Chapitre 603
« Hé, ce n'est pas juste ! C'est quoi ces flammes bleues ? » s'exclama la jeune fille-tigresse en voyant avec quelle facilité Aster se débarrassait du golem de magma. Même si son schéma d'attaque et son temps de réaction n'étaient pas aussi affûtés que ceux d'un véritable adversaire, cette chose restait une créature du sommet du royaume de la Transcendance mortelle, et pourtant, il l'avait neutralisée sans effort.
Mira est consciente du monstre qu'est Aster ; après tout, elle l'a affronté par le passé. Elle est particulièrement intriguée par cette lumière dorée qui, à l'origine, lui inspirait une peur viscérale de la mort, à l'époque où elle pensait qu'Aster allait l'abattre pour utiliser son cadavre comme ressource — le plan de secours que les membres du Palais Yin Azure avaient prévu s'ils ne parvenaient pas à la soumettre.
Mais sa perspective a radicalement changé quand cette lumière dorée menaçante a détruit, en un instant, le collier qui la privait de sa liberté. À cet instant, elle a réalisé deux choses : d'abord, s'il l'avait vraiment voulu, vu l'état lamentable dans lequel elle se trouvait, Aster aurait pu la tuer sans difficulté.
Ensuite, elle n'avait jamais entendu parler d'un attribut capable d'être à la fois si destructeur et si doux. Les propriétés de l'attribut d'un Cultivateur varient d'une personne à l'autre. Par exemple, deux individus possédant l'attribut eau n'auront pas forcément une énergie spirituelle similaire ; l'énergie spirituelle de l'eau peut avoir des propriétés variées : guérison, érosion, apaisement, illusions, et la liste est longue.
Pour ceux qui sont considérés comme talentueux, il n'est pas impossible de développer plusieurs propriétés. Les lignées, les constitutions et certaines techniques spirituelles peuvent également aider à diversifier son attribut, comme c'est son cas, elle qui a hérité de différents types d'attributs de glace de ses parents.
Mais il existe des limites : certaines propriétés entrent en conflit si elles sont déployées simultanément. C'est pourquoi elle possède deux types de glace : la première est la « glace solide », dotée d'une défense incroyablement élevée, et la seconde est la « glace sauvage », qui est son opposé total, axée sur la puissance d'attaque.
Elle peut utiliser la première par défaut, mais elle doit manifester ses oreilles et sa queue — la preuve de l'ascendance de sa bête spirituelle — pour utiliser la seconde. Elle perd alors la capacité d'utiliser la glace solide dans cet état, du moins c'est sa situation actuelle, maintenant que sa culture a régressé au stade précoce du royaume de la Mer de la Connaissance.
« Même à l'époque, après avoir appris à équilibrer mon existence avec les techniques que mon père et ma mère m'avaient données, je ne parvenais à manifester que la moitié des propriétés défensives et offensives de ma glace en même temps. Mais lui… il passe si facilement d'un extrême à l'autre du spectre », pensa-t-elle.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? La spécialité des flammes d'Aster est la "purification" et la "propagation". Peu importe les différences élémentaires, il peut transformer pratiquement n'importe quoi en carburant pour les flammes de Rigel. »
« A-Attends une seconde, cela voudrait dire qu'il… » murmura Mira, sous le choc, avant d'utiliser son sens spirituel pour observer Aster, qui était entouré d'une petite rivière de flammes bleues.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité lorsqu'elle distingua les deux natures profondément cachées derrière la teinte bleue uniforme des flammes.
« Pas possible… les flammes qui sortent de son corps sont basées sur le yang, et celles créées en brûlant le golem de magma sont basées sur le yin. Non seulement il peut contrôler les deux, mais toutes deux sont liées à l'attribut glace ! » hurla intérieurement Mira. Aussi infime soit-elle, chaque créature vivante possède à la fois du yin et du yang, car ils sont nécessaires à la création de la vie. Par défaut, les femmes ont une plus grande quantité de yin dans leur corps, et l'inverse s'applique aux hommes.
