Chapitre 474
Les filles étaient plutôt curieuses au sujet de l'oiseau que Camila avait tué un instant plus tôt. Les bêtes spirituelles ont leur propre façon de cultiver ; au lieu d'un dantian, elles développent un noyau de bête, qui devrait se trouver à l'intérieur de leur corps et non incrusté dans leur poitrine comme ce cristal noir qui, après avoir été purifié par Aster, s'était transformé en cristal d'accumulation de yin.
À l'origine, elles pensaient qu'il s'agissait de quelque chose semblable aux cristaux que le lézard utilisait pour générer ces flammes, un trait évolutif causé par l'environnement dans lequel la bête spirituelle avait vécu, mais le lézard possédait bien un noyau de bête, selon Felicia.
Cet oiseau, en revanche, n'en avait pas ; à la place, il utilisait un cristal d'accumulation de yin impur comme noyau, ce qui était étrange.
« Il y avait quelque chose qui clochait avec cette bête spirituelle. Trouvons un endroit pour passer la nuit, nous verrons ce qui se passe une fois le soleil couché, il n'y a pas d'urgence après tout. » Fort des informations dont il disposait, Aster prit la décision de ne plus avancer et de chercher plutôt un endroit sûr pour la nuit.
Bien qu'avec la force de son équipe, il ne devrait y avoir aucun problème pour survivre dans la zone extérieure de la forêt, aucune bête spirituelle n'aurait dû apparaître avant la tombée de la nuit, pourtant cet oiseau était apparu alors qu'il restait encore quelques heures.
Il y avait donc quelque chose d'anormal ici. Bien sûr, il était aussi possible que cet oiseau ne suive pas le schéma habituel des autres bêtes spirituelles, ou que le yin d'Aria soit trop attirant pour lui, mais on n'est jamais trop prudent.
« Mm. » Les filles furent d'accord avec lui, et elles établirent un périmètre d'un kilomètre dans lequel elles commencèrent à chercher un endroit approprié pour passer la nuit.
Elles se séparèrent par paires pour explorer le périmètre, chercher un abri et cartographier les environs, au cas où elles auraient besoin de combattre ou de s'enfuir.
Aster fit équipe avec Aria et Camila, tandis que Tiana et Felicia restèrent ensemble. Quant à lui, il explora seul ; c'était pour s'assurer que chaque paire comprenne quelqu'un capable de percer le déguisement de ces étranges bêtes spirituelles, juste au cas où.
Aster observait curieusement les environs, son corps entouré d'une faible lueur bleu clair. Il avait découvert qu'en utilisant les flammes de Rigel — bien que les siennes ne soient pas orientées vers le yin et se concentrent plutôt sur la purification — elles brûlaient tout de même froidement, et le froid est une propriété liée au yin. Quoi qu'il en soit, son yang était assez puissant pour faire hésiter les arbres à l'attaquer ; il utilisait les flammes de Rigel pour voir s'il pouvait attirer une autre bête spirituelle.
Mais à sa grande surprise, rien ne se passa, et il finit bientôt d'explorer son secteur. Mis à part les arbres de cristal, quelques rochers et un peu de végétation, il ne trouva rien d'autre. Aster en profita pour confirmer que les talismans de communication ne fonctionnaient pas ici, les arbres provoquant trop d'interférences. Heureusement, il pouvait parler avec Aria grâce à la connexion mentale, et c'est ainsi qu'il entendit la voix douce d'Aria dans son esprit.
« Aster, nous avons trouvé un endroit, rejoignons-nous au point de rassemblement. » Après avoir entendu cela, Aster retourna à l'endroit qu'il avait convenu avec les filles comme point de ralliement.
Apparemment, Aria et Camila étaient celles qui avaient découvert le site de campement potentiel, alors elles montrèrent la voie. Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent devant une formation rocheuse naturelle, avec une petite ouverture comme entrée.
« Qu'en penses-tu ? L'entrée est à peine assez grande pour qu'une personne puisse passer et Camila peut la sceller avec du métal. Nous l'avons aussi inspectée avec notre sens spirituel et c'est assez spacieux à l'intérieur. De plus, ces pierres devraient tenir le coup même si une Manifestation de la Genèse les attaque, pendant un bon moment », dit Aria.
