Chapitre 567
Aster était vraiment curieux au sujet de ce poison qu'elle venait d'utiliser, mais avant cela, ils devaient trouver un endroit où passer la nuit. Bien que se déplacer après le coucher du soleil ne fût pas interdit, les formations de fatigue gagnaient en intensité durant la nuit.
Se précipiter sans réfléchir est une erreur fatale lorsqu'on s'aventure à l'extérieur. Dans ce vaste monde de la culture où les situations insolites sont monnaie courante, avancer sans plan ni préparation est le moyen le plus sûr de mettre fin à ses jours.
Bien sûr, il est impossible de se préparer à chaque éventualité, mais couvrir les bases est indispensable, et cette épreuve est justement censée l'enseigner aux membres de la jeune génération.
Jusqu'ici, on leur a démontré l'importance de ne jamais dépendre entièrement des anneaux spatiaux, puis la sécurisation de la nourriture, les techniques d'observation, et aussi l'importance d'avoir dans son groupe quelqu'un possédant de solides connaissances en poisons.
De plus, cette fournée de participants a eu l'occasion d'apprendre quelques leçons supplémentaires d'une importance capitale, et ce, par la main d'Aster lui-même : la première étant d'être plus prudent au moment de choisir qui dépouiller, car tuer et piller les autres est une évidence dans le monde de la culture, et la seconde, que la chance joue un rôle crucial lors des expéditions.
Regardez simplement ces jeunes disciples : alors que les autres étaient à bout de nerfs pour trouver quelque chose de relativement sûr à manger, chacun d'eux a obtenu assez de provisions pour calmer sa faim tout en discutant avec leur idole.
Il y avait aussi un rappel intégré aux leçons qu'Aster a prodiguées aux disciples masculins : celui qui a le poing le plus gros est le roi. Ils le savaient techniquement, puisque la secte mettait toujours l'accent là-dessus, mais eux, qui avaient leurs propres cercles et des informations sur l'épreuve obtenues de leurs supérieurs, sont devenus arrogants, croyant que des serpents locaux pouvaient supprimer un dragon.
Eh bien, dans des cas normaux, cela pourrait arriver, mais quand Aster a-t-il jamais fait quoi que ce soit qui puisse être considéré comme « normal » ?
Laissant cela de côté, Vivian a une fois de plus démontré son habileté à guider. Elle, qui a l'habitude d'évoluer dans « l'obscurité », a développé une vue inhabituellement perçante pour les endroits privés de lumière. Et, chose surprenante, la nuit dans ce royaume secret n'est pas graduelle comme à l'accoutumée : au moment où l'horloge a sonné 19h00, le ciel s'est assombri comme s'il était soudainement minuit.
Et maintenant, il était temps pour les responsables de changer de garde, et aussi temps pour une autre leçon à enseigner aux membres de la jeune génération : « les bêtes spirituelles sont, la plupart du temps, bien plus actives la nuit ».
« Aghhhh ! » Le premier cri de la nuit, étonnamment, ne provenait pas de la forêt à l'aspect sinistre où le danger semblait guetter à chaque coin, mais de la plaine ouverte, pourtant relativement sûre auparavant.
« Qu'est-ce que c'est ? Attention, les bêtes des pièges souterrains ont été libérées ! » a crié l'un des nombreux disciples qui avaient décidé de passer la nuit sur la première étape « facile » de l'épreuve, pour continuer avec l'aide de la lumière du jour le lendemain.
« Merde, les aînés ne nous avaient-ils pas assuré que la probabilité que cela arrive était d'une sur mille ? Pourquoi sommes-nous si malchanceux ! » a lancé un autre de ceux qui étaient restés en arrière volontairement.
Aster, qui naviguait à travers les branches des arbres pour éviter le sol, aux côtés de Vivian, a entendu le tumulte éclater et a esquissé un sourire en voyant le grand groupe de personnes se précipiter vers l'entrée de la forêt.
Juste pour s'écraser contre un mur invisible et tomber à la renverse.
« L-l'entrée est fermée, aghh attention, il y a un foutu serpent ici ! »
« Espèce d'aveugle, ce n'est pas un serpent, c'est un mille-pattes ! Non, éloigne-toi de moi ! »
Des cris similaires s'élevaient de l'entrée de la forêt, faisant ricaner Aster intérieurement.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part des "sœurs" de maman, elles ne sont pas là pour plaisanter », a-t-il pensé.
