Chapitre 537
À l'origine, Aster avait prévu de retourner dans la vallée après avoir terminé sa mission, mais comme cette petite situation concernant la récompense qu'il était censé recevoir s'était présentée, il décida de rester un peu plus longtemps dans la Capitale Centrale.
Pendant qu'Angela s'occupait de sa part du travail, lui et les filles qui l'accompagnaient quittèrent le hall des missions pour se rendre au magasin des Épées Jumelles, propriété de la famille d'Aster.
Il faut préciser que lorsqu'il était apparu au manoir, Helena et Dahlia n'y étaient pas ; elles devaient donc être au magasin, et Aster pourrait passer leur faire un coucou en attendant l'arrivée des anciens.
Le groupe traversa calmement les rues de la Capitale Centrale jusqu'à atteindre une zone assez fréquentée. Comme toujours, une file d'attente s'était formée devant la boutique. Cette fois, Mylene était restée en arrière, ce qui lui permit, avec les conseils d'Helena et le feu vert de Lilia, d'élargir le catalogue d'élixirs et de pilules proposé au public.
Comparées aux autres boutiques, les pilules et élixirs vendus dans le magasin d'Aster étaient d'une meilleure qualité pour leur prix ; il n'est donc pas étonnant que les disciples juniors et ceux sans soutien financier aient été séduits par de telles affaires.
La secte de la Myriade d'Occupations était différente des autres : le statut extérieur ne signifiait rien sur ses territoires. Les familles puissantes venues de toute Galatia devaient bâtir leurs propres petites forces au sein de la secte, à partir de zéro, et ce n'est qu'après des centaines d'années d'accumulation qu'elles obtenaient un peu de terrain, après être devenues des anciens internes ou avoir obtenu le soutien des anciens du Noyau.
Mais même alors, elles ne pouvaient influencer le fonctionnement interne de la secte, car les anciens internes peuvent tout au plus nommer d'autres disciples externes. Bien sûr, il existe des exceptions, mais aucune ne provient de Galatia, comme Agnes qui n'est « qu'une » ancienne interne, mais détient une autorité égale à celle d'un ancien du Noyau et est probablement aussi forte que certains d'entre eux.
Le système était ainsi fait car l'idée de la secte était d'attirer des personnes fortes, indépendamment de leur origine. Même un grand talent ne suffisait pas à garantir une place, car il y avait aussi un test de combat. La secte de la Myriade d'Occupations était la seule parmi les systèmes stellaires de rang intermédiaire à avoir le « luxe » de rejeter des talents en fonction de leur attitude.
La plupart de ces paresseux qui voulaient un traitement de faveur dès le début — et qui, pour une raison quelconque, étaient surtout des gars venus avec la fantaisie d'être entourés de jolies et talentueuses disciples — finissaient par partir en disgrâce vers le Palais du Plaisir, où leurs exigences étaient satisfaites.
Les filles dans la file reconnurent immédiatement Aster et les autres, car la plupart appartenaient à la faction de l'Épée Noire, bien qu'il y eût aussi des disciples d'autres sommets et factions. C'est pourquoi la liste des pilules publiques avait été revue par Mylene ; Aster avait déjà des plans pour cela, et cet incident ne fit que l'inciter à les accélérer.
Alors que les filles dans la file le dévisageaient avec curiosité, Aster et les filles entrèrent par la porte réservée au personnel. On aurait pu penser qu'un magasin avec une telle file d'attente serait bondé, mais ce n'était pas le cas.
À l'intérieur, le groupe de filles autorisées à entrer observait calmement les produits proposés, interrogeait les employées du magasin et effectuait ses achats ; c'était une scène harmonieuse.
« Bon retour parmi nous. Mlle Lilia vient de me contacter pour dire que vous étiez de retour, mais je ne m'attendais pas à vous voir si tôt. C'est une bonne chose, la petite Dahlia se plaint que la petite Kana ne soit pas là pour poursuivre le processus de création du jardin dans la vallée. » Helena, assise derrière le comptoir principal, vit Aster et lui sourit en guise de salutation.
