Chapitre 382
La femme au deuxième étage du château était en admiration devant la projection qui s'affichait sous ses yeux.
Un instant plus tôt :
Après s'être assuré d'avoir extrait une quantité décente d'Annihilation, Aster s'arrêta, et toute la lumière dorée se condensa en une fine couche recouvrant tout son corps.
« Voyons si tu arrives à absorber ça », pensa Aster en marchant droit vers les piliers de cristal.
Aster devait admettre que ces piliers de cristal étaient impressionnants ; s'il n'était pas surpris de voir son énergie spirituelle être absorbée, le fait que son intention de l'épée le soit également l'interpellait.
De plus, bien que le Tourbillon d'Émeraude ne l'ait pas mentionné, il ne pouvait rien sortir de son anneau spatial, ce qui signifiait que les armes étaient interdites.
Puis, comme Aster s'y attendait, lorsque les piliers de cristal tentèrent d'absorber l'énergie qui le recouvrait, la structure des cristaux perdit son intégrité. Cela mena inévitablement à deux issues : soit ils s'effondraient en poussière au moindre contact, soit ils explosaient sous le coup de toute l'énergie accumulée libérée d'un seul bloc.
Indifférent au résultat, Aster continuait simplement d'avancer, traversant couche après couche de piliers. Lorsque les éclats résultant des explosions venaient heurter son corps, ils se transformaient en une fine poussière qu'il époussetait nonchalamment de ses vêtements.
La femme au deuxième étage du manoir observa ce spectacle étrange, stupéfaite un court instant.
« Quel est cet attribut… la décomposition ? », murmura-t-elle, avant de porter son regard sur sa droite.
La projection sur laquelle elle se concentra montrait une jeune fille aux longs cheveux roses, âgée d'une vingtaine d'années. Sa méthode pour franchir la première épreuve était similaire à celle d'Aster, dans le sens où elle était tout à fait peu orthodoxe.
La jeune fille aux cheveux roses tapota d'abord du doigt l'un des piliers de cristal, avant de faire craquer ses articulations.
« Humph, brise-toi pour cette jeune dame ! » D'un cri puissant, Mylene prit de l'élan avant que son petit poing pâle ne s'écrase contre le cristal.
« Crac ! »
N'importe qui s'attendrait à voir la scène sanglante et tragique d'une beauté se blessant la main, mais au lieu de cela, le pilier de cristal tout entier vola en éclats, projetant des morceaux aux quatre coins de la pièce.
Contrairement à Aster, Mylene dut bloquer manuellement les débris volants qui auraient pu heurter son visage ou d'autres parties fragiles de son corps. Pour le reste, les éclats qui l'atteignirent ne lui causèrent aucun dommage.
Après avoir vu comment Mylene gérait les piliers de cristal, la femme au deuxième étage du manoir secoua la tête, écartant la possibilité que l'attribut d'Aster soit la décomposition.
« La décomposition du clan Ash Nether fait vieillir les choses, ce qui n'affecterait normalement pas ces piliers, car les minéraux se renforcent avec le temps. Cette gamine est assez intelligente, elle frappe des points précis pour créer des fissures, puis utilise une force écrasante pour les briser. »
« Mais ce gamin n'a utilisé aucune force, c'était comme si les piliers se flétrissaient… même les attributs de ces monstres ne pourraient pas faire une chose pareille », murmura-t-elle.
Elle observa ensuite les deux autres personnes dont elle se souvenait qu'elles faisaient partie du même groupe, avec ces deux irrégularités.
La troisième était également très démonstrative. Dès qu'elle entra dans la grotte, ses cheveux roux explosèrent en de magnifiques flammes orange, mais elle resta immobile à l'entrée. Après quelques minutes, les cristaux commencèrent à fondre ; bien qu'ils soient capables d'absorber l'énergie spirituelle, la chaleur des flammes était impossible à absorber assez vite pour ne pas en subir les effets.
La jeune fille retira alors ses chaussures et marcha joyeusement sur le cristal rouge brûlant et fondu, sans la moindre inquiétude.
