Chapitre 475
Au grand soulagement de ceux qui suivaient les ordres des hommes en armure, ces yeux bleus, à l'origine des lueurs sinistres qui s'étaient soudainement abattues sur ceux n'ayant pas trouvé refuge à la tombée de la nuit, ne semblaient pas s'intéresser aux abris. Au lieu de cela, ils disparurent un par un, comme s'ils avaient perdu tout intérêt et préféraient partir en quête d'autres proies.
Inutile de préciser que leurs dos étaient trempés de sueur froide. Selon une estimation rapide, chaque paire d'yeux bleus représentait une menace ayant la puissance de combat d'au moins un cultivateur du royaume de la Transcendance mortelle au stade précoce. Certes, ils comptaient quelques cultivateurs du stade de la Mer de la Connaissance parmi eux, mais la plupart avaient été blessés durant la journée, sans parler du nombre écrasant d'ennemis.
Si leur petit groupe de quarante personnes venait à être pris pour cible par toutes ces créatures, ils ne tiendraient que quelques minutes avant d'être submergés par l'écart abyssal des effectifs. Seuls ceux possédant des combattants du royaume de la Manifestation de la Genèse pouvaient espérer survivre. Bien que le groupe en armure en comptât quelques-uns, ils profitaient en ce moment même d'un dîner ou d'autres plaisirs impensables pour ceux qui s'accrochaient à peine à leur petite vie.
À ce propos, à l'intérieur du refuge du groupe en armure, Patrick, allongé sur un lit de pierre avec la jeune fille qui l'avait approché plus tôt, affichait un sourire satisfait lorsqu'il entendit quelqu'un frapper à la porte improvisée qu'il avait ordonné à ses subordonnés de sculpter dans le sol.
« Qui est-ce ? Tu ne sais pas que j'ai des affaires importantes à régler ! » cria-t-il en lâchant le corps de la fille allongée à ses côtés.
« Grand frère, c'est moi. Je suis désolé de vous interrompre, j'ai quelques questions et observations concernant la mission », dit Renard.
Patrick eut une expression contrariée, mais il recouvrit tout de même le corps nu de la jeune fille avec un drap avant de dire :
« Très bien, entre. »
La porte s'ouvrit et Renard entra dans la pièce. Il n'osa même pas jeter un coup d'œil aux parcelles de peau nue que le drap ne couvrait pas. Ici, tout le monde avait un statut plus élevé que lui, simple disciple extérieur récemment arrivé. S'il pouvait commander aux autres disciples extérieurs grâce au soutien de Patrick, ceux qui accompagnaient cette mission étaient des disciples intérieurs, et même des anciens extérieurs étaient réduits au rôle de gardes du corps.
« Grand frère, j'ai entendu des interrogations parmi les autres frères et sœurs, et c'est pourquoi je suis venu les dissiper : puisque nous avons la protection de ce trésor remis par les anciens, pourquoi ne continuons-nous pas à avancer ? »
« Bien que la grande majorité des gens qui sont entrés soient des moins que rien, il y en a quelques-uns qui peuvent être gênants, comme le type du Tsarai et ceux du système stellaire de Zoldia », répondit-il.
Patrick renifla doucement en jetant un regard à une boussole jaune de la taille d'un bras, fixée au mur derrière son lit.
« Tu crois que je n'ai pas pris cela en compte ? La Boussole du Sceau du Yang est un trésor de rang Immortel, elle peut donc assurément nous protéger à travers la forêt, même la nuit. Le problème est qu'en termes d'énergie, rien au-delà de la Manifestation de la Genèse ne peut entrer dans la forêt de Silicium. »
« Elle a été chargée par les anciens intérieurs avant notre arrivée, mais une fois son énergie épuisée, les anciens extérieurs devront utiliser toutes leurs réserves pour la recharger. C'est notre atout pour capturer cette chose, nous ne pouvons donc pas l'utiliser pour tout. De plus, ceux que tu as mentionnés vont avoir une surprise s'ils continuent à avancer bêtement la nuit. L'ancien maître des runes de la famille du jeune maître nous a assuré qu'il y avait bien plus que ce que l'œil peut voir, caché dans cet endroit après tout », déclara Patrick avant de balayer les inquiétudes de Renard et de le chasser de sa chambre pour continuer ce qu'il avait entrepris.
