Chapitre 564
La nuit s'écoula sans autre incident et, avant qu'Aster ne s'en aperçoive, la lune avait laissé place au soleil, marquant le début d'une nouvelle journée et, par la même occasion, le début du temps imparti à Vivian.
Mais avant d'en arriver là, il ouvrit les yeux dans son espace mental et fut accueilli par le visage « endormi » et satisfait de Lilia, ses longues jambes enroulées autour de la jambe droite d'Aster, tandis qu'elle reposait sa tête sur son torse.
Naturellement, Rya occupait l'autre côté, mais sa position de sommeil était moins collante que celle de Lilia. Cela dit, les apparences étaient trompeuses : la mignonne Impératrice s'était échauffée en voyant Lilia « chasser » Aster avec autant d'ardeur, alors elle s'était lancée dans l'action elle aussi.
Heureusement pour Aster, le temps s'écoulait beaucoup plus lentement dans l'espace mental, car ces deux-là étaient assez proactives cette fois-ci. Rya était devenue « plus saine » grâce aux traitements quotidiens visant à soigner les fissures de son âme, mais son apparence avait cessé de changer, ce qui signifiait qu'elle avait atteint un certain seuil.
Grâce à l'aide d'Aster pour bien colmater les brèches, elle ne reviendrait pas dans un état beaucoup plus jeune, au grand dam de Lilia, qui ne semblait pas être plus jeune qu'elle et ne pourrait donc pas taquiner l'Impératrice à ce sujet à l'avenir.
« Ne fais pas semblant de dormir, maman. Tu reçois ton baiser du matin ici ou dehors, pas de double ration pour toi », lança Aster en remarquant que Lilia attendait qu'il la gâte dès le réveil.
« Chéééri~ », Lilia ouvrit les yeux et fit la moue, tentant de voler un baiser à Aster, seulement pour le voir se tourner de l'autre côté afin d'embrasser doucement Rya, avant de disparaître de l'espace mental.
« Heh, on dirait qu'il finit enfin par percer à jour ta nature effrontée~ », dit Rya en plaisantant, tout en gloussant et en couvrant son corps nu avec le drap de soie. Elle s'était quelque peu habituée à partager le lit de Lilia, tant qu'elles étaient toutes deux nues en présence d'Aster.
Mais sans lui, elle trouvait toujours étrange de voir les corps nus des autres. Ce n'était pas qu'elle était trop pudique ou qu'elle observait trop les corps des autres filles, mais plutôt qu'elle ne voulait pas être vue par autrui.
« Humph, c'est l'hôpital qui se moque de la charité, toi qui gémissais comme ça après une seule manche. Es-tu sûre de ne pas avoir du sang de dragon, ma petite épée lubrique~ », répondit Lilia avec espièglerie en sautant du lit, tout en exhibant le corps dont elle était si fière.
Malgré leurs railleries, les deux femmes rirent des mots de l'autre avant que Lilia ne suive Aster. Elle devait recevoir sa dose matinale des lèvres de son fils bien-aimé, sinon elle ne pourrait supporter l'idée de devoir être séparée de lui toute la journée pendant qu'il était dehors, à accorder son attention à d'autres femmes.
En dehors de l'espace mental, au moment où Lilia ouvrit les yeux, les autres filles avaient déjà reçu leur baiser du matin et étaient soit en train d'aller à la salle de bain pour se rafraîchir et se préparer pour leurs activités quotidiennes, soit allongées sur le lit après avoir lâché Aster, car il était relativement tôt par rapport à leur heure de réveil habituelle.
Les dernières restantes étaient les deux mères qui avaient servi d'oreiller à Aster la veille, car c'était au tour d'Aria d'occuper la place principale et de dormir sur Aster, tandis que Kana serrait le bras gauche d'Aster et qu'Alice s'accrochait au droit comme un koala.
Aster vit la jolie moue de Lilia et ne put s'empêcher de rire doucement. Il caressa son visage doux et gracieux, puis dit :
« Je n'arrive pas à croire qu'après tout ça, tu en veuilles encore dès le saut du lit. » Un sourire éclatant apparut sur le visage de Lilia alors qu'elle pressait ses lèvres contre celles d'Aster avant de répondre :
« Il n'y a pas de limite à l'amour de mon chéri~ ».
