Chapitre 538
Les quatre anciens furent figés pendant quelques secondes avant de se dévisager. La valeur d'un matériau de grade demi-immortel surpassait largement celle d'un matériau de grade Stellaire de pointe, même s'il s'agissait d'une pièce incomplète.
Il existe une raison pour laquelle les cultivateurs du royaume Céleste ne peuvent pas entrer dans les systèmes stellaires de rang moyen ou inférieur, à moins de supprimer leur culture, ce qui devient difficile à mesure que leur royaume s'élève.
Ce n'est pas seulement une règle établie par les dirigeants des Quadrants Célestes, mais une loi que les cieux eux-mêmes renforcent. Le principe est similaire à celui qui stipule que pour que d'autres royaumes de la Transcendance mortelle apparaissent dans un amas stellaire, il doit y avoir un pionnier.
L'espace, l'atmosphère, les lois et l'énergie spirituelle d'une zone donnée sont renforcés par l'apparition de cultivateurs des royaumes de la Transcendance ou Céleste.
Ainsi, alors que le premier aura du mal à progresser, les suivants souffriront moins. C'est pourquoi, dans les systèmes stellaires de haut rang, on ne considère comme un véritable cultivateur qu'à partir du royaume de la Transcendance mortelle.
Car c'est le premier royaume où le cultivateur exerce une influence sur le monde. C'est aussi pour cela qu'Aster a aidé Sarina à progresser sur la planète Azure Sky : il a ouvert la voie à d'autres cultivateurs du royaume de la Transcendance ; plus ils sont nombreux, meilleures seront les conditions pour les cultivateurs.
Les royaumes Célestes sont similaires, mais contrairement aux royaumes de la Transcendance, ils ont commencé à représenter une menace massive pour les gens ordinaires, et la Loi Céleste a donc imposé certaines réglementations.
Mais si cela en protège certains, cela entrave les autres. Pour qu'un système stellaire de rang moyen atteigne le niveau d'un système de haut rang, un royaume Céleste doit y apparaître. Naturellement, on pourrait penser qu'il suffirait d'appeler quelqu'un d'un système de haut rang pour résoudre le problème, mais la Loi Céleste n'est pas facile à tromper.
Atteindre les royaumes Célestes est déjà très difficile, les risques d'échec sont élevés, et la difficulté augmente de façon exponentielle dans un système stellaire où il n'y a jamais eu de cultivateurs de ce royaume. On raconte que certains idiots cupides ont payé le prix fort pour progresser dans l'un des systèmes de rang moyen, pour finalement mourir car leurs tribulations étaient devenues trop rudes.
Sans compter que les cultivateurs talentueux préfèrent d'abord mettre un pied dans les royaumes Célestes, puis s'y habituer lentement tout en solidifiant leurs bases pour ne pas souffrir en cas d'échec. Être un royaume Céleste « à moitié cuit » revient à accepter de ne plus jamais être exceptionnel, du moins sans trésors naturels défiant les cieux.
Quoi qu'il en soit, les cultivateurs au demi-pas du royaume Céleste sont autorisés à entrer dans les systèmes stellaires de rang moyen et même inférieur sans avoir à subir les tracas du scellage de leur culture. C'est pourquoi ils ne sont pas seulement au sommet de la chaîne alimentaire dans la grande majorité d'un Quadrant Céleste, mais aussi le signe qu'un système stellaire a le potentiel de devenir un système de haut rang.
Et maintenant, Aster présentait un matériau capable d'extraire tout le potentiel de ces mêmes cultivateurs. Par règle, pour qu'un cultivateur exhibe sa capacité de combat maximale, un trésor du même grade est nécessaire, en l'occurrence un grade demi-immortel.
Bien sûr, il existe des cas de personnes capables d'alimenter des trésors de grade immortel tout en étant au demi-pas du royaume Céleste, mais ce sont des génies parmi les génies, et même alors, quelques utilisations les videront de leur énergie.
Tout cela rendait le minerai de silicium blanc qu'Aster sortait nonchalamment pour la vente bien plus précieux que le minerai ordinaire, même de la meilleure qualité.
