Chapitre 472
Quelques secondes plus tard, le paysage changea : les grandes formations cristallines naturelles, autrefois vues de loin, se dressaient désormais juste devant eux.
Maintenant qu'Aster était plus proche, il remarqua que la température avait encore grimpé en flèche. Ses yeux brillèrent ; il pouvait voir des ondes d'énergie spirituelle jaune émaner des cristaux.
C'était similaire à l'effet que Vivian pouvait produire lorsqu'elle utilisait un poison de type yang, mais en plus faible, car ce n'était pas directement orienté pour causer des dommages. Ces cristaux contenaient simplement de l'énergie yang et la libéraient constamment sous forme d'ondes.
Cela ne signifiait pas pour autant que l'environnement n'était pas affecté : le sable près des cristaux laissait échapper de la vapeur, et celui en contact direct s'était déjà cristallisé sous l'effet de la chaleur.
Aster vit soudain le yang environnant s'agiter, comme s'il était stimulé par quelque chose, puis il vit ces ondes d'énergie jaune se diriger vers son groupe, et plus précisément vers les filles.
« Humph, le seul yang qui puisse toucher mes filles, c'est le mien », pensa Aster.
Naturellement, le yin et le yang s'attiraient, mais dans ce cas, ce n'était pas une bonne chose. Le yang ici était sauvage ; être attaqué par lui reviendrait à être frit vif. Dans le carnet qu'Aster avait obtenu de Valentina, il était écrit que les femmes devaient être extrêmement prudentes et ne pas s'approcher des formations cristallines dans la forêt. Il avait eu la malchance d'apparaître juste à côté de l'une d'elles.
Les filles virent Aster libérer une petite quantité d'énergie spirituelle dorée. Contrairement à son énergie habituelle, celle-ci était plus brillante car imprégnée de son propre yang ; il s'était pratiquement transformé en un soleil miniature.
Le yin et le yang représentaient le positif et le négatif, et comme l'un des principes fondamentaux de la science sur Terre, que se passe-t-il lorsque deux pôles similaires se rencontrent ? Ils se repoussent.
Ainsi, le yang d'Aster repoussa celui provenant du cristal. Ils se trouvaient dans la zone extérieure de la forêt, donc malgré la taille imposante de ces cristaux, la qualité du yang stocké à l'intérieur ne représentait rien pour Aster.
Tiana était émerveillée de voir le yang provenant d'une ressource naturelle être effrayé par celui d'Aster.
« Quel genre de monstre est-il ? » murmura-t-elle.
Felicia gloussa. À vrai dire, elles étaient toutes baignées dans le yang d'Aster. Même celles qui n'étaient pas ses amantes, les filles qui passaient du temps près de lui et celles qui s'étaient baignées dans son sang ou l'avaient bu, portaient des traces de son yang en elles, certaines en plus grande quantité que d'autres.
C'est pourquoi elles ne ressentaient aucune gêne malgré la sensation de brûlure naturelle que la Forêt de Silicium devrait infliger à ceux dont le corps était orienté vers le yin — en d'autres termes, toutes les femmes, à l'exception du rare groupe possédant une constitution de type yang. Elles étaient protégées par le yang d'Aster.
« Prenons un peu de distance avec ces formations cristallines. Je pense que cinquante mètres suffiront pour qu'elles vous ignorent », dit Aster.
Les filles hochèrent la tête et s'éloignèrent. Comme Aster l'avait prédit, les cristaux les ignorèrent désormais. Puisqu'elles étaient enveloppées par le yang d'Aster, le yin émanant de leur corps était dissimulé.
« Tu es vraiment utile dans beaucoup de situations, n'est-ce pas ? » lança Eris en plaisantant, faisant rire les autres filles, tandis qu'Aria resserrait son étreinte sur le bras d'Aster.
Maintenant qu'ils avaient découvert et géré ce qui devait être la plus grande menace de la zone extérieure de la forêt, ils n'avaient plus qu'à trouver leur chemin vers la zone intermédiaire.
Aster leva la tête et vit trois soleils dans le ciel. Quel que soit cet endroit, ce n'était pas la planète Iron Sand. Ce n'était pas non plus un royaume secret, mais probablement un lieu accessible uniquement par le portail gardé par l'ancien gardien, similaire à la galaxie dans laquelle vivaient Sarina et Kana.