Aster gloussa, puis tapota son postérieur rebondi à quelques reprises, ce qui fit glousser Lilia. Ayant obtenu ce qu'elle voulait, elle se leva du lit et étira son corps magnifique, offrant à Aster une vue imprenable ; sa culotte et son soutien-gorge accentuaient ces courbes délicieuses que le tissu peinait à contenir.
En voyant Lilia remuer intentionnellement ses hanches amples en partant, Aster secoua la tête, mais sourit en se tournant vers Sarina pour l'embrasser tendrement, faisant rougir son joli visage tandis qu'il lui murmurait des mots doux.
Une fois qu'il eut flirté avec les filles à cœur joie, Aster s'habilla et se rendit dans la salle à manger. Sarina avait préparé le petit-déjeuner à l'avance et l'avait gardé dans son anneau, car Aster devait partir tôt aujourd'hui avec Vivian.
Dans la salle à manger, Aster ne vit que Camila et Agnes, les autres filles dormant encore. Normalement, Eris et Mylene étaient toujours levées tôt, mais elles se reposaient à cause des activités de la veille.
« Bonjour », Aster s'assit devant elles et les salua. Elles s'étaient rapprochées lors de l'exploration de la Forêt de Silicium, en partie parce que Camila suivait un chemin similaire à celui d'Agnes : la culture de l'énergie et de l'âme, avec un fort intérêt pour la voie corporelle.
Il convient de mentionner qu'Agnes semblait également avoir une certaine rivalité avec Eris maintenant, après avoir combattu à ses côtés, mais elle n'avait pas encore atteint le point où elle rejoindrait leurs soirées pyjama, contrairement à Camila.
« Bonjour~ », dirent-elles à l'unisson en continuant à discuter, ce qui fit sourire Aster. Cela lui réchauffait le cœur de voir les filles devenir plus amicales entre elles, car cela les amenait à se connecter avec celles dont elles n'étaient pas particulièrement proches. Toutes les filles n'étaient pas exactement amies, malgré leur proximité avec Aster ; ce n'était pas qu'elles étaient hostiles, mais plutôt qu'elles ne savaient pas comment aborder les autres. Cependant, cela changeait lentement à mesure qu'elles passaient plus de temps ensemble, que ce soit dans la vallée, au magasin ou lors des missions.
La « star » du jour ne tarda pas à apparaître dans la salle à manger. Aster tourna la tête pour voir Vivian franchir la porte ; comme toujours, elle pouvait être parfaitement décrite par le mot « blanc ».
Sa peau excessivement pâle lui conférait un charme fragile et surnaturel. Malgré ses longs cheveux légèrement ondulés, encore plus blancs, cela ne créait pas un contraste désagréable, mais ajoutait à son unicité. Elle avait ces yeux curieux aux tons gris clair et lavande, qui commençaient à être un peu plus visibles depuis le blanc de ses yeux, depuis qu'elle avait rencontré Aster, ce qui marquait le moment où elle n'avait plus perdu la vue.
Naturellement, elle portait également une robe purement blanche, car elle n'avait pas encore le luxe d'utiliser des vêtements qui n'étaient pas imprégnés de son sang, ce qui était lié au fait que son poison ferait fondre ses vêtements sans cela, qu'elle le contrôle ou non. Aster avait une solution pour ça, mais cela pouvait attendre. En dehors de cela, elle portait quelques bijoux mineurs, notamment des boucles d'oreilles, ce qu'il ne l'avait jamais vue porter auparavant.
« Bonjour », la voix douce de Vivian parvint aux oreilles d'Aster, alors qu'elle lui souriait tendrement. Si pour d'autres cela pouvait sembler normal, pour une fille comme Vivian qui avait dû supprimer ses émotions pratiquement toute sa vie, ces petits gestes étaient une avancée majeure.
Aster lui rendit son sourire et lui offrit le siège à côté du sien, ce que Vivian accepta avec joie. Ils prirent ensuite un agréable petit-déjeuner, au cours duquel Aster demanda à Vivian si elle avait quelque chose de particulier à faire, seulement pour la voir secouer la tête.
