Chapitre 572
La Suprême ancêtre vit la lueur moqueuse dans les yeux d'Aster et elle grinça des dents. Elle n'appréciait vraiment pas qu'Aster prenne les devants, alors que tout ce plan était censé réduire sa popularité pour permettre de l'expulser de la secte, ou à tout le moins, lui faire perdre son titre de Fils Sacré.
Le crime de meurtre sur un condisciple était puni par la secte d'une manière particulière : si des preuves irréfutables du crime étaient présentées par l'accusateur, le hall de la Punition prenait l'affaire en main.
Dans le meilleur des cas, l'accusé était exilé de la secte ou dépouillé de sa culture avant d'être banni. Bien sûr, il arrivait que les preuves soient jugées « insuffisantes » et que l'accusé soit simplement emprisonné.
C'était le maximum que ceux ayant des soutiens pouvaient obtenir comme privilège, car rester impuni était impossible au sein de la secte de la Myriade d'Occupations.
En fait, jusqu'à présent, il n'y avait eu aucun cas où le hall de la Punition avait directement exécuté quelqu'un, ce qui constituait la peine ultime, car prouver un crime n'était pas aussi simple qu'on pourrait l'imaginer. Après tout, il existait des moyens de tuer et d'effacer ses traces, comme l'utilisation d'assassins jetables, de gardes de l'ombre, et autres.
Toutes les sectes justes « interdisaient » à leurs disciples de s'entretuer, mais cela ne valait qu'au grand jour ou à l'intérieur des territoires de la secte. Dehors, dans le vaste univers, c'était la loi de la jungle ; si vous étiez tué, vous ne pouviez vous en prendre qu'à vous-même.
La secte de la Myriade d'Occupations n'était pas différente, avec ce petit détail que si vous pouviez prouver qu'on vous avait attaqué, une punition était garantie pour l'agresseur, peu importe ses soutiens.
L'autre « avantage » de la secte de la Myriade d'Occupations, qu'aucune autre secte des systèmes stellaires de rang moyen ou inférieur ne possédait, était l'arène de Vie et de Mort.
Une option pour résoudre les conflits entre des personnes ne pouvant coexister sous le même ciel, sans besoin de procédure. Un paradis pour les forts et un enfer pour les faibles, voilà ce qu'était l'arène de Vie et de Mort. Néanmoins, le consentement des deux parties ainsi qu'une raison valable pour une inimitié exigeant que les participants s'entretuent étaient requis.
En échange, la secte de la Myriade d'Occupations garantissait qu'il n'y aurait aucune représaille de la part des proches ou des forces soutenant les vaincus. Ce n'était pas quelque chose à utiliser à la légère ; en fait, jusqu'ici, il n'y avait jamais eu de cas où l'arène avait été utilisée entre disciples, seulement entre diacres et parfois entre anciens, mais c'était du jamais vu pour la jeune génération.
« C'est peut-être une chance unique de se débarrasser de ce bâtard, ce sera un combat de quatre contre un... » Après être restée perdue dans ses pensées pendant quelques secondes, la Suprême ancêtre hocha la tête et déclara :
« Très bien, j'agirai en tant que témoin du côté de l'accusation et j'accepte le défi de vie et de mort du seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Il y aura quatre représentants de notre côté contre toi, cela te convient-il ? »
Aster hocha la tête avec désinvolture.
« Ça me va. En échange, nous combattrons uniquement avec une arme et une armure, sans talismans ni aucun autre type de trésors. »
La Suprême ancêtre eut un sourire en coin, pensant :
« Évidemment, tu poserais une telle condition, après tout, tu affrontes le Pic du Forgeron. » Elle garda toutefois son calme et se contenta d'acquiescer.
« Marché conclu. Patriarche de la famille Galatia, cela vous convient, n'est-ce pas ? Une fois qu'ils seront entrés dans l'arène de Vie et de Mort, seuls les Ancêtres sont autorisés à intervenir, après tout ? » demanda-t-elle à Julian, qui n'hésita pas à accepter.
« Bien sûr, finissons-en », dit Julian.
Et sur ce, la nouvelle se répandit dans toute la secte comme une traînée de poudre. L'arène de Vie et de Mort, accessible uniquement avec la permission des anciens du Noyau représentant les deux parties, ainsi qu'en présence d'un Suprême ancêtre ou d'un agent de la Loi agissant comme témoin, fut ouverte au public.
