Chapitre 571
À l'intérieur du royaume secret de l'épreuve, Aster était toujours serré dans une position légèrement étrange par Vivian. Aster n'est pas du genre à être intimidé par le contact physique ; après tout, Lilia portait toujours des vêtements légers lorsqu'elle dormait avec lui, et ce, même avant que la nature de leur relation ne change.
C'est pourquoi il n'était nullement gêné par la sensation de la peau lisse et pâle de Vivian contre la sienne, ni par la proximité de son joli visage. Malheureusement, ils n'avaient pas beaucoup de temps devant eux : ils allaient être expulsés de force dans quelques minutes.
« Dis, Aster, ça poserait un problème si on faisait des choses comme aujourd'hui, même quand on n'est pas en rendez-vous… assez souvent ? » murmura Vivian en détournant le regard pour éviter les yeux d'Aster.
Cette journée avait probablement été l'une des meilleures de sa vie. Elle avait pu faire une multitude de choses dont elle avait envie, Aster avait cuisiné pour elle et l'avait même nourrie personnellement, elle avait dormi à ses côtés, ils s'étaient battus ensemble, il l'avait portée, et pour couronner le tout, ce rendez-vous s'était terminé par elle prenant soin d'Aster.
Certes, il lui restait encore à ouvrir son cadeau, mais peu importe ce qu'il contenait, elle était certaine de l'adorer, puisque c'était un présent d'Aster.
Aster gloussa en guise de réponse et déclara :
« Un cadeau comme celui-là tous les jours, ce serait un peu trop, mais pour le reste, je ne vois pas de problème, tant que ça convient à Vivian. »
« Enfin, ça, et le fait que tu ne peux pas rester dans ma chambre, sinon ces filles vont me tomber dessus », ajouta-t-il pour lui-même, sans le dire à voix haute.
Aussi « inexpérimentée » que puisse être Vivian, elle sait que celles qui restent dans la chambre d'Aster sont assurées d'entretenir « ce » genre de relation avec lui, que ce soit dès maintenant ou dans le futur, comme dans le cas de Kana.
Bien sûr, le fait que Kana affirme qu'elle sera l'une des « épouses » de son grand frère quand elle sera grande rend la chose évidente pour toutes les autres filles, tout comme le type de relation qu'Aster entretient avec Sarina et les autres, sans parler du fait qu'il ne cache pas avoir plusieurs amantes.
Étonnamment, Vivian est probablement la seule jusqu'à présent à n'avoir eu aucune réaction, même minime, en découvrant que Lilia et Alice étaient aussi les amantes d'Aster, en partie parce qu'elle manque de connaissances sociales, ayant été isolée jusqu'à il n'y a pas si longtemps.
« Mm~ », acquiesça joyeusement Vivian avant de lâcher Aster. Elle saisit la boîte cadeau et l'ouvrit, restant bouche bée devant son contenu.
« Aster, ça… » Elle effleura son présent à plusieurs reprises, momentanément émerveillée, tout en fixant Aster qui lui souriait.
« Je voulais t'offrir un beau cadeau lors de notre premier rendez-vous, mais le résultat finissait toujours par être soit rouge sang, soit doré clair. Et même si je suis sûr que ça t'irait très bien, je parie que tu préféreras celui-ci. »
À l'intérieur de la grande boîte plate se trouvait une longue robe, qui semblait faite de la soie la plus fine, ce qui était effectivement le cas.
« Je sais que les armures rigides ne sont pas ton truc, alors j'ai commandé quelques kilos de soie traitée provenant d'un Ver à soie lunaire au sommet du royaume de la Transcendance. Crois-le ou non, c'était la partie facile, car je n'ai pu obtenir les derniers matériaux nécessaires que récemment… », expliqua Aster en se grattant l'arrière de la tête.
Les matériaux dont il parlait étaient les écailles que le petit wyrm avait muées après avoir atteint le royaume de la Transcendance mortelle, de la poussière de cristaux d'accumulation de yin, ainsi que les formations d'Eris après qu'elle eut récupéré suffisamment pour utiliser sa culture de Reine de l'Âme pendant une courte période. En d'autres termes, cette robe fut terminée peu de temps après leur retour de la Forêt de Silicium.
