Chapitre 495
Il ne fallut pas longtemps à Aster et aux autres pour atteindre le champ de bataille suivant, ou plus précisément, l'endroit où Camila et Felicia étaient en train de réduire en bouillie une bête spirituelle du Royaume de la Manipulation du vide.
En voyant le sol jonché de pointes de métal doré jaillissant de terre et les morceaux de terrain manquants aux contours parfaits, Aster laissa échapper un petit rire.
La bête que les deux femmes avaient choisie appartenait à l'armée des mammifères ; il s'agissait d'un ours d'environ cent mètres de haut. À chacun de ses pas, le sol tremblait, et en termes de force physique pure, c'était le plus puissant des quatre bêtes spirituelles du Royaume de la Manipulation du vide.
Contrairement au serpent qu'Aster et les autres avaient affronté, l'ours possédait une masse bien plus imposante. Son corps était massif et incroyablement impressionnant, mais c'était avant. À présent, il s'effondrait au sol, percé par des tonnes de lances dorées, dont une de cent mètres qui lui transperçait la poitrine.
Mais ce n'était pas tout. Outre l'aspect de porc-épic que lui donnaient les lances, l'autre côté de son corps semblait avoir été dévoré par une bête féroce ; il manquait de larges pans de fourrure, de peau et de chair.
Aster, qui portait Aria comme une princesse, descendit du ciel à côté du cadavre de l'ours, là où Camila et Felicia discutaient tranquillement.
« Ne m'avais-tu pas dit que tes lances avaient du mal à percer une défense de type Noyau de la Genèse ? Alors comment se fait-il que tu aies pu traverser si facilement la peau de cet ours pour trouer ses organes internes ? » demanda Felicia, suspicieuse.
« Je pourrais te poser la même question. Ton habileté innée n'était-elle pas un peu juste pour repousser les attaques de l'ours ? Alors comment as-tu fait pour le faire reculer à chaque fois qu'il touchait ce trou noir que tu as créé avec ton énergie spirituelle ? » marmonna Camila.
Leur conversation fut interrompue lorsqu'elles remarquèrent l'arrivée d'Aster. Après un échange de regards complices, Camila déclara :
« C'est une égalité pour cette fois, mais je gagnerai la prochaine. »
« Ma fille utilise aussi une lance, je ne me laisserai pas vaincre si facilement par une autre utilisatrice de lance », répondit Felicia. Elles éclatèrent de rire avant de s'approcher d'Aster.
Comme si elles n'étaient pas en pleine discussion animée une seconde plus tôt, elles jetèrent un regard suspicieux à Aria, qui se reposait dans les bras d'Aster.
« Le serpent était-il si facile à vaincre que tu as pris le temps de flirter avec la petite Aria ? » lança Felicia sur le ton de la plaisanterie. Grâce à sa constitution énergétique, elle pouvait voir l'énergie yang d'Aster se mouvoir agressivement dans le corps d'Aria, comme pour dire « elle est à moi », tandis que l'énergie yin, calme, d'Aria enveloppait Aster pour l'apaiser doucement.
Aster gloussa, compatissant pour Eric. Une mère qui sait toujours quand son fils a été en contact avec une fille est un cauchemar vivant. Pas qu'il soit mieux loti, puisque Lilia gardait toujours un œil sur lui et Alice, si bien qu'elle savait tout ce qu'ils faisaient.
« Aria est juste un peu fatiguée. Elle a retenu le serpent toute seule pendant dix secondes, nous n'avons pu le tuer si facilement que grâce à elle », expliqua Aster en caressant doucement le joli visage d'Aria, ce qui la fit sourire.
Le contact avec Aster l'aidait à récupérer de l'hypersensibilité causée par l'utilisation de sa forme de Fée des glaces ; plus il la touchait, plus elle récupérait vite. C'était en partie pour cela qu'Aster la portait ainsi.
Camilla ne put s'empêcher de regarder Aster et les autres avec une surprise évidente sur son joli visage. Elle s'attendait à ce qu'Aster ait utilisé son armure dorée géante, mais elle ne voyait aucune trace de trésor d'aura, si ce n'est sur ses mains, ce qui signifiait qu'il avait simplement recouvert ses mains avec l'armure.
« Tu as tué le serpent sans utiliser ton armure dorée ? » demanda-t-elle avec curiosité. Cette question fit également tourner le regard de Felicia vers lui.
