Chapitre 570
En voyant Iris s'éloigner avec tous les gars de la faction de l'Épée Rouge, Aster laissa échapper un petit rire. Contrairement à son affinité pour le feu, cette fille aux cheveux roux obsédée par l'épée était plutôt taciturne, une caractéristique rare chez les personnes ayant une affinité pour le feu, qui ont tendance à être plus fougueuses.
Natasha en est un bon exemple : malgré l'attitude traditionnellement réservée et posée du clan Luan de la Grâce Solaire, elle est assez… « intense » et libre d'esprit. Bien sûr, ce n'est pas une règle absolue, mais la fille Luan est le parfait exemple d'une croyance populaire.
En comparaison, Iris canalise toute son énergie dans son escrime. Cela dit, elle est assez émotive lorsqu'il s'agit de certaines choses, comme le bien-être de ses trois servantes, et elle sait aussi rendre la pareille.
C'est ce qui a facilité les choses entre elle et Aster, malgré le fait qu'elle soit techniquement la représentante d'une faction ennemie.
Quoi qu'il en soit, Aster mit cette affaire de côté. Pour l'instant, il avait d'autres priorités, à savoir la jolie fille au teint pâle qui rougissait devant lui. Mais avant cela, il parla à Lilia qui, bien sûr, était en train de taquiner Rya dans l'espace mental.
« Tu sais ce qu'il te reste à faire, maman », dit-il, pour n'entendre qu'un reniflement léger de la part de Lilia.
« Humph, tu as ignoré ta pauvre mère tout à l'heure, mais maintenant tu me parles », dit-elle en faisant la moue, ce qui fit sourire Aster. Personne au monde ne sait mieux que lui comment contenter cette mère jalouse.
« Oh, eh bien, je suppose que mon rendez-vous avec ma belle Lilia sera aussi interrompu, comme tout à l'heure. Quel dommage. Contrairement à Vivian, je n'aurai qu'une journée avec toi, donc nous en perdrons au moins un tiers… » Aster n'avait même pas fini sa phrase que Lilia répondait déjà.
« J'arrive dans une seconde ! Si ces bâtards essaient de se mettre en travers de mon temps avec mon chéri… je veux dire, en travers de notre famille, je vais raser le Pic du Forgeron ! » dit-elle, ses yeux rubis brillant d'une lueur dangereuse, avant de quitter l'espace mental.
Aster se contenta de rire doucement. Peut-être était-il incapable de résister au charme de Lilia, mais cette mère était tout aussi incapable de l'ignorer. Même si elle essayait de faire semblant d'être en colère, s'assurer du temps avec son fils bien-aimé restait sa priorité.
Rya ne put que soupirer devant la scène précédente. D'un autre côté, elle était amusée de voir Lilia agir avec une telle promptitude, alors elle se contenta de dire :
« Dragons lubriques… »
Aster se concentra à nouveau sur Vivian. Elle n'avait pas annulé son poison, car elle ne pouvait l'utiliser qu'une fois ; le cycle est limité à une seule utilisation par jour. En échange, elle peut le maintenir jusqu'à ce que son énergie spirituelle soit complètement épuisée, puisque ce poison original a été créé en utilisant son énergie spirituelle plutôt que son corps comme médium, afin qu'elle puisse rester « propre ».
Aster s'approcha d'elle, puis tendit la main pour toucher d'abord la figure illusoire en forme de serpent qui flottait derrière Vivian.
Naturellement, sa main traversa l'image, car il ne s'agissait que d'une agglomération « fragile » d'énergie spirituelle. Cela dit, tout comme sa créatrice, bien que l'image manque de solidité physique, sa puissance n'était pas une blague.
Les pupilles verticales d'Aster brillèrent. L'énergie spirituelle qui formait l'image illusoire contenait un poison au moins trois fois plus puissant que celui qui était irradié par la technique de Vivian.
C'était à tel point que sa main, en contact direct, se sentait un peu engourdie. Alors que l'énergie spirituelle de Vivian s'accumulait autour de sa main, le Corps de parangon réagit naturellement, mais il supprima l'effet défensif automatique — qui consistait à invoquer l'armure dorée — tout en prenant quelques notes.
« Son énergie spirituelle n'essaie pas de me faire du mal, je ne ressens aucune malice, c'est juste que son effet ne disparaît pas, même pour moi. Donc, quand elle s'accumule autour de ma main, je suis en quelque sorte affecté », pensa-t-il en retirant sa main pour changer de cible.
