Chapitre 473
L'intrigant vit la zone extérieure de la Forêt de Silicium s'éloigner et son visage se décomposa. Il tenta de bouger son corps et de faire circuler son énergie spirituelle pour s'envoler et échapper au jeune homme aux cheveux noirs, mais son cœur sombra lorsqu'il réalisa qu'il en était incapable.
« Ahhhh ! » S'attendant au pire, il hurla par avance. Peut-être qu'en faisant du bruit, il pourrait entraîner celui qui le tuait en enfer avec lui, mais la douleur qu'il redoutait ne vint pas.
« Hein ? » L'intrigant sentit simplement son corps atterrir sur le sol, sans rien de plus. Il ouvrit les yeux et vit qu'en dehors de la douleur de la chute, il était parfaitement indemne. Enfin, si l'on ne tenait pas compte du fait qu'il s'était heurté plus tôt à la protection du corps de parangon, ce qui avait secoué ses organes et l'avait fait vomir du sang.
L'intrigant se releva et lança un regard venimeux à Aster, se préparant à fuir, non sans crier :
« Gamin, considère-toi comme mort. Ma secte de la Montagne de Feu tuera toute ta famille pour ça. Peut-être que si tu me livres ces filles… » Le sourire sur le visage de l'homme se figea. Il baissa lentement les yeux et vit une branche d'arbre en cristal jaune sortir de sa poitrine.
Il n'eut même pas la chance de hurler avant que son corps ne fonde, se transformant en une flaque jaune qui fut aussitôt absorbée par le sol environnant.
Aster observa la scène sans montrer la moindre réaction. Les filles étaient pareilles ; tout le monde ici avait vu sa part de sang, sans compter que les intentions de cet homme étaient assez viles, alors elles ne ressentirent aucune sympathie pour la raclure qui venait de mourir.
« C'est donc ça, la menace principale de la zone médiane. Contrairement à la périphérie qui est désertique et dominée par les formations cristallines, la zone médiane est remplie de "vie", qui se nourrit de toute source de yang », conclut Aster.
À la différence de la zone extérieure, la zone médiane est ce qui a donné son nom à cet endroit, car au lieu d'un désert, cela ressemblait bel et bien à une forêt.
C'était un paysage étrangement joli, formé d'arbres dont les troncs étaient faits de cristaux jaunes, mais qui possédaient encore des feuilles à leur sommet. Même là, il ne s'agissait pas de feuilles normales ; elles ressemblaient plutôt à un dôme plat et solide créé par la fusion des feuilles de tous les arbres.
C'était l'origine de l'ombre, bien qu'il y eût quelques petits trous par lesquels la lumière du soleil parvenait à atteindre le sol, illuminant l'intérieur de la forêt juste assez pour voir quelques centaines de mètres devant soi.
Aster se tourna ensuite vers le lézard qui était toujours étendu sur le sol. Il fit reprendre à ses yeux leur aspect normal pour tester quelque chose, et comme il s'y attendait, le lézard redevint immédiatement sauvage et tenta de l'attaquer.
« Sheeee ! » Le lézard, outré d'avoir été humilié, explosa en flammes jaunes et se précipita vers Aster, qui secoua la tête.
« Felicia. » D'un seul mot, Felicia, souriante, bondit vers le lézard. Ses cheveux devinrent noirs et une sinistre brume sombre s'échappa de son corps.
Le lézard eut un mauvais pressentiment, mais il était déjà trop tard. Toutes les flammes furent étrangement dévorées par les ténèbres, jusqu'à ce que les cristaux sur le corps du lézard soient vides.
« Booom ! » Le poing droit de Felicia, recouvert d'un gantelet noir griffu, atterrit sur la tête du lézard, fissurant son crâne et le tuant sur le coup.
« Aster, je peux garder son cadavre ? » demanda Felicia.
« Bien sûr, c'est toi qui l'as chassé et je ne pense pas que les autres aient besoin d'un matériau particulier provenant de lui », répondit Aster.
Felicia sourit, puis les ténèbres qu'elle avait invoquées engloutirent le cadavre du lézard, ne laissant même pas une goutte de sang derrière elles.
