Chapitre 539
Tous les regards se tournèrent vers Edward, qui restait silencieux, une expression peu engageante sur le visage. Peut-être que si des anciens avaient été présents, il n'aurait pas été aussi appréhensif à l'idée de répondre.
Mais il y avait là des juniors venant pratiquement de tous les sommets, restés sur place pour assister au spectacle, car ils faisaient la queue depuis un moment.
« Alors, tu vas parler ou non ? Je vais aller au bout de cette affaire et je pense que la punition sera d'autant plus sévère que tu me feras perdre mon temps », déclara Salazar.
Tricher lors d'une mission est passible de sanctions en points de mérite : le contrevenant perd non seulement les points gagnés par la triche, mais se voit infliger une pénalité équivalente en points négatifs.
Il existe également une interdiction d'accepter des missions publiques de la secte. Bien sûr, si le contrevenant est personnellement sollicité par un ancien, la secte n'interfère pas, mais dans des circonstances normales, qui voudrait engager quelqu'un incapable de mener une mission à bien ?
Ce qui faisait grincer des dents Edward, c'était surtout l'humiliation qu'il savait devoir subir s'il vendait la mèche. C'était tout. Il se tourna vers le Suprême ancêtre avec des yeux suppliants, mais ne reçut qu'un regard agacé en retour.
Même le Suprême ancêtre ne pouvait pas interférer aussi directement face à un argument solide. Et quoi de plus solide que quelqu'un faisant un serment de l'âme pour vous accuser ? Si l'accusateur mentait, il subirait la rétribution du serment.
« Je… n'ai pas réussi à trouver le minerai de silicium blanc durant ma mission », se contenta-t-il de dire. Mais Aster n'allait évidemment pas le laisser s'en tirer aussi facilement.
« Alors d'où vient le minerai de silicium blanc que tu as utilisé pour terminer la mission ? » demanda-t-il.
Edward, dont les yeux semblaient cracher du feu, fixa Aster, mais que pouvait-il faire alors qu'il était sous la surveillance de Salazar ? Le Suprême ancêtre renifla et finit par partir, non sans avoir ajouté :
« J'ai d'autres choses à régler. Une fois que tu auras fini ici, tu pourras retourner dans la vallée. »
Edward comprit qu'il était laissé seul pour gérer son désastre, car c'était lui qui l'avait cherché. À ce stade, il ne pouvait qu'avouer et se dépêcher de déguerpir.
« J'ai demandé au Suprême ancêtre de me donner une partie du minerai de silicium blanc qu'elle avait en réserve pour que je puisse terminer ma mission. C'est la vérité, maintenant je peux partir ! » cria-t-il.
Les disciples juniors qui observaient la scène lancèrent à Edward des regards de dédain. Échouer à une ou deux missions est courant ; la secte considère cela comme faisant partie du processus de croissance. À moins qu'il ne s'agisse d'une mission vraiment importante, il n'y a pas de réelle pénalité.
Bien sûr, cela signifie qu'il n'y a pas non plus de récompense en points de mérite, mais ce soi-disant Saint Fils avait décidé d'utiliser une ruse aussi basse juste pour quelques points. C'était une honte.
« Je vois. Les points de mérite obtenus grâce à cette mission sont par la présente annulés et tu perdras le double de ce montant en guise de pénalité. Tu es également interdit de prendre des missions publiques pour les trois prochains mois », déclara Salazar avant de se tourner vers l'Ancienne du noyau, Olivia.
« Quant à toi, en tant qu'ancienne du Sommet du Forgeron, tu aurais dû remarquer que le minerai de silicium n'avait pas été extrait récemment et tu l'as pourtant accepté. En guise de punition, tu perdras tes créneaux de mission de la secte pour l'année, et le matériel frauduleux qui t'a été remis sera confisqué. Quant à la réclamation du Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, six mois de ton salaire seront utilisés comme compensation pour avoir tenté d'éluder le paiement dû. »
Le visage d'Olivia pâlit. Chaque Ancienne du noyau se voit attribuer un tour chaque année, et elles font tourner les lieux de haut rang auxquels seule la jeune génération peut accéder, comme la Forêt de Silicium. Perdre ses chances de créer des missions signifiait qu'elle devrait attendre la prochaine rotation.
