Chapitre 536
Ignorant du fait qu'il venait de mettre Sean Fritz dans une situation délicate, Aster et les autres s'installèrent confortablement dans le vaisseau spatial.
Naturellement, après une si longue séparation, Tamara et Tomas étaient comme deux tourtereaux. Une fois leur chambre assignée, ils souhaitèrent bonne nuit à tout le monde et s'éclipsèrent, laissant derrière eux une Alexandra sans voix.
« Où est passée la mère qui était si opposée aux cultivateurs duaux et aux choses impudiques… », pensa Alexandra, mais elle ne dit finalement rien. Sa mère ne s'était jamais autorisée à montrer le moindre signe de faiblesse ou de tristesse en l'élevant, alors elle méritait bien de s'amuser un peu.
Cela la laissa toutefois sans rien faire pour le reste du voyage. Par chance, elle remarqua qu'Aster ne s'isolait pas dans sa chambre pour des activités indécentes, mais qu'il se dirigeait vers la salle d'entraînement du vaisseau avec les autres filles.
Même Mira, la fille-tigresse grincheuse, ainsi que la pipelette Runic Oak, étaient de la partie, ce qui éveilla la curiosité d'Alexandra.
La réponse lui apparut dès qu'elle atteignit l'entrée de la salle d'entraînement. À peine eut-elle ouvert la porte qu'elle fut frappée par l'onde de choc provoquée par la collision de deux objets massifs.
« Boum ! » Une explosion semblable au tonnerre et des étincelles éclatantes remplirent l'espace, suivies par le rire sauvage d'une fille.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Je me suis entraînée pour prendre ma revanche sur cette attaque de charme de l'autre fois ~ ».
Celle qui parlait n'était autre qu'Alice. L'explosion précédente avait été causée par le choc de son poing contre celui d'Aster. Tous deux utilisaient leurs armures dorées, et la friction de l'impact avait non seulement provoqué une onde de choc colossale, mais aussi une pluie d'étincelles dans toute la pièce.
Il est important de noter que la pression spirituelle d'Alice était bien plus puissante qu'avant le départ d'Aster pour sa dernière mission. C'était compréhensible, car sa sœur avait franchi une nouvelle étape, passant du sommet du royaume de la Constellation stellaire au début du royaume de l'Axe stellaire.
Aster gloussa en sentant sa main trembler légèrement après le choc, mais il ne prit pas la peine de révéler la petite ruse d'Alice.
« J'allais te faire un petit cadeau pour te féliciter de ton avancement, mais utiliser l'Aura du dragon en secret alors que c'est toi qui as demandé un affrontement physique, c'est une punition », déclara Aster.
Alice fit la moue, battit ses longs cils magnifiques et se lécha les lèvres.
« Allez, je me suis beaucoup entraînée avec Mylene pour la rendre invisible et indétectable. Je ne mérite pas une belle récompense pour ça ? Sinon, je ne te montrerai pas ma nouvelle capacité ~ », murmura-t-elle, ce qui fit rire doucement Aster.
À vrai dire, il avait lui aussi triché d'une certaine manière, car il utilisait ses yeux de dragon. Honnêtement, il ne pouvait pas du tout sentir son Aura du dragon contrairement à avant, mais il pouvait la voir : les mains d'Alice étaient recouvertes d'une sinistre lumière noire et rouge.
Lorsque son poing s'était heurté à celui d'Alice, il y avait eu deux impacts. Le premier était causé par sa main. Alice et Aster possédaient tous deux le Corps de parangon et leurs armures étaient tout aussi résistantes. Bien que la force physique d'Alice soit supérieure à celle d'Aster — étant une cultivatrice du corps, sans parler de sa lignée draconique axée entièrement sur l'offensive — le corps d'Aster était plus lourd et plus robuste que le sien.
Dès le début, son armure était différente de celle d'Alice, car la lignée draconique avec laquelle il fusionnait était également différente. C'est pourquoi il avait la capacité de l'étendre, contrairement à elle.
Selon Rya, la façon dont Alice utilisait son armure aboutirait à une variante différente, mais elle avait encore besoin de temps pour maîtriser le Corps de parangon suffisamment pour atteindre ce stade. Il avait fallu trois ans à Aster pour arriver à son niveau actuel, alors qu'Alice n'avait obtenu la capacité d'invoquer l'armure qu'il y a moins d'un an.
