Chapitre 384
Des explosions continues suivies de décharges électriques se succédaient autour de la montagne tandis qu'Aster continuait son ascension. Chaque fois qu'une rafale de vent l'assaillait, Aster la parait avec son propre corps, encaissant l'onde de choc avant de simplement poursuivre sa route.
Mais alors qu'il s'apprêtait à atteindre le sommet, ses instincts hurlèrent comme une alarme : la dernière rafale était totalement différente des précédentes.
Il serait plus juste de parler d'un canon à air que d'une rafale ; partout où elle passait, le ciel vibrait sous la pression colossale qu'elle dégageait.
De plus, la zone couverte était si vaste qu'il était impossible de l'esquiver.
Aster esquissa un sourire alors que son aura changeait, passant de la majesté calme que lui conférait son corps de parangon à une présence tranchante et indomptable.
Son index gauche brilla d'une énergie spirituelle dorée, bientôt recouverte d'un autre type d'énergie qui flouta l'espace autour de sa main.
« Tranche. » Pointant son doigt vers la vague de vent qui fonçait sur lui, Aster murmura ce seul mot. Sous les yeux stupéfaits de la femme au deuxième étage du château, la vague de vent fut proprement divisée en deux.
Le vent passa de chaque côté d'Aster, ébouriffant légèrement ses cheveux, mais sans jamais l'atteindre.
« L'épée fantôme combinée à l'affûtage, et il a ajouté de l'énergie spirituelle et de l'âme… comment diable un gamin de la jeune génération a-t-il réussi à équilibrer quatre énergies différentes en même temps sans que tout lui explose au visage ? Quel contrôle de l'énergie possède-t-il ? », murmura la femme.
Pour la défendre, même Rya avait dit un jour que le corps d'Aster était un miracle. Le fait que tant de lignées différentes et d'autres éléments puissent coexister en harmonie au sein d'un même hôte était tout simplement incroyable.
Après avoir surmonté ce dernier obstacle, Aster atterrit au sommet de la montagne et prit un instant pour observer les environs depuis les hauteurs, puis il hocha la tête comme pour confirmer quelque chose.
Le sens spirituel d'Aster se propagea sur toute la zone, lui permettant de sentir les limites de l'endroit où se déroulait l'épreuve.
« Je me demande combien de temps il a fallu au Tourbillon d'Émeraude pour créer autant de "niveaux" similaires, afin que tout le monde puisse passer les épreuves en même temps sans avoir à se croiser », pensa-t-il.
Aster sortit de sa rêverie lorsqu'il sentit le sol trembler sous ses pieds. La montagne rétrécit jusqu'à ce qu'il se retrouve à nouveau au niveau du sol. Cette fois, il ne restait qu'un seul chemin menant à une immense porte décorée d'or. Aster vit que le panneau sur le côté de la route avait changé une dernière fois.
[Félicitations pour avoir surmonté les trois énigmes, veuillez avancer vers la deuxième épreuve et bonne chance]
Aster gloussa, puis se dirigea vers la porte, l'ouvrant et la refermant derrière lui.
La chose suivante dont Aster se souvint, c'est d'être apparu dans un espace clos de la taille d'une pièce. Ce qui attira son attention, c'est que la pièce était vide, littéralement rien, juste une chambre blanche.
Mais alors, un panneau apparut sur le mur devant lui.
[Veuillez patienter un instant pendant que les autres participants terminent la première épreuve (l'écoulement du temps est normal)]
« Oh, donc nous sommes de retour dans le monde extérieur pour cette épreuve », murmura Aster en s'asseyant en tailleur.
À l'intérieur des espaces désignés pour la première épreuve, tout le monde terminait soit les trois énigmes, soit acceptait son incapacité à résoudre la suivante et avançait vers la deuxième épreuve.
Au sein de l'équipe d'Aster, Ixas, Natasha et Charlotte terminaient la deuxième énigme, tandis que Vivian avançait après n'en avoir complété qu'une seule. Mais cette dernière affichait un grand sourire ; pour elle, la découverte qu'elle venait de faire était plus importante que d'augmenter ses chances d'obtenir le Tourbillon d'Émeraude, car elle était certaine que tout irait bien.
