Chapitre 565
Avant toute chose, Aster confirma quelques points : comme l'avait dit l'ancien, une barrière de perturbation spatiale couvrait toute la zone. Non seulement les trésors spatiaux comme les anneaux spatiaux ne fonctionnaient pas, mais toute technique liée à l'espace était rendue inutile ici.
Naturellement, puisque cette première étape de l'épreuve mensuelle était limitée aux royaumes de la Terre — ce qui signifiait qu'aucun participant n'atteignait le royaume de la Transcendance mortelle — cette restriction spatiale n'était pas destinée à les brider, mais à neutraliser les méthodes de survie qu'ils auraient pu posséder.
Galatia se situait au sommet des systèmes stellaires de rang intermédiaire et, à certains égards, elle n'avait rien à envier aux systèmes stellaires de haut rang les plus faibles. La secte de la Myriade d'Occupations, par exemple, surpassait de loin toutes les sectes des autres systèmes stellaires de rang intermédiaire.
Le fait est que même les familles et les forces de niveau intermédiaire souhaitent que leur jeune génération intègre la secte de la Myriade d'Occupations. Et même s'ils doivent se retrouver au bas de l'échelle, comme c'est le cas pour 90 % des disciples masculins, leur statut en dehors de la secte n'est pas négligeable.
Ainsi, même s'ils doivent se serrer la ceinture, ils font tout leur possible pour fournir à leurs représentants des mesures de survie, comme des talismans. Car même s'ils ne parviennent pas à gravir les échelons de la secte et finissent par abandonner pour rejoindre la secte du Palais du Plaisir, leur temps passé au sein de la secte de la Myriade d'Occupations a ses avantages.
Cela explique pourquoi, par le passé, des disciples masculins aux premiers stades de la secte agissaient sans retenue, ce qui les conduisait à être totalement écrasés par les membres de la salle d'application de la loi et de la salle de punition, autrement dit, la faction du vieux Salazar.
« Heh, on dirait que mes marraines ne plaisantent pas avec les épreuves mensuelles », pensa Aster.
Si ces méthodes de survie étaient autorisées, il suffirait de dépenser de l'argent pour progresser dans l'épreuve sans avoir les qualifications requises pour le rang atteint.
Et ce n'était pas tout. Parmi les tonnes de formations que les yeux d'Aster pouvaient discerner, certaines provoquaient une fatigue accrue, d'autres étaient des pièges invoquant des bêtes spirituelles, et plus important encore, une quantité insensée de substances empoisonnées était disséminée partout.
Tout était parfaitement calculé pour créer un environnement forçant les membres de la jeune génération à faire face à des situations imprévisibles et hostiles. Même le gardien de l'épreuve avait un rôle précis : un ancien de la faction du Lotus Orange avait été sélectionné, car ils se spécialisaient dans les antidotes et les produits d'alchimie médicinale.
De temps à autre, quelques pauvres bougres pensaient être malins et buvaient ou appliquaient un antidote universel longue durée avant de tenter l'épreuve. Techniquement, ce n'était pas contre les règles, à moins de se faire prendre. Dans ce cas, le gardien ne disait rien, mais en entrant dans l'épreuve, le contrevenant apparaissait dans une zone extrêmement toxique où il était affecté par d'innombrables poisons en guise de punition.
Soit dit en passant, personne n'a réussi à tromper le gardien jusqu'à présent, en partie grâce à son expertise et en partie grâce à une formation de détection qui aurait été mise en place personnellement par les Ancêtres des Pics de l'Alchimie et de la Maîtrise des Runes.
Même l'utilisation du sens spirituel ou de l'énergie de l'âme était délicate ici, car certains poisons pouvaient vous affecter à travers eux. De plus, les emplacements, les types de poison et les pièges changeaient constamment ; c'était un environnement étrangement contrôlé, mais imprévisible.
« Cette épreuve est conçue pour imiter une mission réelle, dans ce monde cruel où l'on peut mourir à tout moment par manque d'attention. Heureusement, j'ai Vivian avec moi, je te laisse le rôle de guide », dit Aster en plaisantant.