Si quelques années de vie ne sont rien pour un cultivateur du royaume de la Manipulation du vide, quelques années d'entraînement sont une tout autre affaire. Perdre du temps signifie augmenter la difficulté pour les avancées futures, ce qui, pour des personnes proches du sommet des royaumes de la Transcendance, est une chose assez stupide à faire.
« Attendez, je n'étais pas impliquée dans tout ça ! Ils m'ont dit que cela venait de la Forêt de Silicium et l'aura qu'il dégageait correspondait, alors je n'ai pas cherché plus loin. Le Suprême ancêtre s'en portait garant, j'ai été une victime ! » s'écria Olivia.
Elle avait besoin du minerai de silicium blanc pour son avancée. Elle possédait déjà une partie du matériel requis, mais il lui en manquait quelques kilos. Même après avoir cherché partout, acheté auprès de petits marchands et dépensé beaucoup d'argent, il lui manquait encore environ un kilogramme. Elle avait mis dix ans à accumuler ce dont elle avait besoin.
Être à court d'un kilogramme, ce qui l'empêchait d'avancer dans les meilleures conditions, la rendait folle. Malheureusement pour elle, Edward entendit Olivia essayer de lui rejeter toute la faute et il renifla.
« Elle n'a même pas vérifié le minerai et l'a juste accepté avant de marquer la mission comme terminée, dans la précipitation. »
« T-Toi ! » Olivia entendit Edward la dénoncer et elle se retourna, la fureur dans les yeux.
« Ma décision est irrévocable. Remets l'objet confisqué, je m'occuperai du reste », trancha Salazar avec une expression de fer. En tant que responsable des punitions au sein de la secte, comment ne pas reconnaître quelqu'un qui essaie de blâmer tout le monde sauf lui-même ? Même si Edward n'avait rien dit, il n'aurait pas changé son verdict.
L'ancienne Olivia grinça des dents, jeta un sac qu'elle avait sorti de son anneau à Salazar, puis lança un regard venimeux à Edward avant de partir.
Edward ne prêtait aucune attention à Olivia ; la faction neutre ne pouvait de toute façon pas le soutenir ouvertement. C'est en partie pourquoi il avait suggéré cette petite ruse pour obtenir les points de mérite dont il avait désespérément besoin pour monter dans les Rangs Célestes.
Il fixa plutôt Aster en crachant par terre.
« Tu peux continuer à te cacher derrière ces femmes et la formation de ta vallée, mais tu ferais mieux de surveiller tes arrières, Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles… » Mais avant qu'il ne puisse terminer sa menace, pour sauver un peu de sa dignité, Aster frappa à nouveau.
« Mettons fin à cela. Je n'ai pas de temps à perdre avec un clown comme toi. Je te défie en duel à mort, ici et maintenant. Bien que mon rang soit bien plus élevé que le tien, ta culture est supérieure à la mienne, et la formation ne m'aidera pas dans l'arène de duel à mort, donc tu ne refuseras pas, n'est-ce pas ? » dit Aster avec un sourire en coin.
Les mots d'Edward restèrent coincés dans sa gorge. La dernière fois, il avait été repoussé lors de leur petit affrontement, avant qu'il n'avance vers le royaume de la Tribulation stellaire. Il n'avait pas la confiance nécessaire pour se battre contre Aster.
Edward est un cultivateur du corps au stade intermédiaire du royaume de l'Axe stellaire et un cultivateur de l'énergie au stade de pointe du royaume de l'Origine de la Terre, mais il possède aussi sa constitution corporelle. Le problème est qu'il n'a éveillé sa capacité que récemment, au moment où il a été remarqué par le Suprême ancêtre ; il n'a pas encore exploité son potentiel.
Aster savait naturellement qu'Edward n'accepterait pas le défi, et cela fit que tout le monde le marqua comme un lâche, car son royaume était supérieur au sien et la formation sur laquelle Edward prétendait s'appuyer ne s'activerait pas ; les autres ne pourraient pas non plus interférer.
Edward sentit les innombrables regards posés sur lui avec dédain. Les disciples juniors commençaient à jaser, et les mots « lâche », « honte » et « bâtard » pouvaient être entendus même de loin.
Finalement, Edward ne lança à tout le monde qu'un regard plein de ressentiment avant de partir dans la honte, suivi de Julia, ainsi que de l'ancienne de la faction de l'Épée Rouge, car apparemment, ils le soutenaient aussi maintenant. Cela rappela à Aster la maniaque de l'épée aux cheveux rouges, Iris.