La raison pour laquelle Aster n'avait pas pris la peine de tuer le lézard, c'est qu'il n'allait ni lui obéir ni le suivre, contrairement au curieux ver des sables qui s'était approché de lui volontairement et l'avait apparemment traité comme l'un des siens, le suivant ainsi joyeusement pour finalement signer un contrat avec lui.
Le lézard était différent ; il n'avait peur que de l'aura qu'Aster dégageait quand ses yeux étaient ceux d'un dragon, probablement une sorte de sentiment primordial caché dans son sang. Mais une fois cette sensation disparue, la nature sauvage et brutale d'une bête spirituelle de bas rang était revenue et, après avoir été forcé de s'agenouiller, il ne voulait rien d'autre que déchiqueter l'humain devant lui.
Certes, Aster aurait pu le forcer à se soumettre en le rouant de coups jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger, à plusieurs reprises, en le laissant récupérer — c'est la méthode habituelle pour apprivoiser une bête spirituelle dans les royaumes mortels où les contrats comme ceux que Natasha et Charlotte lui ont montrés n'existent pas.
Mais pourquoi le ferait-il ? Ce lézard n'avait rien de spécial et il avait honnêtement essayé de les tuer, non pas pour manger, mais parce qu'il aimait le carnage. Espi était un cas particulier : il possède une lignée de dragon et est amical avec eux, une situation complètement différente.
Laissant cet épisode de côté, Aster regarda la forêt d'arbres de cristal devant eux, puis se tourna vers les filles.
« Changeons de stratégie. Aria, si tu veux bien faire les honneurs », dit Aster en caressant le joli visage d'Aria, ce qui la fit sourire.
« Mm, laisse-moi faire~ », dit-elle.
Guidés par Aster, ils franchirent la limite entre les zones extérieure et médiane. Les mêmes racines qui avaient plus tôt transformé l'intrigant en flaque semblèrent remarquer Aster, qui est une énorme source de yang, mais, étonnamment, elles hésitèrent à l'attaquer.
Le corps d'Aria s'illumina d'une jolie lumière bleue. Elle laissa échapper une petite quantité de flammes de Rigel, et les racines cessèrent de réagir.
Aster embrassa doucement la joue d'Aria, car elle avait fait du bon travail, et le groupe commença à avancer. En chemin, Aster inspecta la situation dans la forêt.
L'écosystème de la zone médiane était à l'opposé total de la zone extérieure. Il leva la tête pour regarder ce dôme étrange formé par les feuilles des arbres de cristal et ses yeux brillèrent.
« Les cimes absorbent l'énergie yang de la lumière du soleil et l'utilisent pour former les cristaux sur les troncs. Au fil des années, après avoir absorbé assez de "vie", ces arbres deviennent quelque peu conscients, mais à un niveau très basique. Ils savent donc seulement comment chercher de la "nourriture", ce qui explique pourquoi ces racines ont attaqué cet homme », pensa Aster.
Le carnet que Valentina lui avait remis ne contenait que les opinions et conclusions du disciple de premier rang ; il s'agissait principalement de choses concernant la zone extérieure, ce qui ne signifie pas qu'elles ne sont pas utiles.
Par exemple, bien que le scorpion n'ait pas été mentionné, il était indiqué que quiconque n'ayant pas une prouesse au combat du stade intermédiaire du royaume de la Manifestation de la Genèse ne devrait pas s'approcher de la colline rocheuse à la limite entre les deux zones.
En d'autres termes, bien que le disciple de premier rang ne sût pas ce qui était caché sous la colline, il pouvait estimer la force du lézard et ne pas se laisser tromper par son déguisement. Il y avait d'autres commentaires de ce genre, car la zone extérieure semblait dominée par des insectes et autres vermines qui se cachaient dans le sable.
Quant à la zone médiane, il n'y avait que quelques commentaires : d'abord, que si l'on voyage en équipe, au moins une fille forte devrait en faire partie ; ensuite, de ne pas voyager la nuit ; et enfin, de ne pas toucher les arbres et de rester conscient des bêtes spirituelles vivant plus profondément dans la forêt.