Naturellement, avec ses yeux de dragon, il n'avait même pas besoin d'utiliser son sens spirituel, encore moins son énergie de l'âme, pour détecter les innombrables pièges et poisons. Sans parler du fait que ce niveau de poison ne pourrait pas lui faire de mal, même s'il nageait dedans, grâce à son corps de dragon monstrueux.
C'est pourquoi il avait amené Vivian pour leur rendez-vous. Pour lui, c'était un pique-nique, et l'idée était de voir comment Vivian se débrouillait sous pression. Ces poisons étaient inoffensifs pour elle aussi, mais sa constitution physique pouvait devenir agressive lorsqu'elle était entourée de menaces ; Aster voulait voir à quel point son contrôle avait progressé.
« Mm, suis-moi et déplace-toi exactement comme je le fais », dit Vivian avec une expression enthousiaste sur son joli visage. Chacun a son rôle dans un groupe, et lorsqu'on s'aventure à l'extérieur, détecter les substances toxiques est un rôle important.
Au début, dans la famille d'Aster, ils étaient tous polyvalents, ce qui est le niveau de base d'un groupe ; ils faisaient tous un peu de tout. Même Lilia avait une certaine expérience dans la fabrication d'élixirs et de pilules, ainsi qu'en forge, bien que son domaine de prédilection fût à 100 % le champ de bataille.
Mais maintenant, lentement mais sûrement, ils évoluaient vers un groupe de haut niveau en divisant les activités, à mesure que les talents de chaque fille commençaient à briller. Sarina, par exemple, aspirait à devenir chef spirituelle ; la petite fille avait le potentiel pour cultiver des herbes spirituelles, sans parler de Mylene et Eris qui étaient déjà les alchimistes de pilules et d'élixirs et la maîtresse des runes désignées de la famille, respectivement.
Cela incluait même Aster, puisqu'il s'était intéressé à la forge spirituelle. Et maintenant, il y avait Vivian, dont l'attention se partageait entre maître des poisons et maître des antidotes, un domaine différent de celui de Mylene qui se concentrait sur la concoction de pilules et le brassage d'élixirs. Il convient de mentionner que leurs domaines d'expertise similaires, ainsi que le fait que Kana l'ait présentée, avaient fait de Mylene la première personne vers qui Vivian s'était ouverte — enfin, outre Alice, dont le caractère effronté et sans filtre avait facilité l'approche de la timide Vivian aux cheveux blancs.
La façon dont Aster et Vivian se promenaient nonchalamment à travers la plaine, sans avoir rencontré le moindre contretemps jusqu'à présent, attira naturellement l'attention des autres participants. Certains tentèrent même de les suivre sans vergogne, mais ils ne pouvaient pas imiter parfaitement les pas de Vivian comme Aster le faisait, si bien qu'ils finirent par déclencher un piège ou marcher sur un objet empoisonné, ce qui les laissa se tordre de douleur au sol ou suffoquer.
Fait intéressant, seul celui qui déclenchait le piège ou l'objet empoisonné était attaqué, une bonne contre-mesure pour ceux qui voulaient simplement profiter du travail des autres ou leur nuire.
La plaine verdoyante n'était que l'introduction de la première étape. Les poisons y étaient principalement paralysants, et la rivière que l'on pouvait trouver ouvertement les nettoyait, mais cela demandait du temps. Donc, même si l'on pouvait se précipiter à travers la plaine puis sauter dans la rivière, qui était bloquée à l'entrée de la forêt, on perdait quand même du temps à attendre que les poisons soient éliminés.
De plus, la rivière ne vous aidait pas à récupérer l'énergie et l'endurance que les poisons vous avaient soutirées. Ce n'était donc pas une aide, mais plutôt un piège pour ceux qui étaient imprudents ou croyaient qu'il existait un raccourci ; c'était un test de mentalité.
Aster observait avec amusement l'expression sérieuse mais pleine de vie de Vivian alors que ses jolis yeux gris/lavande scrutaient le chemin devant eux. Elle fronçait aussi légèrement le nez de temps en temps, et dans certains cas, s'accroupissait pour distinguer soigneusement deux points différents.
