Chapitre 523
Aster portait la princesse des glaces endormie dans ses bras, puis lui et les filles franchirent le portail pour retourner au château ; les brèches spatiales mettraient encore un certain temps à se propager dans tout le royaume secret.
Le Chêne Runique, qui avait laissé une copie de lui-même dans la pièce au cas où, vit Aster et les autres revenir et déclara :
« J'ai senti tout l'espace autour du royaume secret trembler il y a un instant. C'était vous… ou ces bâtards sont-ils en train d'arriver ? »
Aster déposa Aria sur le lit et s'assit pour se reposer. Honnêtement, il aurait voulu partir, mais il lui restait quelques affaires à régler ; il ne s'autoriserait à dormir qu'une fois tout le monde en sécurité.
« C'était moi. Si nous laissions cet endroit tel quel, le Palais Yin Azure pourrait trouver un moyen de l'utiliser comme pont vers ma galaxie. Il doit donc être détruit. »
L'arbre hocha la tête sans la moindre trace de ressentiment face au fait que le royaume secret, qui lui servait de foyer depuis un bon moment, allait s'effondrer. En réalité, le Chêne Runique se hâtait de terminer ses préparatifs pour pouvoir partir avec le groupe d'Aster.
« Les brèches spatiales mettront encore quelques heures à atteindre cette zone. Je vais emmener tout le monde à l'entrée de la zone extérieure de la forêt, alors reposez-vous sans crainte. Dans une demi-heure, j'aurai terminé », dit l'arbre.
Aster hocha la tête et laissa son corps basculer en arrière. Alors qu'il fermait les yeux un instant, la scène de ce qui s'était passé plus tôt, lorsque sa conscience était connectée aux chaînes attachées aux soleils et aux lunes, se répéta dans son esprit.
Apparemment, Aster avait bel et bien éliminé toute connexion et tout droit de propriété sur les chaînes, mais il restait de légères consciences persistantes sur les soleils et les lunes. Probablement que les personnes qui contrôlaient à l'origine ces étoiles spécifiques n'avaient pas totalement perdu leur lien avec elles, un peu comme ce qui était arrivé avec la chaîne yin.
L'ordre donné à Mira de revenir provenait de la chaîne yin, qui possédait un lien de sang avec l'individu avec lequel le Palais Yin Azure voulait que la jeune Ligresse forme un contrat. Ces faibles présences qu'Aster pouvait sentir étaient similaires.
Naturellement, après le désastre causé par le Souverain du Désespoir Sanglant et l'autodestruction de toute son armée, les dégâts étaient tels que seules ces cinq étoiles, liées aux membres les plus puissants du groupe, avaient survécu, bien qu'elles ne soient plus que faiblement connectées à eux.
Et les bêtes spirituelles de l'Intégration de la Loi les avaient encore plus affaiblies. Pourtant, Aster pouvait dire qu'elles voulaient les espionner, probablement pour découvrir qui leur avait volé Mira, mais pourquoi leur permettrait-il une telle chose ?
Avec un sourire en coin, Aster mélangea ce qu'il avait récupéré d'énergie de l'âme et d'annihilation pour entourer sa conscience et celle d'Aria, puis il profita du spectacle.
« Qui ose voler la Vallée Gelée du Palais Yin Azure… aghhh !!! » La voix, jusque-là hautaine et puissante, qui semblait appartenir à un homme d'âge mûr, poussa soudain un cri aigu avant que sa présence ne disparaisse des deux étoiles yang.
« Bête, comment oses-tu ? Nous te retrouverons et… aghhhh !!! » Une seconde voix, semblant bien plus âgée, tenta de menacer Aster, mais son ton menaçant se mua en un cri de douleur avant même qu'elle ne puisse finir sa phrase.
Aster rit sincèrement de toute la situation.
« Quel genre d'idiot voit son compagnon échouer lamentablement et se précipite immédiatement pour faire la même chose ? » se demanda-t-il avant de secouer la tête.
Ce qui restait dans les formations et dans la chaîne yin n'était pas vraiment la conscience de ces personnes, juste une projection. C'était un principe similaire à la plupart des talismans de survie de haut rang.
Lorsqu'un descendant précieux d'une personne puissante est en danger, le talisman de survie ne se contente pas de sauver automatiquement la vie de la cible ; certains projettent une image du protecteur de la cible pour effrayer l'ennemi et enregistrer son apparence.
Les rumeurs disent que les familles de niveau souverain possèdent un talisman spécial qui permet même aux anciens puissants ou au patriarche lui-même de parler à travers eux et de montrer une partie de leur puissance, mais ils sont réservés à l'héritier de la famille et à quelques descendants incroyablement spéciaux.