Aster ne voulant pas perdre de temps, ils se dirigèrent directement vers l'arène. Alors que le groupe d'Edward était visiblement tendu, il discutait tranquillement avec Vivian, car c'était toujours sa journée et leur rendez-vous n'était pas terminé.
« Alors, comment est la robe ? Tu renforces ton vol avec la télékinésie, donc malgré le fait que ce soit une armure légère, j'ai demandé à Eris de la rendre aussi fluide que possible », dit Aster en voyant les pans de la robe de Vivian onduler gracieusement sous l'effet du vent.
« Mm, c'est incroyable, on dirait que je ne porte rien~ », dit-elle avec enthousiasme, ce qui manqua de faire s'étouffer Julian en entendant ses mots. Aster pouvait sentir le regard intense du patriarche des Galatia posé sur lui.
« Ahem, cela doit être dû aux écailles d'Espi. Il est facile de ne pas remarquer ce petit wyrm même s'il est enroulé autour de toi. Eris et Mylene ont dit quelque chose de similaire à propos de leurs bracelets de stockage », dit Aster en essayant de détourner l'attention de Julian de l'exemple ambigu utilisé par Vivian.
…
Alors que le groupe d'Edward observait Aster avec dédain, lui qui, au lieu de se préparer pour un combat à mort, profitait de ce « précieux » temps pour flirter, les filles des factions de l'Épée Noire et du Lotus Vert observaient avec des yeux pétillants, s'imaginant à la place de Vivian.
C'est dans cette atmosphère étrange qu'ils arrivèrent tous à l'arène de Vie et de Mort. De l'extérieur, c'était essentiellement une structure géante ressemblant à un colisée, construite près de la capitale centrale de la Planète de Bataille. Malgré sa taille impressionnante vue de l'extérieur, elle était encore plus spacieuse à l'intérieur, semblable à la salle d'entraînement du manoir d'Aster.
Même Aster, pourtant habitué à l'immensité apparemment infinie de son espace mental, ne put s'empêcher d'être émerveillé par la taille de l'arène de Vie et de Mort. Selon un calcul approximatif, plus d'un million de personnes pouvaient y prendre place, ce qui était fou : le nombre total de personnes dans la secte n'atteignait même pas la moitié de ce chiffre.
Et ce million ne représentait que les sièges « ordinaires » pour les disciples ; les anciens avaient leurs propres sièges séparés, et il y avait des loges pour les anciens du Noyau et au-delà. Bien sûr, une structure aussi immense n'était pratique que parce qu'il s'agissait d'un monde de culture, sinon les spectateurs ne pourraient pas voir l'événement de leurs propres yeux, grâce aux merveilles du sens spirituel.
Preuve en est, même après l'arrivée précipitée d'une grande partie des disciples de la secte pour cette occasion incroyablement rare d'un combat à mort au sein de la jeune génération, ils n'occupaient même pas un huitième des sièges.
Contrairement à un combat en extérieur, il n'y avait nulle part où se cacher dans l'arène. Toute la zone était une surface rocheuse plate, immense, et en son centre, Aster, les deux anciens du Noyau qui le soutenaient, ainsi que Vivian et Julian, étaient rassemblés.
« Attends un peu, ça ne sera pas long », dit Aster à Vivian, qui lui sourit tendrement avant de s'envoler vers la loge réservée à la Vallée des Épées Jumelles, où tous les autres étaient déjà installés pour profiter du spectacle.
Edward, de l'autre côté, recevant l'équipement qu'il allait utiliser directement de la main de la Suprême ancêtre, serra les poings.
« Ce bâtard ne prend pas ça au sérieux », dit-il d'une voix basse et pleine de colère, ce qui fit sourire la Suprême ancêtre avec assurance.
« C'est très bien, tu n'auras plus à voir son visage après aujourd'hui. De plus, nous pourrons restaurer et solidifier ton statut de Fils Sacré. Contente-toi d'attaquer, tes coéquipiers fourniront le soutien, le contrôle et la défense, alors n'hésite pas et écrase son crâne, pour ce qui est arrivé à Julia », dit-elle.
Edward hocha la tête. Il remit ensuite son anneau et ses autres trésors à la Suprême ancêtre. Les trois autres sélectionnés pour combattre Aster venaient chacun de l'une des trois factions s'étant alliées pour l'occasion, y compris les disciples de la faction de l'Épée Rouge, restés sur place malgré le départ de leur ancien du Noyau, car la Suprême ancêtre leur avait promis son soutien.