La surveillance installée ici dépassait de loin ce que le public imaginait. S'ils savaient que tout ce qui se passait ici était littéralement enregistré dans les moindres détails, ils ne montreraient pas leur vrai visage.
Ces petits malins qui formaient des groupes et vendaient des informations concernant l'épreuve, ou qui préparaient les juniors de leurs familles respectives pour qu'ils obtiennent un meilleur score lors de leur première participation, ne réalisaient pas qu'ils ne faisaient que danser dans la paume de celle qui a créé ce royaume secret.
Tous ces types qui tentaient maintenant d'entrer dans la forêt, mais qui échouaient avant de se faire mordre par les bêtes spirituelles venimeuses libérées de leurs cages, ont inspecté l'entrée sans rien trouver de suspect.
Ce qui n'est pas tout à fait faux : l'entrée était parfaitement normale jusqu'à il y a un instant. La marraine d'Aster l'avait configurée pour produire des résultats différents selon une certaine situation ; dans ce cas, il y avait trop de gars restés en arrière volontairement, et donc, l'entrée était bloquée.
Puisqu'ils voulaient tant rester dans la plaine, ils ne pourraient rester que dans la plaine. Et à en juger par le niveau des bêtes spirituelles libérées, la plupart ne verront que la plaine cette fois-ci, car ils seront éliminés durant la nuit.
Cependant, cela n'intéressait pas Aster. Vivian a réussi à les guider sur plusieurs kilomètres dans la forêt sans rencontrer d'ennemis, qu'il s'agisse d'autres participants ou de bêtes spirituelles.
Mais même en utilisant toutes ses compétences pour éviter la plupart des menaces, le but premier de l'étape de la forêt était de faire face à de grandes embuscades. Ils étaient donc condamnés à en rencontrer une tôt ou tard, car les clowns de tout à l'heure étaient trop mauvais pour se cacher et ne pouvaient pas compter comme une véritable menace.
Aster a tendu la main et a facilement attrapé un fin serpent vert sombre qui visait son cou depuis sa droite.
« Une vipère volante paralysante. Le créateur de ce lieu voulait vraiment rendre la vie misérable aux participants », a déclaré Aster en observant le serpent, très difficile à remarquer, qu'il tenait entre ses mains.
La créature mesurait environ quatre mètres de long et avait un corps très fin. Bien qu'elle porte le nom de « volante », la vérité est qu'elle planait. C'était une bête spirituelle bien adaptée aux zones forestières, capable d'utiliser les arbres pour se propulser et « voler », bien qu'elle ne soit pas une bête spirituelle du royaume de la Transcendance mortelle.
De plus, en raison de la couleur de ses écailles, elle était difficile à repérer la nuit. Le pire, c'est qu'elles se déplacent en « volées ». Imaginez la vision d'une tonne de serpents planant dans les airs vers vous ; ce n'était certainement pas quelque chose que l'on voudrait voir.
Aster a alors remarqué quelque chose d'étrange : le serpent qu'il tenait n'essayait pas de le mordre. Il a ouvert son museau et a été surpris de constater qu'il n'avait pas de crocs. Au lieu de cela, ses écailles libéraient une brume verte pâle.
« Oh, donc tu as été "modifié" pour maximiser la zone couverte par ton poison. Vraiment, qu'est-ce qu'elles ont dans la tête, mes marraines ? » a marmonné Aster en utilisant le serpent comme un fouet pour frapper une autre vipère volante qui arrivait sur sa gauche.
« Pah ! » La vipère qui a été giflée et celle utilisée pour frapper sa congénère ont toutes deux laissé échapper des sifflements de douleur, mais Aster a ignoré leurs plaintes et a continué à faire tournoyer la vipère pour dévier toute autre vipère qui tentait de l'approcher.
Ces vipères n'étaient pas vraiment mortelles ; en fait, elles étaient herbivores. Le poison qu'elles produisaient changeait également en fonction de leur régime alimentaire. Normalement, un serpent sans crocs serait une proie facile, mais les changements dans leur régime, qui les poussaient à stocker et libérer le poison par leurs écailles plutôt que par leurs crocs manquants, les rendaient plus problématiques à gérer.
Pour la simple raison que dans cette épreuve, les armes n'étaient pas autorisées. Les cultivateurs du corps tenteraient de les dévier avec leurs poings, ignorant que le contact ferait infiltrer le poison à travers leurs défenses.