Comment Aster le sait-il ? Eh bien, parce que Lilia en a donné un à Alice et à lui, naturellement lié à elle, avant qu'ils ne s'aventurent pour la première fois hors du château Wolfstein, par courtoisie de ses marraines, puisqu'ils ont été créés par la même personne qui a conçu le réseau utilisé par Lilia pour concevoir, qui est liée à l'un d'eux.
Bien sûr, Lilia ne leur a dit cela que bien plus tard. Quoi qu'il en soit, à l'époque, le talisman n'aurait pas eu la chance de s'activer car, même dans ses pires moments, son sens spirituel couvrait au moins un quart de la planète Azure Sky et elle pouvait apparaître n'importe où dans cette même zone.
Maintenant que les projections étaient éliminées, les étoiles étaient à la merci d'Aster. C'est alors que Lilia et Rya agirent, les forçant à descendre avant d'être envoyées dans l'espace mental par ces deux-là, capables de transporter des choses bien plus grandes et complexes qu'Aster.
Et c'est ce qui nous mène à la situation actuelle, où Aster et les filles se tenaient dans le hall principal du château, là où résidait le corps principal du Chêne Runique.
« L'endroit où je vais vous emmener est l'un de mes secrets les plus importants, vous devrez donc prêter serment de ne jamais être mon ennemi », dit Aster à l'arbre.
« Bien sûr ! Si je me bats contre toi, tu ne répondras pas à mes questions. Et puis, je ne pense pas qu'il y ait de meilleure personne pour m'expliquer les coutumes des autres races que quelqu'un comme toi, qui aura très probablement une compagne… non, "amante", c'est ça ? de chaque race de ton harem ! » déclara l'arbre avec enthousiasme.
Aster fut déconcerté par les raisons pour lesquelles le Chêne Runique voulait devenir son allié, mais il finit par hausser les épaules.
« Si ce n'est pas cassé, ne le répare pas », pensa-t-il alors que lui et le Chêne modifiaient leur serment pour devenir des alliés à part entière. Le Chêne choisit même un nom et l'inclut dans le contrat ; techniquement, l'astuce que les bêtes spirituelles pouvaient utiliser ne s'appliquait pas aux plantes car elles n'avaient pas de vrai nom.
Mais le Chêne Runique, qui avait entamé son voyage pour obtenir une forme humaine, réalisa que ne pas avoir de nom était un problème, alors il en choisit un pour lui-même. C'est ainsi que « Nim », comme l'arbre choisit d'être appelé, rejoignit le groupe.
Aster posa sa main sur le corps principal de l'arbre, qui avait cessé de maintenir ses racines ancrées au château, et le corps principal de Nim fut entraîné dans l'espace mental. Cependant, il laissa derrière lui la même copie miniature de lui-même, car l'arbre voulait voir le monde extérieur à ce royaume secret, un rêve que même son ancêtre, détruit par le Palais Yin Azure — ou plus précisément par la Vallée Gelée, selon les projections qu'Aster avait entendues plus tôt — n'avait pas réussi à accomplir.
Naturellement, Aster laissa le soin de s'occuper de l'arbre à Lilia et Rya, puisque ce sont elles qui étaient chargées de « décorer » l'espace mental. Avec cela, il n'y avait plus rien pour Aster et les filles ici.
Malheureusement, les châteaux resteraient ici, car même pour Lilia et Rya, le transport des étoiles dans l'espace mental avait consommé beaucoup d'énergie, et l'arbre géant, qui était également un être au sommet du royaume de la Transcendance du Portail, n'était pas facile à intégrer. Techniquement, les plantes et les bêtes spirituelles ne séparent pas leurs royaumes en chemins comme le font les humains.
Mais Nim a déclaré que lorsqu'il obtiendrait une forme humaine, sa force résiderait dans les chemins du corps et de l'âme, mais qu'actuellement, c'était son corps puissant dont il était le plus fier. Il a donc choisi d'utiliser le royaume de la Transcendance du Portail comme point de comparaison. Il en allait de même pour les bêtes spirituelles yin : comme elles utilisaient une énergie comme source de force, elles se classaient comme « Intégration de la Loi » au lieu de dire simplement qu'elles étaient au sommet du royaume de la Transcendance.
« Les brèches spatiales vont bientôt se propager ici, alors partons », dit Aster. Le Nim miniature hocha la tête, puis les deux dernières racines qu'il avait laissées à cet effet formèrent un cercle dans lequel un portail apparut.
Aster et les filles purent voir l'autre côté, le paysage désertique de la zone extérieure de la Forêt de Silicium, et ils y sautèrent.