Alors qu'Aster s'apprêtait à leur raconter le déroulement du combat, un moineau de soixante-dix mètres, déplumé, fut abattu du ciel et atterrit près du cadavre de l'ours.
Au même moment, Agnes arriva, portant une paire de faux géantes noir et vert dans sa main gauche et un noyau de bête de dix mètres dans sa main droite.
« Désolée pour le retard, presque toutes les parties de cette stupide mante étaient empoisonnées, alors je n'ai rapporté que ce qui était utile. »
« Tu as eu des problèmes avec cette chose ? » demanda-t-elle en regardant la bête spirituelle ressemblant à un moineau, à laquelle il manquait presque toutes ses plumes.
Eris hocha la tête en réponse.
« Ouais, cet oiseau bougeait beaucoup trop vite, alors j'ai dû le bombarder, ce qui a détruit presque toutes ses plumes. Quel dommage, je voulais les utiliser pour créer des talismans pour la boutique. »
Aster ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. Les faux de la mante qu'Agnes avait combattue n'étaient pas seulement incroyablement tranchantes, elles étaient protégées par son exosquelette, et pourtant, elles avaient été tranchées net d'un seul coup, la plaie étant même cautérisée, laissant une cicatrice cristalline.
Quant à Eris, elle avait abattu la bête spirituelle la plus rapide du groupe sans transpirer.
« Eh bien, je suppose que c'était prévisible, seules les bêtes spirituelles du stade de l'Intégration de la Loi sont assez fortes pour représenter une menace pour ces deux-là », pensa-t-il.
Maintenant que les bêtes de la Manipulation du vide, dotées d'un semblant de raison, avaient disparu, celles de la Manifestation de la Genèse s'entre-déchiraient. Elles étaient en pleine frénésie et, même après que le vainqueur fut désigné, la bête restante était trop blessée pour bouger. Elle mourut en essayant de manger les noyaux de ses ennemis vaincus ; en d'autres termes, il n'y avait pas de vainqueur, elles s'étaient mutuellement détruites.
« Absorber ce brouillard noir les a rendues folles. Ça ressemble un peu à ton aura meurtrière, mais en plus faible », marmonna Aria, le visage posé contre la poitrine d'Aster.
Aster hocha la tête. Ce brouillard noir était de l'énergie yin corrompue. Probablement que les lunes dans le ciel étaient manipulées soit par les bêtes spirituelles de l'Intégration de la Loi, soit par le Ligre glacial, si bien que le yin qu'elles irradiaient n'était plus pur.
Une scène étrange se déroula alors sous leurs yeux : le brouillard noir aux alentours disparut, et simultanément, les cadavres des bêtes spirituelles de la Manifestation de la Genèse se transformèrent en cendres noires.
Le brouillard noir s'évapora et la zone fut purifiée de toute influence ; même le sol retrouva sa couleur brune au lieu du noir précédent.
Mais ce n'était pas tout. Aster vit les arbres de cristal se mettre à briller par intermittence, comme s'ils communiquaient entre eux. Après quelques secondes, les arbres se mirent à trembler et s'écartèrent pour créer un petit sentier.
Certaines racines s'approchèrent de la barrière yang créée par Eris, mais restèrent à l'extérieur, comme si elles attendaient d'être invitées.
« Ça, ce n'est pas quelque chose qu'on voit tous les jours », dit Eris. Elle se tourna vers Aster comme pour demander son avis et, après l'avoir vu hocher la tête, elle fit un signe et une petite ouverture apparut dans la barrière yang.
La plus grosse racine franchit la brèche et s'approcha d'Eris. À la surprise générale, des runes apparurent sur la racine : les arbres de cristal tentaient de communiquer avec eux.
Eris lut les runes et les traduisit pour les autres, car il s'agissait de runes divines, non pas utilisées pour une formation, mais simplement comme langage.
Apparemment, les arbres de cristal étaient formés par la combinaison de la végétation native de ce royaume secret et de la poussière résultant des maillons de la chaîne yang, détruits après la bataille finale menée par le Souverain du Désespoir Sanglant.
« Ils sont assez semblables au résultat de mes formations combinées à mon élément bois, mais après toutes ces années, ils ont développé une "conscience". Leur tâche est de garder le prisonnier ainsi que les bêtes spirituelles yin sous contrôle, pour qu'il ne s'échappe pas », expliqua-t-elle.
La racine de l'arbre se tourna alors pour « voir » Aster, et d'autres runes apparurent sur son écorce, avant qu'Eris ne reprenne son rôle de médiatrice.