Aster avait déjà confié son anneau à Vivian et, contrairement à ses adversaires, il ne portait pas d'armure. La seule chose qu'il avait sur lui étaient ses vêtements habituels et l'épée large dorée qu'il tenait dans sa main droite.
« Je m'occupe de ce côté, je te laisse l'autre », dit Aster à Julian, qui hocha la tête en réponse.
« Ils ont même essayé d'attaquer Vivian, alors, détruis-les ! » dit-il en partant, accompagné d'Ophelia et d'Amanda qui encourageaient Aster, l'une parce qu'il avait aidé les membres de sa faction, et l'autre parce que c'était la volonté de William.
Dès que la Suprême ancêtre quitta le champ de bataille, accompagnée des deux anciens du Noyau restés à ses côtés, une barrière transparente géante apparut pour séparer les spectateurs des participants.
Julian et la Suprême ancêtre flottèrent au-dessus du champ de bataille pour donner le feu vert simultanément, non sans dire :
« Commencez ! »
« Boum ! » Au moment même où le signal fut donné, la zone où se tenait Aster fut bombardée par une salve de flèches de feu, la contribution du représentant de la faction de l'Épée Rouge.
Naturellement, le nom « Épée Rouge » ne signifiait pas que tous ses membres étaient des épéistes ni qu'ils avaient des attributs liés au feu ; ceux qui l'avaient fondée en avaient, mais désormais, cela signifiait simplement être opposé à la faction de l'Épée Noire. Donc, voir ce type utiliser un arc et des attaques à longue portée était normal.
« Est-ce qu'on l'a eu ? » demanda le type en armure complète, choisi comme représentant de la faction de l'Enclume Bleu Clair. Contrairement à Edward qui portait une armure lourde, il maniait un marteau de guerre, ce qui signifiait qu'il était un attaquant. L'armure de ce type était encore plus volumineuse et il avait un bouclier tour comme « arme ».
« Ne le sous-estime pas. S'il était si facile à tuer, est-ce que les gens de la famille Fireheart, l'élite de la faction de l'Épée Rouge, auraient été vaincus comme ça ! » dit le représentant de la faction de l'Épée Rouge, un homme svelte avec un arc rouge pour arme.
« Keh, ces gars se sont fait avoir parce qu'ils manquaient de quelqu'un pour le tanker correctement. Contre un cultivateur de type purement offensif comme ce gars, la défense totale est le meilleur moyen de l'avoir... »
Les deux autres représentants remarquèrent que le gars de l'Enclume Bleu Clair n'avait pas fini sa phrase. Ils se tournèrent vers lui, juste pour voir son corps se fendre en deux, verticalement, son bouclier tour géant inclus.
« Pour quelqu'un qui devrait se concentrer sur la défense, ton intention de bouclier était assez fade. Même après avoir utilisé la "solidification", elle n'a même pas pu arrêter l'un de mes coups. » Le nuage de poussière soulevé par la salve de flèches de feu fut dispersé par un geste de la main d'Aster, révélant qu'il était totalement indemne. Bon sang, il n'y avait même pas une tache sur ses vêtements.
Son épée, en revanche, portait une tache de sang, ou plus précisément, une tache de sang « flottait » dans l'air, car il avait utilisé l'Épée fantôme combinée à l'affûtage pour trancher en ligne droite. Le plus surprenant était que l'adversaire ne l'avait pas senti avant qu'il ne soit trop tard. De plus, les autres, Edward inclus, ignoraient qu'Aster avait attaqué ; c'était comme s'il était totalement inexistant.
Voyant l'expert en défense du stade du Désastre Carnel être coupé en deux ainsi, suivi par le cadavre explosant en flammes bleues, les deux autres se rassemblèrent immédiatement près d'Edward, dont le visage était devenu livide.
« Espèce de tricheur, on a dit que les autres trésors n'étaient pas autorisés ! » cria Edward, ce à quoi Aster répondit simplement par un sourire en coin.
« Quel trésor ? C'était une intention d'épée pure et inaltérée. Tu croyais que ce que j'ai montré quand j'ai accepté la mission des Galatia était la seule façon dont je pouvais utiliser mon intention d'épée ? Parce que si c'est le cas, tu es bien plus stupide que ce que je pensais », dit-il en s'étirant.
Même si Aster disait cela, la vérité était qu'il venait tout juste d'apprendre cette technique, grâce à Agnes pour être précis, mais cela pouvait attendre.
« Oh eh bien, un de moins, trois restants. Rapprochez-vous pour que je puisse en finir avec un seul coup », dit Aster en balançant son épée vers Edward.