La quatrième projection qui attira son attention était tout aussi impressionnante : une grande fille aux cheveux blonds restait à une certaine distance des cristaux, avant d'étendre son bras, paume vers le haut.
Son énergie spirituelle, d'un joli bleu ciel, se rassembla dans sa main avant de commencer à tourner. Après quelques secondes, de l'eau fut également produite, créant un tourbillon. Ce n'est qu'une fois qu'il eut atteint un certain nombre de rotations que la jeune fille le projeta sur le cristal.
Alors que l'énergie spirituelle était absorbée, l'eau tournait à une telle vitesse que son impact physique perça un trou dans le pilier de cristal. La jeune fille hocha la tête et poursuivit son chemin.
« J'imagine que tout le groupe est assez belliqueux. Enfin, ce type, le Rock Gigas, était avec eux aussi, bien qu'il semble avoir réellement réfléchi à ses actions », marmonna la femme.
Puis, par pur hasard, ses yeux se posèrent sur la projection à laquelle elle avait prêté le moins d'attention, n'attendant pas grand-chose de la personne qui s'y trouvait.
Cette projection montrait une petite fille aux cheveux blonds qui avait également choisi la grotte. Rien d'inhabituel, la plupart des gens faisaient de même. Ce qui était différent, c'est que contrairement aux autres qui tentaient d'utiliser leur énergie spirituelle pour traverser le champ de cristaux — ce qui ne faisait que compliquer les choses, car les cristaux grandissaient et bloquaient leur passage, les forçant à passer en force ou à abandonner ce paysage pour un autre — elle, elle faisait autrement.
À la grande surprise de la femme, lorsque la jeune fille de la projection posa sa main sur les cristaux… ces derniers s'écartèrent, juste assez pour laisser passer la petite fille qui fredonnait et souriait tout du long.
« Cette fille n'était-elle pas l'un des membres perdus du clan Storm Roc ? Son attribut est-il l'espace ? Mais personne ne peut naître avec, car il s'acquiert selon la loi céleste, et elle est bien loin de ce stade. »
La femme dut sortir de sa torpeur en voyant la première projection qui avait attiré son attention : le jeune homme aux cheveux noirs était le premier à atteindre la sortie de la grotte, battant le record précédent… de près de cinq heures.
Mais elle remarqua alors que le groupe arrivé cette fois-ci traversait l'épreuve du paysage de la grotte à toute vitesse, du moins ceux qui étaient éligibles pour devenir ses compagnons. Bien que ceux du royaume de la manifestation de la Genèse soient autorisés à passer l'épreuve, ils étaient hors de portée pour être de potentiels compagnons.
La femme regarda ensuite d'autres projections, où une fille aux cheveux roux, une épée pendue à la taille, escaladait la montagne qui s'élevait vers le ciel en utilisant ses doigts aiguisés par l'intention de l'épée pour s'agripper et éviter que les fortes rafales de vent ne l'emportent.
L'autre projection montrait un homme d'une vingtaine d'années en blazer violet qui avait choisi d'entrer d'abord dans le paysage marécageux, accompagné d'une fille maigre à qui il manquait un bras. Ils enduraient ou contraient les nombreuses plantes vénéneuses et les bêtes spirituelles du marais avec leurs propres poisons.
« Ces types d'Orcrary sont vraiment gênants. Dire qu'ils ont réussi à éliminer presque tous les concurrents près du point d'entrée secondaire surprise que j'ai ouvert cette fois-ci », marmonna la jeune femme.
Les deux personnes dans ces projections n'étaient autres qu'Iris et Victor, ceux qui étaient entrés avec Aster par l'entrée du royaume secret dans l'une des terres désolées du Quadrant Céleste de l'Héritage du Dragon, plus précisément dans le système stellaire du Firmament Vert.
À en juger par leur apparence actuelle, ils avaient vécu leurs propres aventures, certaines bonnes, d'autres moins, mais ils avaient finalement eu la chance de trouver leur chemin vers l'épreuve du Tourbillon d'Émeraude, bien qu'ils n'aient pas trouvé le manoir du Cœur d'Émeraude.
