Chapitre 376
Conformément à leur plan, Espi dormit et récupéra pendant le reste de la journée avant qu'ils ne reprennent leur progression. Par chance, le plus grand camp de la famille Storm Roc se trouvait justement sur leur itinéraire initial, ils n'eurent donc pas à faire de détour.
Grâce aux runes habiles d'Ixas en matière de terre et aux écailles étranges d'Espi, ils purent approcher le camp sans éveiller les soupçons.
Aster remarqua que, sous l'effet de la lumière du soleil et de la lune, tout type de formation finissait par s'éroder et devenir inutile assez rapidement. Ixas y remédia en empruntant de l'énergie à l'élément le plus abondant du royaume secret : le sable.
Cependant, les membres de la branche empoisonnée de la famille Storm Roc possédaient tous l'attribut du vent, tandis que leur lignée royale bénéficiait d'un effet de poison supplémentaire ajouté à leur vent ; leurs formations étaient donc inopérantes dans ce royaume secret.
Espi plongea dans le sol et s'y immobilisa sur ordre d'Aster, tel un prédateur guettant sa proie.
À l'intérieur de la maison portable, Aster, qui se préparait au combat, vit Natasha et Charlotte faire de même et haussa un sourcil.
« Vous deux, vous n'avez pas besoin de vous impliquer là-dedans, les choses pourraient mal tourner, vous savez ? »
Natasha fut la première à répondre. Elle tira la langue à Aster avant de dire :
« J'aimerais dire que ce n'est pas pour toi, mais ce serait un mensonge. Dans ma race, faire partie de la cour consiste à se battre aux côtés de nos partenaires. Mais si ça te semble trop passionnel, mon clan de la Grâce Solaire n'est pas allié à la famille Storm Roc, donc j'aide simplement à éliminer une concurrente, ce qui était à l'origine ma mission ici. Bien sûr, ce n'est qu'une excuse~ »
« Mm, aussi étrange que cela puisse paraître… mon clan du Luan du Flux Lunaire a, pour une raison quelconque, l'interdiction de se battre à mort avec ces stupides oiseaux de feu, mais la famille Storm Roc n'est pas concernée par cet accord. Se débarrasser des renforts de notre concurrent est la chose logique à faire », ajouta Charlotte.
Étonnamment, leurs protecteurs ne se plaignirent pas et ne les découragèrent pas cette fois-ci. Apparemment, les deux jeunes femmes négligeaient leur tâche, qui consistait à compliquer la vie au clan Storm Roc et aux autres concurrents en attendant que l'épreuve soit disponible.
Probablement parce qu'elles étaient censées faire équipe, mais qu'elles étaient comme l'eau et le feu… littéralement. Elles ne cessaient de se disputer sur la manière de procéder, sur qui dirigerait l'opération, et tout un tas d'autres choses.
Alors, en une occasion extrêmement rare, elles lancèrent à Aster des regards reconnaissants, puisqu'elles allaient enfin pouvoir rapporter quelques avancées à leurs matriarches respectives.
Aster finit par hausser les épaules. Voyant leurs expressions têtues, elles seraient venues même s'il leur avait dit de ne pas le faire, alors il décida d'accepter leur aide. Même Ixas se joignit à eux en disant quelque chose comme : « La sorcière blanche n'a cessé de tuer ces enfants, il est temps de régler quelques comptes. »
Mylene et Camila étaient partantes pour l'action dès le début, et après avoir entendu ce qu'ils voulaient faire subir à Kana, Mylene était particulièrement prête à les abattre.
Vivian voulait venir car elle avait récupéré sa culture de l'âme après ce qui lui était arrivé plus tôt. Comme Aster ne pouvait pas la convaincre de rester, il lui dit de ne pas quitter son côté, afin qu'il puisse la protéger avec son corps de parangon si le besoin s'en faisait sentir.
« Es-tu sûre de vouloir venir ? Ça pourrait faire un peu trop d'un seul coup », demanda Aster à Kana, qui portait désormais une armure d'archère couvrant ses points vitaux.
Kana réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Mm, grand frère se bat pour moi. Je ne serai plus jamais un fardeau pour quelqu'un que j'aime. »
Aster vit la détermination dans les yeux de Kana et hocha la tête. Tout comme à l'époque où Robert lui avait dit ces choses horribles — elle qui le considérait toujours comme son père — elle s'était mordu les lèvres et avait écouté obstinément tout le récit, avant de s'évanouir sous le choc.
C'était admirable, de la part d'une fille aussi innocente et douce, d'être aussi forte. Et Aster n'était pas le seul à le penser.
