Chapitre 566
Naturellement, Aster n'était pas un chef. Sur Terre, il se contentait la plupart du temps de repas basiques, sauf lorsqu'il avait le luxe de manger à l'extérieur. À l'orphelinat, la nourriture était préparée en grandes quantités ; même si elle n'était pas mauvaise, il n'avait jamais pu goûter à un vrai repas fait maison, jusqu'à sa réincarnation.
C'est pourquoi il appréciait énormément les plats que Lilia lui préparait, sans parler de Sarina, qui possédait un don naturel pour la cuisine.
« Tsk, j'imagine que c'est ça, être assis sur une mine d'or sans pouvoir la dépenser », pensa-t-il.
Les formations gravées par ses marraines étaient impressionnantes. Son anneau spatial, offert par Lilia, était d'une qualité supérieure à tout ce que l'on pouvait trouver dans les systèmes stellaires de rang moyen, et pourtant, il était bloqué par les formations de l'épreuve.
C'était logique, puisque celle qui l'avait conçu était probablement l'une de ses marraines. Cela dit, ces formations ne pouvaient pas affecter l'espace mental. S'il l'avait voulu, il aurait pu sortir certains des déjeuners que Sarina avait gentiment préparés pour lui à l'avance.
Mais cela aurait été contraire au but de ce rendez-vous. Il fit donc avec ce qu'il avait. Heureusement, Vivian trouva quelques herbes pour compenser le manque d'épices, qu'Aster pulvérisa à mains nues avant de les appliquer sur le poisson à l'aide d'un bâton qu'il avait lavé dans la rivière.
Une fois le poisson assaisonné, il l'enfila sur des brindilles qu'il planta dans le sol, laissant la chaleur du feu de camp les cuire.
Vivian s'amusait beaucoup à observer Aster utiliser des techniques de survie basiques. Elle ne se contenta pas de regarder et utilisa son énergie spirituelle pour découper les fruits qu'elle avait ramassés. Après tout, il fallait attendre que le poisson cuise, et ces fruits en dés feraient une excellente collation en attendant.
« Tiens~ », Vivian s'amusait tellement qu'elle offrit inconsciemment un morceau de fruit à Aster, sans même goûter au préalable. Naturellement, Aster l'accepta sans une seconde d'hésitation. Contrairement aux autres cultivateurs, l'heure du repas était un moment sacré dans son foyer, sans compter qu'il commençait à avoir assez faim.
En voyant le sourire de Vivian se crisper presque imperceptiblement, Aster soupira intérieurement. Il était parfaitement au courant de ce qui s'était passé au manoir pendant son absence, grâce aux confidences sous la couette avec sa mère.
Peut-être que Lilia ne s'impliquait pas trop avec les plus jeunes filles du groupe, préférant passer le plus de temps possible avec son fils bien-aimé, mais elle avait instauré une belle rivalité avec celle qui le faisait : la maternelle Sarina, la chef cuisinière du manoir.
Parmi les choses que Vivian avait toujours voulu essayer, beaucoup pouvaient être considérées comme des activités « banales » : préparer un repas de ses propres mains, se rendre dans des lieux publics ou simplement se promener avec des amis.
Et bien qu'elle ait beaucoup progressé grâce à Alice et aux autres, qui n'avaient aucun préjugé à son égard, les choses n'étaient pas si simples. Sarina, la plus attentionnée, n'avait pu s'empêcher de remarquer que même lorsque Vivian demandait à aider en cuisine, elle finissait toujours par ne passer que des assiettes ou des ustensiles, rien qui n'implique un contact direct avec la nourriture. De plus, elle portait toujours ses gants en soie blanche à manches longues.
D'autres auraient pu confondre cela avec du dédain, mais comment Sarina, qui avait vu la petite fille cacher ses expressions tourmentées pendant sept ans alors qu'elle était alitée, aurait-elle pu être dupe de sa façade impassible ?
Tel père, telle fille, après tout. Tandis que Kana restait auprès de Vivian pour l'aider à avoir confiance dans le fait que son poison n'allait pas exploser au hasard, Sarina fut celle qui demanda à Alice d'approcher Vivian plus activement, bien qu'on ignore encore si ce fut une bonne décision ou non…
Quoi qu'il en soit, comme elle était en rendez-vous avec Aster aujourd'hui, Vivian portait inconsciemment moins de vêtements que d'habitude. Pas de manière indécente, mais elle n'exposait généralement aucune parcelle de peau pour des raisons évidentes ; ses robes étaient assez longues, ce qui ne diminuait en rien son charme.