« Ils attireront l'attention s'ils volent, mais je devrais m'en sortir », pensa Aster avant de dire :
« Donnez-moi une seconde, mesdames, je dois faire une reconnaissance aérienne. »
Aria lâcha Aster à contrecœur, qui s'envola alors vers le ciel. Il n'avait pas encore acquis la capacité de voler via la voie de l'énergie — enfin, il pouvait le faire puisqu'il était désormais un cultivateur du royaume de la Constellation stellaire, mais cela ne fonctionnerait que dans les systèmes stellaires de bas rang, car leur gravité était plus faible. Pour voler dans les systèmes de rang intermédiaire, il fallait être au moins au royaume de l'Axe stellaire, et ce n'était qu'un début.
Dans les trois meilleurs systèmes stellaires de rang intermédiaire et leurs semblables, il fallait être au stade de la Tribulation stellaire ou équivalent pour planer dans le ciel à une vitesse décente. C'est pourquoi certaines missions exigeaient au moins un disciple principal capable de voler, car c'était leur moyen de s'échapper si les choses tournaient mal.
Mais Aster n'avait pas à s'en soucier ; son énergie spirituelle était assez forte pour le faire léviter à grande vitesse, et c'était silencieux et plus fluide que lorsqu'il utilisait la Traînée de foudre.
Quelques secondes plus tard, Aster atteignit une altitude décente. Comme il s'y attendait, l'atmosphère à haute altitude était également affectée par le yang rayonné par les trois soleils. Pour lui, cela ne faisait rien, mais les filles auraient besoin de faire circuler leurs énergies spirituelles pour le bloquer — enfin, toutes sauf Aria, qui était pleine à craquer du yang d'Aster à ce moment-là.
Aster regarda l'horizon. À part le désert et ces formations cristallines qui jaillissaient du sol, il n'y avait pratiquement rien d'autre. Mais il pouvait vaguement sentir la direction dans laquelle le yang semblait plus fort, ce qui devrait mener à la zone intermédiaire de la forêt.
Après avoir eu une idée de la direction à prendre, Aster redescendit et se tourna vers Camila.
« Que dit notre porte-bonheur ? Sens-tu quelque chose ? » demanda-t-il.
Camila ferma les yeux et se concentra sur son environnement. Ses cheveux brillèrent d'une faible lueur cuivrée pendant quelques secondes avant qu'elle n'ouvre à nouveau les yeux.
« Il y a trop d'interférences à cause de l'énergie yang qui flotte partout, mais je peux sentir une attraction plus forte dans cette direction », dit Camila en pointant la zone qu'Aster avait également remarquée.
Le principe derrière leurs suppositions était différent : Aster voyait le yang devenir plus fort dans cette direction, tandis que Camila ressentait l'aura des trésors naturels, plus abondants dans la zone intermédiaire de la forêt, la zone extérieure ayant été balayée à maintes reprises.
Certes, il pouvait y en avoir qui apparaissaient ici et là après une année d'attente, mais il s'agirait le plus souvent d'objets de bas rang, sans compter qu'une bataille sanglante éclaterait entre ceux qui n'avaient aucune chance de survivre dans la zone intermédiaire.
« Soyez prêtes, la plupart des équipes iront à la limite entre les zones extérieure et intermédiaire, car il y a une plus grande chance que des ressources y apparaissent. Voyons d'abord quelle est la situation, et ensuite nous irons dans la zone intermédiaire », dit Aster.
« Mm », acquiescèrent les filles. Aster n'était pas une brute épaisse ; son travail en tant que chef était d'assurer la sécurité du groupe. S'il pouvait utiliser les ennemis pour tâter le terrain de la zone intermédiaire et se débarrasser d'eux en même temps, alors c'était faire d'une pierre deux coups.
Après avoir dit cela, le groupe commença à avancer à travers les dunes tout en évitant les formations cristallines. Grâce à la direction d'Aster, la chaleur augmenta à mesure qu'ils approchaient de leur destination, mais ils étaient toujours protégés par le yang d'Aster, si bien qu'ils ne transpiraient même pas, et encore moins ne ressentaient la moindre gêne.
…
Comme Aster l'avait prédit, la grande majorité des participants se dirigea droit vers la limite entre les zones extérieure et intermédiaire. Cela ne signifiait pas pour autant que tout le monde y parvenait : certains étaient malchanceux et tombaient sur une formation cristalline contenant un yang puissant, et étaient attaqués par celle-ci.
Les femmes n'étaient pas les seules attaquées ; si le cristal détectait une source de yang plus faible, il essaierait naturellement de la détruire et de l'absorber pour grandir. C'est pourquoi ces cristaux gardaient une certaine distance entre eux ; une fois qu'ils se rencontraient, un seul en sortait vainqueur et assimilait le perdant pour se développer davantage. Les cieux étaient justes après tout, donc tout ce qui était animé ou non avait la chance de cultiver, car même les rochers avaient des « âmes », ou du moins certaines couches d'une âme.