Le premier commentaire était ce qui avait donné à Aster l'idée de demander à Aria d'utiliser son énergie spirituelle naturellement chargée de yin pour confondre les arbres de cristal. Même si elles n'ont pas une constitution de type yin, les femmes produisent en général de petites quantités de yin ; plus la fille est forte, plus le yin est puissant. C'était donc la raison pour laquelle il était conseillé d'en avoir une dans l'équipe, afin que les arbres n'attaquent pas.
Positif plus négatif donne zéro ; donc, s'ils tentaient d'absorber du yin, ils ne feraient que perdre du yang. Ces arbres ne voyaient le yang que comme leur nourriture, tandis que le yin était comme un poison pour eux ; ils l'évitaient par tous les moyens. Aria, dont les flammes de Rigel sont purement yin, comme le suppose leur capacité de congélation écrasante, suffisait à détourner l'attention des arbres.
Cela aidait aussi que les arbres hésitent à attaquer Aster dès le début, le confondant probablement avec un autre arbre en raison de l'énorme quantité de yang et de vitalité que son corps contenait.
Une autre chose différente est qu'au lieu de la température brûlante de la zone extérieure, il faisait plutôt froid à l'intérieur de la forêt. Probablement parce que les cimes en forme de dôme absorbaient tout le yang de la lumière du soleil — le yang étant ce qui donnait l'effet de chaleur à la lumière — les petits rayons qui parvenaient à traverser les cimes éclairaient mais n'avaient aucun aspect chauffant. La raison pour laquelle cet endroit ne s'est pas transformé en toundra est que les arbres irradiaient naturellement une petite quantité de yang, le gardant chaud jusqu'à un certain point.
Mais la nuit, les choses changeraient probablement, ce qui était lié au conseil de ne pas voyager la nuit, écrit dans le carnet.
« Nous devrions être parmi le premier groupe à avoir atteint la limite entre les zones extérieure et médiane, et aussi parmi les rares groupes à être déjà entrés dans la zone médiane. Avançons jusqu'au coucher du soleil, puis cherchons un endroit pour passer la nuit », dit Aster.
« Mm. » Les filles hochèrent la tête et elles continuèrent à avancer à travers la forêt. La zone médiane de la Forêt de Silicium était incroyablement vaste, si vaste que personne n'avait jamais vu sa partie la plus profonde. En fait, personne n'avait dépassé ce qui serait à mi-chemin du centre ; ceux qui avaient réussi à voir l'entrée au-delà de ce point avaient été tués par une bête spirituelle ou avaient été terrifiés par le sentiment inquiétant qui en émanait et s'étaient enfuis.
Aster n'était pas entré dans la forêt simplement parce qu'il n'était pas intéressé par la zone extérieure en raison de son manque de trésors. En plus d'entraîner Aria — ce qui était toujours en cours car la gravité ici était aussi élevée que celle de la planète Sable de Fer — il était venu chercher l'Orchidée d'Os de Diamant.
Et le seul indice qu'il avait était que ces types en armure étaient ceux qui avaient obtenu une pousse immature, ils avaient donc été envoyés pour chercher la vraie, et ils avaient probablement reçu des documents de la famille Fritz, auxquels le patriarche de la secte de la Tour d'Acier avait accès. Aster n'avait donc qu'à les utiliser comme guides.
Il essaya de chercher les autres groupes, mais même si environ vingt mille personnes étaient entrées dans la Forêt de Silicium, l'endroit était trop vaste. En dehors de quelques groupes ici et là, comme ceux qui avaient été tués par le lézard, il ne trouva pas les autres, mais il était sûr que ces types en armure et les autres venant d'endroits de rang assez élevé entreraient dans la zone médiane.
Et il avait Eris qui interférait avec les formations installées dans la forêt. Bien qu'ils ne puissent pas communiquer directement, Aster pouvait « voir » son énergie d'âme avec ses yeux de dragon, c'est pourquoi il les avait utilisés auparavant, pour confirmer si Eris les suivait et couvrait leurs arrières.