La partie la plus délicate avec les substances toxiques, c'est que beaucoup ressemblent à s'y méprendre à des choses non toxiques, et naturellement, celui qui a créé cet endroit a utilisé cela pour rendre les participants aussi misérables que possible.
Même l'herbe avait des zones empoisonnées et d'autres qui ne l'étaient pas. Pour ceux qui pouvaient contourner cela, il y avait les pièges, qui consistaient essentiellement en des fioles et des pilules enterrées dans le sol, qui se brisaient à la moindre pression. Enfin, il y avait des cages souterraines avec des bêtes spirituelles venimeuses, libérées par quiconque marchait sur les formations de détection au-dessus d'elles.
Ces dernières, cependant, donnaient aux participants un indice sous la forme d'une odeur de poison presque imperceptible que les bêtes, ainsi que les pilules et les fioles, dégageaient. L'astuce, c'est qu'il s'agissait d'une réplique de l'odeur desdits poisons, donc il n'y avait aucun effet secondaire à la sentir, ce qui signifiait que vous ne remarqueriez pas que c'était toxique, à moins d'avoir des connaissances à ce sujet, bien sûr.
Et Vivian guidait Aster avec précision à travers tout cela, sans en avoir déclenché aucun, tout en s'amusant à résoudre ce puzzle complexe.
Aster, qui souriait en observant Vivian, regarda derrière lui en sentant une mauvaise intention émaner d'un grand nombre d'autres participants, mais il se contenta de leur adresser un sourire provocateur.
Vivian s'amusait, il était donc temps pour lui de s'amuser aussi.
« Cibler l'alchimiste est un moyen efficace de gérer un groupe ennemi, la question ici est de savoir si vous avez ce qu'il faut pour passer devant celui qui garde ladite alchimiste », dit Aster aux groupes de participants qui s'approchaient clairement d'eux avec des intentions hostiles.
Voler les autres était autorisé ici, en fait, c'était encouragé. Car lorsque les bouteilles contenant les pilules que chaque participant devait acheter pour entrer dans cette épreuve étaient ouvertes alors que le participant en avait besoin, ils étaient automatiquement disqualifiés.
Cela dit, les autres pouvaient prendre les bouteilles et les ouvrir pour éliminer les propriétaires. Alternativement, vous pouviez battre les autres jusqu'à ce que les réseaux qui empêchaient les participants de s'entretuer soient déclenchés et éliminent le participant vaincu.
C'était une situation assez réaliste pour une épreuve qui se déroulait sur la planète principale d'une secte : vous pouviez être volé, battu, contraint d'obéir aux plus forts, etc.
Naturellement, certaines choses n'étaient pas autorisées : tout type de harcèlement sexuel était strictement interdit. Il y avait des formations de surveillance, avec des membres de la salle d'application de la loi en service 24h/24 et 7j/7. Ainsi, tout pauvre bougre qui considérait cet endroit comme un terrain de chasse aux disciples féminines serait traité selon les règles de la secte.
La dignité des disciples était garantie tant que l'on se trouvait à l'intérieur des territoires de la secte ; à l'extérieur, c'était une autre histoire. La secte était censée pousser les disciples à devenir plus forts, après tout. S'ils étaient protégés tout le temps, ils prendraient du retard. C'est pourquoi prendre des missions à l'extérieur de la secte était obligatoire pour tous les disciples, même les disciples principaux. Le seul privilège était qu'ils n'avaient à en prendre qu'une seule tous les certains temps.
« N-N'ayez pas peur, il ne peut pas utiliser son épée ici ! L'ancien leur a donné des pilules de haute qualité, même sans ouvrir la bouteille, juste l'aura médicinale irradiée par ces pilules vous aidera à aller plus loin dans la forêt ! », dit l'un des nombreux gars qui ciblaient Aster.
