Chapitre 535
Voyant qu'Aster et les autres étaient revenus, Mira grogna doucement avant de retourner sur son lit, peu disposée à s'approcher d'eux pour le moment, ce qui fit ricaner Aster intérieurement.
« Qu'est-ce que tu es, un chat grincheux ou une tigresse ? » pensa-t-il, mais il ne dit rien. Au moins, la jeune tigresse ne semblait plus vouloir s'enfuir. Il faudrait du temps avant qu'elle ne s'ouvre au groupe, mais Kana était l'arme ultime d'Aster en matière de persuasion ; tant qu'on n'était pas un abruti, il était difficile de refuser quoi que ce soit à ses grands yeux suppliants.
« Si vous voulez jeter un œil aux environs du château, mieux vaut le faire maintenant, nous retournerons dans ma vallée à la tombée de la nuit », lança Aster à Nim et Mira.
Les autres filles n'étaient pas particulièrement intéressées par cette planète, principalement parce que depuis que Sean Fritz avait pris les choses en main, il n'y avait aucun endroit intéressant à visiter, du moins rien qui ne soit lié à la culture. Alice et les autres, restées en arrière, étaient lassées de cultiver toute la journée, surtout sans Aster.
Elles décidèrent donc de garder le plaisir pour leur retour à Galatia, où elles pourraient se faire chouchouter par Aster tout en visitant les lieux incroyables que la secte de la Myriade d'Occupations avait à offrir.
Même Kana, d'ordinaire si énergique et enthousiaste, préféra rester dans la chambre à enlacer son cher grand frère, profitant d'un rare moment de farniente.
Mais Mira et Nim étaient différentes. Elles avaient été piégées pendant un long moment et, bien que l'arbre oublie plus ou moins tout dès que sa curiosité pour les « coutumes » humaines prenait le dessus, et que Mira reste silencieuse en se blottissant sur son lit, toutes deux étaient bel et bien intéressées par un paysage différent de la Forêt de Silicium.
Voyant que ces deux-là, qui se disputaient une seconde plus tôt, s'apprêtaient à quitter la pièce, Aster n'oublia pas d'ajouter :
« Ne causez pas de problèmes et ne vous laissez pas voir par les autres. » Mira lança un regard suffisant à l'arbre, pensant que la remarque ne s'adressait qu'à lui, ce qui poussa Aster à préciser :
« Ça vaut pour vous deux. » Mira renifla doucement en se transformant en une brise froide qui disparut de la pièce, tandis que Nim s'enfonçait dans le sol.
« Waouh, cette sœur a une capacité similaire à la mienne ! » s'exclama Kana en sautant sur le lit avec enthousiasme, pour atterrir sur la poitrine d'Aster.
Aster tapota la tête de la petite, supposant que Mira était une hybride de bête spirituelle et d'élément spirituel. Son cheminement serait en fait similaire à celui de Kana, car elle possédait la lignée du Roc des Tempêtes et avait Esmeralda comme mentor ; au moins, toutes deux avaient la capacité de passer de leur forme physique à leur forme élémentaire à volonté.
Une fois ces deux-là parties, le reste de la journée se déroula sans encombre. Aster avait soigné Tamara, il était donc assez épuisé, pas au point de s'effondrer, mais il n'avait envie de rien faire pour le reste de la journée.
Heureusement, il avait l'oreiller le plus confortable qui soit, à savoir la poitrine de Sarina, et toutes ses filles pour le réconforter. Il passa donc le reste de la journée à raconter à celles qui ne l'avaient pas accompagné ce qui s'était passé dans la Forêt de Silicium.
Y compris l'histoire de l'esprit maléfique et des deux « présences » qu'il avait renvoyées lorsqu'il volait les étoiles du yin et du yang. Tant qu'Aster ne mentionnait pas délibérément des termes comme « Firmament Divin », il pouvait même citer le nom des forces natives de ces lieux sans subir de punition de la Loi Céleste.
C'était une petite astuce qu'Eris et Mylene avaient mentionnée : étant donné l'immensité de la création, il était facile pour plusieurs forces ou familles de partager le même nom. À moins de préciser de laquelle il s'agissait, la Loi Céleste ne considérait pas cela comme une infraction aux règles ; c'était quelque chose que leurs grands-mères leur avaient enseigné.
