce pas ? », demanda Aria, tentant de détourner l'attention d'Aster pour qu'il arrête de taquiner Mira.
Aster sourit en réponse. D'un claquement de doigts, une mèche de flammes bleues s'alluma sur sa main droite. Contrairement aux flammes d'Aria, devenues beaucoup plus lisses et fluides, celles d'Aster étaient devenues plus vives ; la chose tourbillonnait sur sa main, tout comme l'origine des flammes danse toujours autour de l'Avatar de l'Âme d'Aster à l'intérieur de son espace mental.
« Mm ? » Les yeux de Mira s'écarquillèrent un peu. Sans qu'elle ne fasse rien, ses oreilles et sa queue, qu'elle avait dissimulées plus tôt, se manifestèrent, puis deux flux d'énergie spirituelle quittèrent son corps d'eux-mêmes. Au même moment, la flamme sur la main d'Aria ainsi qu'un flux de son énergie spirituelle s'échappèrent également. Dans le cas d'Aster, seule la flamme s'échappa de son emprise.
Les énergies, différentes mais toutes deux dotées de l'attribut de glace, s'entrechoquèrent et se mélangèrent dans l'air, résultant en une minuscule particule de lumière bleu argenté. Les deux jeunes femmes avaient du mal à la distinguer à l'œil nu, mais les yeux de dragon d'Aster lui montrèrent l'apparence réelle de cette petite chose en détail : c'était un flocon de neige.
À l'instant où le flocon toucha le sol, une nouvelle couche de glace recouvrit immédiatement la tour de glace géante, s'étendant depuis le point de contact. La température chuta encore une fois, au point qu'une brume froide commença à apparaître dans la zone.
Malgré cela, rien n'arriva aux trois personnes assises non loin de l'origine de l'onde de gel qui avait provoqué un phénomène aussi incroyable.
Après avoir savouré les expressions émerveillées de Mira et d'Aria autant qu'il le souhaitait, Aster prit l'initiative d'expliquer.
« Le résultat de notre travail d'équipe ne combine pas seulement les propriétés de nos énergies, il les amplifie aussi. J'appelle ça la "Glace Absolue", incroyable, non ? »
« Comment, au nom des cieux, as-tu fait ça ! », s'exclama la jeune fille-tigresse qui ne pouvait plus contenir sa surprise.
Il n'est pas rare que des cultivateurs aux attributs similaires ou complémentaires unissent leurs forces pour utiliser des techniques combinées, mais ce n'est pas non plus du jamais vu ; du moins, dans les systèmes stellaires de haut rang, il existe des cas connus.
Cependant, ce qui s'est passé plus tôt n'est pas de cet ordre. Dans le cas précédent, tous les participants doivent agir en synchronie au même moment précis, de manière consciente et intentionnelle. Mais plus tôt, son énergie spirituelle avait quitté son corps sans qu'elle ne fasse quoi que ce soit.
Pendant une seconde, le cœur de la jeune fille-tigresse se serra, pensant qu'Aster avait rompu sa promesse et utilisé le contrat informel établi entre eux lorsqu'il avait prononcé son vrai nom pour la contrôler. Mais cette pensée disparut aussi vite qu'elle était apparue, et la jeune fille-tigresse secoua intérieurement la tête.
« Non, il est peut-être un énorme pervers, mais il… ne ferait pas ça. Et puis, je n'ai ressenti aucun déplaisir quand mon énergie spirituelle a quitté mon corps », pensa Mira, les yeux pétillants de curiosité en fixant Aster.
« Et moi qui pensais qu'une certaine personne allait me griffer sur place », dit Aster en plaisantant.
« J-je ne suis pas un chat, tu sais ! », s'exclama Mira. Elle avait envie d'étrangler Aster en sachant qu'il faisait ça exprès, mais elle se calma après avoir vu le soulagement sincère dans ses yeux.
« Il savait ce que je pensais… non, il a pu le deviner à ma réaction. Ses sens sont vraiment monstrueux », pensa Mira. Elle avait elle aussi une ascendance de bête spirituelle, donc elle possédait des instincts plus aiguisés que les autres cultivateurs, mais elle devait admettre qu'Aster était à un autre niveau. Elle l'attribua au fait qu'il était un cultivateur de l'âme, contrairement à elle.
« Je… sais que tu n'es pas comme eux. Contente ? Maintenant, dis-moi ce qui se passe », marmonna la jeune fille-tigresse.
Aster rit doucement avant de produire plus de flammes bleues. Cette fois, au lieu d'une mèche, il créa deux flux différents qui, à la surprise de Mira, se mirent immédiatement à orbiter autour d'elle et d'Aria.