Les cultivateurs d'énergie utiliseraient une barrière pour les dévier la plupart du temps, oubliant que le poison d'une bête spirituelle peut aussi contaminer l'énergie spirituelle d'un cultivateur.
Les seuls qui pourraient obtenir un « laissez-passer » sont les cultivateurs de l'âme ayant appris à utiliser la télékinésie. Le problème est que pour ceux en dessous du royaume de la Transcendance mortelle, c'était un exploit très rare, et leur télékinésie, dans la plupart des cas, ne serait pas assez forte pour arrêter plusieurs cibles de leur niveau en même temps.
Ainsi, ces vipères volantes qui, normalement, auraient été de la « chair à canon », étaient devenues difficiles à gérer, afin de montrer à ces jeunes cultivateurs comment les choses peuvent mal tourner à tout moment.
Après avoir giflé une cinquantaine ou une soixantaine de vipères volantes, la volée a finalement abandonné et a laissé Aster tranquille. Le pauvre serpent utilisé comme fouet était au bord des larmes, mais Aster ne l'a pas tué et l'a simplement déposé sur une branche d'arbre pour qu'il puisse partir de lui-même.
« Mouais, bien qu'elles semblent être quelque peu obéissantes envers celui qui les a entraînées, elles ne sont même pas proches d'Espi », a pensé Aster en voyant la vipère siffler contre lui avant de sauter pour s'envoler.
Mais c'était justifié : ce n'était qu'une espèce de serpent qui pensait avoir la capacité de « voler » même en tant que bête dans les royaumes de la Terre, ce qui signifie que leurs ancêtres avaient peut-être une lignée forte, mais ils ont été dégradés pour n'être que des serpents ordinaires. Espi, en revanche, était une véritable espèce de dragon.
Pendant qu'Aster était attaqué de tous les angles par la volée de vipères volantes, Vivian était en fait complètement ignorée par elles, ce qui a fait hausser un sourcil à Aster, jusqu'à ce qu'il voie Vivian se retourner. Elle avait un petit motif de fleur bleu clair apparaissant sous son œil gauche, petit comme un grain de beauté, ce qui donnait à Vivian une dose de charme supplémentaire. Ajoutez à cela le fait que sa peau pâle brillait d'une lumière bleu clair, elle était vraiment jolie.
« Ahem, ai-je offensé Mlle Vivian pour qu'elle ne lance pas ce répulsif à serpents utile sur moi ? » a demandé Aster en plaisantant, pour voir Vivian glousser.
« Mm, c'est un poison créé à base de Calendula glacé. Pour les humains, cela ne provoque qu'une légère paralysie due au froid, mais pour les reptiles, c'est mortel, alors ils l'évitent comme la peste. Je ne l'ai pas appliqué sur toi parce que tu semblais t'amuser… et aussi, je n'étais pas sûre si cela t'affecterait de manière négative. »
Aster est resté temporairement sans voix face à la jeune fille à la peau pâle et aux cheveux blancs. Il comprenait d'où elle venait, puisqu'un dragon est considéré comme un reptile, mais ce n'en est pas vraiment un. Les reptiles leur ressemblent, mais à moins qu'ils ne descendent d'un dragon, ils n'ont absolument aucun lien de parenté.
D'un autre côté, cela lui a donné une bonne idée à essayer plus tard, mais pour l'instant, il voulait clarifier ce petit malentendu avec elle.
« N'hésite pas à utiliser n'importe quel poison mortel pour les reptiles sans aucune considération. Ils n'auront pas cet effet sur quelqu'un avec une véritable lignée de dragon. L'effet qu'ils sont censés avoir sur les humains normaux pourrait être efficace, cependant, mais je peux l'ignorer sans aucun problème », a-t-il dit.
« Mm… désolée », Vivian a rougi un peu en s'excusant pour le malentendu. Les dragons sont des créatures fières ; être traitée de « reptile » aurait totalement mis en colère n'importe quel autre membre de la lignée draconique, mais comment Aster pourrait-il ressentir la moindre pointe de colère en voyant le joli visage de Vivian rougir ainsi ? Comme sa peau était si pâle, c'était amusant de voir à quel point c'était facile à remarquer.
« Ne t'en fais pas pour ça. De plus, je pense que nous sommes arrivés à destination », a-t-il dit en pointant l'arbre immense qui se dressait devant eux.
Vivian a hoché la tête, puis s'est tournée pour regarder dans la direction indiquée par Aster. Elle avait précédemment utilisé son sens spirituel renforcé par son énergie de l'âme pour scanner toute la zone extérieure de la forêt, ce qu'Aster et elle visaient à couvrir durant la nuit, avant d'aller dormir pour continuer après un bon repos.
