Chapitre 454
Parmi les vingt lots de cinq monolithes disponibles, Aster et Camila procédèrent rapidement à leurs propres évaluations. Jusqu'ici, rien n'avait attiré l'attention d'Aster ; au mieux, le contenu de ces lots valait environ cinquante mille jades spirituels de qualité moyenne, avec une possibilité de doubler la mise en guise de bénéfice.
Ce n'était pas négligeable, mais pour Aster, qui avait honnêtement perdu le compte du nombre de jades spirituels de qualité moyenne qu'il avait reçus en « donation » de la part des ennemis qu'il avait tués, il n'y avait pas de quoi s'enthousiasmer. De plus, si son énergie spirituelle faisait correctement son travail, le contenu de la première moitié des lots était certes légèrement coûteux, mais pas difficile à obtenir.
Aster était certain que certains d'entre eux se trouvaient déjà dans l'inventaire du magasin. Il ne s'y intéresserait que s'il s'agissait d'une ressource rare ou de quelque chose que sa famille pourrait utiliser pour progresser.
Car avec sa richesse actuelle, du moins au niveau du système stellaire de rang moyen, il pouvait acheter tout ce qui était proposé publiquement par n'importe quel magasin. C'était aussi pour cela qu'il s'intéressait davantage aux enchères, où des objets étranges apparaissaient de temps à autre ; bien sûr, les prix y étaient également plus élevés.
Aster remarqua que presque tout le monde était passé devant l'un des lots, ce qui était étrange étant donné le nombre de participants, à moins qu'ils ne l'aient simplement écarté comme une arnaque.
« Allons vérifier celui-là », dit Aster à Camila.
« Mm. » D'un léger signe de tête, Camila s'accrocha au bras d'Aster. Ignorant les regards envieux qu'ils recevaient des autres, ils s'approchèrent du 13e lot.
Bien qu'ils portent des masques qui les faisaient passer pour des cultivateurs corporels tout en dissimulant leurs visages, la silhouette magnifique de Camila n'avait pas changé. Le masque ne faisait qu'éveiller la curiosité des autres quant au genre de fée qui se cachait derrière. Il faut dire aussi qu'ils étaient les seuls à former un couple dans toute la salle.
Il y avait bien des disciples féminines regroupées avec des disciples masculins, mais aucun ne semblait aussi proche, alors forcément, ils détonnaient. Et comme les étrangers ne pouvaient pas entrer sur la planète au Trésor, Camila faisait assurément partie de la secte. En d'autres termes, ils voyaient là l'un des rares disciples masculins ayant la chance d'avoir une amante au sein de la secte ; bien entendu, ils l'enviaient.
Aster et Camila répétèrent leur manège. Une fois qu'ils commencèrent à inspecter le lot en question, ils se lâchèrent et utilisèrent leurs propres moyens pour tenter de deviner ce qui se trouvait à l'intérieur des monolithes.
Il devint vite clair pour eux pourquoi ce lot était ignoré : quatre des monolithes étaient littéralement vides. Enfin, pas exactement ; ils contenaient des broutilles sans valeur, comme une pièce d'or — un objet utilisé uniquement dans les amas stellaires les plus isolés des systèmes stellaires de bas rang. Les trois autres contenaient également des objets aléatoires : un bouton, une bouteille vide et, pour finir, un bâton en bois.
« Cette marraine est vraiment quelque chose… », pensa Aster. D'un autre côté, cela correspondait bien à la description que Lilia avait faite de sa sœur de la famille Fey : quelqu'un qui ignore totalement tout ce qui ne présente aucun intérêt pour elle.
Mais Aster fronça les sourcils en examinant le dernier monolithe du lot. Les autres avaient la forme de statues en marbre blanc et semblaient assez bien réalisées ; en fait, en tant que décorations, elles valaient probablement bien plus que ce qu'elles contenaient.
Le cinquième était pourtant totalement différent : c'était un petit vase noir de jais qui semblait également vide, mais c'était parce que les matériaux dont il était fait possédaient des propriétés isolantes. Comment Aster l'avait-il remarqué ? Parce que cette fois, non seulement Camila, mais même lui, avaient du mal à discerner ce qu'il y avait à l'intérieur.
