Chapitre 381
À peine Aster eut-il fini de parler que trois lames de vent surgirent de nulle part. L'une trancha une ligne devant lui, tandis que les deux autres foncèrent droit sur Ley et Rox.
« C'est quoi ce délire ! »
« Rox, espèce d'idiot, c'est pour ça que je t'avais dit d'attendre ! »
Ley pivota dans les airs, se transformant en un tourbillon couleur citron vert qui dévia la lame de vent. De son côté, le corps de Rox se mua en un nuage noir qui se dispersa au contact de l'attaque, avant de reprendre sa forme initiale quelques secondes plus tard, totalement indemne.
Ou du moins, c'est ce qu'ils crurent, jusqu'à ce que des mèches de cheveux de Ley et de Rox se détachent de leurs crânes, leur donnant une allure pour le moins étrange.
Kana laissa échapper un petit rire en regardant Aster avant de demander :
« Comment tu savais que ça allait arriver, grand frère ? » interrogea-t-elle, ses grands yeux pétillants de curiosité.
Aster lui tapota le bout du nez en répondant :
« Un magicien ne révèle jamais ses secrets, tu ne savais pas ? »
Kana fit la moue, frustrée de ne pas avoir obtenu la réponse qu'elle attendait, mais elle éclata tout de même de rire en voyant l'aspect comique de Ley, dont le côté gauche du crâne était parfaitement rasé, et de Rox, dont le côté droit ainsi que la queue-de-cheval avaient été coupés net. La précision était telle que, s'ils se tenaient sous le bon angle, leurs chevelures se complétaient à la perfection.
Mylene, Yulia et Lizzette observaient également Aster, perplexes. Il n'y avait aucune formation sur la montagne où ils se trouvaient, et elles n'avaient détecté personne aux alentours.
Ixas, quant à lui, était resté sans voix.
« Il a appris à détecter la présence de la nature rien qu'en l'observant une fois ? Ou peut-être avait-il cette capacité depuis le début... Mais n'est-il pas un dragonkin ? Quel genre de monstre es-tu, Aster ? » pensa-t-il, une expression tiraillée sur le visage.
Aster, bien sûr, n'avait pas simplement supposé que quelque chose empêcherait Ley et Rox de l'attaquer, contrairement aux apparences.
Plus tôt, alors que son regard parcourait le château vert flottant dans le ciel, il avait remarqué une certaine rafale de vent qui semblait différente des autres. L'aura qu'elle dégageait rappelait à la fois les humains d'argile créés par Ixas et... les flammes de Rigel, tout en étant différente.
« Donc, les vents spirituels ont une "âme", mais elle est incomplète tant qu'ils ne manifestent pas leurs formes condensées », songea Aster, reconnaissant d'avoir appris à percevoir les « âmes » d'objets inanimés grâce aux créations d'Ixas.
Inutile de préciser que Ley et Rox étaient furieux. Eux, les jeunes maîtres respectés de leurs forces respectives, venaient d'être humiliés en public.
Puis, comme pour remuer le couteau dans la plaie, un petit tourbillon vert se condensa devant tout le monde avant qu'une voix féminine ensommeillée n'en émane.
« Vos aînés ne vous ont-ils pas appris à ne pas déranger le sommeil des autres ? Enfin bref, bienvenue à l'épreuve de mon manoir du Cœur d'Émeraude. Au cas où le tourbillon vert ne suffirait pas à me présenter, je suis le Tourbillon d'Émeraude pour lequel vous êtes tous venus ici. »
« Espèce de garce, pourquoi tu as coupé mes cheveux !!! » hurla Rox en découvrant son côté gauche chauve. Ceux qui l'accompagnaient durent le retenir pour l'empêcher d'attaquer le tourbillon.
« ... Je n'autorise pas les combats sur ma propriété, vous devriez tous être au courant à ce stade », déclara le Tourbillon d'Émeraude d'un ton peu enthousiaste.
« Peu importe. Je vois de nouveaux visages et de nouvelles races, alors je suppose que je vais vous expliquer brièvement comment les choses fonctionnent ici. »
Le tourbillon vert prit alors la forme d'un chiffre « 1 » avant que la voix ne reprenne :
« Bien qu'il y ait trois épreuves, vous n'avez pas besoin de toutes les réussir pour être sélectionné. En revanche, ne faire aucun progrès dans aucune des trois signifie que vous échouez. »
« Tant que vous êtes en ma présence, aucun combat n'est autorisé, sinon je vous expédie à l'autre bout du royaume secret », menaça le Tourbillon d'Émeraude en prenant la forme d'un « 2 ».
« Et enfin, les épreuves sont individuelles et personne ne peut aider les autres. Si quelqu'un meurt, ce qui n'est pas arrivé jusqu'à présent, eh bien, quel dommage. »
« Ceux qui souhaitent participer aux épreuves, utilisez ces ponts pour entrer dans mon manoir du Cœur d'Émeraude. Bonne chance à tous. »
Après ces mots, le tourbillon se dispersa et les larges tornades qui dévastaient la vallée se calmèrent enfin. Quatre ponts faits de vent se condensèrent aux quatre points cardinaux, c'est-à-dire en direction des quatre « groupes » présents.
Ley ne voulait clairement pas en rester là, mais puisque sa sœur avait fait échouer son plan — qui consistait à jouer les gentils pour piéger Kana — il n'avait plus besoin de faire semblant.
« Je vais récupérer la descendante de cette traîtresse, quoi qu'il arrive. Mais ne t'en fais pas, je te laisserai en vie pour que tu puisses voir comment j'atteins la perfection grâce à son sacrifice », lança Ley en retournant vers son groupe.
