Chapitre 524
Sean Fritz vit l'électricité violette crépiter sur le sol autour de la fissure qui s'était ouverte juste devant lui, et il fronça les sourcils.
Pour autant qu'il s'en souvienne, il n'existait aucune force ou famille importante possédant l'attribut de foudre dans son Système Stellaire Fritz. Cette nouvelle venue était donc manifestement une étrangère, et il lui était impossible de la fixer directement du regard, car ce halo violet rendait la chose impossible.
À moins d'utiliser son sens spirituel, mais tenter d'espionner une cultivatrice dotée d'un chemin d'énergie à attribut de foudre était chercher les ennuis. La foudre est le meilleur attribut pour contrer tout ce qui implique l'énergie de l'âme ou des sens étendus, comme le sens spirituel — enfin, mis à part l'annihilation, bien sûr.
Ainsi, après avoir vu le champ électrique entourer la femme blonde qui flottait toujours dans le ciel, Sean Fritz n'osa pas tenter de percer le mystère de son apparence derrière ce halo violet.
Ce qu'il pouvait déterminer, c'est qu'elle était plus faible que lui, se situant au royaume de la Manipulation du vide. Il renifla froidement et libéra sa pression spirituelle.
« Ce sont de bien grands mots, surtout venant de quelqu'un qui se trouve dans ma secte de la Tour d'Acier. Quoi qu'il en soit, je n'ai pas de temps à perdre avec des fous. Tout le monde a voté pour fermer le portail, donc même si quelqu'un de votre force ou de votre famille se trouve à l'intérieur, il est officiellement mort. Si vous avez la moindre plainte, je considérerai cela comme une déclaration de guerre contre nous tous », déclara Sean d'une voix menaçante.
« Le Patriarche Sean a raison, qui diable êtes-vous ! »
« Pouvez-vous être tenue pour responsable si les dangers à l'intérieur du portail en sortent ? »
« Nous avons aussi perdu des anciens et des disciples, alors qu'essayez-vous de manigancer ici ! »
Des commentaires similaires fusaient de la foule. Tous libérèrent leur pression et crièrent sur la femme aux cheveux blonds ; la secte de la Tour d'Acier leur était redevable pour sa négligence.
Pour la grande majorité, composée de forces de taille moyenne ou petite, cela valait bien plus que la perte des quelques disciples envoyés, et c'était une compensation suffisante pour la perte des anciens.
Ils étaient donc naturellement du côté de Sean Fritz, sans quoi leur compensation serait compromise si la secte de la Tour d'Acier subissait des dommages parce que le portail n'avait pas été fermé à temps.
Le sourire satisfait sur le visage de Sean Fritz se figea au moment où il entendit la femme blonde répondre.
« Je ne vois pas où est le problème. S'il est arrivé quelque chose aux personnes que je suis venue accueillir, vous serez tous enterrés ici, y compris la secte du Château Blindé », dit la femme en lançant un regard noir à un homme portant une armure intégrale. Il s'agissait d'un envoyé et non d'un combattant, ce qui lui sauva la vie puisqu'il n'avait pas rejoint le groupe de Patrick.
Bien sûr, les paroles de la femme ne furent pas bien accueillies par les autres, Sean Fritz inclus. Il était menacé sur son propre territoire, comment pouvait-il tolérer une telle chose ?
« Une simple salope du royaume de la Manipulation du vide ose dire que moi, Sean Fritz, je serai enterré à cause de la mort d'un junior imprudent ? Humph, tu n'as pas ce qu'il faut pour tenir une telle promesse ! » lança Sean en s'envolant vers la femme blonde.
« Oh, et si je me joignais à l'amusement ? » Sean Fritz fut contraint de s'arrêter un instant. Une pression immense tomba d'en haut alors que la silhouette d'un homme torse nu, portant un short et des sandales, descendait du ciel.
La plupart des gens ne reconnurent pas le nouveau venu, mais ceux qui le firent pâlirent. Comment ne pas reconnaître l'une des rares personnes à avoir mis un pied dans les Royaumes Célestes tout en étant encore considérée comme membre de la jeune génération, dans tous les Systèmes Stellaires de ce Quadrant Céleste ?