Et cela poussait les anciens à se demander ce qu'Aster avait en tête, en vendant un matériau si rare lors d'une transaction privée, alors qu'il aurait pu le mettre aux enchères et obtenir probablement un prix encore plus élevé que ce qu'ils allaient payer.
« 1 500 jades spirituels de haut grade pour cinquante kilogrammes de minerai, plus le coût de la main-d'œuvre pour quatre trésors personnalisés du royaume de la Transcendance ; les matériaux seront fournis par vous », la première à faire une offre fut l'ancienne Riley, grande et élancée ; c'était après tout son domaine d'expertise.
« 75 millions de jades spirituels de grade moyen et quatre trésors personnalisés, soit environ cent millions de pierres spirituelles de grade moyen en valeur. C'est plus que ce à quoi je m'attendais », pensa Aster.
La nouvelle offre de Riley triplait plus que la précédente. Bien que 1 500 jades spirituels de haut grade ne valent que 75 millions de pierres de grade moyen, ce n'est pas un taux de change réaliste ; un chiffre plus proche de la réalité serait 90 millions, et elle ajoute le coût de la main-d'œuvre nécessaire pour quatre armes personnalisées, qui, lors d'une bonne journée, valent dix millions chacune.
Naturellement, il devra toujours payer les matériaux et les frais du forgeron spirituel, mais c'est une très bonne affaire pour Aster, surtout parce qu'il manque de compétences pour créer les armes brutes pour les filles avec les nouveaux matériaux qu'il a obtenus.
Et en dehors du Suprême ancêtre du Pic du Forgeron, Riley devrait être l'une des forgeronnes spirituelles les plus qualifiées de la secte... ce qui revient à dire qu'elle est l'une des meilleures dans tous les systèmes stellaires de rang moyen. C'est une offre équitable qui profite aux deux parties.
« Marché conclu », dit Aster, ce qui fit sourire la grande femme. Elle mourait d'envie de ramener des matériaux d'une telle qualité pour créer de beaux trésors, et elle ne prit pas la peine de cacher son enthousiasme.
« 1 500 jades spirituels de haut grade et un contrat pour la vente de dix mille bouteilles de pilules de récupération spirituelle. Nous pourrons discuter d'une extension en fonction du résultat », l'ancienne Ophelia fit aussi son offre. Dans son cas, elle proposait un accord impliquant la vente de l'une des pilules de base vendues dans la boutique d'Aster.
Cela peut sembler insignifiant, mais les boutiques appartenant à la faction du Lotus Vert bénéficient d'un immense prestige. Pour obtenir un contrat avec eux, il faut être capable de fournir une pilule qui surpasse celles que les maîtres alchimistes travaillant pour eux peuvent concocter, en plus de réussir de nombreux autres tests de qualité. Ils mettent leur prestige en jeu sur les produits qu'ils vendent, après tout.
C'est un moyen parfait d'étendre l'influence de la boutique d'Aster, alors il accepta bien sûr.
« J'accepte, vous pouvez discuter des détails avec Helena », dit-il, ce qui fit sourire Ophelia. Helena est une ancienne intérieure de sa faction, elle est donc heureuse d'avoir une connexion décente avec l'étoile montante devant elle.
La suivante était Amanda. Elle avait un peu plus de mal car la boutique d'Aster ne vendait pas encore de talismans, mais d'après les formations qu'elle avait vues gravées sur les armes « génériques » exposées, elle pouvait dire que le maître des runes qui travaillait dessus était de premier ordre. Être capable de rendre des formations de base aussi efficaces et puissantes, c'était incroyable.
« Mon offre est de 1 500 jades spirituels de haut grade et un contrat pour la vente de deux mille talismans de la Flamme ardente. Je suppose que le seigneur de la Vallée des Deux Épées a l'intention de vendre des talismans avec un maître des runes aussi talentueux sous son aile, n'est-ce pas ? », dit l'élégante femme à lunettes.
Aster hocha la tête. Cela s'alignait aussi avec l'objectif actuel d'Eris, qui est d'apprendre les runes utilisées dans les plans mortels et de les maîtriser. Le talisman de la Flamme ardente est l'un des plus basiques, c'était donc parfait pour cela.