…
Dans une autre partie de la forêt, Aster et les filles avaient terminé leur repas et avaient même pris un bain, un luxe que personne d'autre parmi ceux venus dans la forêt de Silicium n'avait eu le loisir de savourer.
Naturellement, Aster et Aria étaient entrés ensemble, et lorsqu'ils en étaient ressortis, Aster était tout sourire tandis que le joli visage d'Aria était rouge écarlate. Ce n'est qu'ensuite que les autres filles étaient entrées ensemble pour ne pas perdre de temps.
Une fois prêtes, elles s'étaient allongées sur leurs lits disposés les uns à côté des autres. Comme Aster s'était amusé avec Aria dans la salle de bain plus tôt, ils se contentaient de se câliner, et ce niveau de flirt était devenu habituel pour les autres filles. La seule qui avait du mal à supporter ces comportements « éhontés » d'Aster était Tiana, ce qui, bien sûr, poussait sa mère à la taquiner.
« Qu'est-ce que c'est que cette expression méfiante, Tia ? Tu as peur qu'une fois qu'il aura fini dans ce lit, il saute sur les suivants ? Ne t'inquiète pas, je suis sûre que tu entendras des "alarmes" qui te réveilleront, puisque tu es la plus éloignée, enfin, si l'ordre est respecté~ », dit-elle d'un ton joueur.
« M-Maman ! » Tiana se couvrit avec son drap comme si elle se cachait d'un monstre vivant sous son lit. L'ordre des lits était : Aster et Aria, puis Camila, ensuite Felicia, et enfin Tiana.
Bien que ce fût la première fois que Felicia et Tiana partageaient une chambre avec Aster, elles étaient suffisamment à l'aise avec lui pour ne pas se sentir gênées. Ce qui faisait honte à Tiana, c'était qu'Aster flirtait constamment avec Aria, ce à quoi elle n'était pas habituée.
Camila avait ressenti la même chose plus tôt, mais pour une raison différente : voir Aster caresser et embrasser Aria lui rappelait ce qu'elle avait vécu lors de leur rendez-vous, et comment elle avait été portée dans les bras d'Aster pendant qu'elle dormait. Son visage était rouge comme une pomme.
« Je dois dire que pour faire rougir deux filles juste en étant près d'elles, tu es plutôt doué, hein », lança Felicia en plaisantant.
Aster, qui tenait Aria dans ses bras, haussa simplement les épaules.
« Ce n'est pas comme si j'allais les dévorer, puisque j'ai ma mignonne Aria avec moi », dit-il.
Tiana et Camila, qui étaient devenues des amas de rougeur, tremblèrent un peu en pensant :
« Alors, si elle n'était pas là, nous serions en danger », se demandèrent-elles, bien qu'elles sussent naturellement qu'Aster plaisantait.
Laissant de côté les plaisanteries, Aster regarda en direction de l'entrée de la grotte, en même temps que Felicia, et murmura :
« Je me doutais que ce serait le cas, mais bon sang, il y en a vraiment beaucoup. »
« Mm, je me demande depuis combien d'années cet endroit existe », ajouta Felicia.
Leurs sens spirituels étant les plus puissants du groupe, ils pouvaient observer ce qui se passait à l'extérieur de la grotte sans se faire découvrir.
La scène à l'extérieur était assez étrange. Les déguisements des créatures qui rôdaient dans l'ombre de la nuit étaient inutiles contre eux, si bien qu'ils pouvaient voir le grand nombre de bêtes spirituelles qui erraient aux alentours.
Il y avait davantage de ces oiseaux étranges, de petites choses ressemblant à des rats, d'autres semblables à des lézards, et celle qui se distinguait le plus était un cerf d'environ quarante mètres de haut, aussi fort que le lézard qu'ils avaient trouvé plus tôt.
Ce n'étaient en aucun cas des bêtes censées apparaître en telle quantité aussi loin de la zone centrale de la forêt, et pourtant elles étaient là, ce qui était anormal.
Mais ce n'était pas la seule chose qui rôdait dehors. Il y avait aussi des squelettes vêtus de haillons ou d'armures et d'équipements usés portant divers emblèmes, et ils s'affrontaient avec les bêtes spirituelles.