Sean Fritz grinça des dents en disant :
« William, tu n'as aucune raison d'intervenir ici. Même si tu es un exécuteur, je n'ai rien fait de mal, alors fiche le camp ! »
William gloussa en se craquant le cou.
« On dirait que tu n'as pas bien fait tes devoirs, Sean. Cette fois, le seul disciple principal masculin de ma secte des Myriades d'Occupations a rejoint l'expédition. Ta misérable vie peut-elle servir de compensation si tu fermes le portail avant qu'il ne revienne triomphalement ? » dit William d'une voix moqueuse.
Mais Sean n'était pas disposé à céder. Il pouvait se battre contre William si nécessaire, mais la mystérieuse femme blonde était dangereuse. Ses vice-leaders n'étaient pas présents dans cette ville et les autres n'étaient pas des combattants. Mais alors, comme si les cieux l'aidaient, une silhouette vêtue de gris descendit à ses côtés.
« Cela suffit, Sir William et Mademoiselle Valentina. Cette décision a été prise pour protéger le Système Stellaire Fritz. Il n'est pas de notre ressort de décider ce qui doit être fait ou non. »
Edward vit la suprême ancienne du Pic du Forgeron apparaître et son anxiété s'apaisa enfin. Même si tous les autres mouraient, il serait en sécurité avec elle ici.
Tandis que la suprême ancienne parlait, elle contra la pression de William pour permettre à Sean Fritz de bouger à nouveau librement, afin qu'il puisse fermer le portail.
Mais alors, l'aide que Sean Fritz recevait pour contrer la pression de William fut soudainement coupée, et Sean dut à nouveau se concentrer sur son affrontement avec William. La raison ? Un palanquin de jade était apparu dans le ciel, signifiant que la suprême ancienne du Pic de la Bataille était arrivée elle aussi !
En d'autres termes, quatre royaumes de la Transcendance de haut niveau s'affrontaient en ce moment même. Hormis la femme blonde qui était Valentina, tout le monde dans la foule était plaqué au sol par la pression.
« Le Pic du Forgeron n'a pas son mot à dire dans cette situation, car c'est le Saint Fils de mon Pic de la Bataille que nous attendons », une voix douce émana du palanquin, et la suprême ancienne du Pic du Forgeron grinça des dents.
Edward lui avait dit avoir vu Aster entrer dans le royaume secret, alors elle voulait utiliser l'excuse des bêtes spirituelles pour fermer le portail et se débarrasser de cette nuisance une fois pour toutes. En fait, Edward avait menti ; il n'avait vu qu'une quinzaine de bêtes spirituelles du royaume de la Manipulation du vide plus tôt.
Mais il devait sauver ce qu'il lui restait de dignité, et il voulait influencer la décision de fermer ou non le portail. Malheureusement pour eux tous, avant d'entrer, Agnès avait bien sûr dit à sa cousine de venir, car la situation n'était pas comme les années précédentes.
Valentina réprimandait William à cause de paperasses que le gars torse nu avait négligées, et William l'avait donc suivi, amusé par tout le chaos qui surgissait partout où Aster passait. Et puis, si sa supposition était correcte et qu'il ne faisait rien pour aider, sa grande sœur lui botterait les fesses.
Quant à la suprême ancienne dans le palanquin, les quatre suprêmes anciens se surveillaient mutuellement, car ils n'étaient pas censés interférer avec les membres de la jeune génération, sauf rares exceptions. Ce sont les règles de la secte, que la suprême ancienne du Pic du Forgeron ignorait dernièrement, alors l'ancienne dans le palanquin l'avait suivie en secret.
Bien qu'elle fût utile, en raison de la présence d'une femme aux cheveux noirs capable de se cacher de tous les présents haut dans le ciel, rien n'aurait changé s'ils n'étaient pas venus. Naturellement, Lilia était venue accueillir son fils bien-aimé, mais elle n'était pas la seule, comme le suggérait le vaisseau spatial noir stationné au port, à quelques kilomètres de cette partie de la ville.
Alors que les deux camps se tenaient en échec, le portail ondula, ce qui attira l'attention de tous. Sean Fritz saisit l'occasion de prendre le parti de la « justice » pour faire battre en retraite l'autre partie.