« Je… ne connais pas grand-chose du monde extérieur, alors je veux qu'Aster choisisse l'endroit pour notre rendez-vous », dit-elle à voix basse. Leur aventure dans le Royaume secret d'Esmeralda était la première fois que Vivian sortait de sa chambre, de son manoir ou de sa calèche depuis très longtemps. En dehors de quelques histoires entendues de la part de Julian sur des lieux intéressants de Galatia, elle ne savait pas grand-chose.
Aster trouva sa nervosité évidente plutôt mignonne. La dernière fois, ils avaient passé leur temps dans la salle d'entraînement parce qu'il devait construire le premier fragment du cycle à l'intérieur du corps de Vivian, mais cette fois, il avait quelque chose de spécial en tête pour elle. Il avait d'abord besoin de constater ses progrès, et il avait l'endroit parfait pour cela.
« Dans ce cas, ferme les yeux, nous y serons en une seconde », dit Aster. Normalement, il serait impoli de dire à une fille qui a passé la majeure partie de sa vie aveugle pour des causes externes de fermer les yeux, mais Vivian n'hésita pas et ne montra aucun inconfort en obéissant, surtout parce qu'elle pouvait sentir une sensation chaleureuse et réconfortante sur son épaule, là où Aster avait posé sa main.
La seconde suivante, ils disparurent de la salle à manger, juste à temps pour que les autres filles entrent et commencent à bombarder Camila et Agnes de questions sur les réactions de Vivian. Alice était particulièrement intéressée, car elle avait « contribué » en racontant beaucoup de choses à Vivian sur les rendez-vous. Heureusement, Aria en avait eu vent dès son retour et avait agi pour équilibrer les choses afin d'empêcher Alice de la corrompre, bien que les résultats restaient à voir.
…
Bientôt, le décor changea, passant de l'intérieur du manoir à la scène matinale animée d'une ville. Cette ville en particulier était sous la juridiction du pic de l'Alchimie, comme le suggéraient les décorations de lotus ici et là et le parfum herbacé persistant des pilules et des élixirs flottant dans l'air.
Naturellement, lorsque les disciples à proximité virent Aster apparaître de nulle part, ils furent surpris, avant que ceux qui le reconnurent, principalement les disciples féminines de la faction du Lotus Vert, ne s'approchent pour le saluer.
« Bonjour grand frère Aster ! », dit avec enthousiasme une fille aux cheveux bruns courts et aux yeux verts. Les yeux verts étaient courants parmi les filles de la faction du Lotus Vert, car dans de nombreux cas, la couleur des yeux représentait le fait que l'attribut de la personne était lié à la nature ou au bois, ce qui était de bons attributs pour celles qui cultivaient ou récoltaient des herbes spirituelles. Ce n'était pas une règle absolue, mais ce n'était pas rare.
« Êtes-vous ici pour l'épreuve mensuelle ? », demanda une autre fille, ce à quoi Aster sourit avant de répondre :
« Je suis désolé, mais aujourd'hui je suis ici pour un rendez-vous avec une amie, je vais donc devoir décliner. » En entendant les mots d'Aster, ces filles curieuses se tournèrent pour voir l'amie mentionnée par Aster, celle qui avait réussi à obtenir un rendez-vous avec l'idole masculine de la secte. Toute trace d'envie qu'elles pouvaient avoir fut effacée dès qu'elles virent Vivian.
« Woaah, quelle jolie grande sœur, comment gardes-tu ta peau si pâle et lisse ? ».
« Ah, j'ai été trop sous le soleil ces derniers temps, j'ai l'impression que mes cheveux sont un peu brûlés. Dis-moi grande sœur, qu'utilises-tu pour avoir des cheveux aussi soyeux ? ».
Vivian fut prise au dépourvu par toute l'attention qu'elle recevait de ces filles curieuses. Il n'y a pas de fille qui n'aime pas être belle ; ce n'est pas seulement une question de vanité. Les cultivatrices sont dans la plupart des cas des beautés, et plus elles deviennent fortes, plus il est difficile de trouver des imperfections. Être belle est donc lié au fait d'être forte dans le monde de la culture, c'est pourquoi certaines de ces filles, qui étaient en fait plus âgées que Vivian, l'appelaient « grande sœur ».
Elles n'avaient pas tort, cependant : Vivian était plus forte que n'importe laquelle d'entre elles, et grâce à sa constitution corporelle, elle paraissait plus jeune que son âge réel.