Elle avait précédemment dit qu'elle allait visiter la Vallée des Épées Jumelles, mais elle n'était pas venue, même après qu'un mois se soit écoulé. La dernière chose qu'il savait d'elle, c'est qu'elle était montée dans le top cinq et qu'elle lui attribuait le mérite de son amélioration dans l'utilisation de l'Intention de l'épée.
« Je suppose que je l'appellerai plus tard. Pour l'instant, occupons-nous de ce bazar », pensa Aster en se tournant vers les disciples juniors qui avaient subi deux attaques de la part de ces idiots devant sa boutique.
« Désolé, mais nous fermerons plus tôt aujourd'hui. En guise de compensation, tous ceux qui font la queue bénéficieront d'une réduction de 10 % sur leur prochain achat. » Les mots d'Aster firent briller les yeux de toutes les filles.
En tant que nouvelles disciples, elles n'avaient que l'argent apporté de leurs familles. Certaines venaient d'amas stellaires faibles et, bien que talentueuses, leurs familles n'étaient pas très riches. Même l'arme la plus basique et la moins chère coûtait quelques millions de jades spirituels, mais elles en avaient besoin pour partir en mission et gagner de l'argent.
« Je vais y aller en premier. Mlle Helena, s'il vous plaît, occupez-vous du reste », dit Aster. Helena hocha la tête, puis elle s'approcha des filles dans la file d'attente pour prendre leurs informations, afin qu'elles puissent être listées pour une réduction lors de leur prochaine visite.
Les quatre Anciennes du noyau firent également un signe de tête à Aster. Elles avaient terminé leurs affaires ici et devaient maintenant retourner s'occuper de leurs propres factions. Quant à l'accord qu'elles avaient passé, elles reviendraient plus tard voir Helena pour remettre le paiement en échange du matériel qu'elles avaient acheté.
« Voulez-vous rentrer avec moi maintenant ? » demanda Aster aux filles. Aria venait bien sûr, car elle savait ce qui allait se passer.
Mais Eris et les autres n'étaient pas incluses, elles pouvaient donc rester flâner dans la Cité Centrale si elles le souhaitaient.
« Je suis fatiguée du voyage et mon cousin n'est pas dans la secte, alors je resterai avec toi si tu ne vois pas d'inconvénient », dit Agnes.
« Pareil ici. Eric arrive dans quelques jours, alors je resterai avec Tia dans ton château. En plus, quelqu'un doit tenir compagnie à la petite Kana quand tu es occupé, après tout~ », dit Felicia en plaisantant, ce qui fit rougir Tiana, comprenant ce que sa mère voulait dire.
« Mm, je veux aussi me reposer un peu… J'ai déjà dit à Sarina que je préparerais le dîner aujourd'hui », dit timidement Camilla.
Quant à Eris, elle avait beaucoup de choses à discuter avec Mylene, alors elle voulait aussi rentrer maintenant. La seule qui restait était Nerissa, qui hésita un instant avant de dire :
« Ma maîtresse m'a dit de rester dans la Vallée des Épées Jumelles jusqu'à son retour, alors si vous m'acceptez, j'aimerais être une invitée là-bas. »
Aster hocha la tête en réponse. Valentina était venue lui donner un coup de main ; certes, il avait Lilia qui était plus que suffisante pour déjouer n'importe quelle ruse que Sean Frits pourrait tenter, mais les autres ne le savaient pas, et l'interférence de Valentina avait permis de garder les choses ainsi.
De plus, la disciple de haut rang aux cheveux bleus de la faction de l'Épée Noire était digne de confiance et elle avait déjà vu une grande partie de ce dont Aster était capable lors de la mission précédente. Il était trop tard pour l'exclure, et Agnes semblait aussi heureuse qu'elle se joigne à eux.
« Rentrons alors », dit Aster. Il agita la main et, utilisant son autorité, tout le groupe disparut.
Le paysage changea, passant de la Capitale Centrale à l'intérieur du château. Au moment où Aster apparut dans le salon, il sentit quelques regards prédateurs se poser sur lui. L'un d'eux était cependant différent.
Il appartenait à la jeune fille tigresse Mira, qui grognait doucement contre lui.
« Tu ne peux pas dire à cet arbre stupide de me laisser tranquille ? Sa voix me donne mal à la tête », dit-elle d'une voix contrariée.