De plus, la glace et le feu ne sont pas toujours liés au yin et au yang respectivement ; il existe de la glace sans lien avec le yin et du feu sans lien avec le yang. Mais lorsqu'ils le sont, leur relation est absolue : le yin produit le poison, l'obscurité, l'eau, la glace et les éléments associés ; le yang produit la lumière, la vitalité, le feu, etc.
Et là, elle voyait des flammes froides qui, bien qu'orientées vers le yang, étaient liées à l'attribut glace. Non seulement cela, mais Aria possédait les mêmes flammes, sauf que dans son cas, elles étaient bien basées sur le yin, comme il se doit.
« Ma mère m'a parlé d'existences possédant à la fois les attributs feu et glace, comme le Papillon Froid Ardent, ou de lignées spéciales qui transforment le yang en yin ou le yin en yang, comme les Luans du Flux Lunaire et de la Grâce Solaire… mais ce n'est pas ça. Il peut utiliser les deux sans être affecté par la différence extrême entre les éléments », conclut la jeune fille-tigresse.
Elle ne pouvait pourtant pas croire à sa propre conclusion. Ce qu'elle voyait revenait à mélanger du feu et de l'eau dans un seau sans que l'eau ne s'évapore ou que le feu ne s'éteigne : une impossibilité fondamentale.
« On dirait que personne ne l'a encore remarqué. J'imagine que c'est normal. J'ai passé des milliers d'années exposée à la fois au yin et au yang extraits de corps célestes, alors je suis devenue particulièrement sensible à cela… » murmura Mira.
« Mm ? » Aria regarda Mira avec une expression légèrement confuse sur son joli visage, mais la jeune fille-tigresse secoua la tête en réponse.
« Rien, on en discutera plus tard. Pour l'instant, pour une raison étrange, je ne veux pas qu'il gagne », dit-elle d'une voix curieusement excitée, ce qui fit sourire amèrement Aria.
« Je suis d'accord. Ses flammes se multiplient trop vite et on ne peut pas espérer qu'il manque d'énergie spirituelle pour les contrôler, car l'âme d'Aster est, pour le moins, monstrueuse. Mes flammes, en revanche, produisent des températures bien plus basses que les siennes, mais ma portée est aussi plus réduite. Si on veut finir avant lui, on n'a qu'une seule chance… » dit-elle avant de lever la tête vers le ciel, puis de soupirer.
Mira remarqua le changement d'expression d'Aria et suivit son regard. Venant du ciel, elle vit quatre météores au moins deux fois plus gros que les précédents, tous fonçant droit sur elles.
La jeune fille-tigresse grogna doucement avant de reporter son attention sur Aster, qui flottait tranquillement, assis sur l'un des nombreux courants de flammes bleues qui attaquaient trois golems simultanément. Leurs regards se croisèrent juste à temps pour qu'elle voie Aster lui adresser un sourire taquin.
« Il l'a fait exprès, ce bâtard… Argh, très bien, je concède cette manche », pensa la jeune fille-tigresse. Après avoir vu ce sourire provocateur sur le visage d'Aster, elle ne voulait vraiment pas perdre cette petite activité qu'il avait préparée pour elles, même si cela signifiait tomber droit dans le « piège » que le jeune homme aux cheveux noirs lui avait tendu.
Mira fixa Aria avec une lueur étrangement compétitive dans les yeux, puis dit :
« Apprenons-lui une leçon. À mon signal, libère toutes tes flammes et aussi cette glace issue de ta constitution corporelle vers le ciel. Laisse le reste à moi. » Elle envoya également une transmission sonore que seule la princesse des glaces pouvait entendre, car elle était certaine que les oreilles d'Aster étaient ridiculement fines.
Aria hocha la tête, puis regarda Aster et lui tira la langue avec espièglerie pendant une seconde. Bien sûr, elle savait qu'il faisait tout cela pour l'aider à progresser, mais c'était tout de même un peu trop extrême à son goût.
Les magnifiques cheveux bleu platine d'Aria ainsi que ses yeux bleu clair brillèrent d'un ton bleu éblouissant. Des craquements résonnèrent au sol alors que la zone environnante fut gelée l'instant d'après.
« Tour de Scellement du Pergélisol », suivit la voix douce d'Aria. Un pilier de glace de cinq cents mètres de haut et quatre-vingts mètres de large jaillit du sol jusqu'au ciel.