Et elle le faisait, c'est pourquoi il n'avait pas hésité à utiliser ce type comme cobaye. Il n'avait pas à s'inquiéter des lampes d'âme, mais les Fritz avaient mis en place quelque chose de similaire à un circuit de vidéosurveillance, du moins jusqu'à la zone actuellement explorée, qui inclut les abords de la zone médiane.
Supposément, ils n'étaient utilisés que pour surveiller la Forêt de Silicium, mais Aster savait que, puisque la secte de la Tour d'Acier essayait de se faire bien voir par un Système Stellaire de haut rang, ils feraient n'importe quoi pour leur plaire, y compris vendre quiconque leur causait des ennuis. Et comme lui et ces types visaient le même trésor, alors ils devront mourir pour le bien de la renaissance de sa mignonne Impératrice.
Il n'avait pas peur d'eux, mais il ne voulait pas que les Drage connaissent encore leur position, car il préparait un défilé à grande échelle pour le jour où il ramènerait Lilia à cet endroit.
Les yeux d'Aster brillèrent. Lui qui ouvrait la marche avec Aria s'arrêta soudainement. Les autres filles s'arrêtèrent aussi, et Aster ne bougea pas d'un seul centimètre. Une lance dorée passa à quelques centimètres de son cou et transperça la poitrine d'un oiseau à l'aspect étrange qui était soudainement apparu de nulle part.
« Caw ! » L'oiseau poussa un cri rauque avant de cesser de bouger, la lance ayant transpercé son cœur avec précision.
Camila, qui récupéra sa lance, regarda Aster en marmonnant :
« Et si la lance avait été dirigée vers toi ? Je pensais que tu allais esquiver, tu sais… »
Aster sourit et tourna légèrement la tête pour regarder Camila.
« Pourquoi m'inquiéterais-je de cela ? Même rebelle, la Camila que je connais ne me fera jamais de mal, car elle sait que je peux la "punir" en conséquence », dit-il en plaisantant, ce qui fit bouder Camila.
Maintenant qu'elle avait commencé à traiter Aster comme un ami et un égal plutôt que dans une relation maître-serviteur, elle était devenue plus détendue en sa présence. Même maintenant, elle portait son manteau, car la température avait pas mal chuté.
Quoi qu'il en soit, Aster avait senti cet oiseau s'approcher avec son sens spirituel, malgré sa capacité à dissimuler sa présence. Il ne visait pas lui, mais Aria. Felicia semblait aussi l'avoir détecté, mais elle l'avait gracieusement laissé à Camila car elle était impatiente de participer aussi.
Quant à savoir pourquoi Camila l'avait aussi détecté, même si elle n'est pas une cultivatrice de l'âme, c'est parce que l'oiseau étrange avait un « trésor » dans son corps. Aster s'approcha du cadavre de l'oiseau et l'inspecta.
Il ressemblait à une sorte de corbeau, de la taille d'un enfant, avec des plumes grises et, au lieu des deux yeux normaux, il en avait quatre, injectés de sang. Pour être honnête, il était assez laid.
Mais il avait un petit cristal noir dans la poitrine, qu'Aster trouva familier, puisqu'il en avait trouvé quelques-uns lorsqu'il avait exploré Prasil : c'était un cristal d'accumulation de yin.
« Eh bien, il semble que ma chance soit assez bonne grâce à une certaine personne. Penser qu'un trésor viendrait volontairement entre mes mains », dit Aster en hochant la tête. Il utilisa les flammes de Rigel pour se débarrasser du cadavre qui semblait être toxique, étant donné que le sol, précédemment vert, était devenu noir sans vie, et ne laissa que le cristal derrière.
La chose rétrécit même après que les impuretés furent nettoyées, ce qui fit soupirer Aster. La taille résultante et la quantité de yin utilisable étaient assez petites, mais c'était quand même une belle ressource pour les filles, alors il le stocka dans son anneau spatial.
« Cela explique pourquoi il nous est conseillé de ne pas voyager la nuit : les arbres chassent pendant la journée et les bêtes spirituelles rôdent librement la nuit », conclut-il.