Et avec cela, seule Mikaela restait. L'ancienne de la faction de l'Épée Blanche était dans une situation délicate. En tant que membre du Pic de la Bataille, son domaine d'expertise est bien sûr le combat, mais la faction de l'Épée Blanche est neutre ; ils ne devraient favoriser personne.
Sans compter qu'il était de notoriété publique que le seigneur de la Vallée des Deux Épées avait toujours de puissants cultivateurs avec lui. Ils ne savaient même pas qui était son soutien, mais avec Vivian qui traînait dans les parages, ils savaient au moins que Julian était de son côté, et c'est déjà un cultivateur au demi-pas du royaume Céleste, quelqu'un à égalité avec les Suprêmes ancêtres de la secte.
Mais alors, ses yeux brillèrent pendant une fraction de seconde. Elle a une seconde identité dans la secte, une qui peut être utile pour cet accord.
« J'offre le même nombre de jades spirituels et la chambre privée numéro 1 de la maison de vente aux enchères de la planète Trésor pour l'année à venir, pour votre usage exclusif, ainsi qu'un passage sûr pour que vous puissiez partir sans aucun problème. Cela dit, je ne serai pas partiale envers vous lors des enchères », dit-elle avec une expression légèrement troublée. Il est évident qu'elle poussait sa neutralité à l'extrême en faisant cette offre.
Aster gloussa en réponse.
« Cela suffira. Ah, c'est vrai, j'ai oublié de le mentionner : naturellement, vous êtes libres de faire ce que vous voulez avec ce que vous m'achetez, mais si vous essayez d'avantager ceux qui sont dehors en train de pleurnicher en ce moment, vous pouvez oublier toute future transaction commerciale avec moi. Je vous laisse le soin de décider », dit-il.
Les quatre anciennes haussèrent un sourcil, mais la voix qui sortit de la formation gravée sur la table leur fit comprendre ce qu'Aster voulait dire.
« Désolée pour l'interruption, mais il y a des types gênants dehors qui font un boucan d'enfer. La boutique ira bien, mais les petites commencent à s'énerver, puisque c'est la deuxième fois », dit Helena.
Aster eut un sourire en coin et se tourna vers les quatre anciennes avant de dire :
« Cette fois, c'était une situation de dernière minute, donc vous n'avez probablement pas tout le paiement sur vous. Je laisserai les matériaux à Helena et vous pourrez venir les chercher plus tard avec le paiement. Il semble que j'aie d'autres affaires à régler, alors je vais prendre congé. Vous pouvez venir si vous voulez profiter du spectacle aussi, surtout senior Riley. »
Les quatre anciennes se regardèrent. Participer aux conflits des autres est quelque chose qu'elles ne devraient pas faire en tant que représentantes de leurs propres factions, mais observer ne leur porte aucun préjudice, alors elles hochèrent la tête.
Aster se leva de son siège et descendit les escaliers, suivi d'Aria et des autres. Les filles qui étaient à l'intérieur de la boutique choisissaient calmement leurs affaires sans aucune précipitation. Quoi qu'il arrive dehors, la boutique des Deux Épées garantissait la sécurité de ceux qui se trouvaient entre ses murs.
Helena vit Aster descendre et se leva de son siège derrière le comptoir, avant d'activer les statues défensives à l'aide de son anneau, qui était l'un des contrôles principaux.
Les yeux d'une paire de statues de trois mètres, qui se tenaient auparavant derrière le comptoir, près de la porte menant au jardin de la boutique, s'illuminèrent et les statues commencèrent à bouger.
Ces statues sont appelées gardiens golems. Normalement, elles n'atteignent que le royaume de la Manifestation de la Genèse, car il est assez difficile de créer quelque chose qui n'a aucune « volonté » pour rivaliser avec un cultivateur de la Manipulation du vide, qui a la capacité de se déplacer à travers l'espace.
Mais ces deux-là, ainsi que celles qui se tiennent à l'entrée de la boutique, ont été personnellement modifiées par Eris en utilisant le meilleur catalyseur qu'elle ait jamais vu ou dont elle ait entendu parler : le sang raffiné d'Aster.