Aster, dont les yeux n'avaient pas quitté les deux jeunes femmes depuis tout à l'heure, sourit fièrement devant ce qu'il savait être le résultat de l'entraînement quotidien d'Aria, ainsi que de la croissance qu'elle avait connue lors de la mission précédente. Contrairement aux autres techniques qu'elle avait utilisées sous sa forme de Fée des Glaces jusqu'ici, où sa glace devait être en contact avec la cible pour la « sceller », ce pilier de glace géant affectait son environnement par sa simple présence.
Certes, les golems n'étaient pas totalement immobilisés comme lorsqu'elle les enveloppait avec sa glace, mais ils perdirent soudainement au moins un tiers de leur mobilité. Et ce n'était pas seulement un ou deux d'entre eux : dix au total furent affectés. Si vous ne vous en souvenez pas, les golems se précipitaient vers elles, et que se passe-t-il quand quelqu'un qui court est soudainement forcé de ralentir ? La réponse est simple : il trébuche.
« Sgrhshaa ! » rugirent les golems alors que l'interruption soudaine les faisait tomber. Pire encore, ceux qui se trouvaient derrière les dix qui s'étaient effondrés, provoquant une petite secousse, furent trop lents à réagir et finirent par s'écraser sur leurs camarades.
Aussi impressionnant que cela fût, ce n'était pas ce qu'Aster s'attendait à voir. Aria n'avait découvert que récemment sa capacité à utiliser le pergélisol issu de sa constitution corporelle ; elle avait encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre un point de rupture, elle avait besoin d'améliorer son corps physique pour cela.
Non, l'opportunité qui se présentait à elle, selon les yeux de dragon d'Aster, résidait dans sa capacité en tant que Jeune fille stellaire. En d'autres termes, ses flammes de Rigel, qui étaient aussi « alimentaires » que possible à leur niveau précédent, avaient une faille exposée, ce qui signifiait qu'elles étaient à la limite d'une avancée vers un stade supérieur.
« J'ai des épouses vraiment compétitives, comme c'est mignon », pensa Aster. Sarina avait obtenu un nouvel attribut, Alice venait tout juste de réussir à modifier son armure pour qu'elle recouvre sa queue, augmentant d'un cran sa puissance d'attaque déjà dangereuse, et Aria était maintenant sur le point d'améliorer ses flammes froides. C'était comme si elles ne voulaient vraiment pas être surpassées par les autres.
Aster sortit de sa rêverie en voyant Aria poser sa main sur la tour, dont le sommet explosa pour libérer une large rafale de flammes de Rigel droit dans le ciel brûlant, créant des nuages bleus.
Après cela, l'état de Fée des Glaces d'Aria fut stoppé de force. Son souffle était un peu erratique, mais elle avait accompli sa tâche : préparer le terrain pour la jeune fille-tigresse.
En parlant de Mira, elle s'était déjà envolée dans le ciel. Elle faisait à nouveau face à ces météores qui l'avaient prise par surprise peu de temps auparavant, et comme elle s'y attendait, ils avaient tous ce liquide jaune brûlant en leur cœur, ce qui lui donnait toujours la nausée.
« Mm ? » Mira, qui serrait les dents une seconde plus tôt, ressentit soudain une sensation de chaleur réconfortante sur le sommet de son crâne. Ses yeux bleus étincelèrent une seconde avant qu'elle ne s'envole vers les nuages bleus.
Aster sourit. Puisque les deux avaient préparé leur mouvement, il était temps pour lui de faire de même. Les courants de flammes bleues qui l'entouraient foncèrent tous vers les golems restants, perçant leurs poitrines sur le coup et les transformant lentement en grandes sphères de flammes bleues, qui s'élevèrent ensuite dans le ciel.
Ses pupilles verticales se contractèrent légèrement, et ce fut comme si le temps ralentissait. Les nuages bleus créés précédemment par Aria ainsi que les sphères de flammes bleues qu'il avait créées furent soudainement attirés vers la jeune fille aux oreilles de tigre qui flottait dans le ciel. Puis, l'image géante d'une tête de tigresse blanche se manifesta derrière Mira.
