Chapitre 336
Aster ne se souciait pas vraiment de cette femme qui semblait chercher les ennuis, alors il se contenta de lui tourner le dos pour l'ignorer, ce qui ne fit qu'accroître sa colère.
« Depuis quand un moins que rien issu d'un système stellaire de rang moyen ose-t-il m'ignorer, moi, membre de la branche principale de la famille Stal ? » pensa-t-elle en s'approchant du comptoir pour y abattre la main, afin d'attirer l'attention d'Aster.
« En tant que nouvelle responsable de l'application de la loi pour le trésor, je ne peux ignorer votre attitude concernant le Livre des Primes de la secte ; une grande partie des fonds de la secte y est réservée. »
« Si davantage de disciples comme vous se surestimaient au point de courir à leur perte, avec l'illusion de récolter des récompenses faciles en chassant les jeunes générations des sectes maléfiques, l'impact serait, somme toute, négatif. »
Aster haussa un sourcil en écoutant le ton moralisateur de la femme, puis il eut un sourire en coin et se tourna vers elle.
« Rien de tout cela n'explique pourquoi vous me dérangez. Vous n'êtes ni une ancienne du Pic de la Bataille, ni investie de l'autorité nécessaire pour me réprimander, puisque je suis le Seigneur de la Vallée des Épées Jumelles. »
L'expression de la femme se durcit, mais alors qu'elle s'apprêtait à libérer sa pression spirituelle, elle se souvint que le gamin en face d'elle ne pouvait être réprimé par de telles méthodes… du moins, pas sur le territoire du Pic de la Bataille.
Angela vérifia sa propre version du livre, qui contenait bien les récompenses, puis répondit à la question d'Aster.
« Daniel Ikteas est une cible de rang C. Personne n'ayant spécifiquement demandé son élimination, la récompense sera le montant standard, soit cinquante millions de jades spirituels de bas rang. S'agissant d'une récompense spéciale, elle est éligible à une conversion en jades spirituels de rang moyen selon un ratio de 1000 pour 1. »
« Quant aux points de contribution… un million sera ajouté à votre dossier. »
« Oh ? » Les yeux d'Aster brillèrent une fraction de seconde. La récompense n'était pas aussi élevée qu'il l'espérait, mais l'option de la recevoir en jades spirituels de rang moyen en valait la peine ; bien que ces derniers ne soient pas impossibles à obtenir sur le marché public, leur prix avoisine souvent les 1500 jades de bas rang pour une seule unité.
Voyant l'air intéressé d'Aster, la femme qui observait toujours la scène sur le côté renifla en ajoutant :
« Petit réceptionniste, vous avez oublié de mentionner que pour les récompenses du Livre des Primes, le mérite ne peut être accordé que si une seule personne a combattu et tué la cible, sans aide extérieure. Toute tentative de contourner cette règle sera sévèrement punie. » La femme insista sur la dernière partie de sa phrase en lançant un regard noir à Aster.
Même s'il était de notoriété publique qu'Aster avait éliminé près de vingt mille ennemis d'un seul coup d'épée — un exploit réellement choquant — le fait qu'ils proviennent d'un système stellaire de rang moyen et qu'ils n'aient pas été autorisés à utiliser de trésors poussait Jenna à croire qu'Aster bluffait.
Ce n'était pas entièrement de sa faute, cependant : les robes protectrices que portait Daniel suffisaient à le protéger contre des attaques constantes de cultivateurs du royaume de la Mer Spirituelle pendant près d'une demi-journée. Malheureusement, comment pouvait-elle savoir que l'attribut d'Aster pouvait contourner les protections axées sur la défense, au lieu de simplement déverser de grandes quantités d'énergie spirituelle pour protéger leur propriétaire ?
La seule façon de contrer l'Annihilation était d'utiliser une quantité massive d'énergie spirituelle pour « épuiser » l'attaque. Une fois l'énergie spirituelle dissipée, l'Annihilation disparaissait, comme si elle avait rassasié son appétit.
Aster esquissa un sourire. Puisque cette nouvelle responsable de la loi ne pleurerait que devant un cercueil, il était plus qu'heureux de relever le défi.
« Il semble que les responsables de la loi chargés du trésor aient beaucoup de temps libre. Le précédent aimait aussi se mêler des affaires des autres. Fichez le camp. »
« Quoi, qu'as-tu dit, petit… » La femme manqua de perdre son sang-froid. Elle était insultée en plein jour et, pire encore, d'autres disciples étaient arrivés depuis peu, si bien qu'une petite foule l'observait désormais.