Naturellement, comme elle était destinée à Vivian, son sang y fut également mélangé, et pour la touche finale, celui d'Aster y fut ajouté. Le résultat était une longue robe blanche au design élégant.
Contrairement aux robes habituelles de Vivian, celle-ci avait des manches courtes et ne descendait pas jusqu'aux tibias, mais avait une coupe conservatrice juste au-dessus du genou.
D'un autre côté, elle était d'un blanc pur, tout comme celles qu'elle portait toujours, mais elle possédait un certain éclat, comme si elle rayonnait de poussière d'étoile. On pourrait penser que Vivian, lassée des vêtements blancs, ne serait pas si enthousiaste à l'idée d'en recevoir un autre, mais cette robe était un cadeau de son cher ami Aster, alors comment ne pas avoir des étoiles dans les yeux en la dépliant ?
« Elle a l'air d'être parfaitement à ma taille. As-tu pris mes mesures quand tu as dû m'analyser pour le premier fragment du cycle ? » demanda innocemment Vivian, inconsciente du double sens de ses paroles.
Bien sûr, il n'y avait aucune malice ni accusation derrière ses mots ; en fait, elle était stupéfaite que la taille de la robe soit une copie conforme de celles de sa garde-robe.
Aster gloussa. Heureusement, il avait la peau dure, étant par définition un pervers. Naturellement, il n'avait pas pris les mesures lui-même : il avait deviné à moitié et demandé à Alice de faire le « sale » boulot pour lui, ce qui consistait à demander ses mesures à Vivian en faisant passer cela pour des moments impudiques et aléatoires de la part de sa sœur. Bien sûr, Alice avait réclamé un « paiement », mais après avoir reçu son pot-de-vin, elle avait fait son travail à la perfection.
« Juste une coïncidence. Allez, enfile-la, nous sommes sur le point de partir », dit Aster en sortant l'une des tentes portables qu'il gardait dans son anneau pour leurs aventures à l'extérieur.
« Mm~ », Vivian sauta avec empressement dans la tente pour se changer, faisant rire doucement Aster qui la voyait agir comme une enfant dans un magasin de bonbons.
« Elle n'a même pas demandé pourquoi je lui ai offert une autre robe blanche, comme c'est mignon », pensa-t-il, avant de changer d'expression pour une plus sérieuse en recevant un message de Lilia via l'espace mental.
Vivian ne fut pas longue à se changer, et le sourire d'Aster revint rapidement lorsqu'il la vit faire un petit tour sur elle-même pour montrer à quel point la robe lui allait bien.
« Alors, elle te plaît ? » demanda Aster en admirant l'allure féerique de Vivian.
« Oui, elle est un peu lourde, mais pour l'incroyable défense et toutes les fonctions qu'elle possède en tant qu'armure souple, c'est fantastique. Sans parler du fait que c'est un cadeau d'Aster~ », dit Vivian avec tendresse.
Alors qu'Aster s'apprêtait à expliquer les détails de la robe, une formation apparut sous leurs pieds, signifiant qu'il était temps de quitter le royaume secret.
« Eh bien, c'est toujours mieux quand c'est une surprise », pensa Aster alors qu'ils disparaissaient tous les deux.
…
À l'extérieur du royaume secret de cette épreuve mensuelle, c'était l'agitation, car des gens de toute la secte s'étaient rassemblés.
À l'origine, beaucoup de jeunes disciples étaient venus parce qu'ils avaient entendu dire que l'idole masculine de la secte, le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, participait à l'épreuve. Bien que l'ancien gardien ne leur ait pas permis d'entrer, l'épreuve ayant déjà commencé, ils étaient libres de rester pour tenter d'échanger quelques mots avec leur idole, tant qu'ils ne faisaient pas trop de chahut.
Les choses furent calmes pendant quelques heures, mis à part le nombre inhabituel de jeunes filles campant à proximité, mais comme elles étaient calmes et amicales, l'ancien gardien ferma les yeux.
Puis, le premier groupe de participants éliminés sortit. Ils avaient l'air différents de ce que les autres attendaient. La pilule disponible pour tous les disciples en dessous du rang de Noyau, à un prix « raisonnable », n'a pas de propriétés curatives ; elle se contente de nettoyer les effets toxiques.