Aster inspecta personnellement la grotte cachée dans la formation rocheuse et hocha la tête. C'était propre et il n'y avait aucun signe de bête spirituelle ou de personne y ayant vécu auparavant, sans compter que c'était assez grand pour que tout le monde soit à l'aise.
« C'est parfait. Si vous avez quelque chose à faire dehors, faites-le. Une fois que nous serons entrés dans la grotte, nous ne sortirons que si c'est absolument nécessaire. »
Les filles ne semblèrent pas y voir d'inconvénient, et elles entrèrent par la petite brèche dans la paroi de la formation rocheuse. L'intérieur de la grotte était encore meilleur que ce que les filles espéraient ; bien qu'au début ce ne soit qu'un couloir très étroit, il s'élargissait quelques mètres plus loin, formant une grande zone ouverte, suffisante pour accueillir une vingtaine de personnes sans aucun problème.
Il y eut aussi une petite surprise pour elles : incrustés dans les murs, de petits cristaux jaunes ressortaient du reste de la pierre.
Les yeux d'Aster brillèrent un peu et il fut surpris de voir que tout l'endroit était rempli de mini-cristaux. Ils étaient différents de ceux qui formaient les troncs des arbres ; ceux-là étaient comme les cristaux sur le corps du lézard, ils ne stockaient du yang que tant que l'hôte était en vie. Si vous tuiez l'arbre, leurs cristaux devenaient transparents et tout le yang était absorbé par un autre arbre.
Mais ces cristaux dans la grotte étaient de véritables ressources, des cristaux d'accumulation de yang, qui étaient plus difficiles à trouver que leurs homologues yin, non pas parce qu'ils étaient d'un rang supérieur — puisque cela dépendait du temps pendant lequel le cristal s'était formé — mais à cause de la nature du yang.
Un champ peut être artificiellement transformé en zone yin ; les sectes maléfiques en ont beaucoup. Elles amènent simplement beaucoup de gens et les tuent tous, puis les émotions négatives combinées au bain de sang résultent en une zone remplie de yin, qu'elles utilisent ensuite pour cultiver, bien que des cristaux de yin impurs finissent par être créés de cette façon.
Mais le yang est différent. On pourrait croire que puisque le yin prospère grâce à la mort, alors les zones où il y a de la vie devraient produire des cristaux de yang, mais ce n'est pas le cas, car les cristaux de yang ont tendance à apparaître dans les zones de désastre, comme les volcans ou les déserts brûlants. Mais ce n'est pas tout : le yang a tendance à se disperser. Puisque son but est de nourrir la vie, une fois formés, les cristaux finissent normalement par se dissoudre dans le sol pour produire une terre hautement fertile pour les plantes. C'est pourquoi les cristaux d'accumulation de yang ne peuvent pas être produits artificiellement, du moins pas dans les quatre Quadrants Célestes.
« Nous avons beaucoup de chance, ces cristaux cacheront notre existence aux bêtes spirituelles, bien que je ne sache pas pourquoi les arbres n'ont pas absorbé ces cristaux, peut-être que les arbres ne peuvent pas entrer ici », dit Aster.
Puisque les cristaux jouaient en leur faveur, Aster et les filles ne les retirèrent pas des murs et préparèrent plutôt la grotte pour passer la nuit confortablement. Camila scella l'entrée à l'exception de quelques petites ouvertures pour laisser l'air circuler dans la grotte.
Aster leur avait dit d'apporter leurs lits dans leurs anneaux, donc chacune installa son propre lit. La température commença à chuter de façon spectaculaire à l'approche du coucher du soleil ; heureusement, les cristaux maintenaient l'endroit à une température confortable, ni trop froide ni trop chaude, donc ils n'eurent pas besoin d'allumer un feu de camp. Quant à l'éclairage, les cristaux leur fournissaient également une source de lumière décente.
Camila, qui venait de terminer sa tâche, revint et fut un peu surprise de voir que les lits, une table à manger et même une salle de bain portable étaient déjà installés.