Pour son rendez-vous, elle avait choisi une robe à manches courtes et n'avait pas mis de gants. Bien sûr, elle ne s'attendait pas à une telle situation, mais c'était le but : aider cette fille pâle et introvertie à s'ouvrir.
« Ne fais pas cette tête, mon corps est assez résistant pour ignorer le poison et je sais pertinemment que Vivian ne me ferait aucun mal. Allez, goûte ce fruit, il est très rafraîchissant », dit Aster en saisissant un cube de fruit qu'il offrit à Vivian, légèrement perplexe.
Bien sûr, elle savait que ses poisons ne feraient pas vraiment de mal à Aster, mais elle ne voulait pas gâcher la nourriture qu'ils avaient obtenue ensemble par erreur. Plus tôt, elle s'était laissée porter et avait même coupé les fruits, mais ce n'est qu'en voyant Aster manger le fruit qu'elle s'était souvenue de sa constitution, ce qui avait causé cette légère expression troublée, disparue instantanément après avoir écouté Aster.
« Merci », après une seconde de surprise face aux mots d'Aster, Vivian sourit et accepta joyeusement l'offre en se penchant en avant pour croquer le fruit directement dans les doigts d'Aster.
« C'est vraiment rafraîchissant, encore s'il te plaît », dit-elle gentiment en entrouvrant ses jolies lèvres pour attendre qu'Aster la nourrisse personnellement, ce qui fit rire Aster.
« Julian va me déclarer la guerre s'il voit ça, tu sais », dit-il en plaisantant, ce qui fit rire doucement Vivian.
« Ce n'est pas grave, parce que c'est Aster~ », dit-elle avec assurance.
L'idée était qu'elle prenne le fruit pour le manger ensuite, mais elle le mangea directement depuis sa main. Non pas qu'il y voyait un inconvénient, mais il ne s'attendait certainement pas à un geste aussi audacieux de la part de Vivian. Cela dit, il s'exécuta et nourrit personnellement la jeune fille aux cheveux blancs pour son plus grand plaisir.
Ce n'était pas seulement l'acte qui rendait Vivian si vivante ; le fruit était délicieux. Pour compenser la difficulté de trouver l'une des rares choses comestibles sans effets secondaires, manger quelques fruits suffisait à récupérer l'endurance dépensée jusqu'ici dans l'épreuve, même si cela ne suffisait pas à remplir l'estomac.
Après avoir terminé les fruits, dont Vivian avait mangé la majeure partie, Aster vérifia les poissons qui étaient prêts à être dégustés.
« Tiens, je ne suis pas aussi bon que Sarina, mais ça ne devrait pas être trop mauvais », dit Aster en tendant l'un des bâtons à Vivian.
Il en prit un pour lui-même et en croqua une grosse bouchée. Étonnamment, les herbes lui donnaient un goût agréable, et le poisson était tendre et juteux. Probablement grâce à la rivière, ces poissons étaient très sains, ce qui rehaussait leur saveur.
Les yeux de Vivian pétillèrent alors qu'elle dévorait le poisson grillé. Son palais était assez inexpérimenté, car son poison rendait la nourriture insipide la plupart du temps. Ce n'est que récemment qu'elle avait commencé à apprécier le plaisir d'une nourriture délicieuse grâce à Aster et Sarina. Avant cela, les choses les plus « savoureuses » qu'elle mangeait étaient les antidotes qu'elle devait prendre régulièrement pour garder sa constitution sous contrôle.
Alors, même si elle adorait la cuisine de Sarina, ce genre de poisson grillé simple était une nouvelle expérience pour elle, et elle semblait beaucoup apprécier.
« Alice et Aria avaient raison, la nourriture a meilleur goût quand c'est Aster qui te la donne. Je lui demanderai de le faire à partir de maintenant », pensa la jeune fille pâle en mangeant lentement mais sûrement plusieurs poissons grillés. La voir prendre de petites bouchées avec une expression joyeuse était un régal pour les yeux d'Aster.