Les yeux d'Aster brillèrent. Il toucha le vase et utilisa pratiquement toute l'énergie spirituelle qu'il pouvait, sans pour autant se mettre en difficulté, pour jeter un œil à l'intérieur. Même ainsi, il ne parvint qu'à contourner la façade factice du vase pour atteindre la couche intérieure, ce qui lui permit de voir ce qu'il y avait dedans.
« Un anneau spatial… c'est de la triche », pensa Aster. Même avec de l'énergie spirituelle, s'il espionnait l'anneau, les fluctuations spatiales alerteraient l'ancien du noyau, car les cultivateurs du royaume de la Manipulation du vide et au-delà sont bien plus sensibles aux lois spatiales que ceux des royaumes précédents.
Peut-être que s'il était lui-même au royaume de la Manipulation du vide, il pourrait les supprimer, mais personne ayant dépassé le royaume de la Manifestation de la mer ne pouvait participer au Monolithe de la Prospérité, et les anciens n'étaient pas autorisés à participer directement à l'enchère. Cette vente était destinée aux disciples.
En d'autres termes, être capable de savoir ce qu'il y avait dans cet anneau sans l'acheter et être capable de l'obtenir étaient deux choses mutuellement exclusives. Dans ce cas, il n'avait pas d'autre choix que de faire confiance à l'évaluation de Camila, car essayer de juger sa marraine Fey avec du bon sens serait une mauvaise idée ; tout ce mystère n'était peut-être qu'un piège.
Aster se tourna vers Camila, qui tournait autour du vase noir avec une aura indécise. Pour la première fois, elle changeait réellement de stratégie.
« Ça te va si on va voir les autres lots et qu'on revient sur celui-ci plus tard ? » demanda-t-elle.
Aster acquiesça.
« Bien sûr, ce rendez-vous est avant tout pour toi, alors suivons ton plan », dit Aster d'une voix enjouée.
Camila gloussa, puis ils allèrent inspecter les autres lots. Ils firent quelques découvertes décentes, ce qui fit fredonner Camila joyeusement. Comme Aster s'y attendait, les monolithes ne suivaient aucun modèle, car les objets les plus précieux qu'ils trouvèrent étaient tous regroupés dans le 18e lot.
Ils n'étaient même pas difficiles à repérer : les monolithes avaient la forme de statues dorées et se distinguaient d'emblée. Sans compter que ces monolithes étaient conçus de telle sorte qu'une trace presque imperceptible de l'aura des trésors à l'intérieur pouvait être détectée, à condition d'avoir des instincts suffisamment aiguisés et de l'expérience dans la manipulation de ressources.
Comme Camila l'avait demandé, une fois l'inspection des autres lots terminée, ils retournèrent au 12e lot. Comme personne d'autre n'y prêtait attention, ils l'avaient pour eux seuls, ou plus exactement, Camila l'avait pour elle seule.
Elle posa sa main dessus et ferma les yeux, faisant de son mieux pour tenter de discerner s'il s'agissait du gros lot ou simplement d'un piège.
Sans qu'ils s'en aperçoivent, les minutes passèrent et, apparemment, tous les autres participants sauf Aster avaient fini d'inspecter les lots. Aster se retrouva donc dans la situation étrange d'être observé par tous les autres participants, puisqu'ils étaient les seuls encore sur scène. Cependant, il restait encore environ cinq minutes sur le temps imparti par l'ancien du noyau pour inspecter les monolithes, ils ne violaient donc aucune règle.
Cela dit, ce ne serait pas un monde de culture si les autres n'essayaient pas de vous chercher des noises, ou du moins, c'est ce que pensa Aster lorsqu'il entendit une voix agacée provenant de l'une des personnes portant un masque.
« Hé, pourquoi vous nous ralentissez ? Dégagez de là pour qu'on puisse commencer les enchères tout de suite ! »
« Ouais, tout le monde a fini, on perd notre temps là. »
Des commentaires similaires fusèrent de la foule, principalement de la part des personnes venant des loges, qui avaient déjà sélectionné le lot de monolithes qu'elles voulaient. À leurs yeux, le lot qu'Aster inspectait ne contenait rien, et il les faisait attendre pour un lot aussi médiocre ; ils étaient forcément agacés.