« Tante ! » Dahlia, qui aidait une cliente à choisir une pilule, se plaignit depuis le deuxième étage, ce qui fit glousser Aster.
« Tu pourras aller jouer avec Kana une fois que le magasin sera fermé. Je serai dans la salle de réunion à l'étage. Des personnes importantes vont arriver dans quelques minutes, envoie-les simplement là-bas. S'ils font preuve d'un quelconque manque de respect, mets-les à la porte », dit Aster avec désinvolture.
Avec ce qu'il comptait faire avec Lilia et les autres, Kana ne resterait pas dans la pièce de toute façon. La petite fille avait ses propres moments pour être gâtée par Aster, qui arrivaient généralement après qu'il ait terminé sa « bataille » avec les jeunes filles stellaires. En attendant, elle jouait simplement dans la vallée avec le petit wyrm et certaines des autres filles, principalement Mylene, mais maintenant Mira et Nim allaient probablement se joindre à elles... probablement.
« Des invités importants ? » demanda Helena, avant d'entendre Aster répondre :
« Les anciens du Noyau. Ne laissez entrer que les anciens du Noyau, à l'exception de ceux des factions de l'Épée Rouge, de l'Enclume Brune, du Lotus Pourpre et de l'Enclume Bleu Clair. Les autres peuvent entrer. »
Helena resta sans voix pendant une seconde. L'Enclume Brune était la faction neutre du Sommet du Forgeron. Elle savait qu'Aster était en mauvais termes avec la faction originale du Sommet du Forgeron, celle de l'Enclume Bleu Clair, mais l'Enclume Brune était nouvelle.
Pourtant, Helena savait qu'Aster devait avoir ses raisons, alors elle ne posa pas de questions et se contenta d'acquiescer.
« Compris, laissez-moi faire. »
Aster hocha la tête en retour, puis monta à l'étage suivi d'Aria qui serrait son bras droit, profitant du fait qu'Alice, Lilia et Sarina n'étaient pas là pour rivaliser avec elle, ainsi que les autres.
Le deuxième étage du magasin comptait moins de filles examinant les rayons et les étagères remplis d'objets, car les trésors, pilules et élixirs présents ici étaient ceux que seuls les cultivateurs du royaume de la Tribulation stellaire à celui de la Mer de la Connaissance pouvaient utiliser correctement.
Bien sûr, ils étaient en vente libre, mais leurs prix étaient exponentiellement plus élevés. De plus, tout le monde ne pouvait pas alimenter des formations destinées à des royaumes supérieurs au leur, après tout.
Aster et les filles se dirigèrent directement vers la salle de réunion, protégée par deux statues géantes. Certains clients reconnurent Nerissa et lui lancèrent des regards étranges avant de vaquer à leurs occupations.
Une fois dans la salle de réunion, Aster et les autres prirent place. Nerissa remarqua que les regards des filles qu'elle avait croisées étaient différents de d'habitude, mais elle chassa le sujet de son esprit ; pour l'instant, ce qui l'intéressait, c'était ce qu'Aster préparait.
Et elle n'eut même pas à attendre cinq minutes avant que le dispositif de communication sur la table de la salle de réunion ne s'allume.
« Les anciens du Noyau des factions du Lotus Vert et de l'Épée Blanche sont arrivés, ils montent à l'étage », put-on entendre la voix d'Helena provenant de la formation.
Aster entendit alors quelqu'un frapper à la porte et, d'un geste de la main, autorisa l'ouverture.
Deux silhouettes quelque peu familières apparurent. La première était une femme aux cheveux bruns et aux yeux couleur miel, vêtue d'une robe verte ; c'était l'ancienne du Noyau de la faction du Lotus Vert. Elle semblait familière à Aster, non pas parce qu'il l'avait déjà rencontrée ou vue auparavant.
