Chapitre 385
Alors qu'Aster se présentait, il évaluait la femme qui se tenait devant lui.
Dotée d'un corps grand, svelte mais bien proportionné, de cheveux vert jade lui arrivant aux cuisses, d'une peau pâle et d'yeux vert clair, elle portait une robe blanche et verte fendue sur le côté. Ses épaules étaient entièrement dénudées et elle portait de longues manches. Un détail attira l'attention d'Aster : les ailes sur sa tête, dont il n'était pas certain qu'elles fussent réelles ou de simples décorations.
Inutile de préciser que l'Émeraude Tourbillonnante était sans voix à cet instant.
« Je ne voulais pas dire ça… mais je suppose que je ne peux pas t'appeler "humain" puisque tu n'en es pas un. »
« Et oui, je suis ce que tu appelles l'Émeraude Tourbillonnante. Est-ce que tu vas vraiment bien ? Tu sais, c'était une attaque capable de percer le corps d'un cultivateur du royaume de la manifestation de la Genèse », dit la femme d'une voix curieuse.
Aster hocha la tête en époussetant sa chemise.
« Ouais, ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi ton système de sécurité m'a attaqué. »
La femme ramassa un débris au sol et le montra à Aster.
« La salle de la deuxième épreuve possédait une formation dont la fonction est d'inspecter et de produire l'élément qui contre celui des personnes présentes, mais avec toi, la formation a dysfonctionné dès son activation. »
« Non seulement à cause de cette dernière attaque, mais parce que la limite d'éléments que j'avais fixée était de douze, ce qui correspond à mon niveau de maîtrise des trois éléments que je possède actuellement. Mais d'après ce que je vois, la formation n'a pas su comment te contrer… alors l'ordre suivant que je lui ai donné était de combattre la "qualité" par la "quantité". Apparemment, même cela a échoué, donc l'instruction suivante, qui ne s'était jamais activée depuis que je suis ici, a été invoquée. »
« En gros, la troisième instruction consistait simplement à générer la mélodie élémentaire la plus puissante que j'avais gravée dans la formation. Ce n'était pas ce qui t'a attaqué ; en fait, je dirais que c'était environ dix fois plus faible. Je ne sais pas pourquoi ma formation a été altérée ou pourquoi elle n'a pas fonctionné comme prévu. »
« C'est facile à résoudre : sa formation a essayé de mesurer l'incommensurable, et comme le résultat est évidemment une erreur, la solution a été de le détruire », déclara Rya depuis l'espace mental.
Aster hocha la tête.
« Cela expliquerait pourquoi sa sécurité m'a attaqué. J'ai été perçu comme une "menace", ce qui me place au moins dans la même catégorie que la cible visée par cette attaque », pensa Aster.
« Ouais, en gros, le concept de maîtrise des runes de cette femme, les "runes élémentaires", est vraiment bon, mais il est encore incomplet, probablement parce qu'il lui manque un quatrième élément nécessaire pour créer une rune divine stable », ajouta Rya.
Finalement, Aster haussa les épaules. Bien que cette information fût probablement cruciale pour le Tourbillon d'Émeraude, il n'était pas obligé de la partager avec elle… à moins qu'elle ne finisse par rejoindre son groupe, bien sûr, mais jusqu'à ce moment-là, ils restaient des étrangers.
« J'imagine que j'ai réussi la deuxième épreuve, et maintenant ? » demanda Aster.
La femme ne savait pas trop comment gérer le jeune homme aux cheveux noirs devant elle ; personne n'avait été en position de lui parler directement depuis un nombre d'années qu'elle ne pouvait même plus compter.
Sans parler du fait que cet interlocuteur était assez singulier, même pour quelqu'un comme elle qui en avait vu beaucoup au cours de sa vie.
« Tout le monde doit passer la troisième épreuve en même temps, donc tu ne peux pas avancer pour l'instant, mais je suppose que tu peux regarder le reste de ton groupe passer la sienne, cela ne prendra que quelques minutes de toute façon. »
Alors qu'elle parlait, une paire de chaises en cristal vert surgit du sol, et des projections qu'elle utilisait pour observer la performance des participants apparurent, flottant devant les sièges.
Aster accepta l'invitation et s'assit sur l'une des chaises. La première projection qu'il regarda fut, bien sûr, celle de Kana. La pièce dans laquelle elle se trouvait s'était transformée en labyrinthe, ce qui était logique puisque son élément était le vent.
Mais il remarqua aussi que certaines parties du sol dégageaient de la fumée, avant que de la lave ne s'échappe par des fissures dans les rochers.
« C'est un peu excessif, si vous voulez mon avis », dit Aster.
Mais la femme secoua la tête en pointant l'un des coins de la projection.
« Dis ça après avoir regardé ceci. »
Les yeux d'Aster suivirent la direction indiquée par le doigt de la femme, et il ne put s'empêcher de sourire face à l'étrange situation qui se déroulait sous ses yeux.
Bien que Kana ait un peu de mal à trouver son chemin dans le labyrinthe, chaque fois qu'elle s'approchait d'une zone affectée par la lave, celle-ci était étrangement absorbée par le sol jusqu'à ce qu'elle soit hors de danger.
« Au départ, je pensais que cette petite fille avait de la chance parce qu'elle est issue de la lignée royale de la race des Rocs de la Tempête… mais ce n'est pas quelque chose qu'ils peuvent accomplir. Bon sang, il existe des gens favorisés par l'énergie spirituelle, mais c'est du jamais vu, je n'ai jamais lu quoi que ce soit de semblable », déclara la femme.
« Eh bien, ma Kana est une fille vraiment adorable, il est normal que le monde lui rende un peu de sa gentillesse », répondit Aster d'une voix enjouée.