Dans les zones où s'accumulent les cadavres et le yin, les morts-vivants ont tendance à naître ; les champs de bataille abandonnés en sont un bon exemple. Les cultivateurs de cadavres raffinent leurs marionnettes dans de tels lieux, leur apparition n'était donc pas choquante pour Aster.
Ce qui le surprit, c'était leur nombre. Le yin et les sentiments négatifs d'une multitude de morts sont nécessaires pour qu'un seul mort-vivant naisse ; on ne pouvait donc qu'imaginer le nombre incalculable de décès survenus en ce lieu pour expliquer cette marée de cadavres vivants qui combattaient les bêtes spirituelles en ce moment même.
Aster observait la bataille avec des yeux curieux. Chaque fois qu'une bête ou un squelette était tué, le vainqueur récupérait ce cristal noir sur le corps du vaincu, qui s'intégrait ensuite au sien, augmentant ainsi légèrement sa force. Il semblait qu'ils se battaient pour la suprématie.
« Il n'y avait aucune trace de morts-vivants dans cet endroit, donc cette situation est nouvelle. Je parierais que cela a été causé délibérément par quelqu'un ; probablement que ces gars en armure ont fait quelque chose, ou alors nous avons vraiment la poisse », dit Aster en caressant les beaux cheveux soyeux d'Aria.
« Les humains sont vraiment les plus dangereux pour leurs semblables », murmura Felicia. Contrairement aux bêtes spirituelles qui ne combattaient que les squelettes, ces derniers attaquaient tout ce qu'ils voyaient, y compris d'autres squelettes. En d'autres termes, ils n'existaient que pour apporter la calamité, mais en contrepartie, ils devenaient plus forts plus rapidement que les bêtes pour cette même raison.
Au milieu de cette frénésie, un groupe de participants apparut soudainement ; il s'agissait de quelques individus qui fuyaient depuis l'est.
Leurs visages pâlirent dès qu'ils virent la bataille à grande échelle qui se déroulait dans cette zone, d'autant plus que certains squelettes et bêtes spirituelles les fixaient depuis leur apparition.
« Merde, il y a plus de monstres ici qu'avant, tout le monde courez ! » cria le chef du groupe, avant de pousser l'un de ses compagnons vers les squelettes, qui mirent le pauvre homme en pièces.
Une fille qui se tenait à côté du chef attrapa elle aussi quelqu'un, une autre fille en l'occurrence, et la poussa vers les bêtes spirituelles.
« Désolée petite sœur, je te vengerai plus tard », dit-elle en suivant le chef. Des cris et des gémissements résonnèrent dans la zone alors que les membres les plus faibles du groupe servaient de sacrifices pour permettre aux plus forts de gagner du temps.
Leur destination était bien sûr le seul endroit proche pouvant servir de cachette : une formation rocheuse située à quelques dizaines de mètres d'eux.
« Ancien, il n'y a pas d'entrée, que va-t-on faire ! » cria le chef en remarquant que l'entrée était bloquée par une sorte de veine de minerai métallique.
L'ancien qu'il appelait était un cultivateur du stade de la Mer de la Connaissance au stade intermédiaire. La seule raison pour laquelle ils étaient arrivés si loin était qu'ils étaient deux au départ, mais l'un avait été sacrifié pour que le reste puisse s'échapper. Malheureusement, la route qu'ils avaient choisie les avait menés dans un endroit encore plus infesté de morts-vivants et de bêtes spirituelles.
L'ancien passa immédiatement à l'action. Il toucha le métal pour chercher un point faible, un endroit par lequel il pourrait facilement percer sans faire trop de bruit, afin de ne pas attirer l'attention des morts-vivants et des bêtes spirituelles qui se régalaient de ceux qui avaient été laissés pour compte.
C'est alors qu'il remarqua que cette veine métallique n'était pas naturelle, car elle était trop raffinée, ce qui signifiait que quelqu'un utilisait déjà cette formation rocheuse comme cachette.
« Les gars à l'intérieur, s'il vous plaît, ouvrez l'entrée et laissez-nous entrer, ma Vallée d'Obsidienne vous sera certainement reconnaissante de votre aide », cria l'ancien, mais il reçut une réponse simple et directe.
« Dégagez. » Pourquoi Aster accueillerait-il des inconnus qui venaient de débarquer ? Il ne les connaissait pas et ne leur devait rien, sans parler du fait que leur « gratitude » consistait à sacrifier les membres de leur propre équipe pour s'échapper.