Mais parce qu'elle ressemblait énormément à l'officier de police Amelia, celle qui lui avait offert une pilule de haut rang en guise d'excuse pour le comportement des anciens internes du Sommet de l'Alchimie lors des épreuves d'admission. À la différence près que ses cheveux n'avaient que quelques mèches vertes et étaient majoritairement bruns, sans compter qu'elle paraissait plus jeune, approchant la trentaine, un peu comme Valentina.
« Bonsoir, Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. Je m'appelle Ophelia et je suis l'ancienne du Noyau de la faction du Lotus Vert. Sœur Amelia m'a dit de venir vous saluer et de discuter de ces minerais de Silicium Blanc que vous avez en trop. » La voix d'Ophelia était calme et douce. Elle dégageait également un léger parfum d'herbes, ce qui était normal étant donné qu'elle était une alchimiste spécialisée dans la culture d'herbes spirituelles, la spécialité de la faction du Lotus Vert.
Aster se leva et offrit un siège à Ophelia. Les quatre factions originales étaient censées avoir été créées par les ancêtres, donc cette femme était probablement liée à l'une de ses marraines. De plus, Amelia lui avait laissé une bonne impression, et Ophelia semblait sincère dans sa salutation.
« Un plaisir, je vous en prie, asseyez-vous en attendant les autres. Ne vous inquiétez pas, ce ne sera qu'une attente de cinq minutes », dit-il.
Ophelia sourit doucement et s'assit sur la chaise proposée. L'autre ancienne qui entra dans la pièce était également quelqu'un qu'Aster connaissait un peu, bien qu'ils ne se soient pas rencontrés directement puisqu'il était déguisé à l'époque.
C'était l'ancienne du Noyau de la faction de l'Épée Blanche, dont le travail consistait à superviser la maison de vente aux enchères sur la Planète aux Trésors pour certains événements : Mikaela. Ses longs cheveux noirs et ses yeux noirs contrastaient avec son armure lourde. Son expression était plutôt impassible, bien qu'il y eût une pointe de curiosité dans ses yeux lorsqu'elle dit :
« Je suis Mikaela Blanche, c'est un plaisir... bien que je pense que ce n'est pas la première fois que nous nous voyons. » Mikaela lança un regard furtif à Camila. Aster avait semé un sacré désordre sur la Planète aux Trésors, et bien que les autres fussent convaincus qu'il n'était pas celui qui avait pratiquement tout raflé aux enchères — car sa culture ne correspondait pas à celle de cette personne que les autres cherchaient toujours — Mikaela ne pouvait s'empêcher de faire le lien avec Aster.
Aster gloussa en réponse tout en offrant un siège à Mikaela. Elle n'était pas très bavarde et pouvait même être considérée comme difficile d'approche, mais elle ne semblait avoir aucune mauvaise intention, alors Aster ne le prit pas personnellement.
L'attente de cinq minutes passa très vite, et juste avant qu'elle ne s'achève, la formation sur la table s'illumina et la voix d'Helena en sortit. Aster aurait pu faire en sorte que seul lui puisse l'entendre, mais il choisit de ne pas le faire.
« L'ancienne du Noyau des factions de l'Enclume Jaune et du Chaudron d'Argent est arrivée... il y a aussi celle de l'Enclume Brune et celle de la faction de l'Épée Rouge qui demandent à entrer. J'ai fait comme vous avez demandé et n'ai autorisé que les deux premières à entrer. »
Aster sourit, le poisson avait mordu à l'hameçon. Il ordonna d'ouvrir la porte et les nouvelles arrivantes entrèrent dans la pièce.
Normalement, Aster aurait accueilli les anciens des factions originales, ou du moins leur aurait accordé le bénéfice du doute, puisqu'ils étaient ceux dont la vision s'alignait sur celle des ancêtres. Mais il y avait une exception : puisque l'ancien suprême du Sommet du Forgeron représentait la volonté de l'ancêtre du Sommet du Forgeron, cela signifiait que la faction originale du Sommet du Forgeron était son ennemie.