« Heh, donc c'était la Vallée du Givre. Ça explique comment ils ont piégé ces deux Quadrants Célestes avant d'essayer d'en extraire jusqu'à la dernière goutte de ressources. La mauvaise réputation de ces bâtards est bien connue, ils sont la cause originelle de la guerre que le Palais du Yin Azur mène depuis des milliers d'années », déclara Mylene d'une voix moqueuse.
« Mm, je crois me souvenir que certains d'entre eux sont venus en tant qu'invités une fois, c'était un véritable casse-tête », ajouta Eris.
« Grand frère, je peux voir les étoiles que tu as eues pour nous ? » demanda Kana avec mignonnerie, les yeux pétillants à l'idée d'imaginer des étoiles flottant au-dessus de la vallée.
Aster sourit et répondit :
« Pas maintenant, mais je prépare une petite surprise pour plus tard et tu viendras avec moi lors de la prochaine mission, Espi aussi. » Kana fit d'abord la moue, mais elle sourit radieusement en entendant qu'elle participerait à la prochaine mission, tout comme le petit wyrm.
À l'origine, Aster ne prévoyait d'emmener que Sarina et Espi, mais Esmeralda lui avait confié quelques secrets plus tôt : le talent de la petite pour le chemin de l'énergie était… monstrueux. Elle avait atteint le sommet du royaume de Formation Stellaire il n'y a pas si longtemps en sautant l'étape intermédiaire, et elle était déjà sur le point d'atteindre la Constellation stellaire.
Mais pour une raison inconnue, elle ne progressait pas vers le premier niveau de son intention, ce qui la frustrait. Sa motivation était de pouvoir passer du temps avec Aster et de combattre à ses côtés, alors Esmeralda voulait qu'Aster l'emmène avec eux aussi souvent que possible.
« J'imagine que cela donnera aussi à cette jeune tigresse le temps de s'habituer à la vallée et à Aria, puisque je serai absent », pensa Aster.
…
Une fois que le soleil eut quitté le ciel pour laisser place à la lune, Mira et Nim retournèrent au manoir. Cette fois, le nez de la jeune tigresse se plissa à plusieurs reprises et elle ne put s'empêcher de saliver devant l'odeur délicieuse qui émanait de la salle à manger.
Nim étant un arbre, il pouvait se nourrir d'eau et de lumière solaire, ce qu'il fit durant la journée. Mais bien que Mira soit en partie un élément spirituel, elle était aussi une bête spirituelle ; si elle pouvait remplacer la nourriture par de l'énergie yin, elle préférait évidemment les plats savoureux.
La cuisine de Sarina était incroyablement tentante pour elle en cet instant. Elle hésita une seconde avant de se diriger vers la salle à manger, où Sarina, Lilia, Felicia et, à sa grande surprise, Tamara, apportaient les plats depuis la cuisine.
Quelques regards se posèrent sur Mira lorsqu'elle entra dans la pièce, ce qui fit se demander à la jeune tigresse si elle ne devait pas repartir et revenir plus tard pour manger. Mais elle sentit alors une légère traction sur le côté gauche de sa robe.
« Sœur Tigre, rejoins-nous, grand frère a laissé une place vide pour toi~ », dit Kana en désignant un siège du côté de la table occupé par Aster et les filles, qui était effectivement libre.
« Mm… d'accord », répondit Mira, oubliant de corriger Kana qui l'appelait « sœur Tigre ». Elle prit une assiette et attendit que tout le monde commence à manger, ce qui ne tarda pas. Elle vit Kana assise sur les genoux d'Aster, ainsi que Sarina et Lilia rivalisant pour nourrir personnellement Aster, tandis que les autres discutaient. C'était une scène très familiale, bien loin de l'impudeur dont elle avait été témoin plus tôt dans la matinée.
Il y avait aussi Tomas, qui savourait chaque seconde passée avec sa femme et sa fille, car il devrait partir dans quelques jours. Ils disposaient désormais du vaisseau spatial de Lilia, bien plus rapide que celui que Julian avait offert à Aster, ils seraient donc à la secte dès demain, juste au moment où la « mort » de Tamara serait annoncée par Ulises.
Mira prit une cuillerée du ragoût préparé par Sarina et ses yeux félins pétillèrent ; elle en reprit immédiatement une autre, puis une autre. C'était délicieux.