Natasha et Charlotte, qui connaissaient la nature pacifique de la branche douce de la famille Storm Roc — ce qui les avait empêchés de se défendre lorsqu'ils avaient été pris en otages, à l'exception de la sœur cadette de la matriarche — furent surprises de voir cette petite fille si pure prête à voir, et probablement à verser, du sang pour quelqu'un qui ne faisait même pas partie de sa famille.
« Je me demande quel genre de sortilège tu nous as lancé pour qu'on tombe autant sous ton charme si vite~ », pensa Natasha alors qu'elles terminaient leurs préparatifs pour la bataille.
Mylene, qui était la seule ici à posséder un « sens divin » — indétectable pour quiconque en dessous du royaume du Conquérant céleste dans des circonstances normales, ce qui n'incluait apparemment pas Aster, dont l'âme était un mystère — inspecta la zone environnante.
« Un total de trente personnes. Huit au stade de la manifestation de la Genèse, qui cultivent également une seconde voie, et le reste sont tous des cultivateurs du royaume de la Tribulation stellaire ou de la Transcendance mortelle… Ils parlent d'une jeune demoiselle qui s'est retirée aux côtés du jeune maître en toute hâte pour des raisons de sécurité, et la plupart de leurs forces sont rassemblées ici, à l'exception de celles assignées à ce jeune maître. »
Un sourire apparut sur le visage d'Aster en entendant les mots de Mylene ; les ennemis lui présentaient pratiquement leurs têtes sur un plateau d'argent.
« Cette femme et son groupe se dirigent probablement à toute vitesse vers la direction où l'épreuve aura lieu. Ces types sont leurs subordonnés, laissés en arrière pour bloquer ceux qui souhaitent également participer. Finissons-en rapidement, puis nous poursuivrons notre chemin. »
« D'accord, laisse-moi trois des cultivateurs de la manifestation de la Genèse. Je veux me dégourdir un peu les bras après quelque temps sans vrais combats », dit Mylene en faisant craquer ses articulations, ce qui rappela à Aster qu'elle était une cultivatrice d'énergie et corporelle.
« Très bien. Le reste d'entre vous s'occupera de chacun de ces cultivateurs de la manifestation de la Genèse, tandis que moi, Kana, Vivian, Natasha et Charlotte, nous nous débarrasserons des autres. Des objections ? »
Comme personne ne dit rien, Aster hocha la tête, puis donna l'ordre à Espi de faire surface avant de se cacher.
« Hisss ! » Espi voulait clairement se joindre au combat, mais Aster lui dit de ne pas le faire, car les membres du clan Storm Roc étaient des combattants de type vitesse, et Espi, en tant que bête magique lente à attribut terrestre, n'était pas l'adversaire approprié pour eux.
Mais le ver de sable était têtu. Aster soupira, puis accepta son aide.
« Très bien, tu as gagné. Reste sur tes gardes et aide à les bloquer avec des attaques terrestres à longue portée, mais reste caché, d'accord ? »
Maintenant que tout était prêt, tout le monde quitta la maison portable. Sans aucun avertissement, une armure dorée éblouissante apparut sur le corps d'Aster et de Kana. Mais avant que les gens du camp ne puissent les attaquer, Aster fit tournoyer son épée et une ligne de lumière dorée trancha une large brèche dans le camp temporaire de la famille Storm Roc.
« Aghhh, qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Mon bras, je ne le sens plus, bon sang ! »
Inutile de préciser qu'Aster ayant utilisé l'Annihilation dans cette attaque, son épée ne fut pas la seule à souffrir. L'attaque ne se contenta pas de trancher leur bâtiment, elle continua et dévasta tout sur son passage jusqu'à ce que l'Annihilation ait éliminé assez de matière pour l'annuler, ce qui inclut quelques bras, jambes et peut-être quelques malheureux tués sur le coup.
Natasha vit cela et se lécha les lèvres avant de devenir un éclair de feu qui illumina le ciel, suivie par son protecteur. Tous deux déclenchèrent un incendie sur le côté est du camp.
Charlotte vit Natasha se moquer d'elle alors qu'elle s'envolait et renifla doucement. Elle et son protecteur furent soudainement recouverts d'une eau noire qui se transforma en deux courants et s'écrasa contre le côté ouest du camp.
« Qui diable êtes-vous ! » Bien sûr, avec tout ce remue-ménage, il ne fallut pas longtemps aux cultivateurs de la manifestation de la Genèse pour quitter le camp et affronter directement Aster et les autres.
Mylene vit une tornade géante vert citron apparaître dans le ciel, suivie par cette voix tonitruante. Elle échangea un regard avec Camila avant qu'elles ne deviennent des éclairs de lumière qui s'écrasèrent contre la tornade.