« Roaaaaar ! » Comme pour annoncer sa présence au monde, la tigresse ouvrit la gueule pour laisser échapper un rugissement majestueux qui résonna dans tout le ciel.
Aster, qui s'élevait dans les airs, ressentit une sensation étrange l'envahir, ce qui le fit s'arrêter en chemin. Il pouvait également voir les ondes invisibles d'énergie froide traverser son corps sans l'affecter, ce qui le fit ricaner.
D'autres choses n'eurent pas la même chance : les golems, les météores, le sol et le ciel brûlant lui-même furent gelés sur place.
« Crac ! » Les météores qui, peu de temps auparavant, irradiaient de la chaleur, s'étaient transformés en icebergs géants qui craquèrent et explosèrent l'instant d'après, créant une pluie de fine poussière de glace sur une zone de cinq kilomètres.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, ce n'était rien comparé à ce qui suivit. Tout ce que cette poussière de glace toucha gela en une seconde. Ainsi, à partir du rayon initial de cinq kilomètres, l'effet s'étendit jusqu'à environ cinquante kilomètres ; en d'autres termes, dix fois sa portée d'origine.
Vous pourriez vous demander ce qu'il y a d'aussi incroyable là-dedans, alors que la Mer de la Connaissance d'un Cultivateur du même nom, comme Mira par exemple, peut atteindre jusqu'à dix kilomètres de diamètre pour les plus talentueux.
Eh bien, la zone d'effet de l'attaque d'un Cultivateur varie énormément selon de nombreux facteurs. Certes, un Cultivateur du royaume de la Mer de la Connaissance peut détruire une planète de rang Stellaire inférieur avec assez de temps, mais son attaque fera à peine des vagues sur une planète de rang moyen. C'est ainsi que les choses fonctionnent : les lois, les énergies et l'intégrité physique d'une planète étoufferont automatiquement les menaces.
Plus tôt, le pergélisol d'Aria avait montré sa propriété spéciale en n'étant pas affecté par l'attribut magma des golems, les scellant parfaitement, oui, mais cela avait en même temps épuisé l'endurance d'Aria à une vitesse folle, car cette glace est produite par sa constitution corporelle.
Mais maintenant, Mira descendait du ciel, Aria était assise au sommet de la tour de glace et Aster flottait vers cette dernière. Aucun d'entre eux ne semblait faire quoi que ce soit d'autre que ce qui précède, et pourtant, la glace avait renversé l'atmosphère brûlante dans le rayon mentionné plus haut, sans aucun signe de retour à la normale.
Aria, assise en tailleur, ouvrit les yeux juste à temps pour qu'Aster et Mira atterrissent au sommet de la tour de glace. Tandis que la jeune fille-tigresse semblait perdue dans ses pensées, Aster lui souriait.
« Vous deux aussi, vous l'avez senti, n'est-ce pas ? Le moment où "notre" glace a été créée », dit-il en s'asseyant nonchalamment.
« Humph, ce que j'ai senti, c'est que tu as failli me tuer avec tes flammes. Si les flammes d'Aria n'avaient pas équilibré les choses, le résultat aurait pu être désastreux », grommela la jeune fille-tigresse en grognant doucement contre lui. Cependant, au fond d'elle, elle débordait de curiosité.
« Le concept de ma glace spirituelle est la "Sauvagerie", elle est féroce et peut donner des engelures aux Cultivateurs de feu comme s'ils n'étaient rien, et pourtant, j'ai eu du mal à utiliser ces flammes froides qu'il a créées ! » hurla-t-elle intérieurement.
Aster lui adressa un sourire taquin en réponse.
« Je comptais sur Aria pour corriger cela ; d'ailleurs, ne t'ai-je pas aussi donné un "coup de main" ? »
« J-Je ne sais pas de quoi tu parles ! » cria la jeune fille-tigresse dans la précipitation. La vérité est qu'elle avait reconnu l'origine de la sensation chaleureuse qui l'avait aidée à surmonter la nausée provoquée par la solution yang à l'intérieur des météores.