Voyant le sourire espiègle d'Alice, Aster finit par céder.
« Très bien, tu as gagné, tu pourras venir à la prochaine mission aussi », dit-il. Tout cela arrivait parce qu'Alice voulait accompagner Aster et refusait d'accepter un refus. Elle avait cependant un argument solide : elle était la seule à pouvoir ressentir tout ce qu'Aster et Lilia faisaient dans l'espace mental, probablement parce que sa lignée résonnait avec la leur, surtout parce que Lilia pouvait se lâcher dans l'espace mental sans aucune inquiétude.
Elle sentait que si elle devait endurer une autre « longue » séparation pendant que sa mère s'amusait, elle deviendrait folle. Pour être honnête, dès qu'Aster avait remarqué à quel point Alice semblait « agitée », il avait prévu de l'emmener avec lui, mais elle avait proposé cet échange de coups dans le but de convaincre son frère, ce qu'Aster avait accepté.
Ayant obtenu ce qu'elle voulait, Alice sauta dans les bras d'Aster et l'embrassa à plusieurs reprises alors qu'ils descendaient du ciel. Les autres filles avaient aussi leurs propres choses à montrer à Aster, mais elles les gardaient pour leurs rendez-vous plus tard. Alice avait encore une autre surprise pour son frère, qu'elle gardait secrète pour le moment.
« Ahh, ça me rassure tellement de savoir que je ne serai pas séparée de lui ~ », pensa Alice. Son sang, qui circulait comme une tempête depuis le retour d'Aster, finit par se calmer.
Alice lança alors un regard plein de suffisance à Aria, mais alors qu'elle s'apprêtait à dire « Je t'ai rattrapée », Aria fut plus rapide :
« J'ai atteint mon point de rupture dans la Forêt de silicium. Je progresserai une fois de retour dans la vallée. Ne pense pas que tu es la seule à te donner à fond, sale princesse dragon ~ ». La voix douce d'Aria contrastait avec ses mots peu tendres, ce qui, bien sûr, poussa Alice à commencer à se disputer avec elle.
Aster gloussa. Aria n'était pas la seule à avoir atteint son point de rupture : Camila, Felicia, Tiana et, étonnamment, Vivian étaient dans le même cas. Dans un sens, Sarina et Kana les avaient devancées cette fois-ci, car la mère et la fille avaient déjà progressé. Mais c'était parce qu'il leur restait encore une impulsion de l'éveil de leurs lignées ; même si elles avaient voulu attendre le retour d'Aster, elles n'avaient pas pu. Ce n'était pas qu'il y avait un réel besoin, c'était juste une préférence personnelle.
La plus surprise était, étonnamment, Mira. La sensation qu'elle avait eue d'Alice un instant plus tôt était sans aucun doute celle d'une dragonne de première génération. Et ce n'était pas tout : il y avait une seconde lignée draconique complètement différente chez le jeune homme aux cheveux noirs, et ses instincts hurlaient à chaque fois qu'elle regardait Lilia.
« Trois lignées draconiques complètement différentes, de niveau première génération… Qu'est-ce que c'est que ce Plan mortel ! », pensa-t-elle. Elle était loin de se douter que les surprises allaient continuer à s'accumuler dans un futur proche.
…
Le reste du voyage fut assez fluide. Avec le vaisseau spatial de Lilia fonctionnant à la vitesse maximale supportée par le tunnel dimensionnel, il ne leur fallut même pas douze heures pour retourner à Galatia. Naturellement, le coût fut une somme importante de jades spirituels, mais avec tout ce qu'Aster avait gagné lors de sa dernière mission, quelques centaines de milliers de jades spirituels de qualité moyenne ne valaient même pas la peine d'être mentionnés.