Et donc, l'opposition, qui dans ce cas était la faction de l'Enclume Jaune, était techniquement plus apte à être en bons termes avec lui. Cela dit, Aster avait aussi une mauvaise impression d'eux, car l'une des filles qui accompagnait le clown Edward à l'époque était la disciple de plus haut rang de la faction de l'Enclume Jaune, bien qu'elle semble l'avoir quitté après cela pour une raison inconnue.
Dans un sens, il aurait dû être aussi contre Mikaela, car l'autre fille qui semblait avoir coupé les ponts avec Edward était la même : la disciple de plus haut rang de la faction de l'Épée Blanche. Mais Mikaela n'était pas seulement droite, elle travaillait aussi avec/pour l'ancêtre du Sommet de l'Alchimie, en d'autres termes, sa marraine.
« Je suis Riley Lancer. J'avais mes doutes, mais les armes sur les étagères que j'ai vues plus tôt parlent d'elles-mêmes. C'est un plaisir, Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. » La première à se présenter fut l'ancienne de la faction de l'Enclume Jaune. Elle tendit même la main pour offrir une poignée de main, une chose étrange à faire, car c'est une coutume plus couramment attendue de la part des hommes.
Riley était une femme qui semblait avoir la trentaine. Elle avait des yeux verts et des cheveux relativement courts qui lui arrivaient à la poitrine. Sa caractéristique la plus frappante était sa taille... vraiment grande, dépassant les deux mètres, quelque chose qu'Aster n'avait vu que chez Rya et Lilia. En dehors de cela, elle portait un chemisier rouge, une longue jupe arrivant jusqu'aux pieds, des bottes en cuir et des gantelets, ainsi qu'un lourd tablier en cuir, lui donnant l'apparence que l'on attendrait d'un forgeron. Apparemment, elle était en plein travail lorsqu'elle s'était précipitée ici.
Aster accepta la poignée de main et fut momentanément surpris par la poigne ferme de la femme en face de lui, mais il répondit avec la même vigueur. En termes de force physique, quand avait-il jamais eu peur de quelqu'un, à part Lilia bien sûr ?
Riley vit le jeune homme aux cheveux noirs accepter facilement la poignée de main et elle sourit avant de prendre le siège qui lui était offert.
La dernière était une jeune femme aux cheveux gris foncé, semblables à ceux de William, à la différence que les cheveux de William avaient un ton métallique, ce qui n'était pas le cas de cette femme. Elle était également plutôt mince et portait des lunettes, une « carrure » complètement différente de celle du colosse torse nu qu'était William, bien qu'Aster puisse dire qu'ils étaient apparentés.
« Mon nom est Amanda Talis, c'est un plaisir », dit Amanda en soulevant les côtés de sa robe comme une noble dame, ce qui fit glousser Aster intérieurement.
« Est-elle vraiment de la même famille que ce type... Je suppose que les amis de maman et leurs parents directs sont les brebis galeuses de leurs familles », pensa-t-il.
« Le plaisir est pour moi, je vous en prie, asseyez-vous, afin que nous puissions commencer à négocier », dit Aster. La jeune fille à lunettes hocha la tête et s'assit en silence en face de Riley.
Aster retourna également à son siège et déclara :
« Avant de commencer, comme il est d'usage dans ce genre de négociations, vous devez jurer que cette conversation ne sera divulguée à aucun tiers. Naturellement, la même chose ne s'applique pas à moi. »
Les quatre anciennes du Noyau acquiescèrent. C'est une règle non écrite : les acheteurs ne peuvent pas partager ce qui est discuté lors d'une négociation impliquant des matériaux précieux, et le vendeur ne le fera pas non plus, car cela ruinerait ses affaires. Après avoir prêté le serment de l'âme respectif, Aster lâcha une bombe en disant :
« Parfait. Maintenant, commençons par le prix. J'ai deux cents kilogrammes de minerai de Silicium Blanc qui peuvent être distribués entre vous quatre. La quantité que chacune reçoit dépend de ce que vous êtes prêtes à payer. Je vous écoute. »
Les quatre anciennes furent stupéfaites pendant une seconde, avant que Riley ne rie en levant la main.