« Une fois que ce sera fini, tu es un homme mort », ajouta Rox, plus direct.
Malheureusement pour eux, Aster les ignora totalement. Bien que Kana ait semblé un peu inquiète en voyant Ley, Aster lui dit de ne pas s'en faire, et elle crut aveuglément en son grand frère.
Cela ne signifiait pas qu'Aster n'était pas en colère ; il était furieux. Un inconnu avait eu l'audace de menacer sa famille devant lui. Mais il savait aussi que ceux qui parlent trop sont les premiers à mourir. Il leur ferait payer par des actes, pas par des mots, et la première partie de son plan était déjà en marche.
« Allons-y. » Aster commença à marcher sur le pont de vent qui leur était assigné. La première chose qu'il remarqua, comme Ixas l'avait mentionné, était que le vent créé par le Tourbillon d'Émeraude possédait également un attribut de terre. L'attribut de poison, en revanche, n'était pas présent pour le moment.
Une fois que les quatre groupes eurent atteint la vaste étendue de terre sur laquelle le château vert était bâti, les ponts se transformèrent en particules de vent et disparurent avant que les portes du château ne s'ouvrent devant eux.
Avant d'entrer, Natasha appela les autres pour les prévenir de ce qui allait se passer :
« Une fois que nous aurons franchi cette porte, nous serons séparés. En cas d'échec, nous serons renvoyés à cet endroit précis. »
Tout le monde hocha la tête et, après s'être souhaité bonne chance, ils franchirent le portail.
La chose suivante qu'Aster vit fut une obscurité totale, mais cela ne dura qu'une fraction de seconde avant que son environnement ne change pour un espace ouvert, à ce qui semblait être l'entrée d'une zone naturelle.
La différence était que la route se divisait ici en trois chemins : celui de droite menait à une grotte, celui du milieu à un marécage, et celui de gauche se terminait par une montagne qui s'élevait jusqu'au ciel.
Un panneau sur le côté de la route expliquait la première épreuve :
[Trois chemins s'offrent à vous, chacun avec ses caractéristiques propres. Complétez-en au moins un pour avancer à la deuxième épreuve. (Un jour ici équivaut à une heure dans le royaume secret). Bonne chance.]
Après avoir observé les trois chemins pendant quelques secondes, Aster ne trouva rien d'anormal. Il décida donc de suivre l'ordre, en commençant par la droite, c'est-à-dire le chemin menant à la grotte.
Aster marcha calmement vers l'entrée. Une fois arrivé, il comprit plus ou moins en quoi consisterait l'épreuve et laissa échapper un petit rire.
« Dommage que je n'aie pas besoin d'un vent spirituel, cette épreuve va être assez facile », pensa-t-il en entrant dans la grotte.
Dès l'entrée, il fut contraint de descendre sous terre, l'espace étant trop restreint en hauteur. Il suivit simplement le sentier jusqu'à déboucher sur un espace ouvert.
Les yeux d'Aster s'écarquillèrent un instant en découvrant la grotte. Juste devant lui, il y avait des piliers de cristaux verts à perte de vue. Aster ne pouvait pas dire s'il s'agissait d'émeraudes, mais cela en avait tout l'air.
Il tenta d'abord d'inspecter les environs avec son sens spirituel, mais fut stupéfait de voir son énergie rebondir contre les cristaux, incapable de cartographier correctement la grotte.
« Donc, pas de sens spirituel autorisé, hein ? Alors, que diriez-vous de ça ? » murmura Aster. Il recouvrit sa main d'énergie spirituelle et tenta de trancher l'un des nombreux piliers de cristal vert devant lui, en y ajoutant son intention de l'épée.
À sa grande surprise, le pilier absorba son énergie et son intention. Puis, comme s'il s'en nourrissait, le pilier s'élargit, bloquant un peu plus le passage.
« Oh, donc c'est ça le but de l'épreuve : atteindre l'autre côté en utilisant le moins d'énergie spirituelle possible », murmura Aster.
Un sourire apparut sur son visage avant qu'il ne soit enveloppé d'une lumière dorée éblouissante. Celle-ci se refléta sur tous les cristaux, amplifiant la luminosité au point qu'Aster devint, en substance, un soleil miniature.
…
Dans un tout autre endroit, qui ressemblait à l'intérieur d'un château — plus précisément dans l'unique pièce du deuxième étage — une femme était assise seule à une table pour deux.
Devant elle flottaient de nombreuses projections montrant les faits et gestes des participants.
Alors qu'elle observait attentivement chaque scène, elle dut fermer les yeux une fraction de seconde : l'une des projections était totalement saturée de lumière dorée.
« C'est quoi ce délire ? Ce n'est pas la projection du gamin qui a réussi à découvrir ma furtivité ? » marmonna la femme.
Mais lorsque l'image se dévoila après la disparition de la lumière, la femme manqua de tomber de sa chaise.
« Quel genre d'attribut est-ce là ! » s'exclama-t-elle.
Dans la projection, elle voyait Aster marcher tout droit vers la sortie de la grotte souterraine remplie de piliers de cristal.
Si vous vous demandez comment il contournait tous ces cristaux en croissance, la réponse est simple : il ne les contournait pas.
La femme se frotta les yeux pour s'assurer qu'elle ne rêvait pas. Elle vit le jeune homme aux cheveux noirs marcher simplement à travers les piliers. Chaque fois qu'il s'approchait à quelques centimètres d'un pilier, celui-ci se fissurait avant d'exploser en fine poussière ou de se briser en petits éclats au moindre contact.