« Merde, tout le monde, esquivez ! » cria Edward. Les trois se dispersèrent et réussirent à éviter d'être coupés en deux, mais en voyant le résultat de l'attaque d'Aster, ils eurent le cuir chevelu engourdi.
Derrière eux, il y avait un cratère d'un kilomètre de long sur le sol. Ce qui les surprit n'était pas seulement le fait que le cratère semblait sans fond, ou l'énorme portée de la coupe malgré la dureté du sol, non, ce qui les fit pâlir était le fait qu'il n'y avait eu aucun bruit, aucune explosion, aucune répercussion.
Aster avait juste agité son épée et, un instant plus tard, un énorme cratère en demi-lune était apparu sur le sol. C'était comme si... une épée invisible géante avait suivi la direction de ses attaques.
« Hé, Edward, fais quelque chose, bordel ! Tu as dit que tu pouvais tuer ce monstre ! » exigea le gars à l'arc alors qu'il commençait à canaliser son énergie spirituelle pour une attaque puissante.
« J'ai un poison qui devrait pouvoir l'arrêter un moment, mais après l'avoir utilisé, je serai à sec puisque c'est l' "arme" que j'ai choisie. Tu dois lui faire exploser la tête pendant cette ouverture », dit le représentant de la faction du Lotus Pourpre, un homme à l'air sombre avec des bandages recouvrant ses yeux.
Edward grinça des dents, mais finit par hocher la tête en prenant une profonde inspiration. Sa pression spirituelle monta en flèche en une seconde, au point que le sol se fissura sous ses pieds tandis que sa peau prenait une couleur gris métallique.
« Je voulais garder ça pour le tournoi, mais si je peux tuer ce bâtard, alors ça vaudra le coup de révéler la capacité de ma constitution corporelle », pensa Edward en criant :
« Empereur d'Acier !!! »
« Arghhh ! » Alors que les veines d'Edward saillaient tandis qu'il préparait son état le plus puissant, un cri de douleur retentit sur sa droite, là où Aster venait d'apparaître en un éclair et de planter nonchalamment son épée dans la poitrine du gars de la faction de l'Épée Rouge.
« Pour une fois, cette femme avait raison, tu ne reverras plus jamais mon visage après aujourd'hui », dit Aster en retirant son épée de la poitrine de l'ennemi pour ensuite trancher le gars du Lotus Pourpre, qui, en réponse, brisa une fiole contenant un liquide vert sombre, produisant une explosion de fumée verte.
« Maintenant, tuez-le ! » La fumée verte recouvrit toute la zone proche, mais alors que la vue d'Aster était bloquée, Edward pouvait correctement voir et entendre son dernier coéquipier restant.
Malheureusement, cela signifiait que, alors que les autres ne pouvaient rien voir, il fut témoin du moment où Aster se déplaça nonchalamment à l'intérieur de la fumée verte toxique pour ensuite planter son épée dans le visage du gars de la faction du Lotus Pourpre.
La fumée verte se dissipa sur-le-champ, puisque celui qui fournissait l'énergie spirituelle pour qu'elle s'étende et s'épaississe était mort.
Toute l'arène tomba dans un silence sépulcral en voyant l'épée d'Aster ressortir de l'arrière de la tête du gars du Lotus Pourpre. Une fois de plus, le cadavre explosa en flammes bleues avant de se transformer en cendres dispersées par le vent.
« Malgré toutes les fois où tu as essayé de m'antagoniser, ce que je méprise vraiment chez toi, c'est le fait que ta colère concernant la mort de ton amante est feinte. Maintenant, sers d'avertissement à tous ceux qui nourrissent la moindre once de mauvaise intention envers ma famille. »
La voix hurlante de la Suprême ancêtre résonna alors dans toute la zone.
« Arrête-toi ! » cria-t-elle, mais malheureusement, non seulement Julian l'empêcha de faire quoi que ce soit, mais elle ne pouvait même pas contourner la barrière.
Le dernier message ne fut entendu que par Edward ainsi que par la Suprême ancêtre. Ce qui suivit fut le gargouillis d'Edward se noyant dans son propre sang, alors qu'il essayait de maintenir son cou avec ses mains pour appliquer une pression sur la blessure apparue sur sa peau de nulle part.
« Grngl !! » Edward fit quelques pas avant que sa tête ne se sépare de son corps, les deux tombant au sol l'instant d'après.
Aster ne regarda même pas le cadavre brûlant d'Edward. Il se tourna vers tous les présents en levant son épée.