« Ouais, et il ne peut pas utiliser cette formation injuste pour augmenter sa force ! Pendant les épreuves, à moins que quelqu'un avec une culture beaucoup plus élevée ne l'attaque, celui qui le fera tomber montera en flèche en termes de popularité et recevra l'attention de la secte. N'hésitez pas ! », ajouta un autre gars, qui portait bien sûr l'emblème du Pic du Forgeron, où la plupart des disciples masculins aspiraient à monter dans les rangs, surtout depuis qu'Edward était apparu soudainement.
Aster savait bien sûr que ces pilules étaient d'un niveau différent de celles que les autres disciples pouvaient choisir d'acheter. Non seulement elles n'étaient disponibles pour personne d'autre qu'un disciple principal dans le top cent des Rangs Célestes, mais le prix était aussi assez élevé.
De plus, la pilule achetée, qu'elle soit utilisée ou non, ne pouvait être conservée que par ceux qui entraient dans le classement, limité à dix personnes par lot. C'était un trophée qui apportait la renommée à ceux qui le possédaient, et c'était aussi l'un des objets qui, lors d'une vente aux enchères, atteignait une enchère plus élevée que son prix réel, en raison de sa signification.
Aster rit. Ces gars croyaient qu'il était sans défense sans la formation de la Vallée de l'Épée Jumelle, ou sans son épée. Mais c'était compréhensible : tout le monde ne croirait pas que ses exploits continus étaient réels, ou ils pensaient que sa renommée était exagérée par les disciples féminines en raison de sa popularité. C'était donc leur chance d'acquérir la gloire d'avoir vaincu l'idole rêvée d'une vaste partie des disciples féminines… ou du moins, c'est ce qu'ils pensaient.
L'image d'Aster se brouilla soudainement, et la chose suivante que ces gars surent, c'est que le premier à l'avoir pointé du doigt plus tôt était tenu par le cou et soulevé dans les airs par Aster, assez nonchalamment.
« Mm, pic du royaume de l'Axe stellaire, pas de seconde voie. Je n'aurais pas utilisé mon épée contre toi en dehors de cet endroit de toute façon. »
« Qu'est-ce que vous attendez, putain, tuez-le… aghhh ! »
« Booom », les insultes du gars furent interrompues quand Aster le projeta nonchalamment contre le sol, faisant s'enfoncer son haut du corps dans la terre, faisant exploser quelques-unes des pilules et fioles enterrées sous terre.
Bien que les poisons ici n'aient pas d'effets trop extrêmes, ils causaient de la douleur et d'autres incommodités. Et spoiler : lorsqu'ils étaient combinés, leurs effets se renforçaient. En conséquence, les cris de ce gars pouvaient être entendus depuis le sol alors qu'il se tortillait pour essayer de se lever, mais il était en état de choc à cause de l'attaque d'Aster et des multiples potions entrant par une zone faible du corps, à savoir ses yeux et sa bouche.
Aster donna nonchalamment un coup de pied dans l'estomac du gars, faisant voler son corps sur quelques dizaines de mètres, brisant le sol tout du long. Quand le gars cessa de bouger, ses yeux avaient révulsé et son visage était couvert de blessures et de sang.
Les autres qui essayaient de s'en prendre à Aster prirent une bouffée d'air froid en voyant la formation sortir de force ce pauvre gars. Cela signifiait qu'avec une seule attaque, l'adversaire avait été amené au point où sa vie était en danger, sinon la formation ne se serait pas activée.
« A-Attends, pitié s'il te plaît… aghhh ! », le gars du Pic du Forgeron se retourna immédiatement pour s'enfuir, mais Aster apparut nonchalamment devant lui, et avant qu'il ne puisse finir de supplier, il reçut un coup de poing au visage, ce qui fit voler quelques-unes de ses dents hors de sa bouche. L'impact le projeta à une centaine de mètres. Cela dit, il réussit à rester conscient, car il était un cultivateur du corps.
Pourtant, il sortit immédiatement la bouteille avec sa pilule et l'ouvrit avec une expression horrifiée, ce qui marqua la fin de sa première et dernière opportunité d'obtenir une récompense de cette épreuve, car il fut transporté hors de là par la formation.