Kana, de son côté, avait réussi à prendre l'avantage sur les autres participants, car les bêtes spirituelles venimeuses l'avaient transportée à travers le marais ; à ce stade, elle avait déjà gravi la moitié de la montagne.
Comment, demandez-vous ? Eh bien, la réponse est simple : lorsque les rafales de vent apparaissaient, en dehors de ses cheveux en bataille, la majeure partie du vent coulait simplement autour d'elle. Il y eut des cas où ses pieds glissèrent, mais le vent souffla dans la direction opposée, ce qui la propulsa vers le haut, lui faisant gagner quelques mètres sur l'échelle.
…
Ce qui représentait des heures pour les autres ne fut que quelques minutes pour Aster, en raison de la différence d'écoulement du temps entre le monde extérieur et l'espace de l'épreuve.
Quelques minutes plus tard, ceux qui avaient réussi à terminer les trois énigmes, deux, ou au moins une, passèrent à la deuxième épreuve, tandis que ceux qui avaient échoué à toutes leurs tentatives, ou qui en avaient réussi une mais s'étaient montrés trop gourmands avant d'échouer à la deuxième ou troisième, furent expulsés du château vert sans un mot d'adieu.
Juste au moment où Aster commençait à s'ennuyer, le panneau sur le mur changea de message.
[Félicitations pour avoir atteint la deuxième épreuve, ici vos capacités de résolution de problèmes seront testées. Sortez de la pièce en moins de quinze minutes (Ce qui sera évalué pour passer à la troisième épreuve n'est pas le fait de réussir à s'échapper ou non, mais le processus). Bonne chance]
Aster se leva du sol alors qu'il voyait les murs de la pièce s'illuminer de runes, des runes divines pour être plus précis. Grâce aux leçons d'Eris, il était capable d'en reconnaître certaines dans une certaine mesure.
« Feu, eau, métal, vent, vie, intégrité… », Aster haussa un sourcil. Les runes représentant différents attributs et éléments continuaient d'apparaître, jusqu'à ce que tout le mur en soit entièrement recouvert.
Mais les runes ne s'arrêtèrent pas là. Au lieu de cela, d'autres runes apparurent et se superposèrent à la première couche, et le processus continua jusqu'à ce qu'Aster ne puisse plus distinguer une seule rune au milieu de cette masse de formations mélangées.
Le monde sembla ralentir pour Aster, sans qu'il ait à faire quoi que ce soit, l'armure dorée se manifesta sur son corps.
Puis, sans aucun avertissement, des rochers, du feu, de l'eau, de la glace, du poison, du vent et d'autres choses qu'Aster ne reconnut même pas furent projetés sur lui depuis les murs de la pièce.
Il était toujours dans la période d'invincibilité de l'armure, et son corps était assez robuste pour ne pas être envoyé valser par l'impact, mais le barrage d'attaques réussit tout de même à le ralentir alors qu'il « naviguait à contre-courant ».
Mais alors qu'il était sur le point d'atteindre la porte, tout le barrage d'attaques s'arrêta brusquement. Aster, qui forçait le passage, manqua de perdre l'équilibre à cause du changement soudain de situation.
« Oh, allez. »
Aster leva les yeux, juste pour voir un nuage blanc se former au plafond de la pièce, avant que l'électricité ne commence à crépiter sur celui-ci.
Alors qu'il pensait que le Tourbillon d'Émeraude avait peut-être coupé la source d'énergie spirituelle de la formation, qui ne fonctionnait clairement pas comme prévu, toutes les formations se condensèrent en une unique rune qui occupa tout le plafond de la pièce. Ensuite, environ deux cercles de runes différentes entourèrent celle-ci, ce qui signifiait qu'il ne s'agissait pas d'une formation de runes divines, car seules trois propriétés étaient incluses.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle était plus faible que le barrage précédent. En fait, la sensation que cette formation dégageait était une chose qu'il avait déjà expérimentée auparavant, mais celle-ci n'était pas aussi forte que cette fois-là.
« Châtiment », murmura Aster, reconnaissant la signification de la rune dans une certaine mesure.