Elle a trouvé quelque chose d'intéressant : parmi tous les arbres de la zone extérieure, il y en avait un avec un poison excessivement puissant comparé au reste des arbres de la zone, ce que tous les participants éviteraient à tout prix.
Et par malchance, l'arbre se trouvait sur le chemin de l'itinéraire le plus court menant de l'entrée à l'autre extrémité de la zone extérieure de la forêt. Ils n'avaient donc pas d'autre choix que de faire un détour qui les mènerait dans les nids de différents types de bêtes spirituelles venimeuses, ce qui allongerait essentiellement la distance à parcourir pour atteindre la zone médiane de la forêt.
Bien sûr, ce n'est pas comme si d'autres n'avaient pas essayé de passer par cet arbre immense pour prendre le chemin le plus court, mais ils ont tous échoué lamentablement. Non seulement cela, mais ils ne se souvenaient même pas comment ils avaient été attaqués par l'arbre. De plus, ils avaient tous quelque chose en commun : ils avaient perdu une journée entière à cause de cela.
Ainsi, après que cet arbre eut acquis une telle réputation maléfique, les gens ont cessé d'essayer de le défier et ont plutôt tenté de trouver des détours qui leur causeraient le moins de problèmes possible, ce qui, encore une fois, a fini par créer des conflits, certains groupes voulant garder ces passages pour eux-mêmes.
Aster a remarqué quelques regards l'observant depuis la droite et la gauche, mais à la surprise de ces types, lui et Vivian ont continué à avancer en ligne droite.
« Ne me dis pas que ce type veut défier cet arbre monstrueux ? Les informations à son sujet sont disponibles pour tous les disciples à ce stade, il est juste fou », a dit le gars sur la gauche.
« Humph, tu ne le connais pas ? C'est ce bâtard fou qui est sur toutes les lèvres des jeunes disciples féminines, ainsi que des sœurs aînées de presque toutes les factions importantes. Il doit se prendre pour un gros bonnet, même ici où le talent ne compte pas », a dit le gars sur la droite.
Malgré la distance, Aster les a bien sûr entendus et a mémorisé leurs visages sous les haillons qu'ils utilisaient pour couvrir leurs visages. Il allait bien sûr leur donner une bonne correction demain, mais pour l'instant, il a concentré son attention sur l'arbre qui se rapprochait à chaque pas.
Non seulement cela, mais la pression irradiée par l'arbre était aussi incroyablement élevée. Cet arbre n'était pas un être du royaume de la Terre, mais du royaume de la Mer de la Connaissance !
Aster a senti la pression l'attaquer et a esquissé un sourire. Ce niveau de pression n'était rien pour lui. Pourtant, il a claqué des doigts et le corps de Vivian a été recouvert d'une faible lumière dorée, ce qui signifiait qu'elle était maintenant protégée par le Corps de parangon d'Aster.
Elle aurait pu dévier la pression de l'arbre avec facilité, puisque sa culture de l'âme se concentre sur la télékinésie, qui a la capacité d'interférer avec les choses physiques et éthérées, mais tout comme Vivian avait son rôle lors des expéditions, Aster avait le sien, qui consistait à attaquer et à défendre selon la situation.
Vivian a vu la jolie lumière dorée la recouvrir et a souri. Alors qu'ils arrivaient tous deux à l'arbre, la pression libérée par celui-ci ne suffirait pas à faire faire un détour à tous ceux qui avaient participé à cette épreuve ; cette liste incluait après tout des personnes très talentueuses comme Iris et Nerissa.
Ce qui suivait était ce qui poussait ceux qui avaient survécu à la pression de l'arbre à devoir battre en retraite, ou à s'évanouir pour se réveiller une journée entière plus tard, comme c'était arrivé à ceux qui n'avaient pas assez de volonté.
« Le parfum libéré par les feuilles de cet arbre provoque des hallucinations et contient aussi un poison somnifère… comme c'est étrange, cet arbre n'est pas censé avoir ces propriétés », a déclaré Vivian d'une voix confuse. Elle était confiante dans ses connaissances concernant les choses venimeuses, au moins pour les royaumes de la Terre et de la Transcendance, car les informations sur les objets de rang Immortel étaient plus rares, sans parler du fait qu'elle ne peut actuellement créer aucun poison de rang Immortel.