Aster remarqua que Camila était distraite par le bruit, alors il se tourna vers eux et dit froidement :
« Fermez-la, immédiatement. » Il n'avait pas élevé la voix ni rien d'autre, mais les mots d'Aster étaient empreints d'autorité… et de dédain. Ces mouches interrompaient l'entraînement de Camila, après tout.
Naturellement, les autres participants se sentirent insultés, mais ils remarquèrent que Mikaela les observait. Comme Aster n'avait enfreint aucune règle, mais qu'ils l'interrompaient volontairement, cela pouvait être considéré comme une entrave à leur droit d'inspecter les monolithes durant la période qui leur était accordée.
« Tsk, estime-toi heureux, mais je te surveillerai après la sortie de la salle des ventes », lança le premier type qui s'était plaint plus tôt.
Aster les ignora complètement. Il se concentra plutôt sur Camila ; derrière elle, il put voir les yeux du tatouage de tête de loup qu'elle portait sur le haut du dos briller pendant une fraction de seconde.
Camila resta là, en silence, jusqu'à ce qu'il ne reste que quelques secondes. Le commissaire-priseur s'approcha pour leur demander de quitter la scène, mais Camila se leva une seconde avant et ils sautèrent en bas. Elle murmura quelque chose que seul Aster put entendre, puis la dernière partie de l'enchère commença enfin. Ou du moins, cela aurait dû être le cas si Aster ne s'était pas tourné vers l'ancien Mikaela avant de dire :
« Si je me souviens bien, on peut faire une mise de base à l'avance et les autres qui souhaitent participer doivent rivaliser avec ce montant, n'est-ce pas ? »
Mikaela haussa un sourcil, mais elle hocha tout de même la tête. Le prix de base fixé par la salle des ventes ne signifiait rien, honnêtement, car il pouvait s'agir d'un objet factice de toute façon. Donc, si quelqu'un souhaitait augmenter le prix de départ, c'était également acceptable.
Aster eut un sourire en coin, et ses mots suivants firent frissonner pratiquement toutes les personnes présentes, Camila incluse.
« Dans ce cas, je mise 50 000 jades spirituels de rang moyen pour chaque lot de monolithes. »
« … » Comme on pouvait s'y attendre, un silence sépulcral tomba sur la salle. Les gens firent le calcul dans leur tête : 20 x 50 000, cela faisait 1 million de jades spirituels de rang moyen. C'était une somme scandaleuse ; même convertie en pierres de haut rang, cela représenterait environ cinq cents d'entre elles. Personne ne jetterait une telle somme par les fenêtres dans une vente aux enchères aussi aléatoire.
Le commissaire-priseur, qui était resté figé jusqu'à un instant auparavant, se tourna vers Mikaela pour la voir hocher la tête.
« L-Le prix initial a été modifié grâce à cet honorable invité. Quelqu'un a-t-il une offre pour le premier lot ? »
Les gens restèrent silencieux. Ceux qui n'avaient aucune idée de ce qu'il y avait dans les monolithes, soit la grande majorité, avaient une limite basse qu'ils étaient prêts à parier ; l'enchère d'Aster les fit donc directement abandonner.
C'est ainsi que les lots de 1 à 8 furent directement vendus à Aster sans que personne ne fasse la moindre offre. Mais pour le 9e lot, l'une des personnes des loges fit une proposition.
« L'enchère actuelle est de 55 000 jades de qualité moyenne, quelqu'un veut-il augmenter davantage… » Le commissaire-priseur ne put terminer sa phrase, la voix d'Aster la fit presque tomber de sa chaise.
« 80 000 jades spirituels de qualité moyenne. » Le commissaire-priseur sourit amèrement. Elle se tourna vers l'autre partie intéressée pour la voir secouer la tête. Les 10e et 11e lots furent vendus au prix initial d'Aster, mais le 12e reçut une enchère.
C'était le type qui s'était plaint en premier, qui voulait apparemment juste faire monter le prix pour embêter Aster. Il fit donc passer le prix de 50 000 à 80 000 jades spirituels de qualité moyenne, mais Aster fit une nouvelle offre avec désinvolture.
« 150 000 jades spirituels de qualité moyenne. »
En entendant un chiffre aussi scandaleux, le type qui essayait juste de l'embêter grinça des dents. Il voulait augmenter le prix, mais si c'était là la limite d'Aster, il dépenserait tous ses fonds et se retrouverait avec un tas de déchets, au lieu de pouvoir miser sur le 18e lot que tout le monde convoitait. Il ravala donc sa colère et n'insista pas.