Pourtant, pour ceux qui sont éliminés lors de l'étape de la plaine, ils n'ont tout au plus que des égratignures mineures ici et là ainsi que l'estomac vide. Dans le pire des cas, ils sont mordus par les bêtes spirituelles venimeuses libérées des pièges souterrains enterrés dans la plaine, mais le poison est nettoyé, ne laissant que la blessure physique.
Mais ce groupe-ci était dans un état… horrible. Ils avaient l'air d'avoir été percutés par un camion. Enfin, comme il s'agit d'un monde de culture, il serait plus exact de dire qu'ils avaient été piétinés par une bête spirituelle géante.
Bras et jambes cassés, côtes brisées, dents manquantes, visages tuméfiés, yeux au beurre noir, nez en sang, yeux révulsés… en d'autres termes, ils avaient l'air vraiment misérables. Et le plus intéressant, c'est qu'ils étaient tous dans un état de délabrement similaire, ce qui signifiait clairement que cela avait été fait par la même personne.
Étonnamment, quelques-uns étaient encore conscients, mais ils ne dirent rien et demandèrent simplement à leurs compagnons disciples ou aux gardes voisins de les aider à rejoindre la salle de soins, partant dans la honte. C'était le premier groupe qui avait tenté de dévaliser Aster, et à leur insu, ils étaient les plus chanceux des trois groupes de perdants qui seraient observés aujourd'hui.
Mis à part leur apparence peu gracieuse et les moqueries des jeunes disciples, personne ne fit vraiment de commentaire, car ces gars avaient été éliminés si tôt que tout le monde pensait simplement qu'ils étaient des participants très faibles.
Enfin, tout le monde sauf l'ancien gardien qui se souvenait de chaque participant, car cela faisait partie de ses devoirs. Ce n'était pas difficile, puisque l'épreuve n'est ouverte qu'une fois par an.
« Mm, il y avait quelques cultivateurs du stade de la Tribulation stellaire parmi eux, et pourtant ce sont eux qui ont le plus souffert. Les pièges posés par les deux jeunes dames sont parfois rudes… mais pas à ce point lors de l'étape de la plaine. Cela doit donc être le fameux Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles », pensa l'ancien de la faction du Lotus Orange.
Naturellement, d'autres participants éliminés apparurent ici et là, mais ils étaient en bien meilleur état que ce grand groupe de perdants. C'est alors qu'un second groupe important de participants apparut.
« A-Aidez-moi ! » Si les premiers étaient terriblement amochés, les seconds étaient plutôt en bon état, à l'exception du fait qu'ils semblaient avoir été mis à sécher sous un soleil brûlant pendant quelques mois. Leurs signes vitaux étaient très faibles et leurs voix rauques, comme s'ils avaient été vidés de leur vitalité et de leur énergie spirituelle en même temps.
« Wouah, j'ai entendu dire que des poisons puissants étaient apparus lors de l'étape de la forêt, mais ils ont vraiment mauvaise mine. Se pourrait-il qu'ils aient eu la malchance de briser quelques fioles gênantes installées comme pièges ? » se demanda l'une des nombreuses jeunes filles qui attendaient la sortie d'Aster.
Cette fois, l'ancien gardien intervint, car ces gars étaient réellement empoisonnés, ce qui signifiait qu'ils avaient été dépouillés de leurs pilules avant d'être expulsés de l'épreuve. Les femmes parmi eux pleuraient tandis que les hommes tremblaient encore.
« Ancien gardien, vous devez nous rendre justice ! I-Ils ont utilisé une aide extérieure si vicieuse pour nous attaquer. Regardez ma pauvre peau, j'ai perdu quelques décennies d'espérance de vie ! » s'exclama l'une des disciples féminines qui ressemblait à une momie desséchée.
L'ancien gardien les observa tous, puis secoua la tête en guise de réponse.
« J'allais vous donner une pilule nourrissante spéciale pour vous aider à reprendre des forces afin que vous puissiez partir par vous-mêmes, mais ce poison ne provient pas de l'épreuve. Vous avez tenté d'attaquer quelqu'un qui était bien au-dessus de vous et vous avez été "détruits" en représailles. Apprenez la leçon : les cultivateurs doivent vivre avec les conséquences de leurs actes », dit-elle avant de retourner à son siège, laissant ces types sur le sol comme des déchets.