« Hé, la chance sourit aux braves, venez avec moi… ahhh ! » Un type qui essayait d'obtenir une herbe spirituelle appelée Tournesol ardent, qui fleurissait sur une petite colline rocheuse, fut soudain déchiqueté par une paire de pinces surgissant du sol. Le cadavre s'enfonça dans le sable et des bruits de craquements se firent entendre.
Les autres personnes témoins de cette scène sanglante pâlirent. S'ils avaient été ceux qui s'étaient précipités après avoir vu le Tournesol ardent, ils auraient fini par devenir la nourriture de ce qui se cachait sous la colline rocheuse.
« H-Hé, et si on faisait équipe pour attaquer ce truc ? On peut diviser la ressource en fonction de la contribution, qu'en dites-vous ? » demanda le chef d'une équipe de trois.
« Ça semble être une bonne idée, il suffit d'appâter cette chose et ensuite de la bombarder avec tout ce qu'on a », accepta le chef d'une autre équipe, et d'autres se joignirent à l'opération.
Naturellement, ils pensaient tous à un moyen de s'emparer du trésor tout en utilisant les autres comme boucliers humains.
Le type qui avait proposé une alliance sortit une lance de son anneau spatial et, après l'avoir recouverte d'énergie spirituelle de feu, il la lança dans la zone devant la colline rocheuse.
« Scree ! » Le sol trembla puis se fendit, révélant un scorpion brun de dix mètres avec des cristaux jaunes incrustés dans sa carapace.
« Attaquez-le ! » cria celui qui avait appâté le scorpion en utilisant son énergie spirituelle de feu imprégnée de yang, alors qu'il voyait le scorpion foncer sur lui.
Il ne reçut en retour que des regards froids et moqueurs. Les autres équipes évitèrent le scorpion et visèrent plutôt le vol du Tournesol ardent.
« Quel idiot, devenir l'appât lui-même. Dans ta prochaine vie, attends quelques années de plus avant de quitter ton village rural, imbécile », et d'autres commentaires moqueurs similaires furent adressés au type qui combattait maintenant le scorpion au corps à corps avec l'aide de son équipe.
Mais alors, la colline rocheuse trembla et ce qui était censé être un morceau de terre inanimé se révéla être une autre bête spirituelle. Cette fois, c'était un énorme lézard d'environ cinquante mètres ; les rochers qui formaient la colline étaient en fait des cristaux attachés à son corps.
« Shaaaa ! » Le lézard produisit un son étrange, puis les cristaux sur son corps s'illuminèrent de flammes jaunes qui inondèrent la zone proche.
« C'est une bête de la Transcendance mortelle, fuyez ! » Les personnes les plus proches pâlirent dès que le lézard apparut. Ils avaient bien des personnes au stade de la Transcendance mortelle parmi eux, le problème étant que les bêtes spirituelles de cet endroit étaient toujours plus fortes que leurs royaumes.
En comparaison, même les cultivateurs au stade de la Mer de la Connaissance, qui étaient les plus forts autorisés à entrer, voyaient leurs royaumes supprimés au stade de la Transcendance mortelle. Donc, même s'ils combattaient la bête, à moins que leurs prouesses au combat ne dépassent largement leur royaume, ils auraient du mal à la tuer. Le résultat serait probablement de faire fuir le lézard mais de recevoir des blessures, ce qui finirait par les faire piller par les autres. C'était une situation de loi de la jungle.
Alors que certaines personnes trop proches du lézard furent réduites en cendres, d'autres tentèrent d'utiliser des trésors pour s'échapper, mais furent horrifiées de découvrir qu'ils ne s'activaient pas. Apparemment, l'énergie yang perturbait les runes de leurs talismans.
« Aghhh non ! » Beaucoup de gens furent consumés par les flammes du lézard, y compris le scorpion qui fut frit à point puis dévoré par le lézard. Apparemment, le lézard avait fait la sieste pendant un bon moment et le Tournesol ardent avait fleuri grâce aux cristaux sur son corps qui accumulaient du yang pendant toute une année. Le scorpion avait trouvé l'endroit et l'avait utilisé pour tendre une embuscade à ses proies, mais il n'avait pas pris en compte le fait que le lézard se réveillerait si tôt, et il finit donc par être mangé.
Le lézard avait une faible lueur de ridicule dans les yeux. Bien qu'il n'ait pas débloqué la sagesse, la capacité de parler ou de prendre forme humaine, car ce n'était qu'une bête de la Transcendance mortelle, il semblait vivre depuis un certain temps, du moins assez pour savoir ce qu'il faisait.