Vivian cligna des yeux à plusieurs reprises en voyant Aster poser sa main sur sa tête, mais elle ne résista pas et ne se sentit pas mal à l'aise.
Bien sûr, Aster ne la touchait pas seulement pour le plaisir du contact, même si ses cheveux blancs étaient effectivement très soyeux. Il le faisait parce qu'il avait remarqué que le corps de Vivian était également recouvert du poison que la créature serpentiforme irradiait.
Et le plus curieux, c'est que contrairement au précédent, il n'était pas du tout affecté par le poison créé directement par Vivian. Cela pouvait être dû au fait que le cycle se trouvait à l'intérieur de Vivian, alors que l'image serpentiforme était créée à partir d'elle.
« Mm, je crois que je viens de trouver sur quoi me concentrer pour l'entraînement de la prochaine mission », pensa Aster. Il sortit de sa rêverie lorsqu'il remarqua que le visage de Vivian était rouge comme une pomme.
« Ahem, je me demandais juste comment il se fait que, bien que tu produises le même poison que le motif du "Seigneur Dragon Noir", le résultat soit différent », dit Aster en retirant sa main.
« Mm », Vivian hocha légèrement la tête et laissa échapper un faible son d'affirmation. Elle relâcha le poison, faisant disparaître le motif du Seigneur Dragon Noir, puis dit :
« Le principe derrière cette technique est complètement différent de la façon dont j'utilisais ma constitution auparavant. Quand j'utilise mon corps comme médium, bien que je ne puisse pas décider où il apparaîtra, le motif ne couvrira jamais entièrement mon corps. Au lieu de cela, mes sens sont utilisés pour compenser l'efficacité du poison. Au pire, je perdais la vue, la mobilité/le toucher et le goût… c'était avant de rencontrer Aster. Après ça, j'ai arrêté de perdre mes sens. »
« Cela dit, la première méthode avait l'avantage de pouvoir utiliser différents poisons, tant que j'avais encore de quoi les compenser, ce qui me permettait d'en utiliser plusieurs à la fois. »
« Quand j'utilise le cycle, le résultat est assez différent. L'intégralité de mon énergie spirituelle prend les propriétés du poison que j'utilise à ce moment-là, donc je ne peux rien utiliser d'autre. C'est pourquoi je me suis concentrée sur la création du poison le plus puissant possible, un poison qui possède une propriété unique mais écrasante, utilisable dans tous les cas. »
« Donc, pendant que j'utilise le Seigneur Dragon Noir, même l'énergie spirituelle qui circule dans mon corps possède les mêmes propriétés toxiques. La différence, c'est que je peux la contrôler comme je veux grâce au cycle. L'inconvénient, c'est qu'elle ne peut pas être manifestée extérieurement, car c'est le motif qui occupe cet aspect. En fait, après l'avoir créé, c'est le seul poison que je peux manifester via le cycle. C'est comme avoir une autre version d'Aster qui se bat à mes côtés~ », dit-elle joyeusement.
Son inspiration venait du fait qu'Aster était très polyvalent, ayant prouvé qu'il excellait dans les trois voies, sans parler du fait qu'il était un forgeron spirituel talentueux et un futur dresseur spirituel.
Aster était sincèrement intéressé par son nouveau style de combat. Elle manquait de variété, mais en échange, elle obtenait une augmentation explosive de son attaque et de sa défense. Pour des batailles contre de petits groupes ou des ennemis individuels puissants, c'était parfait, alors que son style de combat original était meilleur pour gérer de grands groupes de petites frappes.
Mais il faut noter qu'actuellement, Vivian n'a qu'un seul cycle, mais ce ne sera pas toujours le cas. Pour l'instant, elle doit apprendre à tirer correctement parti du cycle qu'elle possède avant même de penser à en obtenir un deuxième, ce qui signifie qu'elle doit polir le Seigneur Dragon Noir à la perfection.
Aster était déjà flatté qu'elle se soit inspirée de lui pour son premier poison original, mais ce n'est que maintenant qu'il comprenait le poids de la décision de Vivian. Même si elle obtenait plus de cycles à l'avenir, le premier est et sera toujours le principal. C'est pourquoi il a été créé aussi près que possible de son cœur, l'origine de sa constitution corporelle ; telle était la place qu'Aster occupait dans son cœur.
« Je commence à avoir faim. Un bon repas au sommet d'une montagne où l'on peut profiter de la vue, ça te dit ? », dit Aster.