« Quand mes filles deviennent plus fortes, je le deviens aussi. Les flammes d'Aria lui ressemblent, c'est pourquoi elles ont gagné l'"harmonie" comme propriété. Mais comme tu l'as vu plus tôt, mes flammes sont différentes des siennes, tout comme leur chemin de croissance. Ce que mes flammes ont gagné, c'est l'"instinct". Et comme je l'ai dit avant, quand nos énergies se sont combinées, le résultat n'a pas été aussi simple qu'un plus un, c'était un changement exponentiel », dit Aster avec un sourire radieux.
« Essaies-tu de me dire que nos énergies ont acquis une conscience ? Parce que ce n'est pas possible… » Les mots de Mira restèrent coincés dans sa gorge lorsqu'une idée impensable la frappa comme un coup de tonnerre.
« À moins que ces flammes bleues ne soient en train de se transformer en glace spirituelle, mais c'est impossible. Les éléments spirituels sont considérés comme des trésors naturels, un cultivateur ne peut pas en élever un car ils sont créés spontanément par la nature et les cieux », conclut Mira. Elle en savait plus que quiconque à ce sujet, puisque l'un de ses parents était une glace spirituelle.
« Mm, elles ne ressemblent pas au vent d'Esmeralda, mais il est vrai que mes flammes bougeaient déjà d'elles-mêmes avant cela. D'un autre côté, maman disait qu'elles lui rappelaient un feu spirituel. Quoi qu'il en soit, ça ne sert à rien de se poser des questions, la vérité sera révélée avec le temps », dit Aster avec désinvolture en haussant les épaules.
Quoi qu'il en soit, les flammes de Rigel étaient le pouvoir d'Aria en tant que Jeune fille stellaire ; elles ne leur seraient jamais préjudiciables. La meilleure chose à faire était de continuer à les améliorer pour obtenir les réponses qu'ils cherchaient.
« Sérieusement, ma propre naissance est censée être un miracle parmi les miracles, mais si c'est le cas, qu'est-ce que tu es, toi ? », dit Mira avec un sourire amer sur son joli visage.
La jeune fille-tigresse comprenait plus ou moins comment c'était arrivé. Maintenant qu'elle savait que leurs deux flammes étaient liées, cela signifiait qu'elles étaient incroyablement compatibles, même si leurs natures étaient différentes. Aster n'était pas compatible avec son énergie de glace spirituelle, mais Aria l'était. D'un autre côté, Aria n'était pas une dompteuse d'esprit, donc elle n'était pas compatible avec Aria sur cet aspect, mais Aster l'était. Dans une certaine mesure, ils étaient actuellement dans une sorte de relation contractuelle informelle ; en d'autres termes, leurs énergies avaient agi comme un pont l'une pour l'autre.
Cela expliquait le résultat étonnant de leur combinaison. Quant à l'étrange conscience primitive que les flammes d'Aster avaient ajoutée au mélange, elle ne pouvait même pas imaginer comment c'était arrivé, alors elle décida de mettre cette question de côté.
« Ne réfléchis pas trop, tu auras mal à la tête si tu essaies de rationaliser tout ce qui arrive autour de lui~ », dit Aria en souriant tendrement à Aster.
« Pffft~ », les deux jeunes femmes éclatèrent de rire en même temps. Mira n'avait pas encore abordé le sujet de conclure un contrat avec Aria, mais le fait qu'elle apprécie désormais passer du temps avec eux était plus que suffisant pour Aster, pour le moment du moins.
De plus, ce serait mentir de dire qu'il n'était pas heureux quand elle avait dit qu'elle lui faisait confiance, ce qui lui rappela qu'il avait quelque chose pour elles.
« Tenez, j'ai quelque chose pour vous, mesdames », dit Aster en sortant deux boîtes différentes de son espace mental, l'une assez grande et l'autre de la taille d'une paume.
L'attention des deux jeunes femmes fut immédiatement attirée par les deux boîtes. Aster ouvrit d'abord la grande pour révéler une rapière joliment ornée. La garde, la poignée et d'autres pièces de la structure principale étaient faites d'un métal argenté, tandis que le reste, incluant toute la lame et les détails gravés, était fait d'un cristal bleu clair que Mira et Aria reconnurent vaguement.
« Où as-tu trouvé un cristal d'accumulation de yin aussi pur ? », demanda Mira avec une admiration sincère dans la voix. Elle savait qu'Aster avait pris une grande quantité de cristal d'accumulation de yin à l'endroit où elle était confinée dans la Forêt de Silicium, mais à cause des dommages causés à la formation, les cristaux produits étaient médiocres. Bien sûr, c'était du point de vue de Mira ; ce qu'elle considérait comme médiocre était quelque chose qui ne pouvait être trouvé que dans une poignée de systèmes stellaires dans les quatre Quadrants Célestes.