Aster a rapidement attribué cela à sa marraine alchimiste. L'arbre a probablement été cultivé en utilisant un élixir qui a changé sa nature, ce qui, bien que cela ne semble pas compliqué, n'est pas quelque chose qui peut être facilement réalisé pour obtenir une amélioration positive notable ; sinon, des variantes précieuses comme le Nim, qui est un Chêne runique Yang, ne seraient pas extrêmement rares, même dans les Firmaments Divins.
Pourtant, Aster n'a pas essayé de se défendre. Avec ses sens de dragon supérieurs, il pouvait sentir l'odeur du poison qui remplissait l'air, mais il ne l'a pas bloqué avec le corps de parangon comme il le faisait pour Vivian. Il a simplement respiré normalement, inhalant le poison qui devrait être assez fort pour endormir une bête spirituelle géante.
Étonnamment, Aster a ressenti l'envie d'aller dormir, mais cela l'a seulement fait sourire. Les seules choses qui pouvaient affecter son corps en contournant ses défenses, sans déclencher sa lignée de dragon ou le corps de parangon, étaient soit les choses positives, soit celles qu'il laissait délibérément l'affecter, comme celles des Jeunes filles stellaires.
Et puisque cet arbre n'est pas une Jeune fille stellaire, cela signifiait que son effet n'était pas nuisible. Il ne se sentait même pas si fatigué ; c'était plutôt comme la sensation de boire un thé relaxant avant d'aller dormir, s'il devait comparer cela à quelque chose.
« Oh, alors c'était ça. Quelle marraine rusée j'ai ! L'effet de cet arbre n'est jamais le même, car le résultat diffère selon ce que vous avez fait avant de le rencontrer. Dans notre cas, après avoir reposé et même mangé jusqu'à être vraiment satisfaits, le poison de cet arbre ne nous donnera qu'une bonne nuit de sommeil », a déclaré Aster.
Cela dit, les branches de cet arbre étaient vraiment fines pour sa taille, il leur a donc fallu quelques minutes pour en trouver une adaptée pour servir de lit pour aujourd'hui.
Aster est descendu sur la branche et a appuyé son dos contre le tronc de l'arbre. Étonnamment, le poison a complètement cessé d'essayer d'infiltrer son corps dès qu'il l'a fait, comme si l'arbre le jugeait digne de l'utiliser comme lieu de repos.
Vivian a atterri à côté d'Aster, qui a ensuite retiré la protection du corps de parangon. Il n'y avait pas beaucoup de distance entre eux, environ dix centimètres séparaient leurs épaules.
« Le parfum de cet arbre est devenu si relaxant~ », a dit gentiment la jeune fille à la peau pâle et aux cheveux blancs en fermant les yeux pour profiter du parfum de l'arbre, avant de s'endormir inconsciemment. Son corps a basculé sur le côté jusqu'à ce que sa tête repose sur l'épaule d'Aster.
« Bonne nuit », a dit Aster à Vivian alors qu'il suivait son exemple et fermait les yeux pour entrer au pays des rêves, non sans regarder dans une certaine direction : une attaque à longue portée arrivait vers eux.
Mais dès que l'attaque a atteint une certaine distance, la pression de l'arbre a écrasé l'attaque, et une autre chose inhabituelle s'est produite… l'arbre a riposté.
« Aghhh, c'est quoi ce bordel ? L'arbre n'a jamais riposté, même quand nous l'avons attaqué ! »
« Fuyez, s'ils vous attrapent, vous serez éliminés pour un moment », a dit un autre gars en essayant de s'éloigner de cette zone, juste pour être écrasé contre le sol par la pression de l'arbre qui le ciblait spécifiquement.
« Heh, donc puisque nous sommes ses "invités", il veille sur nous pendant que nous faisons une bonne sieste. Quel bon service », a pensé Aster alors qu'il entrait au pays des rêves, avec Vivian appuyée contre lui.
Ce qui précède a provoqué la colère et la jalousie de beaucoup de participants, ce qui les a poussés à essayer d'attaquer Aster de loin, puisqu'il osait dormir dans un endroit ouvert comme celui-là, et accompagné d'une beauté de surcroît, alors qu'ils souffraient de ne pas pouvoir dormir sans avoir à craindre d'être éliminés.
Inutile de dire que le résultat fut que beaucoup de participants furent supprimés par l'arbre, tandis qu'Aster dormait en utilisant leurs cris comme berceuse.