Vivian sourit en réponse. Ils n'étaient pas si loin de la sortie de la forêt. Normalement, il leur faudrait encore au moins toute la journée pour atteindre l'autre côté, mais plus tôt, l'aura d'Aster avait effrayé toutes les bêtes spirituelles. Quant aux autres participants, le nombre de ceux qui étaient arrivés aussi loin dans la forêt n'était pas grand au départ.
Même lorsque les trois groupes utilisaient les autres comme appâts et évitaient autant de dangers que possible, pour avancer assez vite afin de devancer Aster et Vivian, beaucoup d'entre eux finirent par être éliminés.
Donc, aux yeux d'Aster, aucun autre participant n'était visible ; ils avaient littéralement éliminé tous ceux qui avaient atteint la partie intérieure de la forêt, et à ce stade, il allait être très difficile pour quiconque d'arriver aussi loin. Ils avaient donc un accès libre à la sortie de la forêt.
…
Si quoi que ce soit, Aster se mit sur le côté et permit à Vivian de s'amuser à nouveau, tandis qu'elle guidait le chemin, évitant toutes les choses toxiques qu'ils rencontraient en route vers la sortie de la forêt.
Il leur fallut environ deux heures pour enfin voir l'autre côté de la forêt. Ils atteignaient la partie où les meilleurs scores avaient été éliminés, mais Aster comprit pourquoi au moment où il vit ce qui se trouvait devant eux.
Il y avait une table avec beaucoup de fioles différentes de toutes formes, tailles et couleurs, ainsi qu'un panneau avec les instructions pour entrer dans la dernière partie de la première étape de l'épreuve.
[Bienvenue à l'épreuve de dégustation de poison. Choisissez une fiole à donner à une personne du groupe, et cette personne pourra sélectionner une fiole pour vous. Les deux parties doivent accepter volontairement la fiole de l'autre, sinon les deux seront disqualifiées. Ceux qui n'ont personne avec qui échanger des fioles seront disqualifiés. Veuillez procéder ainsi pour obtenir la suite des instructions.]
Aster rit. Cela expliquait pourquoi personne n'avait pu entrer dans la troisième étape de l'épreuve. Après tout ce qui s'était passé durant les premiers jours, comment les autres participants pouvaient-ils se faire suffisamment confiance pour accepter une fiole de poison d'une autre personne ?
Sans compter qu'ils devaient tous deux être d'accord pour que cela fonctionne, et même s'ils parvenaient à un accord quelconque, l'épreuve n'était pas terminée, puisqu'il y avait des instructions « suivantes ».
Aster observa les poisons avec ses yeux de dragon, puis saisit nonchalamment une petite fiole contenant un liquide transparent/orange et l'offrit à Vivian. Elle avait déjà sélectionné la fiole pour Aster, qui contenait un liquide vert clair.
« Santé », dit Aster, ce à quoi Vivian avala le contenu de sa fiole d'un trait, sans une seconde d'hésitation. Aster fit de même.
Les liquides à l'intérieur des fioles n'avaient aucun goût. En fait, Aster était sûr qu'ils étaient censés être transparents, mais qu'une couleur avait été ajoutée juste pour perturber ceux qui devaient les boire.
« Le mien était un poison paralysant, et le tien ? », demanda Aster en jouant avec la fiole vide.
« Hémorragie interne et muscles épineux. Je dois dire qu'Aster semble avoir un certain talent pour les poisons », marmonna Vivian.
Naturellement, ces poisons n'eurent aucun effet sur Aster et Vivian. Ce qui importait, c'était de voir s'ils boiraient vraiment le poison sélectionné par l'autre, et dans ce cas, la réponse était oui. La table disparut alors et le chemin vers la montagne fut révélé.
Contrairement aux étapes précédentes, la montagne n'avait pas une seule bête spirituelle, ni aucune herbe toxique. De l'extérieur, elle ressemblait à une montagne ordinaire, mais ce n'était qu'une façade. La vérité, c'est qu'elle avait une tonne de formations gravées dessus.
« Heh, donc selon la fiole que nous avons bue, une formation s'activera pour chacun de nous. Donc, si j'essaie d'aider Vivian ou si elle essaie de m'aider, cela augmentera la difficulté de l'épreuve », pensa Aster.
La leçon de la dernière partie de la première étape était une pilule difficile à avaler : elle visait à montrer aux membres de la jeune génération que les compagnons peuvent se trahir lorsqu'ils s'aventurent à l'extérieur, raison pour laquelle il fallait au moins deux personnes pour continuer.