Inutile de dire que les quatre anciennes furent surprises de sentir l'aura irradiée par les statues gardiennes. Elles savaient qu'il s'agissait de golems dès le moment où elles étaient entrées dans la boutique, mais ils étaient plus puissants qu'elles ne le pensaient.
« Des golems de combat de niveau Manipulation du vide ! », s'exclamèrent Riley et Amanda. En d'autres termes, une forgeronne spirituelle et une maître des runes, elles ne purent s'empêcher d'augmenter leur impression sur Aster d'un cran, car ce niveau de technologie est encore nouveau, même dans les systèmes stellaires de haut rang.
Nous parlons de créer quelque chose qui peut se battre pour vous après tout. C'est l'un des sommets de la maîtrise des runes et de la forge spirituelle, peut-être pas aussi bon qu'une arme douée de conscience, mais probablement la meilleure option suivante.
Ignorant les réactions des anciennes, Aster quitta la boutique suivi des filles et des deux statues. Dehors, comme il s'y attendait, il y avait quelques fauteurs de troubles de la Manipulation du vide, parmi lesquels il reconnut l'ancienne principale de la faction de l'Épée Rouge, une femme aux cheveux roux et à l'expression tranchante.
À côté d'elle, il y avait aussi une jeune femme de petite taille aux cheveux bleu clair ; ses vêtements portaient un emblème d'enclume bleu clair gravé, ce qui signifiait qu'elle venait de la faction originale du Pic du Forgeron.
La dernière était une femme aux cheveux bruns courts, qui avait une expression rancunière. À en juger par ses vêtements, il devait s'agir de l'ancienne Olivia, en d'autres termes, l'ancienne qui avait décidé d'essayer de ne pas payer entièrement la mission qu'Aster avait accomplie.
Outre eux, il y avait bien sûr le groupe d'Edward, formé par lui, la fille de la faction du Lotus Pourpre, Julia, et il y avait aussi une nouvelle fille dont le badge l'identifiait comme membre de la faction de l'Épée Rouge, mais elle ne devait pas être au même niveau que Julia, car elle n'était qu'une cultivatrice au stade intermédiaire du royaume de la Tribulation stellaire.
Bien sûr, le Suprême ancêtre du Pic du Forgeron était là aussi, et tous les yeux des personnes susmentionnées se fixèrent sur Aster au moment où il sortit de la boutique.
« Tant de fauteurs de troubles se rassemblent devant ma boutique. Quel soulagement d'avoir trouvé un nouveau moyen de gagner de l'argent pour pouvoir embaucher plus de gardes », dit Aster avec un sourire en coin, ce qui fit grincer des dents à Edward.
« Quel est le sens de cela, seigneur de la Vallée des Deux Épées ? Je suis venu jusqu'ici juste pour me voir refuser la chance d'entrer dans votre boutique. Pour qui vous prenez-vous ! », dit l'ancienne principale aux cheveux roux.
« Helena, peux-tu nommer les boutiques qui nous ont ouvertement calomniés, et les soutiens qu'elles ont mentionnés lorsqu'elles l'ont fait ? », demanda Aster à haute voix.
« Mm, les principaux sont le Pavillon Médicinal Rouge et le Hall du Nuage Pourpre, les autres sont leurs filiales et ils sont soutenus par les factions de l'Épée Rouge et du Lotus Pourpre », dit Helena.
« Voilà votre réponse. Quant à cet idiot et tous ceux qui lui sont liés, je n'ai pas besoin d'expliquer : il est venu avec de mauvaises intentions la dernière fois, alors lui et ses laquais sont bannis de ma boutique, cela inclut ceux qui remuent la queue pour eux aussi », dit Aster en lançant un regard noir à l'ancienne de la faction de l'Enclume Brune, ce qui provoqua bien sûr une réaction brutale.
« Qu'est-ce que vous avez dit ! », les deux anciennes firent un pas en avant, mais furent interceptées par les deux statues. Quant au Suprême ancêtre, les yeux perçants d'Agnes étaient fixés sur elle ; si elle osait seulement essayer de bouger, elle le regretterait.