« Humph, j'attends juste que tu convainques ce petit réceptionniste de croire à tes mensonges. J'aimerais te voir, toi, simple cultivateur du royaume de la Constellation stellaire, vaincre seul quelqu'un du Livre des Primes ! »
Aster ricana intérieurement. Maintenant que la garce avait mordu à l'hameçon, il était temps d'agir.
« Les règles ne s'appliquent pas à moi, mais elles s'appliquent aux autres. Et pour autant que je m'en souvienne, la diffamation envers un Fils Sacré — en d'autres termes, le Seigneur d'une vallée — est un crime, car parmi les disciples, ils sont la représentation maximale de la secte, indépendamment de leur position dans les Classements Célestes. »
L'expression de la femme devint amère.
« Alors quoi ? Ce n'est pas de la diffamation tant que tu ne fais que dire des absurdités… Si tu réussis à vaincre quelqu'un du Livre des Primes d'ici demain, je m'inclinerai personnellement pour m'excuser et t'offrirai une compensation doublant la récompense. Mais si tu en es incapable, alors tu t'agenouilleras devant moi et renonceras à ton statut de Seigneur. Qu'en dis-tu, oses-tu ? »
La foule, qui échangeait des commérages, devint soudainement silencieuse. La face était une chose importante pour un cultivateur, et les deux options proposées par la responsable impliquaient des excuses, mais les mots suivants d'Aster laissèrent l'assistance sans voix.
« Je perds ma position mais pas vous, il vaut mieux pour moi décliner un pari aussi injuste », dit Aster en secouant la tête.
La femme sourit en voyant que son « plan » fonctionnait. Elle n'avait délibérément pas mis sa propre position en jeu, afin de pouvoir l'ajouter et forcer Aster à accepter le marché.
« Humph, un gamin comme toi est encore bien trop jeune pour jouer les gros bras devant moi », pensa-t-elle avant de déclarer :
« Marché conclu. Ma position de responsable de la loi contre ta position de Seigneur de vallée. Tu as 24 heures pour… »
Aster sortit l'anneau contenant le cadavre de Daniel et le tendit à Angela avec une expression calme.
« Je prendrai les récompenses en jades spirituels de rang moyen. »
Angela inspecta l'anneau et ses yeux s'écarquillèrent légèrement. En tant que responsable du comptoir pour les missions d'extermination, elle ne paniquait pas à la vue d'un cadavre décapité. Ce qui la surprit, c'est qu'Aster ait fini par affronter quelqu'un figurant dans le Livre des Primes, lors d'une mission qui était censée être effectuée par des disciples du noyau nouvellement promus.
…
Le silence, un silence sépulcral, tomba sur la pièce, jusqu'à ce que la femme se précipite vers Angela et crie :
« Que faites-vous ? Évaluez la preuve, il est impossible qu'il dise la vérité ! »
Angela haussa un sourcil. En tant qu'évaluatrice, son sens spirituel était assez aiguisé pour affirmer que le cadavre dans l'anneau ne portait que des traces d'énergie spirituelle provenant d'une seule personne : Aster.
De plus, bien qu'elle doive montrer du respect envers une responsable de la loi, son supérieur direct n'était pas subordonné à cette femme, mais à Salazar, puisque c'était la planète du Pic de la Bataille. Elle regarda tout de même Aster et, après l'avoir vu hocher la tête, elle procéda.
Le comptoir fut soudainement baigné d'une faible lumière blanche. Angela sortit un appareil sphérique et le plaça sur le côté gauche du comptoir avant de vider le contenu de l'anneau.
Un cadavre décapité apparut sur le comptoir, faisant retenir son souffle aux disciples curieux dans la foule.
« Veuillez injecter un peu de votre énergie spirituelle dans la sphère », demanda Angela.
Aster hocha la tête et s'exécuta. La sphère s'illumina alors de la couleur dorée caractéristique de l'énergie spirituelle d'Aster, puis, après un instant, le comptoir fit de même.
« Impossible ! » cria la femme. Le comptoir avait la propriété d'inspecter parfaitement l'énergie spirituelle dans les blessures et autres zones de stress de quiconque était placé dessus ; la sphère servait uniquement à montrer la signature de l'énergie spirituelle d'Aster.