Kana et les autres rirent doucement de la réaction de Mira, mais elles ne dirent rien et se concentrèrent sur leur dîner. Une fois que tout le monde fut rassasié, Ulises tendit une bague à Tamara avant de déclarer :
« Tiens, toutes les économies destinées à la petite Alexandra. Je pense que tu peux en faire un meilleur usage maintenant, frangine », dit le grand homme avant d'enlacer Tamara.
C'était une scène étrange de voir Ulises, le cultivateur du corps massif, enlacer la délicate Tamara, mais elle était l'aînée de la fratrie, alors même maintenant, Ulises la considérait comme son modèle.
Ulises lâcha Tamara et serra également Tomas dans ses bras, cette fois avec une telle force que les veines de ses bras en saillaient.
« Frère, prends soin de toi… Je n'avais ni le statut ni la force pour aider à l'époque, mais cela ne se reproduira plus. Partageons un verre en tant que dirigeants de deux systèmes stellaires de haut rang un jour », dit Ulises, ce qui fit rire Tomas tandis que Jack proposait un toast.
« En parlant de ça, n'oublie pas de commencer à envoyer des ressources de culture corporelle à Rodia et Velori. Cela couvrira le coût initial, je laisse les détails de ce dont ces gars ont besoin à Tomas », dit Aster en remettant une bague spatiale à Ulises.
Le chef du clan Fritz jeta un œil dans la bague et manqua de faire une crise cardiaque : il y avait quelques murs jaunes, faits d'un matériau qu'il connaissait très bien en tant que cultivateur du corps.
« C-cristal d'accumulation de Yang, il y en a tellement ! » s'exclama Ulises, stupéfait. Avec cette quantité et cette qualité de cristal d'accumulation de yang, et quelques préparatifs supplémentaires, il avait la confiance nécessaire pour enfin mettre un pied dans le royaume Céleste, ce qui rapprocherait le système stellaire Fritz du seuil pour devenir un système stellaire de haut rang.
Tomas tapota l'épaule d'Ulises et lui remit une liste qu'il avait préparée à l'avance, contenant les ressources dont le maître d'Eric et les autres cultivateurs du corps éminents alliés à la secte Terranova avaient spécifiquement besoin.
Une fois qu'Alexandra et Tamara eurent dit au revoir à Ulises, Aster et les autres se rendirent dans l'arrière-cour. D'un geste de la main de Lilia, un vaisseau spatial noir géant apparut sur le sol devant eux.
« Il est temps d'y aller », dit Aster. Lilia ouvrit la porte du vaisseau et tout le monde monta à bord. Ulises avait placé une porte spatiale secrète dans l'arrière-cour du manoir de Tamara, au cas où ils auraient besoin de s'échapper. Ils allaient donc partir par là, et grâce à l'autorité d'Aster, ils pouvaient de toute façon la connecter au tunnel dimensionnel privé réservé au Seigneur de la vallée des Deux Épées.
Bien que le portail ne fût pas aussi grand que ceux du port de la planète, le vaisseau le traversa facilement et disparut, ne laissant derrière eux qu'Ulises et Jack. Ce dernier partirait plus tard publiquement par des moyens réguliers pour rendre visite à Alexandra à la secte de la Myriade d'Occupations, afin de l'informer de la « mort » de Tamara ; c'était l'histoire qu'ils allaient inventer pour gérer Sean Fritz.
En parlant de Sean Fritz, alors qu'Aster et les autres quittaient calmement la planète à une vitesse incroyablement élevée grâce au vaisseau de Lilia, une atmosphère sombre régnait au manoir du patriarche, au centre de la secte de la Tour d'Acier.
Dans la salle du trône du manoir, Sean Fritz regardait l'un de ses autres fils, celui qu'il venait de nommer héritier après la mort de Renard, tout en essayant de contacter la secte du Château Blindé avec l'aide du seul ancien ayant survécu parce qu'il n'avait pas participé à l'exploration.
Après quelques échecs, l'appel finit par aboutir, ce qui fit saigner le cœur de Sean. L'ancien restant possédait un talisman de communication capable de traverser les systèmes stellaires, mais il avait refusé de l'utiliser pour annoncer de mauvaises nouvelles à son jeune maître.
Ces talismans avaient un nombre d'utilisations limité et étaient incroyablement coûteux. À moins d'une urgence, on leur avait dit de les garder inutilisés, et c'était Sean Fritz qui tenait à faire le rapport, car c'était lui qui paierait les compensations à toutes les autres familles et forces ayant perdu leurs participants.