L'électricité passa du ton bleu normal à un rouge sang, avant que tout ne se rassemble en un seul éclair qui fut projeté vers Aster, visant clairement ce dernier.
« Humph, même l'original n'a pas réussi à me tuer, une simple imitation peut aller au diable », renifla Aster. Son corps devint un soleil miniature alors qu'il commençait à irradier une intense quantité de lumière dorée.
« Haaa ! » Avec un rugissement, Aster frappa l'éclair rouge. Pendant une fraction de seconde, le monde sembla s'arrêter, puis tout devint blanc lorsque les deux attaques s'entrechoquèrent.
« Boum ! » Le résultat fut que toute la pièce fut soufflée par le choc, y compris le plafond qui produisait cet éclair rouge. Bien que la source d'énergie spirituelle utilisée eût une réserve plus profonde que celle d'Aster, l'Annihilation était la perte de toute formation spirituelle qui n'était pas parfaitement hermétique.
Aster concentra toutes ses réserves d'Annihilation en un seul rayon et découpa un trou à travers l'éclair, effaçant une partie de la formation et la faisant s'effondrer, ce qui détruisit la pièce tandis qu'un pilier de lumière dorée s'élevait de la pièce jusqu'à environ cent mètres.
Il ne fut arrêté que lorsque la femme au deuxième étage du manoir apparut et redirigea un tsunami d'énergie spirituelle qui fut dévoré par cette monstrueuse énergie dorée, laquelle consomma environ trente fois sa quantité pour être neutralisée.
Inutile de dire que la femme était en admiration totale. Précédemment, lorsqu'elle avait vu le dysfonctionnement de la pièce, elle avait coupé la source d'énergie de la formation, mais celle-ci ne s'était pas arrêtée.
Elle avait alors tenté d'intervenir, car ce qui était invoqué par cette formation au plafond n'était pas quelque chose qu'un mortel devrait voir de son vivant.
« Hé, tu vas bien ! » cria la femme en s'approchant des débris de ce qui était autrefois une salle d'épreuve. Elle vit alors un mur effondré être repoussé, et le jeune homme aux cheveux noirs, dont le groupe avait transformé cette série d'épreuves en montagnes russes émotionnelles pour elle, émergea des ruines.
Aster s'essuya la bouche avec le dos de sa main ; le mélange de liquide rouge et doré qui y restait était la preuve que la confrontation précédente l'avait tout de même affecté.
« Merde, bien que la sensation de danger fût moindre, l'intensité de l'attaque était plus forte. Heureusement que ma lignée s'est renforcée, ou cet éclair m'aurait laissé une cicatrice », murmura Aster.
Le sang sur sa main se déplaça alors et pénétra à travers sa peau comme s'il était vivant, et les égratignures et coupures sur la main qu'il avait utilisée pour frapper l'éclair rouge commencèrent à guérir, libérant de la vapeur due à la régénération cellulaire à haute vitesse.
Ce n'est qu'alors qu'Aster se tourna pour observer les environs, et fut surpris de voir qu'ils se trouvaient dans un espace noir dont il ne pouvait voir la fin. Il y avait des dizaines de cubes blancs flottant autour, dont il pouvait dire qu'ils étaient similaires à la pièce dans laquelle il se trouvait un instant auparavant.
Après cela, Aster remarqua un nouveau visage, une femme qui se tenait à quelques mètres de lui pour être plus précis. C'était elle qui avait demandé s'il allait bien un instant auparavant.
« Je suppose que tu es le Tourbillon d'Émeraude, n'est-ce pas ? »
La femme, qui avait du mal à traiter la situation actuelle, hocha simplement la tête avec une expression légèrement perdue sur le visage, mais elle secoua ensuite la tête et revint à la réalité.
« Cette rune ne faisait pas partie de l'épreuve ; elle faisait partie de ma sécurité pour quand je dois traiter avec un groupe de personnes très spécifique, et je suis presque sûre que tu n'en fais pas partie. Malheureusement, je l'ai configurée pour que personne ne puisse la désactiver par mesure de sécurité, et pourtant tu es complètement indemne, alors… qu'est-ce que tu es, bon sang ? »
Aster haussa un sourcil face à la femme en haussant les épaules.
« Mon nom est Aster. »