Lorsque ces deux éléments furent combinés et que leurs résultats concordèrent, la réponse fut évidente : Daniel n'avait été combattu et tué que par une seule personne, en l'occurrence Aster.
Angela rendit le cadavre à l'anneau et garda ce dernier. La lumière recouvrant le comptoir, destinée à empêcher le sang ou d'autres matériaux de le tacher, se désactiva. Elle sortit alors un talisman suspendu à son cou et le posa sur le comptoir ; une série d'images montrant différents numéros de série apparut.
Angela en chercha un spécifique et appuya dessus. Une grande formation spirituelle brilla sur le comptoir avant qu'un petit coffret n'en émerge.
Sans l'ouvrir, elle tendit le coffret à Aster.
« Comme demandé, la récompense a été versée en jades spirituels de rang moyen. Veuillez confirmer que le montant est correct. »
Aster utilisa son énergie spirituelle pour inspecter le coffret. Tout comme les nombreuses pièces du château qu'il possédait désormais, l'espace à l'intérieur était plus vaste que ce que son aspect extérieur suggérait. Le coffret était utilisé car les jades spirituels avaient tendance à perdre une partie de leur énergie dans les anneaux spatiaux qui n'étaient pas spécialisés pour les contenir.
Au lieu de cela, ces coffrets fonctionnaient comme des salles de trésor privées, isolant tout pour maintenir les jades spirituels à leur apogée, de la même manière que les alchimistes utilisaient des boîtes spéciales pour certaines herbes spirituelles et des flacons de jade pour leurs pilules et élixirs afin d'en préserver les effets pendant longtemps.
Aster se tourna alors vers la femme, dont le visage était incroyablement sombre, comme si elle avait avalé une mouche, et lui montra le coffret.
« Si vous comptez vous excuser, dépêchez-vous, je n'ai pas de temps à perdre avec vous. »
« V-Vous, savez-vous seulement à qui vous parlez, sale gamin méprisable ! » La pression d'un cultivateur au sommet du royaume de la Manipulation du vide se répandit dans la pièce, faisant trembler l'air. Les disciples eurent l'impression d'étouffer, mais la sensation ne dura pas longtemps, car une autre pression annula celle de la femme.
« Vous autres, du Pic des Forgerons, vous pensez vraiment pouvoir venir ici pour causer des problèmes ? » Salazar, qui venait d'arriver par les escaliers, parla lentement.
La femme renifla. Ses cheveux, qui avaient une teinte argentée, brillèrent avant que sa pression n'augmente encore, posant un pied dans le royaume de l'Intégration de la Loi.
« Et alors ? Un simple vieillard au royaume de la Manipulation du vide ne suffit pas à m'effrayer, moi, membre de la famille Stal ! » La pression de la femme, désormais égale à celle de Salazar, menaçait de surpasser ce dernier.
Mais la femme cracha soudain du sang et tomba au sol alors qu'une voix paresseuse résonnait depuis le bas des escaliers.
« Oh, et si vous me comptez dans l'amusement, petite Melisa ? »
Tout le monde se tourna pour voir l'origine de la voix et dut attendre près d'une minute avant qu'un homme d'âge mûr, portant un short et des sandales, n'apparaisse.
La femme se força à regarder le nouveau venu et ses yeux semblèrent cracher du feu.
« William, espèce de bâtard ! »
William bâilla puis fit un pouce levé à Aster.
« Gamin, tu rends cet endroit ennuyeux intéressant. Beau travail. »
Aster se tourna vers Lilia, qui haussa simplement les épaules.
« Les Tali sont… soit des maniaques du combat, soit des fainéants, il n'y a pas de juste milieu. Ta marraine appartient d'ailleurs à la première catégorie. »
« J'imagine que les amis de maman ne pouvaient pas être normaux », pensa Aster en secouant la tête.
« J'attends toujours, responsable de la loi… non, puisque vous avez parié votre position, je devrais vous appeler Melisa maintenant que votre statut est inférieur au mien », dit Aster avec une expression dédaigneuse.
Salazar sentit la tension dans l'air et soupira intérieurement.
« Je l'ai choisi parce qu'il était audacieux, mais peut-être est-ce un peu trop… peu importe, les batailles ne peuvent être gagnées avec des lâches ou des fleurs de serre. »