Inconsciemment, Aster irradie constamment de l'énergie yang par sa simple existence. Les jeunes filles qui passent du temps avec lui finissent par en être baignées. Certaines le remarquent, d'autres non, mais aucune n'y voit d'inconvénient, car c'est bénéfique pour elles. Avec la pureté du yang d'Aster, les femmes humaines ordinaires ne vieilliraient pas tant qu'elles resteraient près de lui. Pour les Cultivateurs, l'effet diminue, mais cela reste comme un tonique de santé et de beauté, car c'est essentiellement de la vitalité.
Et c'est quand il n'essaie activement de rien faire. Des exemples de son yang « appliqué » délibérément à ses compagnes seraient la récupération physique parfaite de Lilia, le corps d'Aria renforcé suffisamment pour rivaliser avec des Cultivateurs du corps du royaume de la Terre de bas rang, les méridiens d'Eris et Mylene restaurés, et le poison de la mère d'Alexandra guéri.
Bien sûr, cela demandait aussi aux jeunes filles de faire leur part… sous divers aspects. Le point est qu'il y a un monde de différence entre être simplement exposé au yang d'Aster et le fait qu'il l'applique délibérément à quelqu'un.
Et la jeune fille-tigresse en a fait l'expérience directe il y a un instant : cette sensation chaude et apaisante provenait de ses mignonnes oreilles de tigre, plus exactement de la partie qu'Aster avait caressée plus tôt.
Mira le savait, bien sûr, mais elle ne l'admettrait jamais : c'était le yang d'Aster qui avait chassé la sensation de dégoût qui la perturbait à chaque fois qu'elle était exposée à une énergie yang relativement forte. Cela dit, Aster ne s'en formalisait pas ; en fait, il appréciait de voir la jeune fille-tigresse feindre si mignonnement de ne pas l'avoir remarqué.
« Ahem, quand même, pourquoi n'as-tu pas mentionné plus tôt que tes flammes avaient cette propriété ? On aurait pu le battre plus facilement », dit Mira en essayant de changer de sujet, juste pour voir Aria secouer la tête.
Sa main s'illumina de flammes bleu clair. Si l'on prêtait attention, les changements étaient assez faciles à repérer : contrairement à avant, les flammes semblaient lisses et fluides.
« Je ne l'avais pas avant. Elles ont changé à mi-chemin quand tu les as entraînées vers toi avec les flammes d'Aster. Je ne voulais juste pas que ça échoue… » dit-elle d'une voix basse.
« Tout comme mon Aria, ces flammes ont la capacité d'apaiser les choses », dit Aster, ce qui fit légèrement rougir la princesse des glaces.
Aster afficha un sourire taquin pour ajouter :
« Qui aurait cru que sous cette apparence froide, une certaine tigresse aurait un cœur chaleureux, en prenant le rôle le plus dangereux, qui plus est. »
« L-Laisse-moi tranquille ! Je suis une Cultivatrice d'énergie et de corps, et j'ai l'ascendance d'une bête spirituelle, j'aurais été très bien même si ça n'avait pas réussi ! » s'exclama Mira en grognant doucement contre Aster, ce qui fit rire ce dernier et Aria.
« Ne la taquine pas trop, Aster. D'ailleurs, je crois que tu oublies quelque chose », dit Aria, ce qui fit hausser un sourcil à Aster.
Aria pointa du doigt la zone derrière la tour de glace. Une brume froide bloquait la vue, mais une fois qu'Aster activa ses yeux de dragon, il put facilement voir à travers.
Ce qui se trouvait là était un vaste champ de pics de glace jaillis du sol, perçant ce qui n'était plus que des rochers géants gelés et brisés, les anciens golems.
« J'ai détruit leurs cœurs au moment où ils sont tombés, mais je ne les ai pas gelés. En d'autres termes, nous avons fini nos golems avant toi~ » dit fièrement la princesse des glaces.
Aster sourit amèrement. Honnêtement, cela ne le dérangeait pas de regarder les golems, et Aria avait fait en sorte que son attention soit attirée vers la tour de glace. Cela dit, il allait leur donner les petits cadeaux qu'il avait préparés pour elles de toute façon.
« Elles deviennent vraiment très compétitives… » pensa-t-il.