Ils terminèrent bientôt leur repas. Alors que la plupart des autres participants étaient à moitié empoisonnés, affamés ou les deux, ils avaient eu un repas satisfaisant. Aster pouvait sentir des regards affamés et colériques au loin, mais personne n'osait essayer de lui voler quoi que ce soit après ce qui s'était passé plus tôt.
Au moins, ils n'étaient pas assez stupides pour se faire disqualifier pour quelques poissons grillés et des fruits. Cela dit, certaines filles des factions de l'Épée Noire et du Lotus Vert s'approchèrent d'eux une fois qu'ils eurent fini de manger, et firent les yeux doux, ce qui fit rire doucement Aster.
« Si nous vous aidons, cette épreuve ne refléterait pas la dureté du monde extérieur, alors ne me regardez pas comme ça », dit-il.
La plupart des filles participant à la première étape de cette épreuve mensuelle étaient celles qui avaient récemment rejoint la secte, lors de la dernière admission ou de la précédente. En d'autres termes, elles étaient considérées comme des juniors.
Et c'étaient elles qui idolâtraient le plus Aster, car il était lui aussi un disciple récemment arrivé et pourtant, il avait déjà accompli des exploits incroyables. En comparaison, les disciples masculins choisissaient pour la plupart de ne pas participer à cette épreuve avant d'être sûrs d'obtenir un résultat décent, ce qui n'était pas censé être le cas.
Le but de cette épreuve était d'éveiller les membres de la jeune génération à l'incertitude du monde de la culture. En d'autres termes, ils n'étaient pas censés s'y préparer à l'avance, mais au fil des ans, cela avait perdu beaucoup de son sens, devenant juste une compétition pour les points. Du moins, c'est ainsi que les disciples masculins le voyaient, car c'était l'une des épreuves où ils excellaient, ce qui expliquait pourquoi elle était si populaire auprès d'eux.
« Mais frère aîné… la chance fait aussi partie de la force, et nous avons eu la chance d'apparaître près de vous. Même si c'était dans le monde extérieur, vous nous donneriez un coup de main si nous étions en danger. La sœur aînée Iris nous a raconté comment vous vous êtes rencontrés », dit l'une des filles de la faction de l'Épée Noire.
« Hum », les autres filles de la faction de l'Épée Noire hochèrent la tête, approuvant leur représentante.
« Le frère aîné a aussi sauvé les sœurs de l'équipe de collecte, comme la sœur aînée Dahlia, n'est-ce pas ? », ajouta une fille de la faction du Lotus Vert.
Aster gloussa. Ces petites filles faisaient de leur mieux pour le convaincre. Pour être honnête, elles n'avaient pas tout à fait tort : la chance fait aussi partie des capacités. Dahlia et les autres filles du Lotus Vert n'auraient pas été sauvées si celui qui avait pris la mission n'avait pas été Aster.
Car la difficulté de la mission ne correspondait pas à son rang, puisqu'un membre important d'une secte maléfique travaillait avec celui qui avait kidnappé ces filles.
Cela dit, Aster ne les avait pas aidées à cause de la mission. Il aurait pu partir après avoir confirmé que la mission n'était pas correctement émise, et personne n'aurait pu rien dire contre lui, puisque c'était lui qui « risquait » sa peau en continuant. Il l'avait fait parce qu'il le voulait.
Et c'était pour cette même raison qu'il agita la main, et quelques fruits provenant d'arbres voisins furent coupés et apportés à lui par son énergie spirituelle.
« Tenez, je suis réservé à Vivian aujourd'hui, alors prenez ça et faites de votre mieux », dit-il en faisant voler les fruits vers les mains de chacune de ces filles. Chacune en reçut deux, ce qui devrait suffire à les tenir, et si elles faisaient attention aux arbres dont il les avait cueillis, elles devraient être capables de restreindre les options pour trouver de la nourriture saine.
Les arbres ici donnaient plus d'un type de fruit chacun, donc voir les arbres dont Aster avait pris les fruits ne signifiait pas que les autres pouvaient manger en toute sécurité comme eux. Chaque fruit devait être analysé, car même ceux qui ressemblaient exactement à ceux qu'Aster et Vivian avaient mangés n'étaient pas exempts d'effets secondaires.