Mais bien sûr, Sean rejeta la faute sur la secte de la Tour d'Acier, ce qui n'était pas un mensonge, puisqu'ils étaient ceux qui avaient tué les survivants après avoir conclu un accord avec les bêtes spirituelles.
« Ce contact… tu es bien le père de Renard, n'est-ce pas ? Je suis occupé, qu'est-ce qui se passe ? As-tu récupéré mon trésor ? » La voix hautaine d'un jeune homme résonna depuis le trésor de communication, qui avait déjà dévoré beaucoup de jades spirituels de qualité moyenne.
Sean Fritz s'apprêtait à répondre lorsque les rires de quelques femmes se firent entendre depuis l'appareil. Il était évident ce qui occupait l'autre partie, mais Sean n'osa pas exploser, bien qu'il eût gaspillé beaucoup de jades spirituels lors des tentatives précédentes pour contacter l'autre partie.
« Quelque chose est arrivé. Non seulement l'herbe a été perdue, mais toute l'escouade envoyée par le jeune maître Jim, y compris mon propre fils, est morte. Mais ils avaient apparemment une autre mission dont je n'étais pas au courant, et à cause de cela, beaucoup de gens exigent des compensations. Je voulais donc connaître l'avis du jeune maître Jim », dit Sean.
« … »
Pendant un instant, un silence sépulcral remplit la pièce, mais il ne dura pas longtemps avant que la voix du jeune homme ne demande avec empressement :
« As-tu récupéré le trésor qui avait été prêté au groupe de Patrick pour la mission ? »
Sean eut un mauvais pressentiment en voyant le visage de l'ancien survivant pâlir, mais il ne put rien faire d'autre que dire la vérité.
« Non… » Il ne put finir sa phrase que l'autre partie s'emporta contre lui.
« Toi, espèce de déchet inutile ! Cette boussole était un trésor de rang Immortel que mon père m'a offert pour mon avancement vers les royaumes de la Transcendance. Même si je te vends, cela ne suffira peut-être pas à couvrir mes pertes ! »
Sean serra les dents et parvint à ne pas rendre l'insulte :
« Je couvrirai les compensations exigées. Selon mes contributions précédentes, mon deuxième fils aîné sera envoyé à la secte en tant que disciple extérieur. Je demande au jeune maître Jim de veiller sur lui… en échange, j'ai des informations intéressantes concernant quelqu'un qui pourrait avoir obtenu l'herbe spirituelle que le jeune maître convoite. De plus, je parie que ma nièce sera ravie de devenir l'amie du jeune maître Jim. »
« Oh, tu aurais dû commencer par là, vieux Sean. Pourquoi s'embêter avec la partie sur les morts ? Je dirai à mon père qu'ils ont été tués par des membres d'une secte maléfique et que la boussole a été volée par eux. Quant à ton fils, si la fille dont tu parles est à mon goût, il pourra devenir directement un disciple intérieur sous ma bannière », dit le jeune homme, dont la voix changea du tout au tout.
« Mille mercis au jeune maître pour sa générosité, j'enverrai les informations avec mon fils à son retour à la secte. » Sur ce, l'appel prit fin et Sean eut un sourire froid en pensant :
« Tu crois pouvoir m'échapper, petite garce ? Ta mère m'a échappé à l'époque et a ruiné mon ascension, mais cette fois, ce sera différent. Quant à toi, Tamara, voyons si tu pourras garder tes jambes si étroitement fermées quand ta précieuse fille sera sur le point d'être emmenée par ce fils à papa… Tout sera à moi : toi, ta fille, les royaumes Célestes et tout ce système stellaire », rit Sean avec fracas, ignorant qu'un avis qui lui parviendrait demain ruinerait ses plans.
Mais pour l'instant, il était de bonne humeur, car il pouvait satisfaire l'idiot sans avoir à utiliser sa requête gratuite, alors il ordonna immédiatement :
« Payez les compensations à ces ploucs. N'oubliez pas de garder un œil sur le port, ne laissez pas cette gamine quitter la planète, même si vous devez détruire une partie des formations et déclarer qu'elles ont besoin de maintenance. »
Ses gardes personnels hochèrent la tête et partirent. Bien que les choses aient dégénéré plus tôt, tout était sur les rails maintenant, ou du moins, c'est ce qu'il croyait.