De plus, l'augmentation de la difficulté ne se limitait pas à l'« aide », mais toute forme d'interférence avec les autres augmenterait la difficulté. Il était donc facile de comprendre pourquoi personne n'avait pu gravir la montagne.
Naturellement, quand les autres voyaient qu'ils pouvaient nuire à celui qui avait le plus de chances d'obtenir gloire et renommée, ils ne laissaient pas passer la chance, et se battre durant l'étape de la montagne était interdit.
En d'autres termes, il fallait soit éliminer presque tous les participants, sauf un, pour entrer dans la montagne, puis prendre un poison sélectionné par ce participant, et enfin gravir la montagne tout en étant affecté par le poison ainsi que par les formations, tout en courant le risque d'être poignardé dans le dos par cette personne.
« Celle-ci est une épreuve assez spécifique, je demanderai à maman plus tard », pensa Aster en s'approchant de Vivian. Cela devait être inspiré de quelque chose que ces trois-là avaient vécu.
C'est pourquoi il avait déjà la réponse parfaite.
« Mm ? » Vivian vit Aster s'approcher d'elle avec un sourire et fut confuse un instant, avant d'être prise par surprise lorsqu'il la souleva pour la porter comme une princesse.
« Très bien, ça devrait faire l'affaire », dit Aster en appliquant de la force sur ses jambes pour faire un grand saut depuis la base de la montagne, jusqu'à environ cent mètres devant leur position précédente.
Au moment où il entra dans la portée des formations, elles s'activèrent et frappèrent Aster avec tout ce qu'elles avaient. Vivian ressentit aussi l'effet, mais comme elle était portée par Aster, l'effet sur elle n'était pas grand.
Le principal était une augmentation de la gravité, suivie d'un brouillage de la vue ainsi qu'une fatigue extrême. Du point de vue d'Aster, les formations imitaient ce que ressentirait une personne gravement blessée.
« Aster, ne devrais-je pas… », bien que Vivian apprécie le trajet, avec ses sens aiguisés de cultivatrice de l'âme, elle pouvait dire que ces formations étaient différentes. Même Aster ressentait leur effet ; elles étaient conçues pour affecter même les cultivateurs au sommet du royaume de la Transcendance mortelle, après tout.
Bien sûr, l'effet serait atténué en fonction du nombre de participants et de la manière dont ils interféraient avec les autres, mais le fait est que les effets ne pouvaient être ignorés.
Cela étant, Aster aurait pu utiliser l'armure dorée, mais cela aurait été passer à côté du but de l'exercice.
« Ces deux-là sont vraiment quelque chose », pensa Aster. S'il essayait de « tricher » dans cette épreuve, ils auraient été disqualifiés immédiatement. La vraie nature de cette épreuve était pure et obstinée : l'endurance.
« Ne t'inquiète pas, Vivian a parfaitement rempli son rôle, maintenant c'est mon tour, alors détends-toi, nous serons au sommet dans un instant », dit Aster, ce à quoi Vivian hocha la tête.
« Mm », elle se cala contre Aster pour ne pas tomber au cas où il aurait à manœuvrer dans les parties délicates de la montagne. Bien sûr, elle savait qu'Aster ne la laisserait pas tomber, mais elle voulait l'aider, même un peu.
Elle avait confiance : si Aster faisait quelque chose comme ça, c'était pour une bonne raison, car elle sait qu'Aster ne les enchaîne pas en essayant de les rendre dépendantes de lui, puisque ce n'est pas de l'amour, mais de l'égoïsme.
Au contraire, il est la force qui les pousse et les motive à s'améliorer, tout en étant là quand elles ont vraiment besoin de lui. Bien sûr, un peu de gâterie ici et là ne fait de mal à personne.
Alors, Vivian posa simplement sa tête contre le corps d'Aster et profita de ce moment de « besoin ».
« Je me demande pourquoi je me sens si à l'aise avec lui. Au début, je pensais que c'était parce qu'il n'était pas affecté par mon poison, mais même maintenant, après avoir découvert qu'il n'y est pas complètement immunisé, je ne ressens aucune inquiétude, juste du calme… Je suppose qu'invincible ou non, Aster est Aster~ », pensa-t-elle en fermant les yeux.
Avant que Vivian ne s'en rende compte, et plus important encore, avant même qu'elle n'ait eu assez de cette paix bienheureuse qui inondait son cœur, ils atteignirent le sommet de la montagne.
Elle ouvrit les yeux pour voir Aster transpirer un peu, preuve que les formations n'étaient pas une blague.