…
« Mm ? » Alors que les autres ne pouvaient pas remarquer qu'ils étaient observés, Aster réussit à sentir une différence dans une « parcelle » d'air existant dans la grotte. Il savait donc que le Tourbillon d'Émeraude observait ses faits et gestes, mais il s'en moquait. Peu importe à quel point on peut être érudit, personne ne peut voir à travers l'Annihilation à l'ère « moderne », du moins selon Rya.
En quelques minutes, Aster atteignit la sortie de la grotte et fut surpris de voir qu'il était simplement revenu au point où les trois chemins convergeaient. Il y avait cependant une différence : le chemin de droite, qui menait à la grotte, conduisait désormais à une petite porte, et le panneau sur le côté avait également changé.
[Félicitations pour avoir terminé l'une des trois énigmes paysagères. Vous pouvez maintenant continuer vers la deuxième épreuve, ou défier l'autre. Sachez que si vous échouez à la prochaine énigme, vous serez disqualifié.]
Aster gloussa. Bien que les règles stipulent qu'il n'avait pas besoin de résoudre les trois énigmes, il était évident qu'il y avait une raison à leur existence, sinon il n'y aurait aucune punition en cas d'échec.
Ayant pris sa décision, Aster emprunta le chemin du milieu. Cette fois, il fut accueilli par ce qui semblait être un marais, un endroit étrangement plein de vie, où le vert dominait, bien que la végétation fût couverte d'épines et que ses troncs ou ses feuilles présentent une légère teinte jaune.
À sa grande surprise, même avec son sens spirituel, il ne pouvait sentir aucun danger, ni le voir de ses yeux. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'y en avait pas. Aussi douée qu'une créature puisse être pour dissimuler sa présence au point de ressembler à un simple caillou au fond du marais — surtout pour un animal mortellement venimeux — le nez d'Aster était capable de le détecter.
Et bien qu'il puisse battre cette « énigme » avec l'Annihilation, il avait quelque chose de mieux adapté pour le travail.
« Ce n'est pas facile de trouver un repas gratuit de nos jours, alors profitez-en », murmura Aster.
Le sol sous ses pieds commença à craquer alors que de la glace se formait autour de lui. Puis, son corps explosa en flammes bleues avant qu'Aster ne commence à marcher dans le marais.
Au contact, le marais verdâtre commença à s'évaporer, ce qui aurait normalement créé une brume assez toxique pour exterminer une ville entière. Mais la brume libérée par le contact entre les flammes bleues et le marais dégageait en réalité un parfum rafraîchissant de nature et de froid, comme un pin couvert de neige.
Ce n'était pas tout : les bêtes spirituelles cachées dans le marais ou dans les branches des arbres fuirent en terreur, comme si cette brume, ces flammes bleues et ce jeune homme aux cheveux noirs marchant dans le marais comme s'il était chez lui, étaient la peste.
La femme au deuxième étage du château était sans voix ; elle bondit même de sa chaise sous le coup de la surprise.
« Quel est l'attribut de ce type ? » dit-elle en se mordant le doigt, se creusant la cervelle pour comprendre comment cette terrifiante lumière dorée, dont la nature semblait être Yang à tous égards, s'était transformée en flammes bleues orientées Yin.
Non seulement cela, mais elle avait le cœur en miettes en voyant certaines de ses réserves de poison et ses bêtes spirituelles productrices de venin être transformées en cette brume inoffensive. Et ce n'était pas tout : elle pouvait dire que ces flammes bleues devenaient plus fortes à chaque millimètre de poison transformé en brume.
Pour couronner le tout, elle vit un spectacle encore plus étrange sur une autre projection : la petite fille blonde s'approcha du marais, et l'une des bêtes spirituelles les plus agressives de son arsenal, un serpent noir de dix mètres, sortit du marais et offrit joyeusement à la petite fille de monter sur son dos, après que celle-ci eut caressé la tête du serpent comme si le toucher sans une épaisse protection d'énergie spirituelle ne suffisait pas à tuer un pratiquant du royaume de la manifestation de la Genèse en quelques secondes.
« Les cieux sont-ils devenus fous ou quoi ! » hurla-t-elle dans son cœur.