« J'ai couvert l'entrée et je l'ai faite ressembler à une partie de la formation rocheuse, pour que les autres ne la remarquent pas… sérieusement, si d'autres cultivateurs voyaient tout ce que vous apportez pour une exploration, ils vous maudiraient jusqu'à la mort », dit-elle en plaisantant à Aster.
Les filles rirent doucement, mais Aster répliqua facilement.
« Je peux retirer la salle de bain portable si vous voulez faire l'expérience de ce que les autres cultivatrices doivent endurer », dit-il d'un ton joueur.
Les filles firent la moue. Même les cultivateurs ont des fonctions corporelles ; ils ont peut-être un meilleur contrôle de leur corps et moins de besoins que les humains ordinaires, mais ils restent des humains après tout. Quelle fille préférerait la méthode barbare d'aller aux toilettes dans la nature, quand une salle de bain parfaitement équipée était à leur disposition ?
Ayant taquiné les filles avec succès, Aster rit, puis il sortit quelques plats que Sarina avait préparés pour eux et les posa sur la table.
« Allez, ne me regardez pas comme ça, je veux toujours que mes compagnons de voyage soient aussi confortables que possible », dit-il en tapotant sa jambe droite, ce qui fit légèrement rougir Aria. Elle comprit le message et flotta vers Aster avant de laisser son corps tomber dans ses bras.
Les filles virent Aria assise sur les genoux d'Aster et soupirèrent intérieurement ; naturellement, Aster n'allait pas s'empêcher de flirter, même si elles étaient présentes.
Pourtant, elles se joignirent bientôt à eux, après avoir humé la délicieuse odeur de la cuisine de Sarina.
…
Pendant qu'Aster et les filles profitaient d'un moment luxueux et paisible, les autres personnes dans la forêt ne passaient pas un si bon moment.
« Merde, c'était quoi ce bordel ? Depuis quand ces bêtes apparaissent-elles à la périphérie de la zone médiane ? Et pourquoi fait-il nuit si tôt ! » cria un cultivateur solitaire qui courait aussi vite que son corps le lui permettait, d'une voix frustrée.
Son corps était couvert de blessures et il lui manquait le bras gauche, sans compter qu'il était seul car le reste de son groupe avait été anéanti en un instant. Ce n'est pas qu'ils étaient particulièrement faibles, mais normalement, les bêtes spirituelles n'apparaissent qu'après avoir dépassé la périphérie de la forêt.
Ce lézard qui avait apporté le désespoir à ceux qui l'avaient réveillé vivait à l'origine dans cette zone, mais maintenant, l'équipe de ce type avait rencontré une bête spirituelle du même rang à la périphérie de la forêt et ils avaient été tués.
Des scènes similaires se répétaient dans toute la forêt ; non seulement des bêtes qui ne devraient pas être là apparaissaient, mais elles commençaient à attaquer avant même que le soleil ne se soit couché, prenant les participants par surprise.
À un autre endroit de la forêt, un grand groupe d'une quarantaine de personnes creusait le sol, supervisé par un groupe plus restreint de personnes en armure complète.
« Dépêchez-vous, bande de moins que rien ! Ceux qui contribuent le moins seront laissés en dehors du refuge pour servir de nourriture à ces choses folles ! » cria le type en armure rouge, appelé Patrick, en d'autres termes le chef de l'équipe.
Ceux qui creusaient furent motivés avec succès à accélérer la cadence, et le trou dans le sol fut rapidement agrandi. Une fille qui portait également une armure s'approcha de Patrick avec une expression amusée.
« Frère aîné, ne serait-il pas préférable d'avoir moins de monde ? Ce vieil homme nous a dit que si nous suivions notre plan, la difficulté augmenterait, alors ces types ne vont-ils pas nous ralentir ? »
Patrick passa son bras autour de la taille de la fille, tout en regardant les gens qui creusaient le trou avec dédain.
« Ne t'inquiète pas petite sœur, j'ai le trésor remis par les anciens, donc ces sales bêtes ne pourront pas nous faire de mal. D'ailleurs, n'est-ce pas drôle de voir ces ploucs essayer de nous plaire, tout en sachant qu'ils seront de la chair à canon si nous en avons besoin », dit Patrick.