« Ils disent que sur les trois points de formation, deux sont assiégés par les bêtes spirituelles qui ont coupé la connexion, créant l'éclipse en contrôlant les lunes grâce aux maillons de la chaîne yin qu'elles ont absorbés. »
« Et puisqu'ils ont vu que nous possédons un maillon de la chaîne yang et que nous savons l'utiliser, ils veulent nous inviter au point central restant pour discuter de la possibilité de travailler ensemble. Que nous les suivions ou non, ils promettent de ne pas nous attaquer tant que nous ne les attaquons pas, mais ils ne nous aideront pas non plus. »
Aster haussa un sourcil. Apparemment, il avait rencontré une plante ayant acquis la sagesse, ce qui n'est pas si rare dans les Firmaments Divins dont descend ce royaume secret.
« L'ennemi de mon ennemi est mon allié, hein », pensa-t-il. Il n'y avait qu'un seul problème : les arbres resteraient-ils immobiles quand ils réaliseraient qu'il prévoyait de prendre le Ligre glacial et de faire s'effondrer cet endroit ?
Il y avait de fortes chances que les arbres et les bêtes spirituelles finissent par devenir ses ennemis, mais pour cette même raison, cette opportunité d'accéder à l'un des points principaux de la formation, qui servait aussi de base aux arbres, sans avoir à se frayer un chemin par la force, était très tentante.
S'il jugeait les arbres comme un obstacle, il pourrait tuer leur conscience avec l'Annihilation, puis prendre le contrôle avec l'aide d'Eris.
« Comment puis-je leur faire confiance ? » demanda Aster à Eris. La racine répondit par des runes, qu'Eris traduisit :
« Serment de l'âme. Il dit qu'il prêtera un Serment de l'âme de ne pas nous attaquer à moins d'être provoqué. Tout le reste dépendra de notre volonté d'aider ou non. »
Aster hocha la tête. L'arbre n'était pas stupide ; il avait probablement jugé qu'Aster serait dangereux en tant qu'ennemi, alors il essayait de l'attirer de son côté. À tout le moins, il était prêt à ignorer sa présence et à le laisser faire ce qu'il voulait tant qu'il n'attaquait pas les arbres.
« Très bien, dis-lui que j'accepte de visiter le point principal de la formation », dit Aster.
Eris hocha la tête et la racine s'illumina. La scène étrange d'une plante prêtant un Serment de l'âme surprit les filles. Les yeux d'Aster se transformèrent en ceux d'un dragon pour s'assurer qu'ils n'étaient pas piégés.
Le serment étant authentique, Aster donna le feu vert et Eris dissipa la barrière yang. Il garda le maillon de la chaîne dans son Espace mental au cas où les arbres tenteraient une ruse. Les filles restèrent groupées ; au moindre signe d'hostilité, elles riposteraient avec une force létale.
La racine guida Aster et les filles à travers le chemin ouvert par les arbres. Ceux en bordure étaient nombreux mais relativement faibles comparés aux bêtes magiques.
Mais à mesure qu'ils s'enfonçaient dans le sentier, le nombre d'arbres diminuait alors que l'aura qu'ils dégageaient augmentait. Ils irradiaient tous de petites quantités d'énergie yang pour tenir les bêtes spirituelles yin à distance.
Bien qu'il semblât y avoir de nombreux arbres, il n'y en avait en réalité que quelques-uns dont les branches et les corps secondaires remplissaient la zone, mais ils ne formaient qu'une seule entité.
Le paysage resta le même pendant environ une demi-heure, jusqu'à ce qu'ils atteignent un espace ouvert — enfin, ouvert dans toutes les directions sauf au-dessus. Il comprit enfin pourquoi la cime des arbres formait une structure en dôme : ce qui se dressait devant eux était un château entourant un arbre immense qui atteignait le ciel, dont le sommet était connecté au reste des arbres de cristal, formant la voûte.
Les yeux de Camila brillèrent. Elle pointa la partie la plus haute de l'arbre en disant :
« Aster, je peux sentir un trésor similaire, mais plus puissant, à ce maillon de chaîne là-haut ! »
Aster hocha la tête. Il pouvait voir l'incroyable quantité de yang rassemblée dans cette zone ; cet arbre gigantesque fournissait du yang au reste de la forêt, maintenant que deux des soleils étaient bloqués par les lunes.
« Oh, donc chaque point central est lié à l'un des soleils », pensa-t-il.