« Merde, j'ai délibérément attiré la plus petite chose pour faire explorer ces idiots pour moi, mais qui aurait cru que le mauvais pressentiment que j'avais appartenait à une bête au sommet de la Transcendance mortelle ! Qu'est-ce que ça fout ici au lieu de la zone intermédiaire ! » jura dans son cœur le type qui avait appâté le scorpion plus tôt.
Il vit les yeux du lézard le fixer et ressentit un frisson lui parcourir l'échine. Sur ses trois coéquipiers, deux avaient été tués par les flammes du lézard et la seule qui restait était une fille.
« J-Jeune maître, que va-t-on faire ? Le lézard vient vers nous et l'ancien s'est séparé de nous pour attirer cette chose étrange sous le sol plus tôt », dit la fille d'une voix paniquée.
Le type sourit doucement pour aider la fille à se calmer.
« Ne t'inquiète pas, tout ira bien… tu vas aller dans un endroit où la douleur n'existe pas », dit-il. Puis, avant que la fille ne puisse réagir, il l'attrapa par le cou et la jeta vers le lézard pour gagner du temps pour s'échapper.
Le lézard rugit puis chargea vers eux, car ils étaient la dernière source de nourriture restante dans la zone. La raison pour laquelle il chassait dans la zone extérieure de la forêt était de récupérer d'une blessure subie contre une autre bête spirituelle.
Le type vit la fille être engloutie par les flammes, ce qui n'arrêta pas le lézard, et il jura.
« Putain, ça n'a pas marché, j'ai besoin de plus de boucliers. » Puis, comme si les cieux lui envoyaient une grâce salvatrice, un groupe de cinq arriva dans la zone : un homme et quatre filles, pour être plus précis.
Le type se précipita vers les nouveaux venus, avec l'idée de les utiliser pour divertir le lézard afin de s'échapper. Mais lorsqu'il fut à environ cent mètres d'eux, son corps s'immobilisa de froid et il fut projeté au sol, du sang coulant de sa bouche, de ses yeux, de son nez et de ses oreilles.
Le lézard, en comparaison, sentit le regard de celui qui dirigeait le groupe et ses pupilles se contractèrent comme des aiguilles. La chose éprouvait maintenant une sensation oubliée depuis longtemps… la peur de la mort, celle qu'il ressentait à chaque fois quand il était nouveau-né.
Le lézard s'immobilisa également. Pour le type qui vomissait maintenant du sang sur le sol, surprise : le lézard adopta une posture soumise en s'abaissant à deux cents mètres du groupe de cinq.
« Oh, donc mes yeux peuvent faire ça. Je suppose que c'est logique puisque Espi était si enthousiaste à l'idée de me suivre, et ce type n'est même pas une sous-espèce de dragon », la voix du seul homme du groupe pouvait être entendue, disant des choses que le type intrigant ne pouvait pas comprendre.
Aster, qui était arrivé à temps pour être témoin de ce qui s'était passé ici plus tôt mais n'était intervenu que maintenant, s'approcha du lézard qui était respectueusement allongé sur le sol, et il saisit le Tournesol ardent qui fleurissait au sommet de l'un des nombreux cristaux sur la tête du lézard.
« Mm, je parie que cette petite fille sera heureuse d'avoir une fleur aussi jolie pour son jardin », murmura Aster.
L'herbe spirituelle n'était qu'un trésor de rang stellaire moyen pour le moment, mais elle avait certainement un look unique. C'était un tournesol dont les pétales semblaient être faits de feu. Aster était sûr que Kana allait l'adorer.
Sous les yeux terrifiés du type intrigant, le jeune homme aux cheveux noirs prit simplement le Tournesol ardent et le garda dans son anneau spatial, avant de se retourner. Pendant tout ce temps, le lézard n'avait même pas osé montrer la moindre hostilité, il n'avait même pas bougé du tout.
« Qu'est-ce qui se passe ! » cria-t-il dans son cœur. Il sortit de sa stupeur quand il vit une paire de pieds qui étaient maintenant devant son visage.
Aster attrapa le type à moitié mort, qu'il avait épargné plus tôt pour une raison, puis le projeta nonchalamment vers le nord, là où le paysage subissait un changement radical. Contrairement à la zone extérieure qui était un désert avec des formations cristallines partout, la zone intermédiaire était ce qui donnait à cet endroit la dénomination de « forêt » au lieu de désert.
Là, les participants pouvaient trouver une zone avec de l'ombre pour la première fois depuis leur entrée. Le problème est que rien ne peut être aussi beau qu'il n'y paraît dans la nature, et donc Aster avait besoin d'un cobaye, et ce type qui avait essayé d'utiliser son équipe comme appât pour s'échapper était parfait pour la tâche.