De retour à sa secte, il n'était qu'un disciple intérieur parmi tant d'autres, mais il avait eu la chance de gagner la faveur du fils du patriarche, car c'était sa famille qui avait eu vent d'un certain trésor caché dans une zone spéciale du domaine des Fritz.
Après quelques manœuvres politiques et autres mesures, l'existence de ce trésor fut prouvée, et ils obtinrent même une version plus petite et incomplète de celui-ci, qui fut offerte au fils du patriarche. En échange, sa famille fut récompensée et est devenue maintenant son subordonné direct.
Depuis, il s'était enivré du sentiment de commander aux autres, ce qui est normal : quand le torturé devient le tortionnaire, on peut s'attendre à ce qu'il soit plus cruel après tout. Et maintenant, pendant que ces paysans se tuaient à la tâche pour des récompenses dérisoires, il allait profiter de sa nuit avec certaines des sœurs cadettes qu'il avait amenées.
« Renard, à quelle distance sommes-nous de notre destination ? » demanda Patrick tout en caressant la peau de la fille qui n'était pas couverte par son armure.
Renard sortit une carte et, après avoir observé les environs un instant, il hocha la tête en parvenant à une conclusion.
« Une autre journée de voyage devrait suffire pour atteindre notre première destination. Cela dit, je ne sais pas si quelque chose a changé en raison de nos actions », dit-il, en faisant particulièrement attention à dire « nos » pour s'inclure dans l'équipe gagnante.
Patrick gloussa en sautant dans la partie du refuge qui était déjà terminée, suivi par le reste de son équipe, laissant les autres personnes continuer à travailler si elles voulaient avoir un espace dans le refuge pour passer la nuit.
« Dépêchez-vous, vous avez environ quinze minutes pour finir, si vous ne voulez pas attirer l'attention de ces bêtes. Bonne nuit, hahaha ! »
Les gens qui furent laissés pour compte accélérèrent la cadence comme si leur vie en dépendait, ce qui était effectivement le cas. Ils appartenaient tous à des équipes ayant subi de lourdes pertes. Certains, escortés par des experts du stade de la Mer de la Connaissance de leurs sectes et forces, étaient encore sains et saufs, mais les anciens eux-mêmes étaient couverts de blessures, car ils avaient combattu des bêtes spirituelles dotées d'une prouesse au combat supérieure à leur royaume.
Juste comme Patrick l'avait prédit, environ quinze minutes après que l'équipe en armure se fut isolée dans son refuge, l'atmosphère de la forêt subit un changement radical. D'abord, les quelques rayons de soleil qui illuminaient la forêt disparurent complètement, apportant l'obscurité sur toute la zone.
Au moins pendant un moment, où chacun sentit son cœur sur le point d'exploser, l'obscurité absolue fut oppressante, mais ils poussèrent ensuite un soupir de soulagement quand les cristaux des arbres commencèrent à briller un peu ; c'était suffisant pour qu'ils retrouvent un peu de vue.
Malheureusement, leur calme retrouvé ne dura pas longtemps, car une autre source de lumière commença à apparaître dans toute la zone : d'innombrables petites lumières bleues surgirent de nulle part.
Les groupes qui n'avaient pas terminé leur refuge furent distraits par cela, et lorsqu'ils essayèrent de continuer, des cris commencèrent soudainement à résonner dans la forêt.
« Ahhh non, à l'aide ! »
« Éloignez-vous de moi, ne venez pas, monstre ! »
Les cris glaçants firent frissonner ceux qui n'avaient pas encore terminé leur refuge. Ils se retournèrent immédiatement et commencèrent à frapper aux murs des refuges terminés plus tôt pour exiger que ceux à l'intérieur les laissent entrer, mais ils ne reçurent aucune réponse.
Et puis, ces lumières bleues qui flottaient sinistrement partout les assaillirent, ce qui augmenta encore le nombre de cris qui remplissaient la forêt. Lorsque les cris dans la zone cessèrent, il ne restait plus aucune trace de ceux qui n'étaient pas entrés dans un refuge à temps.
Mais ce n'était que le début d'une expérience que ceux qui sont venus dans la forêt de Silicium n'oublieront jamais, s'ils ont la chance d'être encore en vie quand tout cela prendra fin, bien sûr.