Surtout parce que les filles étaient impatientes de retourner dans la vallée pour obtenir un peu d'affection. On pourrait penser qu'elles auraient pu le faire dans le vaisseau en demandant à Eris, Mylene, Vivian et les autres de rester dans une autre pièce, mais douze heures ne leur suffisaient pas. Toutes les filles étaient d'accord : une fois qu'elles auraient commencé, elles ne quitteraient pas la chambre avant d'être complètement satisfaites, ce qui, d'après l'expérience d'Aster, pouvait prendre plus d'une journée, sans inclure Lilia dans l'équation.
Alexandra en était secrètement reconnaissante, car elle traînait avec elles. Puisqu'elle allait désormais rester avec la famille d'Aster en compagnie de sa mère, elle profita de cette courte période pour se présenter correctement. Elle fut un peu surprise d'apprendre qu'Alice était la sœur directe d'Aster, mais sa mère était courtisée par de nombreux membres de la famille, donc le sujet ne lui était pas inconnu. De plus, elle apprit que la belle femme aux cheveux noirs qu'elle prenait pour la sœur aînée d'Aster était en réalité sa mère.
Elle avait aussi cru auparavant que Kana était la fille d'Aster et de Sarina, donc ce malentendu fut également dissipé. Par ailleurs, elle fut surprise de réaliser qu'Eris et les autres n'étaient pas ses compagnes de culture duale ; elle pensait qu'elles avaient un autre type de relation puisqu'elles étaient assez insouciantes autour de lui, allant jusqu'à dormir dans sa chambre.
Au moment où l'alarme du pilotage automatique indiqua à Lilia qu'ils étaient arrivés à la station frontalière de Galatia, où ils empruntèrent directement le tunnel dimensionnel menant à la secte, Julian avait déjà mis le vaisseau de Lilia sur liste blanche pour qu'il n'ait pas besoin d'être inspecté.
Tomas et Tamara vinrent voir Aster et les autres, juste pour constater que leur fille restait également avec eux dans la chambre d'Aster.
« Heh, et moi qui m'inquiétais que la petite Alexandra soit seule dans une chambre sombre. Maintenant que j'y pense, je ne l'ai jamais vue ramener une amie ou quoi que ce soit ~ », dit en plaisantant Tamara, qui semblait être d'une humeur incroyablement bonne. Elle tenait même la main de Tomas, qui semblait un peu « léthargique ».
Alexandra vit ses parents agir comme un jeune couple, ce qui était normal, étant donné qu'ils devaient être dans la trentaine. Même s'ils ne progressaient plus jamais dans leur culture, Tomas aurait dû paraître plus jeune, mais une grande partie de sa vitalité avait été volée, bien qu'il récupérerait avec quelques percées. En comparaison, Tamara devenait de plus en plus jeune et rayonnante chaque jour qui passait, et elle n'avait même pas encore recommencé à cultiver.
Tomas vit Aster le regarder et ne sut pas comment réagir ; il était évident ce que lui et Tamara avaient fait.
« Ahem, jeune maître, sommes-nous arrivés à Galatia ? Le frère Julian m'a invité à prendre un verre dans la ville neutre de la secte de la Myriade d'Occupations, alors j'aimerais lui rendre visite si possible », demanda Tomas.
« Bien sûr, je dois d'abord terminer ma mission officiellement. Vous pouvez rester dans la ville neutre pendant que j'emmène les autres directement dans ma vallée. Le senior Julian pourra vous emmener à la vallée une fois que vous aurez terminé vos affaires avec lui », dit Aster.
Une fois cela réglé, le vaisseau de Lilia quitta enfin le tunnel dimensionnel, apparaissant au port de la ville neutre. Naturellement, l'apparition d'un vaisseau spatial par le portail réservé aux VIP attira l'attention des passants.
Mais ils reconnurent immédiatement le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles, non pas à cause de ses cheveux noirs caractéristiques et de sa teinte d'œil dorée, mais parce qu'il était entouré d'un défilé de beautés, incluant l'indisciplinée aînée Agnes de la faction de l'Épée Noire, et ils reconnurent également Nerissa, qui figurait dans le top dix des Rangs Célestes.
Tomas partit retrouver Julian, puis Aster fit un signe de la main, utilisant son autorité pour emmener tout le monde à la vallée. Le paysage changea soudainement de la ville neutre à l'intérieur du manoir d'Aster, au centre de la vallée.