Aster fit glisser ses doigts sur le tranchant bleu clair de la rapière avec une expression fière sur le visage.
« Ça a demandé pas mal d'efforts, mais je l'ai purifié moi-même. Bien sûr, j'ai laissé les formations à Eris et les élixirs d'entretien à Mylene. Le résultat est une arme spirituelle de rang Stellaire de pointe, unique en son genre. Je vous laisse le soin de lui donner un nom », dit Aster en poussant la boîte vers Aria, qui saisit immédiatement la rapière.
Les formations gravées sur l'ensemble de l'objet prirent immédiatement vie, ce qui fit s'exclamer Aria d'admiration.
« Elle s'alimente toute seule ! », dit-elle avant de désactiver immédiatement les formations. À sa grande surprise, la rapière rétrécit, une dentelle bleue apparut autour d'elle et elle se transforma en pendentif.
« J'ai entendu parler de gens qui aiment montrer leur richesse, mais là, c'est un peu trop », ajouta Mira.
« Rien n'est trop beau pour ma famille », répondit Aster.
Aster ne mentait pas en disant que cette rapière était une arme unique en son genre. Personne d'autre dans les quatre Quadrants Célestes ne ferait quelque chose comme ça. Il avait utilisé environ une demi-tonne de cristal d'accumulation de yin pour purifier la pièce de quatre mètres qui fut finalement transformée en rapière avec toutes ses décorations.
Le résultat était une arme spirituelle qui n'avait pas besoin que son utilisateur utilise son énergie spirituelle pour l'alimenter, mais elle aurait un nombre d'utilisations limité car elle se consommerait elle-même. Le rapport coût-efficacité était vraiment mauvais ; comme Mira l'avait souligné, c'était essentiellement gifler les gens avec des jades spirituels.
Cependant, pour Aster, c'était une carte maîtresse qui pourrait sauver la vie de son Aria, alors il se fichait bien du prix.
En voyant l'expression gentiment inquiète d'Aria, Aster sourit et caressa doucement son visage.
« N'oublie pas que ton mari a obtenu une étoile à attribut yin. Donne-moi juste un peu de temps pour améliorer ma forge spirituelle, et je ne parle même pas d'une épée. Juste pour le plaisir de gâter ma mignonne Aria, je fabriquerai un château entièrement fait de cristal yin. »
« Idiot~ », le visage d'Aria rougit sur le coup. Elle savait qu'Aster ne plaisantait pas, ça ne servait à rien de discuter avec lui, alors elle sourit et lui donna un doux baiser en acceptant son cadeau.
Aster saisit le pendentif et le passa autour du cou d'Aria. Il ne put s'empêcher d'hocher la tête à plusieurs reprises, admirant le contraste entre son joli cou pâle et l'accessoire.
Alors qu'Aria était tout sourire en regardant le pendentif, Aster se tourna vers Mira qui détourna le regard à l'idée de recevoir une chose aussi "inappropriée" de la part d'un homme.
Aster eut un sourire en coin intérieur en ouvrant le cadeau restant, juste au moment où le cœur de la jeune fille-tigresse manqua de sortir de sa poitrine à la vue d'une bague avec une gemme bleu clair, similaire en couleur à la rapière d'Aria.
La différence résidait dans le fait qu'elle avait été manifestement conçue pour elle : l'objet portait un tigre et un lion gravés dessus.
« T-toi, je ne suis pas l'une de tes filles ! », s'exclama la jeune fille-tigresse. Cela dit, son intérêt pour la bague était impossible à cacher, ses oreilles tressaillirent mignonnement à plusieurs reprises comme preuve.
« La bague est très jolie, mais c'est ce qu'il y a à l'intérieur qui est important. C'est quelque chose que tous les membres de ma famille possèdent », dit-il.
Mira grogna doucement, mais elle ne put résister à la curiosité et envoya son sens divin dans la bague pour voir ce qui y était stocké.
Le contenu comprenait un grand ensemble d'élixirs transparents et quelques bouteilles d'un liquide bleu clair.
« Les élixirs transparents servent à guérir. Tant que tu es en dessous des Royaumes Célestes, si tu respires encore, ils te guériront complètement : chair, méridiens, âme et Dantian inclus », expliqua Aster.
« Quoi ! », ce fut au tour de Mira de s'exclamer de surprise. Avec son statut élevé, elle avait bien sûr entendu parler de produits alchimiques aux propriétés curatives incroyables, elle en avait même utilisé auparavant. Mais la quantité à l'intérieur de la bague était d'environ un millier. Même si c'était limité au royaume mortel, c'était trop, sans compter qu'Aster disait que les élixirs guérissaient chaque aspect alors que chaque élixir devrait se concentrer sur une seule chose.