Les autres, un total d'environ vingt cultivateurs de différents pics et factions, dont les royaumes allaient du pic de la Constellation stellaire au pic de l'Axe stellaire, se dispersèrent immédiatement, espérant que d'autres attireraient l'attention de ce monstre, leur permettant de s'échapper avec succès.
Mais leurs petits espoirs furent anéantis lorsqu'ils entendirent les cris et les explosions venant de partout. L'image d'Aster clignota alors qu'il éliminait tous ces gars avec juste un coup de poing ou un coup de pied. Il avait atteint le point où les nombres ne pouvaient plus le menacer depuis longtemps, après tout. Ces foules aléatoires n'avaient jamais eu la moindre chance dès le départ.
De plus, sans qu'ils le remarquent, Aster ne marchait que sur les endroits que Vivian avait marqués comme sûrs plus tôt. Donc, même en traversant toute la zone proche, en tabassant ces gars, il ne déclencha aucun piège et ne marcha dans aucun poison.
Il ne lui fallut même pas quelques minutes pour assommer tout le monde. Naturellement, il prit volontiers leurs bouteilles de pilules qui étaient la seule chose de valeur qu'ils avaient sur eux, puisque les trésors spatiaux n'étaient pas utiles ici, personne n'en avait apporté. Comme le vol était autorisé aussi, Aster et Vivian ne prirent même pas la peine de les fouiller.
« Oh eh bien, peut-être y a-t-il une récompense si nous en rassemblons quelques-uns et que nous les ramenons à l'ancien gardien », dit Aster en utilisant la cape de l'une de ses victimes pour faire un sac dans lequel il mit toutes les bouteilles, qui étaient maintenant vides puisqu'il les avait vidées, afin que la formation emmène ces gars évanouis, les disqualifiant.
Vivian n'interféra pas dans le combat, car elle avait sa propre tâche, qui était de continuer à marquer le chemin, pendant qu'Aster se débarrassait des ennemis. Pendant le combat, elle avait cartographié un itinéraire 100 % sûr pour les deux cents prochains mètres.
« Ces formations provoquant la fatigue sont nouvelles pour moi, si ce n'est qu'elles me donnent un peu faim », dit Aster en revenant aux côtés de Vivian.
« Aster est un monstre, après tous ces mouvements tu as seulement un peu faim, j'ai juste fait quelques activités légères et j'ai l'impression de ne pas avoir mangé depuis quelques jours », marmonna Vivian.
Aster fut surpris, cette fille introvertie venait de faire un commentaire sarcastique. Naturellement, il n'y avait aucune mauvaise intention, en fait elle semblait attendre la réponse d'Aster, ce qui le fit rire doucement.
Ce n'est qu'alors que Vivian sembla se détendre.
« Alice m'a dit que les amis devraient plaisanter entre eux comme ça, c'était bien ? », demanda-t-elle curieusement, faisant sourire amèrement Aster.
« Ne crois pas tout ce que tu entends… surtout de la part d'Alice », dit-il, tout en maudissant intérieurement cette sœur sans vergogne pour avoir enseigné une telle chose à la socialement inexpérimentée Vivian.
« Et cela en fait deux punitions en attente pour elle, je suppose que je verrai comment ces deux interagissent lors de notre prochaine mission », pensa-t-il.
« Ahem, que dirais-tu si nous cherchions quelque chose à manger ? Cela fait partie de l'épreuve et, plus important encore, cela fait partie de notre rendez-vous », dit Aster.
« Mm~ », Vivian hocha joyeusement la tête puis guida le chemin vers un groupe d'arbres fruitiers qui se trouvaient à quelques dizaines de mètres devant eux.
L'épreuve durait trois jours, ce qui représentait une seule journée à l'extérieur. Normalement, cela ne suffirait pas pour qu'un cultivateur ait besoin de nourriture, tout au plus les cultivateurs du corps auraient envie d'une collation, mais c'était dans des circonstances normales.