L'ancien grinça des dents. Si ceux à l'intérieur les avaient vus se débarrasser des poids morts plus tôt, ils ne les laisseraient pas entrer facilement. Il ne restait donc qu'une seule option.
« Ouvrez l'entrée, à moins que vous ne vouliez mourir avec nous, espèce de bâtard ! » cria l'ancien avec une expression tordue. Si les gens à l'intérieur de la grotte voulaient qu'il meure, alors il ne partirait pas seul.
Les autres membres de l'équipe comprirent les intentions de l'ancien et se mirent eux aussi à crier et à insulter.
Comme prévu, les morts-vivants et les bêtes spirituelles les remarquèrent rapidement et se précipitèrent vers eux.
L'ancien sourit avec suffisance : maintenant, l'autre partie n'avait plus d'autre choix que de les laisser entrer pour qu'ils puissent se défendre ensemble contre le grand nombre d'ennemis. C'est du moins ce qu'il pensait.
Mais soudain, une lumière dorée éblouissante jaillit d'une petite brèche stratégiquement placée dans l'un des coins de la veine métallique, et l'ancien n'eut même pas la chance de crier que sa tête avait déjà disparu de son corps.
« Ahhh ! » Le cadavre décapité de l'ancien s'effondra au sol, et la fille qui avait poussé son amie vers les bêtes spirituelles hurla à la vue de la mort immédiate du plus fort de leur groupe.
Les autres sentirent l'aura meurtrière émanant de la grotte, se retournèrent immédiatement et se dispersèrent pour tenter de fuir, mais furent rapidement rattrapés par les morts-vivants ou les bêtes spirituelles et dévorés vivants.
La fille qui était la dernière survivante, s'étant effondrée de peur, s'inclina devant la grotte et cria :
« Estimez-moi, cher aîné, s'il vous plaît, laissez-moi me réfugier à l'intérieur, je ferai n'importe quoi, sauvez-moi ! » Elle était la plus proche de la porte, juste à côté de l'ancien, et fut donc la seule à ressentir l'aura incroyablement puissante contenue dans ce petit rayon doré. Son corps tremblait et elle s'était même fait dessus.
Ce qui était compréhensible : tant qu'une chose existe, la peur de l'annihilation, son pire ennemi, est garantie. Malheureusement pour cette femme, sa nature venait d'être percée à jour par Aster, ses supplications furent ignorées et elle fut bientôt traînée par les squelettes et dévorée.
Les morts-vivants s'approchèrent de l'entrée avec l'intention de la forcer. Ils n'avaient pas remarqué ceux qui se cachaient à l'intérieur, mais leur nature était de détruire, et comme ils s'étaient séparés du groupe principal qui combattait encore les bêtes spirituelles, ils changèrent de cible.
« Bande de perdants morts, dégagez ! » Une voix tonitruante, suivie d'une vague de lumière dorée éblouissante, jaillit de l'intérieur de la grotte.
Les squelettes à proximité furent réduits en cendres, tandis que ceux qui se trouvaient à l'arrière s'arrêtèrent net, glacés. Les morts-vivants n'avaient que les instincts les plus primaires ; manger et tuer étaient leurs seules pensées, et pourtant, à cet instant, ils furent rappelés à une autre sensation : la peur.
Si quelqu'un avait été témoin de cette scène de morts-vivants faisant demi-tour et fuyant en panique, il aurait certainement été pétrifié. Il faut savoir que pour effrayer des morts-vivants, un mort-vivant de haut rang comme un Roi des Cadavres ou, à tout le moins, un cultivateur de l'Intégration de la Loi est nécessaire.
À l'intérieur de la grotte, Aster cessa de prêter attention à l'entrée. Il avait utilisé un peu d'annihilation pour se débarrasser des nuisances. Les morts-vivants n'oseraient plus s'approcher, et les cristaux de yang les cachaient aux sens des bêtes spirituelles ; il ne devrait donc plus y avoir de problèmes pour le reste de la nuit.
Ce qui signifiait qu'il était temps de dormir. Il attira Aria contre lui et, après avoir souhaité bonne nuit aux autres filles, il ferma les yeux, car il devait entrer dans son espace mental pour parler avec Lilia, Alice et les autres, afin de les assurer qu'il allait bien.