« Les bêtes spirituelles sont sur le point de sortir ! Tout le monde, souvenez-vous de ceci : c'est la secte des Myriades d'Occupations qui a apporté le désastre dans mon Système Stellaire, malgré les sacrifices consentis par tous les participants ! »
Mais le discours passionné de Sean fut coupé par une voix moqueuse venant de l'intérieur du portail.
« De quoi parle ce clown ? » Aster et les autres sortirent du portail, qui s'effondra d'ailleurs en morceaux après qu'ils furent arrivés sains et saufs de l'autre côté.
Tous les regards se posèrent sur eux. Et tout d'abord, contrairement aux deux silhouettes misérables d'un peu plus tôt, ils étaient en parfaite santé. Même leurs vêtements n'avaient aucun dommage, et ils n'avaient pas l'air fatigués, ce qui signifiait qu'ils n'avaient pas couru ou fui comme les deux autres.
Sean fronça les sourcils en voyant sa « nièce » accompagner ce groupe. Il était furieux parce que son stupide fils était mort, mais cette femme était toujours en vie. Non seulement cela, mais il venait de recevoir une gifle en plein visage, car le nouveau groupe était en parfaite santé.
Aster ignora Sean et les autres alors qu'il marchait avec les filles vers Valentina et William. Il pouvait aussi sentir la présence de Lilia, Alice et Sarina sur cette planète, grâce à sa connexion avec les Jeunes filles stellaires, ce qui signifiait qu'elles étaient venues l'accueillir.
Ils n'allaient pas encore partir, mais ils ne resteraient pas dans la secte de la Tour d'Acier, pour des raisons évidentes. Il n'avait donc rien à faire ici. Sur son chemin, Edward le pointa du doigt avec une expression d'incrédulité.
« I-Impossible, je t'ai vu t'enfoncer dans la forêt ! Même à la lisière, j'étais entouré par vingt bêtes spirituelles du royaume de la Manipulation du vide, tu ne peux pas être en vie ! » cria-t-il, sans réaliser qu'il venait d'admettre avoir menti un instant plus tôt.
« Oh, ça ? Eh bien, la réponse est très simple : mon groupe est bien plus fort que toi et les mercenaires que tu as secrètement engagés. » La réponse d'Aster prit Edward par surprise. Non seulement il était directement humilié, mais le secret était révélé.
« Calomnier un Saint Fils est un crime grave. J'espère que vous avez des preuves pour étayer cette déclaration », la suprême ancienne du Pic du Forgeron vint à la rescousse d'Edward, car celui-ci perdrait des points de mérite s'il était prouvé qu'il avait eu recours à une aide extérieure en secret.
Ce n'est pas que celui qui acceptait la mission ne pouvait pas recevoir d'aide, mais cela serait pris en compte au moment de recevoir la récompense. Aster ne s'en souciait pas vraiment, alors il fit apparaître ouvertement Agnès et Eris, ainsi qu'Alexandra et Mira, qui avait caché ses oreilles et sa queue de tigre pour éviter toute attention indésirable. Nim retourna également sous sa forme miniature dans l'espace mental.
Aster ne jeta même pas un regard à la suprême ancienne ; il n'avait rien à lui expliquer, ce qui, bien sûr, fit que la femme le fixa froidement.
« Petit bonhomme, où vas-tu ? Tu connais les règles, tu dois montrer tes découvertes à ma secte de la Tour d'Acier avant de partir. De plus, si tu sais ce qui s'est passé de l'autre côté, tu dois nous le dire, afin que nous sachions ce qu'il est advenu de nos participants », Sean Fritz changea de tactique.
À en juger par l'aura puissante que dégageaient les deux femmes du royaume de la Manifestation de la Genèse dans le groupe, il savait qu'en travaillant ensemble, elles pourraient lui tenir tête. Cela, mis à part le choc, résolvait le mystère de la raison pour laquelle ce groupe allait bien alors que les deux autres ressemblaient à des épaves. Il voulait donc naturellement voir les trésors qu'ils avaient découverts et en obtenir une part, surtout parce que le portail s'était effondré après leur retour.