Ces gars desséchés étaient ceux que Vivian avait éliminés avec l'un de ses nouveaux poisons. Ils avaient été privés d'une partie de leur vitalité et de leur énergie spirituelle en un seul coup, c'est pourquoi ils ressemblaient à des momies. Mais pour être honnête, ils redeviendraient normaux après quelques mois de repos, puisqu'ils étaient jeunes. Cela dit, ils avaient tout de même perdu quelques années de leur vie, ce qui constituerait un revers pour leur culture, car ils devraient récupérer ce qu'ils avaient perdu. La « miséricorde » de Vivian est apparemment assez coûteuse.
Et c'est là que les choses devinrent chaotiques, car soudain, un grand nombre de disciples des factions de l'Épée Rouge, du Lotus Pourpre et de l'Enclume Bleu Clair arrivèrent dans la ville de cette épreuve mensuelle, menés par leurs anciens de Noyau respectifs ainsi que par le Suprême ancêtre du Pic du Forgeron et, bien sûr, Edward, qui arborait une expression sombre et hostile.
Imaginez maintenant l'expression sur les visages des anciens respectifs des factions auxquelles appartenaient ces types desséchés qui gisaient encore sur le sol comme des détritus. Ils serrèrent tous les dents et se tournèrent vers l'ancien gardien, qui restait calme.
« Ne me regardez pas comme ça. Quelle que soit votre plainte, je n'interviens que lorsqu'il s'agit de l'épreuve. Ils ont été mis hors d'état de nuire par un participant qu'ils ont attaqué eux-mêmes, alors n'essayez même pas de jouer à des jeux », dit-elle.
Le Suprême ancêtre fronça les sourcils. Elle voulait punir l'ancien gardien pour ne pas lui avoir montré le respect dû, mais d'un autre côté, si elle agissait et alertait l'autre Suprême ancêtre qui était resté en arrière, alors le plan qu'ils concoctaient partirait en fumée.
« Qui aurait cru que le Lotus Orange, dont l'objectif est censé être la "guérison", avait une approche aussi froide ? Vous trois, allez soigner les membres de votre faction. Je vous parraine de ma poche en signe d'amitié entre nos factions », déclara le Suprême ancêtre.
« Nous remercions le Suprême ancêtre pour sa bonté », dirent les trois anciens de Noyau en ordonnant à certains de leurs subordonnés d'emmener ces gars à la salle de soins. Bien sûr, tout cela n'était qu'une façade : ils allaient soigner ces pauvres bâtards pour ensuite leur demander d'expliquer pourquoi ils avaient échoué à la tâche qui leur avait été confiée, puisqu'ils les avaient parfaitement reconnus comme l'équipe de reconnaissance du groupe qu'ils avaient armé ensemble pour cibler Aster cette fois-ci.
À ce stade, tout le monde remarqua qu'il se passait autre chose en coulisses. Puisque le Suprême ancêtre du Pic du Forgeron ne s'était montré que pour causer des ennuis à Aster, ils s'attendaient tous à voir un nouvel affrontement. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que cette fois, les choses allaient être différentes, car ni le Suprême ancêtre ni Aster n'allaient laisser passer cette chance.
Et puis, les choses explosèrent lorsqu'un troisième groupe fut « éliminé » ensemble, mais cette fois, la situation était complètement différente : non seulement ce groupe était entièrement composé de disciples féminines, mais elles étaient toutes dans un état parfait.
Le dégoût était visible sur le visage du Suprême ancêtre ainsi que sur celui des anciens de Noyau des autres factions, en voyant que toutes ces filles qui allaient parfaitement bien appartenaient uniquement aux factions de l'Épée Noire et du Lotus Vert.
« Comment se fait-il que tous les disciples de nos factions qui étaient plus forts que ces jeunes disciples aient fini dans un état aussi horrible, alors qu'elles vont bien ? Comment la faction du Lotus Orange gère-t-elle ce royaume secret ? » exigea l'ancien de Noyau de la faction de l'Enclume Bleu Clair, une jeune femme petite aux cheveux bleu clair, appelée Miriam.