Les lots de 13 à 17 furent vendus à 50 000 jades spirituels de qualité moyenne chacun. Puis vint le tour du seul lot que tout le monde voulait obtenir, le 18e. Les enchères commencèrent à pleuvoir, et bientôt ils atteignirent la barre des 140 000. C'est alors qu'Aster fit son offre.
« 200 000 jades spirituels. » Mais cette fois, il rencontra plus de résistance. L'enchère monta jusqu'à 350 000 jades. La tension était palpable. À ce stade, seuls les groupes de cinq venant des loges enchérissaient. En tant que groupe, ils étaient autorisés à réunir leurs fonds, car probablement personne seul ne possédait plus de 150 000 jades de rang moyen, et cela valait pour ceux qui avaient le soutien des anciens de leurs propres factions.
« 500 000. » La voix d'Aster remplit à nouveau la salle, faisant croire aux personnes présentes qu'elles allaient l'entendre dans leurs cauchemars.
« Cet ami là-bas, ne devrais-tu pas en laisser un peu pour le reste d'entre nous ? » demanda l'une des disciples féminines qui portait un masque, faisant partie d'un groupe de cinq.
Malheureusement pour elle, Aster haussa simplement les épaules.
« Pourquoi devrais-je ? Je ne vous connais pas et je ne dois rien à aucun d'entre vous. »
Une autre des disciples masquées ajouta :
« Tu offenses tous les présents, mon ami, on ne devrait pas être aussi égoïste. »
Aster passa son bras autour de Camila avant de dire :
« Ce serait dommage… si ça m'importait. Mais comme ma petite amie ici présente veut toutes ces statues pour décorer notre chambre nuptiale, je vais les prendre. Enchérissez plus haut que moi ou taisez-vous. »
Naturellement, cette réponse mit les autres en colère. Le type qui avait fait monter le prix pour le 12e lot renifla.
« Chers disciples, aînés et cadets, pourquoi ne pas unir nos forces pour donner une leçon à cet idiot arrogant ? Ce lot est le meilleur, mon groupe seul peut mettre les 500 000 jades spirituels de qualité moyenne initiaux. Les règles stipulent que nous pouvons demander jusqu'à 500 pierres spirituelles de rang moyen à chacun des autres participants. Je peux prêter serment que je les rembourserai à chacun d'entre vous », dit-il d'une voix vertueuse.
Les autres participants se regardèrent et, un par un, ils acceptèrent tous, ce qui fit rire l'organisateur.
« Ça nous fait 1 000 000 de pierres spirituelles de rang moyen ! » dit-il triomphalement. Il refusait de croire qu'Aster puisse augmenter le prix autant. Rien qu'avec les autres lots, ce qu'il avait à payer dépassait le million, puisque d'autres avaient aussi fait monter les enchères. À moins qu'Aster n'ait plus de deux millions de jades spirituels de rang moyen sur lui en ce moment, il n'avait aucun moyen de remporter ce lot.
« 1 100 000 jades spirituels de rang moyen. Même si tu te vends toi-même, je récupérerai les 20 lots de toute façon », dit Aster d'une voix dédaigneuse.
Le visage du type pâlit. Il n'avait aucun moyen d'obtenir plus de fonds, c'était donc fini. Il fit demi-tour et partit sans rien dire d'autre.
Après une telle démonstration, les autres ne prirent même pas la peine d'essayer d'obtenir les deux lots restants. C'est ainsi que, comme Aster l'avait déclaré, il les acheta tous les 20. Après avoir directement transféré environ 2 300 000 jades spirituels de rang moyen au commissaire-priseur, l'enchère se termina. La plupart des gens partirent, mais ceux des loges restèrent lorsqu'ils entendirent Aster dire :
« Ancienne Mikaela, pouvez-vous ouvrir tous les monolithes pour nous, s'il vous plaît ? »
L'ancienne fronça naturellement les sourcils. Personne n'avait jamais exhibé ce qu'il avait obtenu des monolithes devant les autres auparavant ; c'était là tout l'intérêt des masques. Si les autres savaient ce que le gagnant avait obtenu, il deviendrait simplement une cible ambulante.