« À partir de maintenant, quiconque se mettra en travers de mon chemin subira le même sort. Je défie tous ceux qui se sont opposés à moi dans l'arène de Vie et de Mort, et si vous essayez de feindre l'ignorance, je me souviens de tous vos visages, alors descendez tout de suite ou n'apparaissez plus jamais devant moi. Et pour ceux qui pensent que comploter dans l'ombre est "intelligent", je trouverai un moyen de vous tuer ouvertement, tout comme cette fois ! »
Les mots d'Aster résonnèrent dans l'arène géante. Il y avait un autre aspect concernant l'arène de Vie et de Mort : ceux qui refusaient le défi étaient essentiellement considérés comme des lâches et des coupables.
Vous pourriez vous demander pourquoi tout le monde n'utilisait pas l'arène de Vie et de Mort pour menacer les autres, et la réponse est assez simple : ils ne le pouvaient pas. Celui qui déclarait le défi ne pouvait pas revenir sur ses paroles, donc si l'autre partie disait oui, peu importe si le challenger bluffait ou non, le combat se poursuivait.
Une règle créée pour empêcher exactement cette situation, ce qui signifiait qu'Aster défiait sérieusement chacun des disciples ayant eu un conflit avec lui.
« I-Il est fou, c'est contre les règles ! » s'exclama un gars de la faction de l'Épée Rouge, l'un des nombreux présents lorsque Ramon s'était opposé à Aster.
« Quoi, il ne force personne à accepter, ils peuvent toujours vivre dans la honte ou quitter la secte s'ils le veulent, bien qu'il leur sera difficile de surmonter leurs tribulations », dit un autre disciple, cette fois de la faction de l'Enclume Brune, en d'autres termes, les neutres du Pic du Forgeron.
La peur, le manque de confiance et la lâcheté étaient quelques-unes des choses qui menaient un cultivateur à stagner, surtout ceux qui n'avaient pas encore avancé vers le royaume de la Transcendance mortelle. Ceux qui s'enfuyaient la queue entre les jambes auraient plus de mal à avancer, ils pourraient même développer un traumatisme après avoir vu comment Aster avait tué ces quatre ennemis avec désinvolture.
C'était ça, être dominateur : « Tu m'offenses, je te tue devant tout le monde », voilà le message qu'il transmettait à tous en ce moment.
Malgré tout ce qui précède, beaucoup de gens se levèrent et quittèrent l'arène en toute hâte. Pour être honnête, Aster ne se souvenait pas de tous ceux qui l'avaient ennuyé jusqu'à présent, seulement de ceux qui méritaient une épée en plein visage, mais cela semblait fonctionner mieux qu'il ne l'avait espéré.
D'un autre côté, tous ceux qui restèrent se levèrent, applaudirent et acclamèrent en criant le nom d'Aster.
Maintenant, imaginez le vacarme quand Vivian descendit aux côtés d'Aster. Sa robe, autrefois d'un blanc pur, avait gagné une teinte différente, enfin quelques-unes en fait, ou du moins c'est ce qu'il semblait, car il y avait maintenant des parties gris clair, gris foncé, blanches et noires.
« Tu aurais pu me dire que la robe changerait de couleur si j'utilisais du poison, j'ai été assez surprise, tu sais ? » murmura Vivian en observant sa robe avec des étoiles dans les yeux.
« Quel aurait été l'intérêt ? Je me souviens encore de la grande variété de couleurs que ton esprit rayonnait, le mélange de toutes donnerait du noir, donc plus tu utiliseras ta constitution, plus la robe sera peinte en noir », dit Aster.
Vivian était tout sourire, ce qui fit pousser un soupir de soulagement intérieur à Aster, car il n'avait pas à lui expliquer comment le résultat de toutes les couleurs pouvait être le noir ou le blanc.
Aster était sur le point de quitter le champ de bataille lorsqu'il se figea soudainement, non pas à cause d'une menace, mais parce que Vivian l'embrassa sur la joue droite.
Julian manqua de tomber du ciel en voyant cela, tandis qu'Aster regardait Vivian qui lui souriait.
« Le vainqueur mérite un prix, non ? Alice a dit qu'un baiser est parfait pour ça~ », dit-elle gentiment.
Aster rit doucement en réponse. Il pouvait sentir pas mal de regards le transpercer comme des lances maintenant, mais il les ignora pour le moment.
« Seulement quand le vainqueur, c'est moi », dit-il, ce à quoi Vivian acquiesça.
« Mm. »