Voyant Vivian un peu dépassée alors qu'elle regardait Aster avec ses jolis yeux lavande, sans rien dire, Aster gloussa.
« Nous sommes pressés par le temps aujourd'hui, vous pourrez chercher Vivian à la ville d'East Sky, ou à mon magasin quand vous y irez », dit-il.
« Yesss ! », ces filles, bien que déçues, comprirent que l'attention d'Aster était réservée à Vivian et, après lui avoir lancé des regards complices, elles s'éloignèrent. Naturellement, ce n'était pas la fin de l'histoire, car elles savaient que Dahlia était plus proche d'Aster, donc elles allaient la bombarder de questions, mais c'était pour plus tard.
Maintenant qu'ils étaient à nouveau seuls, le corps légèrement tendu de Vivian se détendit, ses mains douces qui agrippaient les bras d'Aster se relâchèrent.
« Désolée, je ne suis pas habituée aux foules... », murmura-t-elle. Ce n'était pas qu'elle était timide, c'était plutôt un rappel que son poison pouvait exploser à tout moment, plus tôt au moindre signe de provocation, alors elle se sentait toujours un peu nerveuse d'être entourée par les autres.
Aster ne l'avait pas vu, mais après que lui et Aria soient partis pour la Forêt de Silicium, Vivian avait eu du mal au début à s'ouvrir aux autres sans eux. Mais la petite fille était venue à la rescousse, faisant ce qu'elle sait faire de mieux : apporter l'harmonie dans la famille et « adoucir » les cas difficiles, tout comme cela arrivait à la fille tigresse en ce moment.
Ainsi, Vivian s'était habituée à traîner avec les autres filles, au point qu'elle avait quitté le manoir à quelques reprises pour être au magasin avec Sarina et Kana, et était même sortie manger dans un restaurant avec Alice à quelques reprises.
Cela dit, elle avait beaucoup progressé. Avec Aster ici, elle ne se forçait pas inconsciemment à rester sans expression et montrait même une certaine inquiétude sans s'en rendre compte, et pour Aster, c'était un pas dans la bonne direction.
« Allons-y », dit-il en montrant à Vivian le chemin vers l'entrée de cette épreuve mensuelle, à l'autre bout de la ville.
« Mm », Vivian hocha la tête et ils se dirigèrent vers la zone où se trouvaient les portails dans cette ville. Comme on pouvait s'y attendre, il y avait une file d'attente devant le portail qui menait à la zone de cette épreuve mensuelle.
Étonnamment, contrairement à la précédente ville d'épreuve qu'Aster avait visitée, où comme d'habitude les disciples féminines étaient les plus nombreuses, il y avait ici beaucoup de disciples masculins. Cela pouvait être dû au fait qu'il n'y avait aucune restriction de rang ou d'affiliation pour être dans les villes d'épreuve, puisqu'elles n'étaient ouvertes qu'un mois par an, ce qui signifiait que les disciples externes, internes et centraux de toutes les factions se mélangeaient dans cet endroit.
Cela dit, il était toujours rare de voir autant de disciples masculins rassemblés ici si tôt, du moins c'était rare car ils n'essayaient pas d'attirer l'attention des disciples féminines, mais formaient la file pour entrer dans l'épreuve.
Aster ne s'arrêta pas à la cérémonie et alla directement voir l'ancien qui gardait l'entrée de la ville. C'était une ancienne interne de la faction du Lotus Orange, en d'autres termes la faction neutre du pic de l'Alchimie qui se spécialise dans les antidotes et la guérison.
L'ancienne, une femme dans la trentaine aux cheveux bleu clair, regarda Aster, qui lui montra l'anneau de la Vallée des Épées Jumelles. L'ancienne sourit en réponse, puis activa l'entrée VIP pour Aster.
Naturellement, cela suscita la jalousie dans le cœur de beaucoup de ceux qui devaient attendre dans la file, mais Aster les ignora totalement alors qu'il recevait de l'ancienne quelques bouteilles contenant chacune une pilule orange.
« S'il vous plaît, ne vous surmenez pas. Quand vous sentez votre limite, ouvrez simplement la bouteille et avalez les pilules. Le bien-être est très important pour les cultivateurs. Vous ne pourrez pas utiliser de trésors spatiaux à l'intérieur, alors gardez-les dans votre poche. Ah, c'est vrai, ne sortez pas vos armes, vous n'êtes pas autorisés à les utiliser », dit-elle doucement.