« Le portail peut être reconstruit plus tard, mais je parie qu'un groupe aussi fort a récupéré des ressources incroyables, comme cette fleur de tout à l'heure. Ne pense pas que tu peux facilement emporter ma propriété, gamin », pensa Sean.
Ce qu'il ignorait, c'est que cette fois, le portail ne pourrait pas être reconstruit, car il avait été détruit de l'intérieur par Eris, sans parler du fait que le royaume secret auquel il était connecté avait disparu. Mais c'est une surprise que le patriarche de la secte de la Tour d'Acier apprécierait plus tard, après avoir dépensé beaucoup de ressources pour rien.
Aster savait bien sûr ce que Sean essayait de faire.
« Les règles, hein ? Je me demande où étaient vos règles quand votre fils s'est allié aux bêtes spirituelles pour massacrer tous les autres participants, sans parler du fait que l'idiot a fini par être sacrifié par les bêtes mêmes pour lesquelles il travaillait. »
Une veine apparut sur le cou de Sean, mais avant qu'il ne puisse répondre, Aster poursuivit :
« Je ne vous montrerai rien, et je ne vous donnerai aucune explication. C'est votre secte de la Tour d'Acier et ces idiots de la secte du Château Blindé qui ont traqué tous les autres participants, c'est tout ce que vous avez besoin de savoir. Je peux même prêter serment pour jurer que je dis la vérité. Maintenant, fichez le camp. »
Après avoir dit cela, Aster marcha calmement vers Valentina et les autres. Sean était comme un volcan sur le point d'entrer en éruption, mais il n'osa pas arrêter le jeune homme aux cheveux noirs. Et si ce qu'il disait était vrai ? Le serment prouverait que sa secte de la Tour d'Acier était à blâmer, et alors toutes les forces et familles exigeraient une compensation. Bien sûr, si Aster mentait, il mourrait sous la punition des cieux.
« Est-ce qu'il bluffe… non, qui oserait parier sa vie ainsi quand il a le soutien d'une force puissante ? » pensa Sean. Naturellement, il n'avait aucun moyen de savoir qu'Aster était immunisé contre la rétribution d'un serment de l'âme, bien qu'il ne mentît pas exactement : les cultivateurs humains qui avaient survécu avaient été pour la plupart tués par l'alliance des quatre forces et des bêtes spirituelles en guise de sacrifices.
« Gardien, où pensez-vous aller ? » Sean n'était pas encore prêt à céder. Puisqu'il ne pouvait rien faire contre Aster, il changea de cible pour Alexandra, juste pour entendre Aster dire :
« Ah oui, j'ai failli oublier. Elle ne fait plus partie de la secte de la Tour d'Acier, mais est une ancienne invitée de la Vallée des Doubles Épées, puisque votre fils a essayé de la tuer. »
« Quoi ! Vous intimidez ma secte de la Tour d'Acier ? Ne poussez pas le bouchon trop loin, gamin ! » cria Sean. Si même Alexandra échappait à son emprise, ne se retrouverait-il pas avec rien ?
« Oui, je vous intimide. Qu'est-ce que vous pouvez y faire ? » Ce fut la dernière chose qu'Aster dit, ce qui laissa Sean Fritz bouillonnant de rage, mais le regard froid venant du palanquin lui fit réaliser qu'il ne pouvait rien y faire.
« Hahaha, tu ne me déçois jamais, gamin ! » Le rire tonitruant de William brisa l'atmosphère tendue. Le gars torse nu riait aux éclats de toute la situation, ce qui lui valut quelques regards étranges de la part des autres. Mais quand ils le virent frapper le sol de son poing pour tenter de reprendre son calme, fissurant une zone d'un kilomètre autour de lui avec un simple coup léger, ils n'osèrent rien dire.
Le groupe d'Aster partit alors sous les yeux brûlants de Sean Fritz et de la suprême ancienne du Pic du Forgeron, qui avaient été publiquement défiés par un membre de la jeune génération. L'autre personne outrée était Edward, mais pour l'instant, personne ne lui prêtait attention.
Tous les représentants des forces et des familles lancèrent des regards noirs à Sean ; ils ne pouvaient pas repartir les mains vides après tout.