Même si le poison n'avait aucun effet sur lui, la fatigue et l'augmentation de la gravité avaient fait leur œuvre.
« Ces marraines à moi partagent sûrement la façon barbare de s'entraîner que maman utilisait à l'époque », pensa Aster en déposant Vivian, pour ensuite s'asseoir sur le sol.
Les yeux de Vivian pétillèrent. Elle regarda dans le sac improvisé, puis en sortit un fruit et une fiole d'eau. Mais avant qu'Aster ne puisse les prendre de ses mains, elle secoua la tête.
« Non, Aster a parfaitement rempli son rôle de leader, maintenant c'est à mon tour de l'aider », dit-elle en s'asseyant, puis en tapotant ses genoux à quelques reprises, laissant Aster sans voix un instant.
Le mélange d'attente et de timidité qui apparut sur son visage était plutôt mignon. Apparemment, cela ne lui avait pas été « enseigné » par Alice ou Aria, mais elle avait pris l'initiative de le faire, alors comment Aster aurait-il pu refuser ?
Il s'allongea sur le sol rocheux en utilisant les genoux de Vivian comme oreiller, tandis qu'elle le nourrissait personnellement du fruit, comme il l'avait fait pour elle auparavant. Elle alla même jusqu'à placer la fiole sur ses lèvres pour qu'il puisse boire l'eau sans aucun effort.
« Je ne sais pas combien ces deux-là t'ont dit, mais… ça dépasse largement la limite des amis, tu sais », dit Aster. Il appréciait la proximité que Vivian avait avec lui en tant qu'amie ; il pouvait comprendre le poids qu'elle y accordait, car il était pareil, c'est pourquoi il ne voulait pas profiter du manque d'expérience de Vivian.
« … », Vivian resta silencieuse un instant, cherchant la réponse à ce qu'Aster venait de dire. Finalement, elle sourit simplement en regardant vers le bas, droit dans les yeux d'Aster, et dit :
« C'est bien parce que c'est Aster~ »
Aster rit doucement et hocha la tête en réponse. Elle est encore trop nouvelle dans l'expression des émotions, mais il n'y a pas besoin de se précipiter. Ce n'est pas comme si elle ne connaissait pas les choses entre les hommes et les femmes, à cause de la situation malheureuse avec Joseph.
« Tu sais, j'ai toujours pensé que tes cheveux et tes yeux pâles étaient vraiment jolis, non pas à cause de leur couleur, car ils ne semblent pas avoir été souillés par la crasse de ce monde, mais il n'y a pas besoin de ne porter que du blanc tout le temps, n'est-ce pas ? », dit Aster en regardant dans l'espace mental pour en sortir une grande boîte cadeau plate.
L'épreuve s'était terminée au moment où ils avaient atteint le sommet de la montagne, et à la surprise de tous, la vue d'ici était assez incroyable. Voler au-delà de la hauteur des arbres était interdit, ce qui signifiait qu'ils étaient les premiers depuis très longtemps à contempler la plaine et la forêt d'en haut.
Cela méritait vraiment d'inclure le mot « Pays des merveilles » dans son nom. Le dicton selon lequel les choses les plus colorées et les plus jolies ont tendance à être toxiques n'existe pas sans raison, après tout.
Mais en ce moment, le visage souriant de Vivian était plus captivant que tout cela. Elle se pencha vers le bas et, à la surprise d'Aster, elle l'enlaça. Bien que la position fût plutôt étrange, ce fut un moment très significatif.
« Merci, Aster », murmura-t-elle en le serrant dans ses bras, faisant rire Aster intérieurement.
« Tu aurais pu ouvrir la boîte cadeau d'abord, et si ce n'est pas ce à quoi tu t'attendais… nah, je suppose que cette "blancheur" fait partie de ce qui rend Vivian unique », pensa-t-il.
Pendant que ces deux-là profitaient de leur moment au sommet de la montagne, à l'extérieur, la secte était en émoi. Le top dix de l'épreuve mensuelle avait changé pour la première fois depuis un bon moment, mais ce n'est pas ce qui les surprit, ce furent les mots écrits à côté des nouveaux noms apparus sur le tableau des leaders.
[Aster---- Score parfait/Étape de la montagne]
[Vivian---- Score parfait/Étape de la montagne]
Pour la première fois dans l'histoire de la secte, quelqu'un a terminé la tristement célèbre étape de la montagne dès sa première participation à l'épreuve, et qui plus est, ils étaient deux !