« Merci, frère aîné, laissez-nous vous rembourser à l'extérieur en vous invitant au restaurant~ », dit l'une des filles en croquant l'un de ses fruits, tout en gardant l'autre pour plus tard.
« Humph, ce n'est pas une récompense pour le frère aîné mais pour vous, n'essayez pas de nous devancer, vous devez correctement gagner les autres pour avoir la chance de défier les compagnes du frère aîné ! », dit une autre fille, tout en croquant elle aussi le fruit en souriant à Aster.
Ces filles enthousiastes s'inclinèrent légèrement devant Vivian en s'excusant de ne pas continuer à les interrompre, avant de partir. Elles devaient atteindre la zone extérieure de la forêt avant la nuit, car la nuit dans la plaine était en réalité plus difficile que dans la zone initiale de la forêt.
« Ah, c'est vrai, ces fruits étaient mes cadeaux, et j'ai mémorisé l'apparence de tous ceux qui les ont vus. S'il arrive quoi que ce soit à ces filles, je vous tiendrai pour responsables, que vous participiez ou non », dit Aster à voix haute, en s'assurant que ceux qui lorgnaient sur les fruits qu'il avait donnés aux filles l'entendaient clairement. Naturellement, il ne pouvait pas laisser un cadeau qu'il avait fait devenir une source de malheur.
Heureusement, un peu de bonne vieille intimidation suffisait à transformer ces bâtards cupides en chiens de garde loyaux, car si l'un d'eux essayait de voler ces filles, il les tabasserait tous. Pour éviter cela, ils allaient non seulement se surveiller les uns les autres, mais aussi bondir pour aider si d'autres les prenaient pour cible.
« Aster est très populaire », murmura Vivian, ce qui fit sourire amèrement Aster en réponse.
« Désolé pour l'interruption », dit-il, ce à quoi Vivian secoua légèrement la tête.
« Aucun problème, j'ai Aster pour les trois prochains jours. Alice sera jalouse quand je lui raconterai mon rendez-vous. »
« N'empêche, Aster n'est-il pas trop menaçant~ », dit-elle en plaisantant, ce qui fit rire Aster.
« La plupart d'entre eux n'en étaient pas à leur premier essai ici, ils voulaient juste avoir un score plus élevé sans se soucier du but de l'épreuve, alors autant qu'ils fassent quelque chose d'utile pour changer », dit Aster avec désinvolture en se levant pour s'étirer.
« Allons-y, nous devrions arriver à la forêt avant la tombée de la nuit. La plus grande différence entre ceux qui ont la malchance de ne pas avoir Vivian dans leur équipe sera la plus visible à l'intérieur de la forêt. »
Vivian tendit la main comme si elle demandait à Aster de l'aider à se lever. Inutile de dire que sa requête fut satisfaite par Aster, qui était heureux qu'elle se soit détendue. Indépendamment de sa constitution, il voulait que Vivian soit relaxée et à l'aise dans sa vie quotidienne, qu'il soit présent ou non, puisqu'elle faisait partie du groupe et qu'elle n'allait nulle part.
Bien sûr, il n'allait pas précipiter les choses. D'abord, elle devait être capable de lâcher toutes ses inquiétudes, avec lui présent comme bouée de sauvetage, afin qu'elle puisse ensuite prendre le contrôle par elle-même. Après tout, Aster n'avait jamais voulu que ses amis ou sa famille soient totalement dépendants de lui. Son rôle dans la famille était de soutenir, motiver et aider à grandir, bien que chaque fille ait besoin de différents types de soutien. Et cela fonctionnait dans les deux sens : sa famille était la source du désir d'Aster d'être le plus fort.
Après s'être levés, Aster et Vivian se précipitèrent à travers la plaine. Ils avaient déjà parcouru plus de la moitié de la distance avant de ressentir le besoin de faire une petite pause pour manger. Après tout, ils avaient pris un petit-déjeuner assez somptueux au manoir, donc une courte distance ne les rendrait pas affamés, même avec les formations causant de la fatigue. La nourriture de Sarina avait, après tout, des propriétés de récupération.
Au moment où le ciel artificiel du royaume secret de cette épreuve mensuelle prit une teinte orangée, signifiant que le « soleil » était sur le point de quitter le ciel, ils virent l'entrée de la forêt à quelques centaines de mètres devant eux.