« L'ancien Miriam a raison, elles doivent être interrogées, car il s'agit probablement d'un cas de collusion entre une faction neutre et d'autres. Je suppose que le Lotus Orange ne se mettra pas en travers de notre chemin, n'est-ce pas ? » dit l'ancien de Noyau de la faction du Lotus Pourpre, juste avant d'être interrompue par une voix venant de l'autre côté de la zone.
« Où essayez-vous d'emmener les disciples de ma faction sans mon consentement, espèce de vautour ? » Celle qui venait d'arriver sur les lieux était une femme dégageant une aura relativement douce, aux cheveux bruns et verts, avec un parfum d'herbes émanant de son corps : c'était l'ancien de Noyau de la faction du Lotus Vert, Ophelia.
« Je ne pense pas avoir besoin de vous rappeler que pour arrêter ou interroger les disciples d'une autre faction, vous devez présenter les preuves appropriées ou obtenir le feu vert de l'ancien de Noyau de la faction à laquelle ils appartiennent, n'est-ce pas, Darla ? » dit Ophelia, ses yeux brûlant de flammes vertes alors qu'elle fixait l'ancien de Noyau de la faction du Lotus Pourpre.
« Humph, tu joues les grandes dames à cause de ta sœur aînée, l'Officier de la Loi », dit l'ancien de la faction de l'Épée Rouge d'une voix dédaigneuse, ce à quoi Ophelia répondit calmement :
« Tu peux aller pleurer auprès de ton oncle. Oh, attends, tu ne peux pas, puisque l'Officier de la Loi Ramon a "disparu" dans la nature, n'est-ce pas ? » La voix d'Ophelia était assez douce, mais ses mots furent… tranchants, comme le suggéra l'ancien de la faction de l'Épée Rouge qui explosa littéralement en flammes.
« Quel moment malheureux pour ce genre d'événement. C'est exactement le genre de "fête" à laquelle le cousin William aime apparaître à l'improviste », une seconde voix calme et élégante résonna alors qu'un autre ancien de Noyau arrivait sur les lieux. Il s'agissait d'une jeune femme mince aux cheveux gris foncé et portant des lunettes, l'ancien de Noyau de la faction du Chaudron d'Argent, et étonnamment, une parente de William, l'homme à l'allure d'ours : Amanda Talis.
Cette fois, le Suprême ancêtre intervint. La sœur d'Ophelia est un Officier de la Loi, ce qui n'est pas un poste bas, mais elle n'a ni l'autorité ni la force pour s'opposer à un Suprême ancêtre. William, en revanche, possède les deux, c'est pourquoi l'arrivée d'Amanda était une épine dans ses plans.
« Depuis quand le Pic de la Maîtrise des Runes se mêle-t-il des affaires des autres pics ? De plus, je ne vois rien qui justifie l'intervention de l'exécuteur », dit le Suprême ancêtre, seulement pour entendre Amanda répondre :
« Malheureusement pour l'ancien du Forgeron, il s'agit d'une requête faite par William Talis : "Surveille ce gamin amusant de la faction de l'Épée Noire, sinon mon cul sera en danger", a-t-il dit avant de partir », un léger rougissement apparut sur le visage d'Amanda alors qu'elle prononçait à voix haute le message impitoyable laissé par William.
« Donc, pendant que sœur Valentina est hors de la secte, la faction du Chaudron d'Argent soutiendra ouvertement le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Puisque ces filles appartiennent à la faction de l'Épée Noire et sont dans un état impeccable après avoir atteint l'étape de la forêt, je suppose qu'elles ont eu une "rencontre chanceuse" avec un ami commun, n'est-ce pas ? » dit Amanda.
Ces jeunes filles sentirent les regards de tous ces puissants anciens se poser sur elles et se sentirent intimidées, mais elles finirent par dire ce qu'elles avaient sur le cœur.
« Le frère aîné Aster a été pris en embuscade deux fois par ces gens méprisables, ils ont même essayé de nous utiliser comme appât, mais une jolie sœur aux cheveux blancs leur a donné une leçon ! » cria l'une des filles.
« Oui, le frère aîné nous a protégées et nous a ensuite suggéré de partir, car les choses devenaient dangereuses à l'intérieur de l'épreuve à cause de certaines personnes jouant des tours en coulisses », dit une autre fille.