Sans s'en rendre compte, Aster avait commencé à considérer cet endroit comme son foyer, bien que cela ne fasse que quelques mois qu'il était arrivé dans la secte.
« Vous quatre, installez-vous, pendant que je vais terminer ma mission », dit Aster à Alexandra, Tamara, Nim et bien sûr Mira, tandis que Lilia et les autres leur faisaient visiter le manoir. Lui, Aria, Camila, Eris, Agnes et Nerissa — en d'autres termes, ceux qui étaient officiellement inscrits pour la mission à la Forêt de silicium — le suivirent jusqu'à la Capitale Centrale où se trouvait le hall des missions.
« Maintenant que j'y pense, cet idiot est parti plus tôt et il semble avoir pris la mission aussi. Je me demande quels tours la Suprême ancêtre va essayer de jouer cette fois-ci », dit Aster avec désinvolture dans le tunnel dimensionnel, ce qui fit glousser Agnes.
« J'étais là aussi, donc elle ne peut pas fausser les résultats de la mission, quoi qu'elle fasse, à moins qu'elle ne veuille plus de son poste de Suprême ancêtre, bien sûr », dit-elle.
Aster et les autres rirent, puis ils apparurent à l'entrée de la Capitale Centrale, qui était aussi fréquentée que d'habitude. Certaines filles de la faction de l'Épée Noire qui revenaient de leurs missions virent Aster et le saluèrent, avant de remarquer que Nerissa était également avec lui.
« Heh, donc la sœur aînée nous a devancées, comme on pouvait s'y attendre de notre sœur la plus forte », dit l'une des filles, ce qui fit hausser un sourcil à Nerissa, car elle n'était pas au courant des petites compétitions que les cadettes faisaient pour avoir une chance d'obtenir un rendez-vous avec Aster.
Ils arrivèrent bientôt au hall des missions et montèrent directement au deuxième étage. Angela sourit doucement à Aster dès qu'elle le vit arriver des escaliers, mais elle semblait aussi avoir quelque chose à dire.
« Bon retour, Aster. J'ai entendu dire que cette fois, la Forêt de silicium était vraiment impitoyable… c'est bon de voir que tu as pu revenir sain et sauf », dit Angela.
Aster lui fit un signe de tête avant de dire :
« Oui, c'était assez problématique, mais les gains étaient intéressants aussi. Peux-tu m'aider à terminer la mission ? ».
Angela hésita une seconde, mais finalement, elle ne put que sourire amèrement en expliquant ce qu'elle avait appris plus tôt.
« Je peux, mais la récompense d'une arme personnalisée de l'aînée Olivia a déjà été réclamée par ce type du Pic du Forgeron. Apparemment, il a trouvé la quantité exacte de minerai de silicium blanc nécessaire, et comme il est revenu avant, la récompense lui a été attribuée… désolée, j'ai essayé de déposer une plainte, mais la Suprême ancêtre du Pic de la Bataille n'est pas encore revenue », dit-elle d'une voix pleine d'excuses.
Aster secoua la tête. Il s'attendait déjà à ce qu'une telle chose arrive, mais c'était certainement étrange. Les gisements de minerai de silicium blanc se trouvaient dans la zone intérieure profonde de la Forêt de silicium, et pour autant qu'il sache, cet idiot d'Edward n'avait pas réussi à atteindre cette zone avant de devoir s'enfuir la queue entre les jambes.
Quant à l'arme sur mesure que la soi-disant aînée offrait, il n'avait jamais été intéressé par elle de toute façon. Il avait pris la mission à cause du secret qui résidait dans la Forêt de silicium, car il voulait obtenir un beau trésor pour aider Aria. De plus, il voulait accumuler des points de mérite, et ces deux objectifs avaient été plus que remplis.
Cela dit, comment pouvait-il laisser une simple Aînée du Noyau essayer de lui jouer de tels tours ? La mission était suffisamment vague pour ne pas mentionner qu'une seule personne obtiendrait la récompense supplémentaire, mais il était sûr que la Suprême ancêtre avait aussi quelque chose à voir là-dedans.
« Ne t'inquiète pas. Si je me souviens bien, les aînés du noyau de tous les pics prennent soit leur tour, soit ont une chance de créer une mission liée aux lieux de niveau héritage auxquels la secte a accès, n'est-ce pas ? », dit Aster.