Non seulement la rivière qui traversait la plaine, ouverte à tous, s'y terminait par une petite chute d'eau faisant plonger la rivière sous terre, mais la sensation générale de la forêt était bien plus oppressive et dangereuse que celle de la plaine.
Et pour cause, les poisons et les obstacles à l'intérieur de la forêt étaient d'un tout autre niveau par rapport à ceux de la plaine. De plus, contrairement à la plaine où il était difficile de se cacher et d'embusquer les autres, les grands arbres avec leurs cimes géantes étaient les endroits parfaits pour se dissimuler.
Mais ce n'était pas tout. Contrairement à la plaine où les seuls autres êtres vivants qui erraient librement, en dehors des participants, étaient des insectes inoffensifs et les poissons de la rivière, des bêtes spirituelles venimeuses étaient libres de se déplacer à l'intérieur de la forêt.
C'est pourquoi une barrière avait été installée autour, avec des entrées à différents endroits, car tous les participants n'apparaissaient pas au même endroit des plaines verdoyantes.
« Attends une seconde », dit Aster en s'approchant de la rivière pour remplir les flacons de pilules vides avec de l'eau, puis il referma les couvercles et les garda dans le sac improvisé qu'il avait fait avec la cape prise à l'un des types au hasard qui l'avait attaqué plus tôt.
Ils avaient aussi quelques fruits ramassés en chemin, juste au cas où, car contrairement aux autres, Aster pouvait dire que l'intensité des formations causant la fatigue augmentait considérablement à l'intérieur de la forêt.
Juste au moment où Aster allait parler, Vivian prit l'initiative. Plus tôt, certaines personnes avaient essayé de les attaquer, et elle avait laissé Aster s'occuper d'eux parce qu'elle ouvrait la marche, mais maintenant ils étaient immobiles à l'entrée de la forêt.
« La barrière empêche seulement les bêtes spirituelles et les poisons à l'intérieur de la forêt de sortir, donc vous pouvez sortir, ou être forcés de sortir quand j'attaquerai », dit-elle en fixant quelques arbres.
« Tsk ! », avec un claquement de langue sonore, un groupe de personnes portant des blazers avec les emblèmes des factions du Lotus Pourpre, de l'Enclume Bleu Clair et enfin de l'Épée Rouge sortit de derrière certains arbres.
Il y avait une quarantaine de personnes, disciples masculins et féminins, qui couvraient strictement une zone respective de l'entrée, la bloquant complètement.
« Hé "frère aîné", je crains que cette entrée ne soit en maintenance, je vous suggère d'en trouver une qui fonctionne correctement », dit celle qui représentait le groupe de la faction de l'Enclume Bleu Clair, une fille dans la vingtaine aux cheveux gris foncé.
« Ouais, actuellement seules les disciples féminines peuvent traverser cette porte, donc vous pouvez laisser entrer cette mignonne si vous voulez, mais vous devez entrer par une autre partie de la barrière », ajouta le gars aux cheveux rouges qui dirigeait le groupe de la faction de l'Épée Rouge.
Pour changer, le groupe le moins ennuyeux était celui de la faction du Lotus Pourpre, mais cela pouvait être dû au fait que leurs yeux brûlaient de haine en fixant Aster. Après tout, leur candidat disciple principal masculin était mort dans une mission où Aster avait participé, et récemment, leur disciple principale féminine était morte dans une situation similaire.
Bien qu'Aster ait tué Victor pour s'être allié à Ley et aux autres racailles de la famille Tempest, il n'avait rien à voir avec la mort de cette femme venimeuse qui était de mèche avec Edward. Mais comme il avait écrasé son bras lorsqu'elle avait essayé d'empoisonner Angela, il était le principal suspect de sa mort.
Bien sûr, Edward n'admettrait pas que sa coéquipière était morte à cause de sa propre incompétence. Il avait déjà perdu trop la face après avoir été surpris en train d'essayer de commettre une fraude pour réclamer la récompense d'une mission. Le Suprême Ancêtre du Pic du Forgeron ne pouvait pas le laisser porter le chapeau pour la mort d'une disciple du top dix des Rangs Célestes, ce qui avait conduit à des rumeurs selon lesquelles Aster serait celui qui aurait causé sa mort.