« Alors, celle qui a utilisé cet objet "externe" pour faire finir nos disciples dans cet état, c'était cette fille dont vous parlez. Dites-nous qui elle est ! » dit le Suprême ancêtre d'une voix tonitruante, essayant d'intimider ces filles, juste pour que sa pression soit stoppée net par une autre pression énorme tombant d'en haut.
« Il s'agirait de la jeune demoiselle de ma famille Galatia qui se défend. Y a-t-il un problème avec ça ? » La voix froide de Julian et sa pression du stade du Conquérant céleste à demi-pas firent légèrement trembler les trois anciens de Noyau derrière le Suprême ancêtre.
Julian n'a peut-être pas le soutien d'un système stellaire de haut rang ou d'une force encore plus puissante, et il n'est pas une existence de génie comme William, car il ne fait pas partie de la jeune génération, mais il se tient toujours au sommet de la pyramide de ce que les systèmes stellaires de rang moyen considèrent comme tel.
« Tsk, j'avais dit à ces idiots de ne cibler personne d'autre que ce petit bâtard », pensa le Suprême ancêtre en annulant sa pression. Même s'il est honorifique, Julian est considéré comme un Ancêtre, donc bien que son statut soit inférieur au sien, comme il n'est pas issu d'une famille de niveau dirigeant, elle ne peut pas simplement l'ignorer, à moins de ne pas se soucier de rester dans la secte.
« Si tel est le cas, alors nos disciples ont dû antagoniser par erreur la princesse de la famille Galatia, auquel cas je m'excuse en leur nom… » Le Suprême ancêtre n'avait pas fini de parler que Julian l'interrompit.
« Non, ils étaient dans leur droit, puisqu'elle est à un… rendez-vous avec ce jeune homme de la Vallée des Épées Jumelles, donc l'attaquer revient à l'attaquer elle. » Il fallut beaucoup d'efforts à Julian pour prononcer le mot « rendez-vous », mais il soutint tout de même Aster, surtout parce qu'un peu plus tôt, alors qu'il prenait tranquillement quelques verres avec Tomas, il fut soudainement baigné de sueurs froides après avoir vu Lilia apparaître de nulle part devant lui pour dire un seul mot.
« Va. » Ce seul mot rendit impossible pour Julian de rester calme comme avant, ou de refuser de quelque manière que ce soit. Il se leva immédiatement et s'excusa. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il comprit pourquoi on lui avait dit de venir.
« Ce gamin va me faire mourir prématurément. Non seulement il a emmené Vivian en rendez-vous sans rien dire, mais sa mère a failli me faire mourir de peur », pensa Julian en soupirant intérieurement.
D'un autre côté, il devait admettre qu'Aster attirait les autres à ses côtés assez facilement, et c'était la qualité de quelqu'un avec un grand destin devant lui.
L'atmosphère, déjà assez tendue, ne fit qu'empirer lorsque le dernier groupe de perdants apparut à l'extérieur du royaume secret.
« … » Un silence sépulcral régna sur la zone alors que tout le monde voyait le tas de membres sectionnés et un autre tas de corps sans membres. Alors qu'on aurait pu s'attendre à ce que les jeunes filles crient, pâlissent ou vomissent devant une scène aussi sanglante, elles applaudirent au contraire parce qu'elles ne voyaient pas Aster parmi eux, ce qui signifiait qu'il s'agissait des ennemis.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part du frère aîné, il ne peut pas être vaincu par des tours aussi bas que des embuscades~ », dit la fille qui avait parlé en faveur d'Aster plus tôt.
Deux des trois anciens de Noyau eurent les yeux injectés de sang à la vue des réserves de leurs familles finissant dans un tel état, tandis que l'ancien de la faction de l'Épée Rouge fronça les sourcils, se demandant où étaient ses membres de clan. Mais alors qu'elle s'apprêtait à interroger l'ancien gardien, elle l'entendit dire :
« La jeune demoiselle Iris a demandé à être transportée ailleurs. Utilisant son privilège de disciple de haut rang, je l'ai autorisé, car tous ceux qui l'ont combattue ont fini à moitié morts, non pas par poison, mais par le feu. Elle a aussi laissé un message pour vous : "Punition". Mes condoléances », dit l'ancien gardien.