« Quarante millions de jades spirituels de rang intermédiaire pour cinquante kilogrammes de minerai de Silicium Blanc. S'il est vraiment de la meilleure qualité, le paiement peut être effectué en jades spirituels de haut rang. J'ai entendu dire qu'il était de la plus haute pureté, mais j'ai besoin de le voir de mes propres yeux avant de décider du type de paiement final », dit-elle.
Les yeux d'Aster brillèrent un instant. Quarante millions de jades spirituels de rang intermédiaire, c'est beaucoup, mais pour être honnête, pour lui, ce ne sont que des chiffres, à moins qu'ils ne parlent de jades spirituels de haut rang, qui sont adaptés à ceux des hauts rangs des royaumes de la Transcendance et au-delà.
« Je suppose que l'Obsidienne Stellaire est bien plus précieuse que le Silicium Blanc, comme on peut s'y attendre de la part de quelque chose offert par l'une de mes marraines comme une rencontre fortuite, lors d'un événement spécial », pensa Aster.
Un seul kilogramme d'Obsidienne Stellaire raffinée était réalistement achetable avec dix millions de jades spirituels de rang intermédiaire. Le prix du minerai de Silicium Blanc offert par Riley était d'environ huit cent vingt mille jades spirituels de rang intermédiaire par kilogramme, ce qui est moins d'un dixième du prix d'un kilogramme d'Obsidienne Stellaire.
Mais c'est compréhensible : l'Obsidienne Stellaire est difficile à trouver en grandes quantités et est également difficile à raffiner, tandis que le minerai de Silicium Blanc peut être trouvé en grandes quantités, tant que l'on est prêt à risquer sa propre vie.
Et il est aussi facile à raffiner, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les Forgerons Spirituels et tout le monde en deviennent fous.
Pourtant, Aster n'allait pas laisser ces anciennes s'en tirer à si bon compte, car dorénavant, il n'y aurait plus de Forêt de Silicium dans le Système Stellaire Fritz, et le minerai de Silicium Blanc qu'il avait obtenu était... différent de celui qu'elles connaissaient, c'est certain.
« Autant pour moi, j'aurais dû vous montrer la qualité de la marchandise d'abord. De plus, je vous suggérerais de préparer des jades spirituels de haut rang, plutôt que ceux de rang intermédiaire », dit Aster.
Puis, sous les yeux surpris des quatre anciennes du Noyau, il sortit un cristal blanc transparent de la taille d'une main.
« Un matériau de grade semi-immortel ! » s'exclama l'ancienne Riley, de sa voix haute, avec surprise. Les trois autres anciennes étaient également émerveillées.
Le Silicium Blanc est un matériau de grade stellaire de pointe, il peut donc encore être acheté avec des jades spirituels de rang intermédiaire, mais cette variante présentée par Aster a dépassé ses limites. Dans un sens, il est plus difficile de trouver un matériau de grade semi-immortel qu'un matériau immortel de bas grade, car les choses qui ont le potentiel d'être de grade immortel ne restent pas bloquées au milieu.
Mais en même temps, les choses dont le potentiel est de grade stellaire de pointe ne vont pas plus loin, sauf dans des circonstances très spéciales. Dans ce cas, ces cristaux blanc transparent étaient attachés aux diamants que l'Orchidée d'Os de Diamant avait créés, après avoir accumulé de l'énergie pendant d'innombrables années.
Daimon n'en avait aucune utilité, car il utiliserait les diamants pour les filles, puisqu'il s'agissait de matériaux de grade immortel à part entière, bien que de bas grade contrairement à l'Orchidée, car ils avaient été créés comme une extension de celle-ci. Leur valeur et leurs propriétés surpassaient de loin ces minerais qu'il vendait.
Alors pourquoi ne pas les utiliser pour accroître l'influence de son magasin, et aussi donner une leçon à cette ancienne ?