Les fauteurs de troubles avaient tous des expressions furieuses. Ils étaient venus ici pour profiter d'un idiot « naïf » qui vendait un matériau aussi précieux que le minerai de silicium blanc, mais ils finirent humiliés, n'étant même pas autorisés à entrer dans une boutique. Eux, anciennes principales et experts de la Manipulation du vide, étaient laissés dehors comme des chiens ; bien sûr qu'ils étaient en colère.
« Si c'était le cas, vous auriez dû préciser qui était le bienvenu et qui ne l'était pas. Je ne peux pas croire que le célèbre seigneur de la Vallée des Deux Épées soit une personne aussi mesquine », cracha l'ancienne principale Olivia. Elle vient d'une faction neutre, donc publiquement, ses mots pourraient faire paraître Aster sous un mauvais jour, ou cela aurait pu être le cas si elle était vraiment neutre.
« Heh, c'est un choix de mots intéressant pour quelqu'un qui a été volontairement vague lors d'une mission, pour ne pas la payer correctement », répondit Aster.
« Vous, vous faites tout cela juste à cause de l'absence d'une arme personnalisée gratuite ! », cria Olivia, ce qui fit sourire Aster. La femme continuait de creuser sa propre tombe.
« Ne vous surestimez pas. Il n'y a pas de meilleures armes dans le même grade que celles que nous utilisons, dans tout le système stellaire. Je me fiche éperdument d'une arme fabriquée par vous. Ce qui m'énerve, c'est le fait que ma mission a été sabotée. Qu'est-ce qui m'assure que cela ne se reproduira pas... et à cause de cela, je veux porter cette affaire devant les Enforceurs de la Loi », dit-il.
« V-Vous ! », Olivia était sans voix. Elle était accusée pour une telle chose, et par malchance pour elle, bien que William ne soit pas là, le vieux Salazar l'est, et il savait qu'Aster complotait quelque chose lorsqu'il a reçu la nouvelle du minerai de silicium blanc.
« Soupir, tu n'es même pas ici depuis une journée entière, tu sais », pensa Salazar alors qu'il descendait du ciel. Il fixa ensuite Aster et dit :
« Une accusation contre une ancienne principale est une affaire sérieuse, veuillez présenter ou déclarer vos preuves. »
Aster avait l'envie de rire aux éclats, le Suprême ancêtre lui avait apporté toutes les preuves dont il avait besoin.
« Il est la preuve, demandez-lui simplement d'où vient le minerai de silicium blanc qu'il a présenté comme faisant partie de la mission », dit Aster en pointant Edward, dont l'expression devint déplaisante au moment où il fut désigné par Aster.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? Je l'ai obtenu de la Forêt de Silicium, où je suis allé pour ma mission. Vous étiez là aussi, seigneur de la Vallée des Deux Épées », dit Edward.
« Vraiment ? Alors pouvez-vous jurer que ce que vous avez dit est vrai, car je suis prêt à jurer que vous ne l'avez pas obtenu là-bas », répondit Aster, ce qui fit s'assombrir encore plus l'expression d'Edward.
« Vous n'avez pas à le faire, puisque nous ne sommes pas les bienvenus, nous allons prendre congé », dit avec colère le Suprême ancêtre, mais Salazar leva la main pour l'empêcher de dire quoi que ce soit d'autre.
« Tricher sur les missions est un crime grave qui relève de la juridiction de mon Hall de la Punition. L'accusateur est prêt à procéder avec un serment de l'âme, donc l'accusé doit répondre avec le même, car ils ont tous deux pris la même mission en même temps », dit le vieil homme, ce qui fit grincer des dents au Suprême ancêtre.
Elle fixa Aster et vit le sourire railleur sur son visage, et elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Il m'a fait amener Edward et Julia exprès, depuis le tout début, c'était son objectif ! », hurla-t-elle intérieurement.
La promotion de Saint Fils d'Edward était de plus en plus remise en question ces derniers temps, car il n'est pas un disciple principal. Si cette accusation aboutissait, alors... sa réputation serait perdue à jamais, et cela l'affecterait aussi, car elle avait agi en tant que garante.
Le problème est qu'elle n'avait aucun moyen d'échapper à cela, elle ne pouvait donc qu'observer impuissante Salazar exiger d'Edward qu'il réponde.