« Mm, la Forêt de silicium a été assignée au Pic du Forgeron cette année, et cette fois, c'était l'aînée Olivia de la faction de l'Enclume Brune qui a créé une mission », répondit Angela, ce qui fit sourire Aster.
« Je vois. Peux-tu me rendre un petit service ? », dit Aster à Angela en murmurant quelques mots, ce qui fit briller les yeux de l'intelligente réceptionniste alors qu'elle hochait la tête.
« Laisse-moi faire ! », dit-elle avec enthousiasme.
Angela marqua la mission comme terminée et les points de mérite furent équitablement distribués entre Aster et les autres, avant qu'ils ne partent.
Les deux sœurs cadettes d'Angela virent Aster partir et sourirent avant de dire :
« Woah, donc notre sœur aînée Angela a assez de poids dans le cœur du frère aîné Aster pour se voir confier une affaire aussi rentable. N'oublie pas nous maintenant que tu as un soutien aussi puissant ».
« Mmm, je ne dirais pas soutien, cependant. Normalement, c'est la femme qui administre les ressources dans le foyer. Il est normal que le frère aîné soit en train de "recruter" notre sœur aînée, étant donné que personne ne peut l'égaler quand il s'agit de ce genre de choses », ajouta l'autre fille.
Angela sentit une veine battre sur son cou, mais elle afficha alors un sourire qui n'en était pas un en disant :
« Eh bien, puisque vous avez toutes les deux assez de temps libre pour bavarder, que diriez-vous de vous occuper du reste du travail d'aujourd'hui ? ».
« Nooon ! ».
« C'est du harcèlement ! ».
Alors que les deux filles suppliaient Angela de ne pas les faire travailler toute la nuit — ce qui arriverait si elles étaient laissées seules — Angela se concentra sur ce qu'Aster lui avait demandé. Bientôt, une étrange rumeur se répandit dans la secte, car chaque fois qu'un disciple avec un rang décent entrait dans le hall des missions, il entendait Angela « parler » avec quelqu'un via un talisman de communication.
Les mots étaient toujours les mêmes : « Tu peux le croire ? L'Aînée du Noyau Olivia a accepté de ne recevoir que cinq kilogrammes de minerai de silicium blanc, donc le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles a maintenant environ cinquante kilogrammes en trop, et il les vend tous à l'Aînée du Noyau qui est prête à payer un prix équitable. J'ai même entendu dire qu'ils sont de la plus haute qualité ».
Qu'est-ce que les Aînés du Noyau ? Ce sont tous des cultivateurs du royaume de la Manipulation du vide qui gèrent chacun une faction. Comme les Suprêmes ancêtres et les Exécuteurs de la Loi, sans parler des ancêtres, sont la plupart du temps occupés, ils détiennent l'autorité dans la secte la majeure partie du temps.
Être dans les bonnes grâces de l'un d'eux est un ticket d'or pour une vie plus facile dans une faction. Et qu'est-ce que le minerai de silicium blanc ? Un matériau de rang Stellaire de pointe, qui peut être utilisé comme matériau principal pour un trésor Stellaire de pointe, ou comme matériau secondaire pour un trésor de rang Immortel, ce qui signifie qu'il se situe au sommet des matériaux de rang Stellaire.
Ce qui le rend si désirable, c'est le fait que les endroits où on peut le trouver sont vraiment rares, la Forêt de silicium extrême étant le meilleur d'entre eux dans les dix systèmes stellaires environnants. Donc, quiconque met la main dessus préférerait 10 fois sur 10 l'utiliser pour commander la création d'un trésor plutôt que de le vendre.
Il est suffisamment rare pour être requis via une mission par une Aînée du Noyau de la secte de la Myriade d'Occupations, plutôt que cette dernière n'essaie de l'acheter dans une maison de vente aux enchères, où le prix d'un seul kilogramme monterait en flèche. On peut donc imaginer la réaction quand, soudainement, cinquante kilogrammes — assez pour tout un ensemble d'armes et d'armures fabriquées avec ce matériau comme base — furent soudainement proposés.