L'Émeraude Tourbillonnante haussa un sourcil en direction d'Aster. Il était évident qu'il avait une idée de la raison pour laquelle cela se produisait, mais il était tout aussi clair qu'il ne comptait pas le lui dire, alors elle ne prit même pas la peine de demander.
Après s'être assuré que Kana allait bien, il chercha ensuite Vivian, car c'étaient les deux personnes qui l'inquiétaient le plus.
Étonnamment, la scène qu'Aster attendait ne se produisit pas. La salle d'épreuve de Vivian restait vide, et chaque fois qu'elle commençait à montrer un signe de changement, un motif différent apparaissait sur une partie de son corps, si bien que la formation n'avait jamais le temps de s'activer avant de devoir se modifier elle-même.
« Je ne savais pas qu'elle pouvait faire ça. » Pour autant qu'Aster connaisse Vivian, il était clair que sa constitution corporelle n'était pas sous son contrôle ; une fois qu'elle s'activait pour « protéger » Vivian, c'était un véritable calvaire à gérer.
Mais là, apparemment, Vivian avait trouvé un moyen de la manipuler à un moment critique, juste avant son activation.
« Cette fille a du cran. Malheureusement, son corps ne peut pas supporter mon existence, il lui est donc impossible de devenir ma compagne », dit la femme en voulant observer la réaction d'Aster.
Mais la réponse fut bien différente de ce qu'elle attendait ; le jeune homme aux cheveux noirs rit doucement avant de déclarer d'une voix ferme et assurée :
« Aucun problème, elle a juste besoin d'un coup de main ponctuel de ta part, et comme tu accompagneras mon groupe, n'importe lequel d'entre nous pourra s'en charger. »
Le Tourbillon d'Émeraude ne put s'empêcher de trouver la confiance en soi d'Aster plutôt intéressante, mais après un moment de réflexion, elle secoua intérieurement la tête en signe de désapprobation.
« Les paroles sont faciles, voyons comment vous vous en sortirez à la troisième épreuve », pensa la femme.
Mylene, Natasha, Charlotte, leurs protecteurs ainsi qu'Ixas s'en sortaient également très bien. Mylene avait pris la première place de tout le groupe car, bien que son attribut soit la « décadence » — ce qui aurait dû rendre l'environnement naturel et vivant de la salle inconfortable, voire léthargique pour elle —
elle était capable de contrôler certaines espèces végétales, comme ces lianes qu'Aster avait chevauchées par le passé, ce qui lui permettait de naviguer avec une relative aisance à travers la forêt.
Bientôt, les participants commencèrent à approcher de leur objectif. Mylene fut en réalité la deuxième à terminer l'épreuve, suivie de Kana qui avait fait un mauvais détour presque à la fin, offrant ainsi la victoire à Mylene.
Vint ensuite Vivian, puis Ixas, suivis par les filles Luan et leurs protecteurs en dernier. Mais même après qu'ils eurent tous terminé la deuxième épreuve, la troisième ne commença pas avant cinq minutes supplémentaires, ce qui signifiait qu'ils faisaient partie des premiers à avoir fini.
« Mm ? » Aster, voyant une formation de téléportation apparaître sous ses pieds, se tourna vers la femme.
« Vous allez être conduits à la troisième épreuve maintenant… Pour compenser l'erreur dans la formation, je vais vous donner une information : personne n'a réussi à surpasser la troisième épreuve jusqu'à présent, pas même celui qui a créé cette formation. »
Aster voulut poser quelques questions, mais il fut téléporté de cet endroit vers l'ultime étape.
…
Quelques instants plus tard, l'environnement d'Aster changea. Cette fois, il se trouvait dans un vaste espace noir ; ce n'était pas l'obscurité, car il pouvait voir parfaitement au loin, mais il n'y avait absolument rien d'autre que ce vide noir.
« Alors, c'est quoi le topo pour cette troisième épreuve ? J'espère juste que ce n'est pas la patience », grommela Aster.
Mais rien ne se passa pendant les minutes qui suivirent.
Aster devait admettre que cet espace noir était mauvais pour la santé mentale. Non seulement il vous plongeait dans la dépression, mais une pression constante cherchait à vous écraser en permanence ; le simple fait d'être ici pouvait être considéré comme un défi psychologique.
Soudain, un panneau apparut dans le ciel devant Aster.
[Félicitations pour avoir été celui qui a tenu le plus longtemps dans la « salle du vide »]
Une porte apparut devant Aster, et la femme qu'il avait rencontrée plus tôt entra dans cet espace noir, qui retrouva aussitôt son état normal.
Il s'agissait en fait d'une sorte d'installation souterraine.
« Eh bien, je suppose que ce n'était pas si imprévisible. La question maintenant est de savoir si tu es compatible avec moi. Donne-moi la main, s'il te plaît », demanda la femme en tendant la main vers Aster.
Aster accepta la poignée de main et, après quelques secondes à tenir la main de l'Émeraude Tourbillonnante, le texte sur le panneau changea une fois de plus.
[Compatibilité 100 %]
Aster hocha la tête. L'Annihilation n'était classée dans aucune des divisions ; elle n'était ni de nature yin ni de nature yang. Aster n'était donc pas limité sur cet aspect, et c'était pour cette raison que, même en tant qu'homme dont l'inclination naturelle est le yang, il était capable de manier les flammes de Rigel, ou du moins, c'était l'explication que Rya lui avait donnée.
La femme semblait positivement surprise par le résultat ; elle plongea alors son regard directement dans les yeux d'Aster et demanda :
« Cela règle la question. Es-tu prêt à m'accepter comme une compagne égale, pour combattre et grandir à tes côtés ? »
Aster observa les jolis yeux vert clair de l'Ouragan d'Émeraude, puis, avec un grand sourire et une voix douce, il répondit :
« Non. »