Naturellement, c'étaient des rumeurs sans fondement, mais c'était suffisant pour que ceux de la faction du Lotus Pourpre qui idolâtraient cette femme viennent chercher des ennuis. Il ne pouvait pas les tuer à l'intérieur de la secte après tout, alors ils pensaient avoir l'avantage.
Pour la faction de l'Épée Rouge, cela faisait un moment qu'ils n'étaient pas venus déranger Aster. C'était probablement la réponse au fait d'avoir fermé la porte au nez de l'ancien de la faction de l'Épée Rouge lors de l'incident concernant la vente du minerai de silicium blanc.
Quant à la faction de l'Enclume Bleu Clair, c'était le jardin d'Edward, donc il n'y avait pas besoin de trop réfléchir, ils n'avaient pas besoin de raisons pour lui causer des ennuis.
Malheureusement, ils avaient choisi un mauvais moment pour essayer de jouer des tours, car Vivian s'amusait lors de son rendez-vous avec Aster, et ces types les gênaient.
« Venin Spirituel, Lys Cobra Vampire », bien que la voix douce de Vivian n'inspirât pas la peur, le motif rouge en forme de serpent qui couvrait ses deux bras le faisait.
Malheureusement pour ces types, lorsqu'ils se tournèrent pour voir Vivian qui n'était même pas leur cible, mais juste des « dommages collatéraux », leurs corps se figèrent.
De petites particules blanches d'énergie spirituelle furent libérées par Vivian, ressemblant à des pétales qui couvraient toute la zone environnante. C'était un spectacle joli, jusqu'à ce que le premier cri retentisse, bien sûr.
« Aghhh, non, c'est quoi ce bordel ! », hurla l'un des membres de la faction de l'Épée Rouge alors que les particules blanches s'accrochaient à lui, se transformant en petits crocs acérés qui devenaient rouges. Le corps de ce pauvre bâtard rétrécit alors que sa peau devenait grise et sans vie et que ses cheveux tombaient. Il passa de la vingtaine à l'apparence d'un homme de quatre-vingts ans, sans parler de l'écume qui sortait de sa bouche alors qu'il tombait de l'arbre, atterrissant la tête la première sur le sol.
« Qu'est-ce que vous attendez, détruisez ces saletés ! », voyant le destin misérable de ce gars, les trois chefs crièrent immédiatement en libérant leur énergie spirituelle pour éloigner les particules blanches.
Ils furent horrifiés de constater que les particules blanches perçaient les protections qu'ils avaient créées avec leurs énergies spirituelles, puis les drainaient, se transformant en pétales rouges. C'était un spectacle aussi beau que terrifiant.
Ils essayèrent tous d'attaquer les particules blanches en utilisant leurs différents attributs, pour voir les particules blanches ronger leurs attaques. Après avoir trouvé une ouverture, ils furent attaqués par elles, se transformant en versions sèches et âgées d'eux-mêmes, alors que ces pétales rouges fleurissaient.
Naturellement, ils essayèrent d'attaquer Vivian, mais elle était entièrement entourée par ces particules blanches qui tourbillonnaient autour d'elle, empêchant les ennemis de l'approcher et bloquant les attaques entrantes, tout en tourbillonnant innocemment autour d'Aster.
« Ahhh non, à l'aide, éloignez-les de moi ! », la fille de la faction de l'Enclume Bleu Clair vit l'une de ses sœurs cadettes finir dans cet état et se retourna pour s'échapper, mais Vivian pointa simplement le doigt vers elle. Les particules blanches, auparavant calmes et dispersées, envahirent la fille, l'engloutissant et la faisant hurler, avant que son corps desséché ne tombe des airs au sol.
Inutile de dire que les formations de sauvetage s'activèrent, sortant tous ces pauvres bâtards de l'épreuve.
Vivian renifla doucement puis claqua des doigts. Les pétales rouges explosèrent et se dissolurent avec les particules blanches, s'annulant mutuellement, tandis que le motif rouge en forme de serpent sur ses bras s'estompait.
« Allons-y ! », dit-elle avec enthousiasme en souriant à Aster, qui était émerveillé par ce poison qu'elle venait d'utiliser.