…
Dans la zone la plus extérieure de la Forêt de Silicium, deux silhouettes à l'allure misérable se précipitaient de toutes leurs forces vers la sortie. Il s'agissait du Seigneur de la Vallée de la Montagne de Métal, Edward, et de sa compagne, la disciple principale la plus forte de la faction du Lotus Pourpre, Julia.
« Bon sang, je n'ai jamais entendu parler de ça. Qu'est-ce que les gars du hall des missions fabriquent ? Au mieux, nous étions censés trouver des ennemis du royaume de la Manifestation de la Genèse. Les mercenaires que le Suprême Ancien a engagés pour les éliminer plus tard et garder le mérite pour nous ont été tués par cette chose en un instant », dit Edward en serrant les dents.
Le Suprême Ancien du Pic du Forgeron avait élaboré ce petit plan pour aider Edward à gravir rapidement les échelons célestes. Il avait réservé quelques places au hall des missions, puis ils avaient engagé un groupe de mercenaires sans lien avec la secte pour travailler pour lui. À la fin, ils pouvaient soit acheter leur silence, soit les tuer, selon la situation. De cette façon, le mérite de la mission resterait au sein du petit groupe officiel qui l'avait entreprise.
Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Tout d'abord, après que les filles des meilleures disciples des factions de l'Épée Blanche et de l'Enclume Jaune ont rompu leur accord suite à l'humiliation publique d'Edward par Aster, il a dû trouver de nouvelles compagnes. En raison de l'urgence, le Suprême Ancien n'a pu convaincre qu'une fille du top 100 de rejoindre Edward.
Et lorsqu'ils ont essayé de réclamer trois places pour la mission, quelqu'un d'autre a pris la troisième place dont ils avaient besoin. Finalement, Edward a choisi Julia, devenue plus qu'une compagne depuis le jour où les deux autres sont parties. Pourtant, les mercenaires qui avaient obtenu les places grâce aux relations du Suprême Ancien avec quelques petites forces du Système Stellaire Fritz sont arrivés à temps, et tout s'est bien passé au début.
Jusqu'à ce qu'il aille vérifier l'une des zones mystérieuses dont l'envoyé de la Tour d'Acier avait parlé. Naturellement, le Patriarche Sean Fritz voulait utiliser Edward pour résoudre le mystère, mais en échange, Edward serait autorisé à garder ce qu'il trouvait. C'était une situation gagnant-gagnant pour les deux, du moins sur le papier.
Car la seule chose qu'Edward y a trouvée, c'est la mort. Il a glorieusement chargé dans l'espace souterrain sous la gestion de l'esprit maléfique. Les mercenaires qu'il avait engagés ont été en grande partie anéantis par le squelette géant, ce qui a forcé Edward et Julia à fuir la queue entre les jambes, avec le capitaine des mercenaires qui possédait la prouesse au combat d'un royaume de la Manipulation du Vide.
Après s'être éloigné le plus possible de cette zone, Edward s'est concentré sur la recherche de ressources, et tout allait bien jusqu'à ce qu'une quantité insensée de bêtes spirituelles apparaisse de nulle part.
Le dernier mercenaire s'est battu parce qu'il n'avait pas d'autre choix que d'obéir à Edward selon le serment qu'il avait dû prêter, mais face aux nombreuses bêtes dont les royaumes étaient boostés par l'énergie yin rayonnée par les lunes, il a finalement été submergé, tué et dévoré.
Edward et Julia ont utilisé les trésors de survie que le Suprême Ancien leur avait remis et ont pu échapper à l'encerclement des bêtes spirituelles. Après cela, ils n'ont pu que courir et se cacher jusqu'à la sortie de la Forêt de Silicium.
Heureusement pour eux, quelque chose semblait avoir attiré l'attention des armées de bêtes spirituelles, et ils ont été ignorés. Ils ont donc couru, espérant que la distraction durerait assez longtemps pour qu'ils puissent quitter cet endroit maudit.
Et ils ont réussi à s'échapper, comme le suggérait le portail qui les attendait à la sortie du royaume secret, en vue maintenant.
Dans un dernier effort, Edward et Julia ont sauté à travers le portail et ont atterri sur le sol métallique froid et dur, symbole de leur retour sur le territoire de la secte de la Tour d'Acier.