Mais puisqu'on le lui demandait, elle hocha la tête. Toute cette salle des ventes avait été conçue dans l'idée d'enseigner de nombreuses leçons à la jeune génération, après tout, alors elle n'intervint pas tant que les règles étaient respectées.
Elle fit donc ce qui lui était demandé, et naturellement, le résultat n'était même pas proche du montant qu'Aster avait payé. Au mieux, il y avait pour 1 800 000 jades spirituels de valeur en différentes ressources, ce qui signifiait qu'il avait perdu environ un demi-million.
Les gens se moquèrent de lui puis partirent les uns après les autres, mais Aster souriait jusqu'aux oreilles derrière son masque. Il regarda Camila et, après avoir absorbé toutes les choses dans son anneau spatial, elle lui prit le bras et ils partirent ensemble. Dès qu'Aster posa un pied à l'extérieur de la salle des ventes, il sentit des tonnes de regards sur eux, mais il utilisa simplement son autorité et ils disparurent de la zone proche, laissant tout le monde derrière.
Aster et Camila apparurent devant une auberge. Dans cet avant-poste, il n'y avait pas de résidents permanents, donc les maisons privées n'existaient pas. Pourtant, pour ceux qui pouvaient se le permettre, il y avait des chambres de luxe qui restaient vides la majeure partie de l'année.
Bien sûr, en chemin vers cette zone, ils retirèrent leurs masques. Aster s'approcha ensuite du comptoir et paya directement la meilleure chambre disponible, non pas pour le luxe, mais parce que c'était la plus spacieuse.
Ils montèrent à l'étage et entrèrent calmement dans la chambre. Ce n'est qu'à ce moment-là que Camila ne put finalement plus retenir son rire, se remémorant la réaction de l'autre partie après qu'il eut augmenté le prix sans le moindre souci au monde.
Aster sourit également, mais pour une raison différente : son rire insouciant était un vrai plaisir pour les oreilles. Cette Camila détendue était plutôt mignonne.
Une fois que Camila eut repris son calme, elle fit la moue à Aster.
« C'était quoi toute cette histoire de chambre nuptiale ? D'ailleurs, qui voudrait de ces statues étranges ? » marmonna-t-elle.
Aster rit cette fois, puis il sortit tous les objets qu'ils avaient obtenus des monolithes, ainsi que les choses qu'il avait achetées lors de l'enchère ordinaire.
« C'était juste du théâtre. Les adversaires mentalement instables sont faciles à gérer. »
Camila soupira. Son expression ne correspondait clairement pas à ses paroles ; elle pouvait dire qu'il la taquinait juste exprès, mais elle ne dit rien.
« Eh bien, alors, évaluons les résultats. Je dois admettre que tu m'as surpris tout à l'heure. Je veux voir si tu obtiendras une récompense ou une punition », dit Aster d'un ton enjoué.
C'est vrai, une fois que Camila eut fini d'inspecter le vase noir, les quelques mots qu'elle avait murmurés à Aster étaient « achète tout », et c'est ce qu'il avait fait. L'argent qu'il avait dépensé n'était rien pour lui. Aster était plus intéressé de voir si sa capacité leur avait permis de gagner plus que ce qu'ils avaient dépensé, ce qui était la condition pour qu'elle obtienne une récompense ou non. En laissant de côté les choses provenant des monolithes, ils devaient encore évaluer les objets qu'ils avaient obtenus lors de l'enchère ordinaire, ainsi que cet étrange anneau qui se trouvait dans le vase noir, car Aster ne voulait pas utiliser sa culture de l'âme en public, puisqu'il se faisait passer pour un cultivateur corporel.
« Hé, je ne me souviens pas que tu aies mentionné une punition », se plaignit Camila d'un air mignon, ce à quoi Aster répondit par un sourire en coin.
« Oh, peut-être que j'ai oublié de le mentionner, mais n'est-il pas évident que si tu réussis, tu obtiens une récompense, mais qu'un échec mène à une punition ? Dans tous les cas, j'ai confiance en toi, alors pourquoi t'inquiètes-tu ? » dit-il avec un sourire éclatant.
« C-C'est injuste, c'est du harcèlement ! » s'exclama Camila, mais Aster n'y prêta pas attention et saisit plutôt les objets qu'ils avaient achetés lors de l'enchère pour les inspecter avec son sens spirituel renforcé par son énergie de l'âme.