Chapitre 362
Alors qu'elles utilisaient la créature comme monture, les filles remarquèrent immédiatement le changement radical dans leur vitesse de déplacement.
Une distance qui leur aurait pris une heure à parcourir à pied fut franchie en dix minutes environ, grâce à la créature.
Marcher sur le sable n'était pas aussi simple que sur un sol ferme ; leurs jambes s'enfonçaient constamment à chaque pas, ce qui réduisait considérablement leur mobilité, mais la créature, elle, s'y était clairement adaptée.
Sa carapace blanche possédait des propriétés liées à l'élément terre et semblait manipuler le sable, le compactant pour ensuite glisser dessus.
« Si l'épreuve consistait à traverser le désert par nous-mêmes, alors ne serait-ce pas de la triche ? » demanda Vivian.
L'interdiction de voler indiquait clairement que le Tourbillon d'Émeraude, ou quelle que soit l'entité contrôlant ce lieu, voulait qu'elles traversent le désert.
« Je ne pense pas. Cette créature était censée nous attaquer, donc ça ne devrait pas aller à l'encontre des règles si elle "décide" de nous aider à la place. Même si c'était presque impossible, la chance existait », répondit Aster en haussant les épaules.
« Je suis presque sûre que celui qui a mis en place ce scénario ne s'attendait pas à ce qu'une bête spirituelle sauvage soit amicale avec qui que ce soit. Mais je suppose que c'est logique, puisque seules les bêtes spirituelles du royaume Céleste sont totalement rationnelles », ajouta Mylene.
« Sœur Mylene a raison, ce grand gaillard n'obéit qu'au grand frère, comme si c'était écrit. Qu'en penses-tu, grand frère, tu vas le garder ? » demanda Kana.
Aster vit ses grands yeux pétiller ; il était évident qu'elle traitait cette créature comme un animal de compagnie.
« Je suppose qu'il peut être utile tant que nous sommes dans ce royaume secret, mais je ne sais pas s'il est possible de le sortir d'ici. »
À l'origine, Aster avait l'intention de chasser la créature une fois qu'elle les aurait conduits à la rivière, mais il réalisa qu'il valait la peine d'étudier pourquoi elle lui obéissait.
« Les bêtes spirituelles en dessous du royaume Céleste n'obéissent qu'à l'"alpha" de leur espèce, et cela nécessite souvent quelques combats pour établir la hiérarchie. C'était donc étrange de voir cette créature se soumettre ainsi à moi… à moins qu'elle ne soit liée aux dragons. Si c'est le cas, tout s'explique. Je demanderai à Mylene plus tard », pensa-t-il.
En faisant cela, il pourrait en apprendre davantage sur sa propre route d'évolution tout en passant du temps avec Mylene ; faire d'une pierre deux coups.
Laissant cet épisode de côté, ils atteignirent bientôt la rivière qu'Aster avait aperçue au loin. Elle était assez étroite, environ quatre mètres de large pour trois mètres de profondeur. Étonnamment, l'eau était très claire et n'était pas mélangée au sable.
Aster scruta la direction du cours d'eau, mais ne vit rien à long terme.
« Peux-tu nager, sans plonger ? » Si d'autres personnes voyaient Aster parler à une bête spirituelle sauvage, elles le croiraient fou, mais la créature "répondit" en hochant la tête.
« Fais-le alors, utilise le courant pour nous emmener là où tu peux voir d'autres semblables à moi. »
La créature réfléchit un instant à l'ordre d'Aster avant d'entrer dans la rivière. Étonnamment, son extérieur carapacé flottait naturellement, donc pour Aster et les filles, c'était comme monter sur un bateau.
« Grand frère, comment vas-tu l'appeler ? Que dirais-tu de "Espi" ? Ça signifie "blanc" dans l'ancienne langue de Prasil, que maman m'a apprise. »
« Hiss », la créature sembla apprécier, et s'il devait les accompagner sur le long terme, il serait pénible de continuer à l'appeler "la créature".
« Très bien, Espi ce sera. »
« Hiss ! » La créature comprit apparemment qu'elle était autorisée à rester avec Aster, et elle émit des sons joyeux en accélérant tout en surfant sur l'eau.
…
Les heures passèrent et le soleil intensifia son rayonnement. Apparemment, la journée dans ce royaume durait plus longtemps, car Aster pouvait dire, d'après la position du "soleil", qu'il restait au moins cinq heures de lumière, alors qu'en temps normal, il devrait être environ 18h00.
L'autre chose qu'il remarqua était que cette maudite rivière n'était peut-être pas très profonde, mais elle était vraiment longue. Ils avaient déjà traversé plusieurs zones différentes du désert et la rivière continuait son chemin.
Actuellement, une végétation désertique comme des cactus et des buissons épineux commençait à apparaître. Il y avait aussi moins de bruit et un sol plus solide, ce qui prouvait qu'ils avaient progressé.
« Mm ? » Aster fronça soudain les sourcils. Il bougea sa main à une vitesse folle et attrapa une flèche qui visait Vivian.
« Sortez, je sais de toute façon où vous vous cachez tous », Aster ferma le poing et brisa la flèche en deux.
Il pointa ensuite des zones spécifiques du paysage qui les entourait, comme certaines formations rocheuses et les cactus, puis il utilisa les flammes de Rigel pour les encercler, empêchant ceux qui avaient tiré la flèche de s'échapper, à moins qu'ils ne soient assez stupides pour sauter dans les flammes.