Mais Edward ne s'est pas autorisé à se reposer. Étant donné qu'il y avait de véritables bêtes spirituelles du royaume de la Manipulation du Vide parmi les armées qu'il avait vues auparavant, il était évident que les chefs seraient plus forts que cela. Il s'est donc immédiatement levé et a crié aux personnes qui gardaient le portail :
« Dépêchez-vous de le fermer ! Il y a d'innombrables bêtes spirituelles de l'autre côté, il devrait y avoir des êtres au sommet du royaume de la Transcendance qui les dirigent !!! »
Les personnes à proximité, appartenant à toutes les forces et familles ayant pénétré dans le royaume secret, froncèrent les sourcils en voyant l'expression paniquée du membre de la jeune génération qui leur criait dessus.
Un homme quitta la foule. C'était un homme grand, à la constitution musclée, vêtu de robes grises ; le symbole d'une tour grise était magnifiquement gravé au dos de ses vêtements.
« Calme-toi, jeune homme. Combien de bêtes spirituelles de la Manifestation du Vide as-tu vues ? Où sont les autres ? » dit-il.
Edward pouvait sentir la force derrière la voix de l'homme ; c'était un cultivateur au sommet du royaume de la Transcendance, donc l'identité de cet homme devait être assez élevée pour faire ce qu'il demandait.
« Il y en avait d'innombrables, j'ai vu au moins une centaine de bêtes de la Manipulation du Vide. S'ils sortent et viennent ici, ce sera un massacre. Quant aux autres, j'étais dans la partie extérieure de la zone centrale de la forêt et mon groupe a été anéanti, ils devraient donc tous être morts. »
Sean Fritz ne reconnut pas Edward dans son état actuel, et Edward n'avait jamais rencontré le patriarche, seulement l'envoyé qui avait été envoyé pour lui donner des informations « privilégiées ». Ces deux-là ne savaient donc pas qu'ils étaient, dans une certaine mesure, alliés. Non que cela aurait changé quoi que ce soit, car Sean ne pouvait pas fermer le portail avant d'avoir publiquement demandé quelle était la situation à l'intérieur ; il y avait trop de forces et de familles impliquées, y compris les trois meilleurs systèmes stellaires de grade moyen, après tout.
Il se retourna pour voir toutes les personnes restées pour garder la zone, la plupart n'étant pas des combattants, puis déclara :
« Vous avez tous entendu. Ma secte de la Tour d'Acier peut laisser le portail ouvert, mais vous devrez tous en assumer la responsabilité si ces bêtes spirituelles sortent. L'autre option est de fermer le portail dès maintenant. Appelez vos supérieurs, vous avez cinq minutes. » Au moment où les mots de Sean atteignirent les oreilles de ces personnes, elles avaient déjà sorti leurs talismans de communication et informaient leurs supérieurs respectifs.
Sean, de son côté, considérait déjà tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur du royaume secret comme morts, car si ce n'avait pas été le cas, les gens de la secte du Château Blindé auraient été les premiers à revenir.
Ce qui l'énervait le plus, c'était que son fils s'y était joint aussi, il était donc mort lui aussi. Mais de toute façon, il avait d'autres enfants avec ses multiples amantes ; il pouvait simplement choisir le plus talentueux et l'envoyer à la secte du Château Blindé à la place de Renard, il n'y avait donc pas tant de perte de son côté.
« Heureusement que j'ai une requête gratuite auprès du jeune maître de la secte du Château Blindé, sinon ils auraient certainement demandé une énorme compensation puisque leur groupe est mort dans la Forêt de Silicium », pensa Sean.
Presque au même moment, tous les représentants rangèrent leurs talismans de communication dans leurs anneaux avant de donner les réponses que leurs supérieurs leur avaient transmises.
« Fermez le portail », dirent-ils tous à l'unisson. Ceux qui avaient été envoyés n'étaient pas leurs héritiers ou leurs meilleurs disciples. Bien que la perte des anciens puissants envoyés fût une lourde perte pour les sectes et les familles, les risques n'en valaient pas la peine. Certains d'entre eux n'avaient qu'un cultivateur au sommet du royaume de la Transcendance pour les soutenir, et il s'agissait de l'ancêtre de leur force ou de leur famille. Si le pilier principal de leur force était envoyé au combat et mourait, ils finiraient par être engloutis ou éliminés par leurs ennemis, le choix était donc évident.
Ayant obtenu la réponse qu'il voulait, Sean s'approcha de la commande principale du portail pour le fermer, mais une ligne de lumière violette atterrit devant lui, créant une fissure sur le sol qui s'étendit sur environ un kilomètre. La fissure était si profonde que l'on ne pouvait en voir le fond depuis le haut.
« Ceux qui franchissent cette ligne meurent », la voix calme d'une femme résonna dans toute la zone. Tous les présents, Sean inclus, se tournèrent pour voir l'origine de la voix et furent accueillis par la vue d'une femme aux cheveux blonds descendant du ciel, entourée d'un halo de lumière violette.