À l'intérieur de cette épreuve, il y avait des formations qui drainaient lentement l'endurance et la vitalité. L'effet augmentait en fonction des activités effectuées par chaque personne et du chemin de culture qu'ils suivaient.
En d'autres termes, les participants devaient manger, qu'ils le veuillent ou non. C'était ça ou être affamé et léthargique dans un endroit où vous pouviez être volé et disqualifié à tout moment, si vous étiez imprudent.
Il y avait des tonnes d'herbes comestibles, de fruits et même quelques poissons dans la rivière. Le problème était de discerner lesquels étaient toxiques et lesquels ne l'étaient pas, car ingérer directement du poison aurait un effet plus fort que d'y être simplement exposé extérieurement.
« Ces marraines à moi sont assez cruelles… », pensa Aster. Sur toutes les choses comestibles, environ 80 % avaient des propriétés toxiques, à différents niveaux, un léger mal de tête étant l'effet le plus doux et un terrible mal d'estomac qui vous forcerait à vous retirer de l'épreuve étant le pire.
La partie la plus difficile est que vous pouviez endurer les effets du poison tant que vous étiez assez chanceux pour ne pas manger les choses avec les pires poisons, donc ce n'était pas une disqualification immédiate.
Heureusement, avec Vivian ici, trouver quelque chose à manger sans aucun effet secondaire, parmi le tas de choses dangereuses, était un jeu d'enfant.
Elle collecta des fruits et quelques herbes tandis qu'Aster attrapait le poisson, elle lui a spécifiquement demandé de le faire. Quant à l'eau, celle de la rivière était parfaitement propre, le seul effet qu'elle avait était de nettoyer les poisons mineurs qui pouvaient être trouvés dans la zone de la plaine, rien de plus et rien de moins.
Après avoir obtenu les ingrédients dont ils avaient besoin, ils avancèrent un peu plus jusqu'à ce qu'ils atteignent un endroit approprié pour se reposer, sous un grand arbre qui n'était pas toxique. Aster prit quelques brindilles et des rochers pour allumer un feu de camp.
Naturellement, Aster qui « n'avait pas » accès à ses trésors spirituels, ni d'attribut de feu, aurait dû avoir du mal à allumer un feu, à moins de connaître quelques techniques mondaines « sauvages » comme frapper deux rochers l'un contre l'autre, ou créer une friction entre deux brindilles.
Bien sûr, avec la dureté de sa peau, Aster aurait pu claquer des doigts et produire des étincelles, mais il laissa la tâche à Vivian, qui ne déçut pas : un motif de flamme orange apparut sur son joli index gauche.
Son doigt s'illumina de flammes qu'elle utilisa pour allumer une brindille. Naturellement, les flammes produites par un poison ardent étaient toxiques, comme le suggéraient les flammes à l'aspect sauvage sur la brindille.
Mais ensuite, le motif sur le doigt de Vivian changea, passant de cette forme de flamme orange à un glaçon bleu clair. Elle toucha ensuite la brindille avec son doigt, et les flammes changèrent d'un aspect sauvage à une apparence normale. En d'autres termes, elle neutralisa le poison avec un autre poison.
Aster hocha la tête en signe d'approbation, le feu était maintenant sûr pour cuisiner. Vivian posa la brindille sur les autres et alluma avec succès le feu de camp.
De loin, les autres participants observaient Aster et Vivian qui agissaient comme s'ils faisaient un pique-nique, avec des expressions variées. Certains étaient jaloux parce qu'Aster était accompagné d'une jolie fille comme Vivian, d'autres avaient peur puisqu'ils avaient vu comment Aster avait nettoyé le sol avec ceux qui visaient à le voler plus tôt, et il y avait aussi ceux qui le dédaignaient pour avoir perdu du temps juste pour flirter.
Il y avait un autre groupe avec une sensation différente, composé de certaines des disciples féminines qui regardaient Aster préparer personnellement la nourriture pour Vivian, avec des yeux rêveurs.
« Comme c'est romantique, j'aimerais que le frère aîné me prépare un repas~ », pensaient-elles alors qu'elles se regroupaient aussi pour chercher soigneusement quelque chose à manger.