« Va là-bas, Espi », dit Aster en pointant la zone encerclée. La créature obéit et sortit de l'eau avant de s'approcher lentement de l'endroit indiqué.
« Qui êtes-vous, bon sang ? »
Aster regarda ceux qui avaient tiré sur Vivian. De près, ils avaient la peau tannée et portaient des vêtements de désert ainsi que des masques sur la bouche.
Étrangement, au lieu de répondre à Aster, ces gens tentèrent d'attaquer Vivian une fois de plus, utilisant tout ce qu'ils trouvaient, y compris des pierres.
« Hiss », Espi comprit que son maître était ignoré, alors il émit des sons menaçants avant que le sol sous les captifs ne se transforme en sable, les engloutissant jusqu'au cou.
« Je vais demander une dernière fois : qui êtes-vous et pourquoi nous avez-vous attaqués ? »
Cette fois, l'un des captifs regarda Aster avant de dire quelque chose dans un langage commun brisé du Quadrant Céleste de l'Héritage du Dragon.
« … contrôlant le gardien du désert, nous, Uremy, n'obéissons pas à la sorcière blanche ! »
Aster haussa un sourcil au mot "étrangère". Cela signifiait que ces types vivaient ici depuis un bon moment, assez en tout cas pour se considérer comme des natifs.
« Ce n'était pas un royaume secret ? Comment se fait-il qu'il y ait des gens qui vivent ici ? » marmonna Aster. Il avait déjà inspecté le ciel et, contrairement à la galaxie de Kana, il ne pouvait pas aller au-delà ; ou pour être plus précis, il n'y avait rien d'autre à l'extérieur.
Aster tapota la tête d'Espi pour lui indiquer de les relâcher un instant, ce qu'il fit, à la surprise des captifs.
« Ce type est venu me chercher, pas l'inverse. De plus, nous venons tout juste d'arriver, alors peu importe qui vous pensez que nous sommes, ce n'est pas le cas. »
Les captifs virent Espi obéir volontairement à Aster et leurs yeux s'illuminèrent.
« Visiteur d'une autre étoile ! »
« Une autre étoile ! »
« #$arhsg#$ ».
Les captifs commencèrent à répéter la phrase "une autre étoile" avant de discuter entre eux dans une langue étrange, qui comportait quelques mots de la langue commune enseignée dans le Quadrant Céleste de l'Héritage du Dragon.
Les captifs s'inclinèrent ensuite devant Vivian et s'excusèrent tant bien que mal.
« Pas sorcière blanche… Uremy vous emmène au chaman, le chaman sait comment communiquer. »
Aster essaya de lire à travers les captifs, et le résultat fut qu'ils disaient la vérité. Il tâta donc le terrain.
« C'est loin d'ici ? »
Les captifs discutèrent à nouveau entre eux dans cette langue étrange avant de répondre :
« Le reste du voyage à la lumière du soleil, avec l'aide du gardien du désert. »
Aster hocha la tête, mais se tourna vers Mylene et demanda :
« Peux-tu cartographier nos environs dans un rayon de deux mille kilomètres ? »
Mylene hocha la tête en réponse.
« Ouais, attends une seconde. » Aster calcula qu'avec la lumière du soleil restante, c'était la distance qu'Espi pourrait couvrir au rythme où ils avançaient plus tôt.
Après quelques secondes, Mylene fronça les sourcils. Même son sens divin était perturbé, restreignant sa portée, mais elle réussit tout de même à couvrir la distance, pour réaliser qu'il n'y avait rien.
« Il n'y a rien d'autre que du désert, aucune oasis ni aucun signe de colonie dans ce rayon. »
Aster y réfléchit un instant. Plus tôt, il n'avait remarqué les captifs qu'après qu'ils eurent tiré la flèche sur Vivian. Pour la première fois, son sens spirituel avait échoué à détecter quelqu'un. Cela dit, il avait maintenant une idée du pourquoi.
« Ces types ont un lien avec le désert. Tant que nous sommes ici, nous ne pouvons pas les découvrir avant qu'ils ne fassent le premier pas. Peu importe à quel point nous cherchons, nous ne trouverons pas de colonie », conclut Aster.
« Cela n'explique pas pourquoi il y a des gens qui vivent dans le royaume secret, cependant… l'oncle Julian n'a rien mentionné à propos de ces personnes », ajouta Vivian.
Elle était intriguée par la raison pour laquelle les captifs tenaient tant à l'attaquer plus tôt, jusqu'à ce qu'ils découvrent qu'elle ne venait pas de ce royaume secret.
« Le moyen le plus simple de découvrir ce qui se passe est d'accompagner ces types. Ne baissez pas votre garde et restez proches à tout moment, au cas où nous aurions besoin de fuir. »
« Mm », les filles furent d'accord avec Aster. Il ne servait à rien de courir partout comme des serpents sans tête ; discuter avec le "chaman" mentionné par les captifs semblait être une meilleure idée.
« Espi, garde un œil sur eux. S'ils tentent quelque chose, tue-les sans hésitation », dit Aster.
Espi hocha la tête, puis saisit les captifs — qui n'étaient que quatre — avec sa queue. Sans les lâcher, il retourna vers la rivière, car il était plus facile de se déplacer en l'utilisant comme route.
« Direction ? » demanda Aster au captif qui leur avait parlé.
« Suivre la rivière, jusqu'à la grande cascade sèche. »
Suivant les indications du captif, Espi avança dans la rivière avec les deux groupes de personnes chevauchant son corps.