L'ancien de Noyau de la faction de l'Épée Rouge pâlit sur place. Mille choses traversèrent son esprit et, finalement, elle s'inclina devant le Suprême ancêtre avant de dire :
« Il semble qu'il y ait des affaires personnelles que je dois régler au sein de la famille Fireheart, je prends congé ici, désolée. »
Avant que le Suprême ancêtre ne puisse dire quoi que ce soit, cette femme aux cheveux rouges devint un éclair de lumière rouge qui disparut à l'horizon. Elle laissa même derrière elle les disciples de la faction de l'Épée Rouge, ce qui est compréhensible car aucun d'entre eux n'avait les cheveux rouges ; en d'autres termes, ils ne faisaient pas partie de la famille Fireheart, car ces gars-là étaient ceux qu'Iris avait à moitié brûlés.
Et les mauvaises nouvelles continuaient d'arriver, enfin, mauvaises pour certains, car le message déclarant Aster et Vivian les premiers à avoir jamais terminé l'étape de la montagne, devenant ainsi les nouveaux premier et deuxième du classement, apparut et se répandit dans toute la secte et toutes ses branches.
« Soupir, ce gamin ne déçoit pas… mais tu aurais au moins pu me le dire à l'avance, cette petite fille est comme ma fille, tu sais », pensa Julian en souriant amèrement.
Puis, au milieu de la célébration des uns et de l'amertume des autres, le portail s'ouvrit une dernière fois et un grand et beau jeune homme aux cheveux noirs, accompagné d'une jeune fille pâle à l'allure de fée, en sortit.
« J'espérais voir combien de chiens se rassembleraient si je profitais d'un rendez-vous de trois jours à l'intérieur de l'épreuve, mais je suppose qu'après l'avoir terminée, on ne peut plus y rester. » La voix tranchante d'Aster atteignit les oreilles de tous les présents, faisant rire doucement les jeunes filles tandis que les anciens de Noyau, Edward et bien sûr le Suprême ancêtre, crachaient des flammes par les yeux.
Il était resté à l'intérieur du royaume secret pour flirter, ce qui signifiait qu'il les avait fait attendre exprès.
« Comment oses-tu… » Alors que l'ancien de Noyau de la faction du Lotus Pourpre s'apprêtait à s'en prendre à Aster, il leva la main pour l'empêcher de parler, puis dit :
« Allons droit au but. Vous m'accusez stupidement d'avoir tué cette idiote de votre famille Zabback, parce que les gars de la faction de l'Enclume Bleu Clair vous l'ont dit, n'est-ce pas ? Montrez-moi la preuve que j'ai quoi que ce soit à voir avec sa mort, et que ce n'était pas juste elle qui était stupide en cultivant et qui est morte à cause d'une déviation. »
Aster fixa ensuite Edward avec une expression dédaigneuse pour ajouter :
« Alternativement, si la seule personne qui était avec elle pendant toute la dernière mission qu'elle a effectuée a quelque chose à "avouer", je parie que vous aurez la réponse que vous voulez. »
Edward serra les poings, puis hurla :
« Je ne l'ai pas tuée, espèce de psychopathe, c'était ma femme ! » Edward tenta de se précipiter vers Aster, mais il fut arrêté par le Suprême ancêtre qui le saisit par l'épaule.
« Tu n'as pas à écouter ce meurtrier, il sera jugé par la secte… » Bien sûr, depuis quand Aster laisse-t-il les autres prendre les devants ?
Il adressa à Edward et à tous ceux qui l'entouraient un sourire condescendant en disant :
« C'est la troisième ou quatrième fois que vous essayez tous de me causer des ennuis. Je ne suis pas venu ici pour perdre mon temps avec vous, alors faisons en sorte que ce soit la dernière. Allons à l'arène de Vie et de Mort, ce sera moi contre un représentant de vous quatre. Si vous n'avez pas les tripes, alors dégagez de la secte. »
Le Suprême ancêtre s'apprêtait à refuser, quand Edward, une veine battant sur son cou, cria :
« Marché conclu, je vais t'écraser cette foutue bouche ! »
Aster ne réagit pas à la provocation d'Edward, il fixa plutôt le Suprême ancêtre et afficha un sourire en coin, ce qui la fit grincer des dents.
« Ce foutu gamin !!! » hurla-t-elle intérieurement.