Ixas fut le dernier à partir. Il bloqua une lance de vent provenant du cultivateur de la manifestation de la Genèse restant avec un mur de sable, avant de devenir lui-même un nuage de sable.
Ainsi, Aster se retrouva avec Kana et Vivian. Il les aida à flotter dans les airs en créant des plates-formes avec son corps de parangon, si bien qu'ils descendirent littéralement du ciel par un escalier doré jusqu'au centre du camp.
Dès qu'ils atterrirent, ils furent entourés par un groupe d'environ quinze cultivateurs. Bien que la plupart fussent des cultivateurs de la Tribulation stellaire, il y avait parmi eux cinq membres du royaume de la Transcendance mortelle, qui se tournèrent immédiatement pour regarder une sorte de médaille suspendue à leur taille, laquelle réagissait.
« La jeune demoiselle avait raison, c'est elle. »
« La descendante du traître. »
« Capturez-la, la matriarche a besoin de son sang et de sa chair pour… » Alors que l'un des cultivateurs de la Transcendance mortelle de la famille Storm Roc criait pour intimider Aster et les filles, une épée noire, invisible pour quiconque n'était pas un puissant cultivateur de l'âme, empala le type en pleine bouche, l'empêchant de parler à jamais.
« Ancien Bismell, que vous est-il arrivé ! » Les autres virent simplement l'un de leurs cinq cultivateurs de la Transcendance mortelle s'arrêter de parler, puis le sang commença à couler de sa bouche, de ses oreilles, de son nez et de ses yeux, avant que le type ne s'effondre sur le sol.
Celle qui fut la plus surprise n'était autre que Vivian. En tant que collègue cultivatrice de l'âme, elle réussit à apercevoir ce qui semblait être une épée noire brisée traversant la tête du type, avant de disparaître comme par magie.
« Une technique offensive de l'âme », murmura-t-elle, ce qui fit sourire Aster.
« Une mort sans douleur est le meilleur traitement que l'on puisse offrir à un ennemi… mais parfois ils ne le méritent pas, surtout s'ils menacent notre famille. Ils doivent craindre même l'idée de nous faire du mal, c'est la seule façon pour qu'ils nous laissent en paix », dit Aster en tapotant la tête de Kana.
« Mm, compris grand frère », dit la petite Kana avec une expression moins troublée. Elle était un peu sensible au carnage, alors Aster tua le premier ennemi en utilisant l'arme spirituelle de l'épée noire, qui ne laissa aucune blessure visible — enfin, à l'exception du cerveau du type qui avait probablement fondu, provoquant l'écoulement du sang par les orifices de la tête.
« Un assassin, faites attention… aghhh ! » L'un des autres membres de la Transcendance mortelle pensa qu'un assassin rôdait dans l'ombre, mais alors qu'il avertissait ses camarades, il ressentit soudain une douleur horrible à la poitrine et, après avoir porté la main à son torse, il s'effondra au sol, mort.
Cette fois, Aster ne renvoya pas l'arme spirituelle dans son espace mental. Au lieu de cela, en effectuant quelques gestes avec l'index et le majeur de sa main gauche, il contrôla l'arme pour trancher les jambes de tous ceux qui les entouraient.
Quelques membres de la Transcendance mortelle réussirent instinctivement à sauter, évitant l'arme spirituelle de justesse, tandis que les autres roulaient au sol, souffrant de la douleur atroce causée par le tranchage de leurs âmes.
« Quand vous avez plusieurs ennemis, débarrassez-vous toujours des faibles, puis concentrez-vous sur les forts », dit Aster.
« Arrêtez ! » L'un des deux cultivateurs de la Transcendance mortelle eut un mauvais pressentiment et tenta d'arrêter Aster, mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, il vit que tous les autres touchaient soudainement leur poitrine, leur cou, ou saignaient simplement par leurs orifices avant de s'effondrer au sol.
Aster regarda alors Kana et vit que son expression n'était plus celle, souriante, qu'elle arborait d'habitude. Elle ne détournait pas le regard, et il hocha la tête.
« Aussi, n'écoutez pas votre ennemi quand il dit quelque chose d'aussi stupide que "arrêtez". Si vous avez la chance de vous débarrasser d'un ennemi, n'hésitez pas, et ne discutez pas avec lui », dit Aster en tapotant la tête de Kana.
« Mm, d'accord. »
Les deux cultivateurs de la Transcendance mortelle restants faillirent vomir du sang. Le jeune homme aux cheveux noirs en face d'eux utilisait leurs camarades comme des leçons pour la descendante du traître de leur famille. Ils étaient furieux.
« Va en enfer, démon ! » crièrent-ils tous les deux en devenant des éclairs de lumière qui foncèrent vers Aster.