« Un élixir capable de guérir chaque aspect à ce niveau ne perdrait pas en prix face à un élixir mortel de pointe, et il m'en a donné un millier. Où a-t-il trouvé les ingrédients ? », se demanda Mira.
Mais ce n'était pas tout, Aster poursuivit l'introduction une seconde plus tard.
« L'élixir bleu est quelque chose de spécialement conçu pour ceux dont les corps ne sont pas habitués à l'énergie spirituelle. C'est essentiellement un moyen pour toi d'affiner l'énergie spirituelle suffisamment pour pouvoir récupérer ton royaume d'origine, cela empêchera aussi tes méridiens de se dessécher. »
À ce stade, Mira ne savait plus quoi dire. Tous les problèmes auxquels elle savait qu'elle serait confrontée bientôt, puisque ses réserves d'énergie divine étaient vouées à s'épuiser tôt ou tard, étaient résolus comme ça.
Voyant la jeune fille-tigresse perdue dans ses pensées, Aster ferma la boîte et la tendit à Mira.
« Tiens, j'ai confiance dans le fait que tu l'utiliseras correctement », dit-il, ce qui fit légèrement rougir la jeune fille-tigresse, mais finalement, elle fixa Aster droit dans les yeux pour dire lentement :
« Merci… Aster. » C'était la première fois que Mira appelait Aster par son nom au lieu de "lui" ou "toi". Elle ne l'avait pas fait exprès, mais alors qu'elle avait appelé Aria et Kana par leur nom, elle n'avait pas fait de même avec Aster jusqu'à présent.
Aster hocha la tête en réponse.
« Sa taille peut être ajustée, donc si tu ne veux pas la porter au doigt, tu peux aussi l'utiliser comme bracelet. »
Les yeux de Mira pétillèrent une seconde. Elle ouvrit la boîte et activa la formation pour changer la taille de la bague, puis, à la surprise d'Aster, elle fit glisser la bague jusqu'à ce qu'elle décore la partie médiane de sa jolie queue de tigre.
« De tels élixirs précieux doivent être gardés en sécurité, c-c'est tout ! », s'exclama-t-elle avant de cacher sa queue, dissimulant ainsi la bague. Ce qu'elle disait avait une certaine logique. Même avec ses yeux, Aster ne pouvait pas dire comment Alice ou Lilia gardaient respectivement leur queue et leurs ailes cachées ; la jeune fille-tigresse avait probablement aussi une sorte de marque sur le bas du dos, comme Alice, d'où sa queue se manifestait.
Cela dit, elle garda ses oreilles duveteuses sorties et, tout en faisant de son mieux pour ne pas regarder Aster directement dans les yeux, elle dit à voix basse :
« Le château est sûr, n'est-ce pas ? J-je garderai mes oreilles sorties quand nous serons là-bas… tu peux les voir, mais si tu les touches sans permission, je te briserai la main. »
Aster rit en réponse. À vrai dire, plus tôt, il avait failli caresser inconsciemment sa tête pour toucher ses oreilles duveteuses ; c'étaient ses instincts de dragon qui essayaient de lui jouer un tour. Heureusement, il avait repris le contrôle comme toujours, sinon la jeune fille-tigresse se serait probablement mise en colère contre lui.
« Eh bien, au moins maintenant la punition n'est pas de perdre une main, mais juste de la briser. Je suppose que c'est un progrès », pensa-t-il.
Et avec cela, leur rendez-vous toucha à sa fin. Ils avaient encore du temps avant le coucher du soleil, mais ils devaient quitter cette planète avant que d'autres anciens ne remarquent qu'ils y étaient entrés sans permission. Ils l'utilisaient sous le nom d'Agnes avec le jeton d'autorité de William ; elle devrait y entrer au moins quelques heures pendant la journée pour ne pas éveiller les soupçons, puisqu'elle l'avait réservée pour toute une semaine après tout.
« Qu'en dites-vous, mesdames, devrions-nous manger un morceau avant de retourner dans la vallée ? », dit Aster.
« Mm », l'idée reçut un double son d'approbation. Aria et Mira avaient dépensé beaucoup d'énergie, elles avaient donc très faim, sans compter que la jeune fille-tigresse, en tant que descendante de bête spirituelle, avait un appétit naturellement grand. Il était encore trop tôt pour dîner avec les autres au château, et elle n'était pas allée en ville pour se détendre depuis un moment.
Aster hocha la tête, puis d'un geste de la main, un portail apparut, les emmenant hors de la planète.