Chapitre 363
Après quelques heures de voyage, durant lesquelles les captifs ne cessèrent de fixer Aster, Espi finit par atteindre une haute formation rocheuse qui correspondait effectivement à la description de la « Cascade sèche ».
« Arrête-toi, emmène-nous là-bas », ordonna Aster en tapotant la tête d'Espi pour lui indiquer de les conduire près de la cascade.
Même de près, Aster ne pouvait ni voir ni sentir la moindre entrée ou formation gravée dans la roche, mais puisqu'il avait fait tout ce chemin, autant tenter le coup.
« Laisse partir l'un d'eux, Espi. »
Espi hocha la tête et relâcha le captif qui avait parlé avec Aster un peu plus tôt.
« Ne tente rien de stupide. »
Le captif acquiesça, s'approcha lentement de la formation rocheuse, puis se trancha le bout de l'index. Il traça quelques caractères étranges qu'Aster identifia comme une ancienne variante de runes.
Le sol trembla pendant une fraction de seconde, poussant Aster et les filles à se mettre en garde, mais aucune embuscade ne survint, contrairement à ce qu'ils redoutaient.
Au lieu de cela, la formation rocheuse s'ouvrit, révélant un escalier qui s'enfonçait dans le sol.
« Entrée du village. »
Le captif fit signe à Aster de le suivre, puis descendit les marches.
« Allons-y », dit Aster en se dirigeant vers l'escalier, prenant soin de se placer devant les filles.
« Espi, va te cacher. Si nous ne revenons pas te voir dans deux heures, tue ces types, puis tu seras libre. »
« Hiss ! » Espi ne semblait pas convaincu par les ordres d'Aster, mais il obéit tout de même et plongea dans le sable, entraînant les autres captifs avec lui, tout en prenant soin de les recouvrir de son extérieur carapacé pour éviter qu'ils ne suffoquent, bien entendu.
Aster fut le premier à poser le pied sur les marches ; le captif n'avança pas et les attendit sur la quatrième marche.
En descendant, Aster inspecta à nouveau les murs. Il ne détecta aucune formation, mais il comprit désormais qu'on le menait en bateau.
Aster toucha l'une des parois et fut surpris par la sensation : contrairement à la texture rugueuse de la roche, c'était doux, avec une texture semblable à des feuilles de plante.
« Je m'en doutais, j'avais senti une odeur d'herbe humide dans une partie du désert où il n'y a que des cactus », pensa-t-il. Aster gratta un infime morceau de ce qui recouvrait les murs et le conserva dans son anneau spatial pour une analyse ultérieure.
Il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre le bas de l'escalier, et ce qui les accueillit souleva plus de questions qu'il n'en résolut.
Il y avait une porte en pierre d'environ trente mètres de haut sur au moins dix mètres de large. Une fois de plus, le captif répéta le processus, se coupant le bout du doigt pour dessiner ces runes rustiques sur le mur.
La porte de pierre s'ouvrit, révélant un accueil chaleureux : environ trois cents hommes vêtus d'armures de cuir et armés, tous pointant leurs armes vers eux.
Mais alors, à la surprise d'Aster, le captif se jeta dans la ligne de mire.
« Ami d'une autre étoile, venu voir le chaman. »
Les expressions de ceux qui les menaçaient changèrent du tout au tout. Ils lâchèrent littéralement leurs armes et regardèrent Aster avec attente.
Mais avant qu'ils ne submergent Aster de questions, une voix ancienne résonna dans tout… cet endroit, quel qu'il soit.
« Ne dérangez pas ces petits amis, les enfants. » En entendant cette voix, bien qu'à contrecœur, ils ouvrirent un passage pour le groupe d'Aster. Celui qui les guidait n'était autre que le captif qui s'était interposé pour eux plus tôt.
En chemin, Kana observait avec curiosité cette cité souterraine. Elle n'avait rien de moderne ; les maisons et autres structures étaient bâties en pierre, façonnées par un cultivateur d'attribut terre. De plus, les gens qui les regardaient étaient tous vêtus de peaux de bêtes.
Dans l'ensemble, cela ressemblait à un petit village isolé du reste du monde, puisqu'il ne figurait sur aucune carte connue.
Le captif les guida jusqu'au fond du village, où il dévoila l'entrée du seul bâtiment détaillé : une structure de quatre étages au sol blanc.
« Temple du chaman », dit le captif en inclinant la tête, signifiant qu'il ne pouvait pas entrer avec eux.
Aster remercia le captif, mais alors qu'il s'apprêtait à entrer dans le temple, Mylene posa sa main sur son épaule pour l'arrêter.
« Je ne sais pas ce qu'il y a à l'intérieur, mais ça ne vient pas de ce plan mortel… Aster. »
Aster se frotta le menton, perdu dans ses pensées, jusqu'à ce que la même voix résonne à nouveau à leurs oreilles.