L'arbre était un moulin à paroles, et une fois que quelqu'un attirait son attention, cette personne pouvait faire une croix sur l'espoir de passer une soirée paisible, à moins que quelque chose de plus intéressant pour Nim n'apparaisse soudainement.
Aster était amusé de voir la jeune fille tigresse vaincue par Nim de cette façon, mais il dit tout de même :
« Je dirai à Nim de ne pas trop t'embêter. Comment ça s'est passé, as-tu déjà rencontré Espi ? » demanda Aster, ce qui fit briller les yeux de Mira.
« Ouais, je n'étais pas très enthousiaste au début puisque tu as mentionné que c'était un ver des sables, une sous-espèce dégradée de Lindwyrms des rochers, mais penser que tu as trouvé une variante sans attribut… et non seulement ça, mais tu as réussi à l'apprivoiser, je ne sais pas si je dois t'appeler chanceux ou simplement un tricheur », marmonna la jeune fille tigresse.
Aster gloussa. Il savait qu'Espi était spécial depuis le moment où le petit Wyrm s'était approché de lui de son propre gré. Les bêtes spirituelles ordinaires n'ont pas de sagesse avant d'atteindre les derniers stades des royaumes de la Transcendance.
Pour preuve, les autres wyrms qui s'étaient retrouvés bloqués dans le royaume secret d'Esmeralda avaient été trouvés et capturés, mais Espi avait échappé à tout le monde, et vu la façon dont il se frappait lui-même, les autres ne l'auraient pas remarqué.
« Nous en discuterons plus tard. N'hésitez pas à profiter des commodités du château, choisissez simplement une chambre à votre convenance. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à demander à Camila et aux autres », dit Aster, faisant référence à Nerissa et Mira qui étaient nouvelles dans le groupe.
Nim ne comptait pas, car il avait dit qu'il voulait vivre dans la vallée. Après avoir été piégé dans un endroit avec un faux ciel pendant tant d'années, il voulait profiter de la vraie lumière du soleil. Aster avait promis de sortir son vrai corps de l'espace mental plus tard ; en attendant, sa conscience restait dans sa copie.
Lilia aurait pu le faire aujourd'hui, mais pour le moment, il y avait une affaire bien plus importante dont elle devait s'occuper.
Camila et les autres virent Aster quitter le salon, suivi d'Aria, Sarina et Lilia, sans oublier Alice qui fredonnait joyeusement en serrant le bras gauche d'Aster, et leurs jolis visages rougirent un peu.
« Est-ce qu'ils vont vraiment… faire ça en plein jour ? » marmonna Camila, ce qui fit glousser Felicia.
« Tu ne comprends pas, Cami. Quand deux amants sont séparés puis réunis, cela ne peut avoir qu'un seul résultat. Tu ne l'as pas vu avec les parents de cette fille ? » dit-elle en pointant Alexandra, qui se sentit un peu honteuse.
Au moment où Aster était parti, sa mère avait entraîné Tomas avec elle et les deux avaient disparu depuis, la laissant seule. Elle ne s'en plaignit pas, car son père allait bientôt partir pour une longue période.
…
De l'autre côté du château, Aster atteignit l'entrée de sa chambre et fut bientôt entouré d'Alice et des autres. C'était comme si elles attendaient juste qu'il ouvre la porte pour pouvoir lui sauter dessus, surtout Alice, dont les yeux rouges brillaient d'une lueur dangereuse.
Et il avait raison : au moment où il ferma la porte derrière lui, Alice lui sauta dans les bras et pressa ses lèvres contre les siennes. Pas même une seconde plus tard, Aster vit sa queue s'enrouler autour de lui.
« Mmm~ », elle était dans un état second alors que sa langue s'entremêlait avec celle d'Aster.
Même Sarina, normalement calme et posée, se déshabilla assez rapidement puis l'enlaça par derrière, pressant ses gros seins contre son dos, ce qui fit bouder Lilia. Mais apparemment, elle avait fait un pari plus tôt pendant la guerre de la nourriture et elle avait perdu, alors elle ne pouvait que mordre tentante sa lèvre inférieure en voyant sa fille et Sarina s'amuser. Aria venait juste de revenir de mission, donc elle savait que son tour serait le dernier par défaut de toute façon, alors elle retira calmement ses vêtements et s'allongea sur le lit.