Aster hocha la tête en rangeant les bouteilles dans sa poche. À en juger par les yeux avides qu'il sentait sur ces bouteilles, ces pilules ne devaient pas être gratuites, mais elles l'étaient pour lui, en raison de son statut à la fois de disciple central et de Seigneur d'une vallée. Vivian n'a pas encore passé l'examen, mais elle est l'invitée d'Aster, et elle a donc le même privilège, ce qui est normal, étant donné que son autorité est fondamentalement à égalité avec celle des Suprêmes ancêtres sur certains aspects.
En tout cas, avec un seul mot, ils pourraient obtenir de Julian, qui est un ancêtre honoraire, qu'il lui accorde l'identité de disciple centrale, malgré le fait qu'elle ne participe pas aux épreuves d'admission, tant qu'elle remplit les conditions de royaume et d'âge. Et c'est parce qu'il n'est pas un ancêtre à part entière ; les autres pourraient amener un disciple malgré cela, bien qu'il ne puisse rejoindre que leurs pics respectifs, à moins que les trois autres ancêtres ne s'y opposent avec une raison valable, bien sûr.
Aster fit un signe de tête à Vivian et ils entrèrent par le portail. Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, le paysage de l'autre côté du portail semblait tout sauf dangereux.
Ils apparurent dans une plaine verdoyante, avec une rivière qui traversait toute la zone au loin, puis il y avait une forêt et enfin des montagnes couvertes d'herbe vert clair et d'autres végétations. De plus, contrairement à l'épreuve mensuelle précédente, il y avait d'autres personnes ici.
Cet endroit était immense, et beaucoup de disciples pouvaient être vus ici et là. Certains étaient en groupe tandis que d'autres se déplaçaient seuls à travers la plaine, se reposant sous des arbres ou même nageant dans la rivière ; cela ressemblait à un endroit pour partir en vacances.
Du moins, c'était le cas jusqu'à ce que l'on regarde le panneau de pierre noire géant qui expliquait l'objectif de cette épreuve mensuelle.
[Bienvenue à la première étape du Pays des Merveilles Empoisonné. Vous avez trois jours pour avancer autant que vous le pouvez. En dehors du meurtre, tout est autorisé. Une récompense sera donnée à ceux qui participent pour la première fois à chaque étape, en fonction de la distance parcourue. Vous ne pouvez utiliser que la pilule qui vous a été donnée par le gardien de l'épreuve, sinon vous serez disqualifiés et bannis de toute participation pendant dix ans. N'oubliez pas de rendre la bouteille vide au gardien une fois que vous serez sortis. Bonne chance]
Aster réfléchit en lisant les informations sur le panneau. En plus de la description précédente, il y avait une liste qui se mettait à jour en temps réel, montrant la position de chacun. Ceux qui étaient reflétés sur la liste étaient tous des débutants qui avaient postulé pour obtenir une récompense. En plus de cela, il y avait les records historiques ; étonnamment, personne ne semblait avoir atteint la fin lors de sa première fois, puisque les premiers de la liste affichaient le mot « forêt » à côté de la distance qu'ils avaient parcourue.
Aster reconnut certains des noms, parmi lesquels Iris et Nerissa dans le top cinq, mais le premier était en fait cette fille de la faction du Lotus Pourpre qui traînait autour d'Edward, jusqu'à ce qu'elle meure récemment.
Aster pouvait sentir le regard de Vivian sur lui, ce qui le fit rire alors qu'il expliquait pourquoi il l'avait amenée ici.
« Je veux voir à quel point tu as progressé. Oublie le classement et l'épreuve. Si tu te débrouilles bien, je te donnerai un cadeau spécial. De plus, ce n'est pas de l'entraînement, nous avancerons à ton rythme, et nous ferons de petits pique-niques et d'autres petites activités pour le plaisir. Après tout, trois jours, c'est bien plus que ce dont la Vivian que je connais aura besoin pour laisser tout le monde derrière elle sur ce tableau », dit-il.
Une jolie teinte rougeâtre apparut sur le visage de Vivian, ce qui était plus visible en raison de sa peau pâle, alors qu'elle hocha légèrement la tête.
« Mm, je m'en remets à Aster », dit-elle.