« N'hésitez pas, petits amis. Je ne peux faire de mal à aucun d'entre vous, puisque vous venez d'une autre étoile. Je souhaite simplement avoir une petite conversation. »
Aster fronça les sourcils. Il ne parvenait pas à localiser l'origine de la voix ; c'était comme si elle provenait de partout à la fois.
Aster et les filles entrèrent dans le temple, qui était étonnamment minimaliste. C'était essentiellement un bâtiment vide… ou du moins, il aurait dû l'être, sans la statue imposante au centre.
Il serait plus exact de parler de la tête d'une statue, haute d'environ quinze mètres et scellée au sol.
Les yeux de Mylene s'écarquillèrent légèrement en la voyant.
« Alors c'est pour ça que je ne pouvais pas te détecter. Dire qu'un Gigas de roche serait piégé dans ce royaume secret. »
Aster haussa un sourcil au nom de « Gigas de roche », que l'on pourrait traduire par Géant de roche. Bien qu'il ne soit pas un expert, il était certain qu'une telle race n'existait dans aucun des quatre Quadrants Célestes que sa mère connaissait.
Mais puisque Mylene était au courant, il la laissa gérer la situation.
La tête géante ouvrit les yeux qui, contrairement au reste de son corps, étaient de vrais yeux et non de la roche.
« Je ne me trompais donc pas, il y avait quelqu'un des firmaments supérieurs ici. Quel dommage que je sois incapable d'offrir une cérémonie appropriée, mais comme vous pouvez le voir, il ne reste plus grand-chose de mon corps originel. »
« Je m'appelle Ixas, un Gigas de roche, ou comme vous, humains, l'appelleriez, un Géant de roche. »
Mylene se tourna vers Aster, pour le voir hocher la tête en sa direction.
« Je n'ai aucune idée de comment traiter avec ce type, alors que dirais-tu de nous représenter cette fois ? »
Mylene sourit.
« Mm. »
Ce petit échange n'échappa pas au regard d'Ixas, qui en fut sincèrement confus.
« Ce jeune homme aux cheveux noirs est un natif d'un plan mortel, alors pourquoi… dirige-t-il un tel groupe ? » se demanda-t-il.
« Ahem, selon l'étiquette, je, Mylene Karel, représenterai ce groupe. Que souhaitez-vous négocier et quelle serait votre contrepartie ? »
Les choses fonctionnaient apparemment différemment avec la race d'Ixas, mais Mylene n'était pas qu'une princesse de façade ; outre ses combats récurrents contre Eris, elle avait rencontré de nombreuses personnes issues d'autres forces.
« Oh, il est rare de voir une si jeune demoiselle connaître le code de mon peuple. Bien que je ne reconnaisse pas ce nom de famille, c'est peut-être parce que je suis piégé ici depuis si longtemps que j'en ai perdu la mémoire. »
« Je souhaite quitter cet endroit. Les enfants que vous avez rencontrés sont mes subordonnés ; je les ai créés avec des morceaux de mon corps en décomposition, des "humains d'argile" en quelque sorte. Malheureusement, ils sont trop faibles pour trouver une sortie. »
« Ils m'appellent chaman uniquement parce que je leur ai appris à le faire. »
« En échange de votre aide pour trouver une sortie, je peux vous guider là où réside ce vent spirituel. Gardez simplement à l'esprit que je ne peux rien faire contre lui : dans cet endroit, non seulement mon pouvoir est sévèrement réprimé, mais lorsque j'ai tenté de prendre ce vent spirituel comme cadeau pour ma fille, j'ai été frappé par elle et mes roches se sont effritées. »
« Bien sûr, je suis prêt à prêter un serment mutuel. En signe de bonne volonté, je peux vous dire que des gens venant d'autres endroits entrent dans ce royaume secret, car des portails apparaissent de temps à autre, tout comme celui par lequel je suis arrivé. »
Mylene hocha la tête.
« Laissez-nous un instant pour en discuter. » Après avoir dit cela, elle créa une barrière avec son énergie spirituelle pour isoler leur conversation.
Le premier à poser une question fut Aster.
« Je sais que tu ne peux pas parler de certaines choses, mais puisque tu as mentionné la race de ce type, je suppose qu'on peut en parler, non ? »
Mylene acquiesça. La race elle-même n'était pas née au-dessus du royaume du Conquérant céleste, donc même si elle en parlait, elle ne serait pas punie pour cela.
« D'accord, comment est sa race ? Est-il possible qu'il ait été emprisonné ici exprès ? »
Mylene secoua la tête en réponse.
« Non, les Gigas sont majoritairement pacifistes, à de très rares exceptions près. Mais ceux de roche n'en font pas partie. Ils ont aussi une espérance de vie très longue, donc même s'il était piégé ici depuis des millions d'années, il n'en serait pas en colère. Son corps récupérera une fois qu'il sera sorti d'un plan mortel. »
Aster contempla la situation un instant avant de rendre son verdict.
« Accepte le marché alors. On s'épargnera la peine de chercher quelque chose dans cet endroit désertique, mais il devra nous aider pendant le reste de notre séjour ici. »