Chapitre 334
Alors que Daniel sombrait dans le désespoir, l'homme à moitié mort aux côtés de Dry Bone ouvrit soudain les yeux et hurla :
« Le talisman d'évasion, vite ! »
Sans ajouter un mot, le corps de Julius se gonfla puis se contracta jusqu'à ce que sa peau colle à ses os. Le sol trembla et l'espace autour de lui devint instable, se fissurant de toutes parts.
Dry Bone, qui se trouvait tout près, fut réduit en bouillie avant même d'avoir pu pousser un cri.
Voyant cela, Daniel se transforma en un éclair de lumière qui fila vers le ciel. Julius, désormais semblable à une momie, adressa un sourire effrayant à Aster, qui maintenait toujours Lilia par la taille avec calme.
« Même si tu quittes cette planète, tout cet amas stellaire sombrera avec moi. Voilà ce qu'il en coûte de défier la secte de la Domination Ludique. Je regrette seulement de ne pas voir mon grand frère rayer ce système stellaire de la carte une fois que Daniel lui aura raconté ce qui s'est passé... »
Alors que Julius faisait détoner son univers intérieur, ses dernières secondes de vie furent emplies d'horreur : il vit une immense porte métallique, noire comme de l'encre et large d'un demi-kilomètre, ornée de gravures de dragons, se dresser derrière Lilia. À l'exception du centre de l'arc supérieur, où deux dragons — l'un noir et l'autre doré — se tenaient côte à côte.
« P-Princesse de la famille Drage ! », furent les dernières pensées de Julius avant que son corps n'explose.
Mais alors que l'explosion s'apprêtait à s'étendre et à pulvériser Tellaria, Lilia fit un geste élégant de ses doigts gracieux. Le monde sembla perdre ses couleurs ; ses cheveux, d'un noir profond par nature, s'assombrirent encore de quelques tons, absorbant toute la lumière environnante, tandis qu'elle murmurait doucement :
« Sceau de Suppression du Dragon. » La voix mélodieuse de Lilia résonna dans le ciel et, comme s'il s'agissait d'un ordre de la Loi Céleste elle-même, l'explosion résultant de l'autodétonation de Julius cessa de s'étendre et se comprima jusqu'à devenir une bille ornée d'un emblème de dragon noir.
Même les fissures dans l'espace, qui se déchiraient un instant plus tôt, se refermèrent comme pour témoigner leur révérence envers la porte noire qui commençait à s'estomper derrière Lilia.
Quelques secondes plus tard, les déchirures spatiales disparurent. Hormis une partie de la montagne qui s'était effondrée là où se trouvait Julius, et les taches de sang qui marquaient l'emplacement de Dry Bone, tout était parfaitement intact.
Lilia se tourna vers son fils avec une expression qui semblait dire « félicite-moi », ce qui fit glousser Aster.
Il saisit le menton de Lilia et déposa un baiser sur ses lèvres délicates.
« Hmm~ », Lilia ferma les yeux, savourant les caresses de son fils. Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin, et après quelques secondes, Aster mit fin au baiser, ce qui lui valut une moue boudeuse de sa part.
Ses longs cheveux noirs soyeux, qui semblaient irradier d'énergie spirituelle comme s'ils étaient couronnés de flammes sombres, retrouvèrent leur aspect normal, et la porte noire disparut complètement.
Aster secoua intérieurement la tête en repensant à la porte. C'était la première fois qu'il voyait le trait du royaume de la Transcendance du Portail de Lilia. Bien sûr, ce petit détail du dragon doré aux côtés du noir, à l'endroit le plus haut et le plus central, ne lui avait pas échappé.
« Qu'en penses-tu, chéri ? J'ai créé cette technique moi-même après avoir atteint le royaume de la Transcendance du Portail », dit Lilia en frottant son visage contre celui d'Aster.
« J'ai brisé les chaînes de ma voie de culture secondaire grâce à toi, alors je me devais d'honorer tes "efforts"~ ». Lilia lui tira la langue avec espièglerie, faisant rire Aster.
Il ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer ; ces « efforts » dont elle parlait finissaient souvent par lui laisser le dos couvert de marques d'ongles, lorsque sa mère se laissait emporter par sa passion. Cela arrivait pratiquement à chaque fois depuis qu'elle avait remarqué qu'il n'était pas insensible à l'amour passionné et brut propre aux races draconiques.
Cela avait d'ailleurs contribué à la quantité de yang qu'elle avait réussi à utiliser pour nourrir son corps, malgré l'absence de technique de double culture, ce qui, combiné au renforcement de sa lignée, l'avait menée à percer vers le royaume de la Transcendance du Portail.
« Ahem, nous pourrons jouer plus tard. Fais descendre ce type pour que nous puissions terminer cette mission. »
« Mm », acquiesça Lilia. D'un geste de la main, un filet noir devint visible dans le ciel, forçant une silhouette enveloppée de lumière blanche à redescendre.
« Aghhh ! » Daniel, le visage pâle comme un linge, s'écrasa au sol, se brisant tous les os sous le choc.
« Comment est-ce possible ? Les cultivateurs du royaume de la Transformation Céleste ne peuvent pas entrer dans ce système stellaire ! Alors comment quelqu'un peut-il bloquer un talisman d'évasion créé par l'ancêtre... », marmonnait Daniel, jusqu'à ce qu'il voie Aster s'approcher, une épée à la main.
« Attends ! Je quitterai ce système stellaire et je ne reviendrai jamais, épargne ma vie ! »
Aster ignora complètement Daniel et prépara son épée pour en finir. Comprenant qu'il allait mourir quoi qu'il arrive, les yeux de Daniel devinrent injectés de sang et, retrouvant un semblant de courage, il hurla :
« Vous, cultivateurs vertueux, vous n'êtes que des hypocrites à deux visages ! Vous avez tué mon subordonné, mon oncle et vous allez me tuer pour quelques garces que vous ne connaissez même pas, je parie ! »
Aster ricana.
« Je ne me suis jamais déclaré cultivateur vertueux. La raison pour laquelle tu vas mourir, c'est que tu n'es rien de plus qu'un déchet qui me dégoûte, une pierre sur mon chemin, tout simplement. »
Alors que Dry Bone portait une faible trace de la marque laissée par la souffrance infligée aux autres — ce qu'il pouvait percevoir grâce à la pureté de son énergie spirituelle —, ce n'était pas le cas de Daniel. Mais cela ne faisait pas de lui une personne décente pour autant.
Dès l'instant où il avait rencontré Daniel, son odorat aiguisé avait détecté la forte odeur d'aphrodisiaques résiduels qui l'entourait. Toutes les sectes maléfiques ne se concentraient pas sur la torture ou la force brute ; certaines utilisaient ce genre de tactiques pour éviter d'être « marquées », car la partie adverse s'offrait d'elle-même une fois son esprit corrompu.
C'est probablement ainsi que Daniel et sans doute Julius avaient réussi à entrer à Galatia sans faire de vagues. Au-delà de leur apparence lubrique due à leurs pratiques, ils n'étaient que des cultivateurs centrés sur le yang, ce qui n'était pas illégal.
Ne laissant pas le temps à Daniel de répondre, Aster abattit son épée et le décapita. Bien que la secte ne divulgue pas les détails de la mission, il obtiendrait tout de même une meilleure récompense pour avoir attrapé un « gros poisson », en plus des bandits de Dry Bone.
« En parlant de ça... », Aster lâcha Lilia et trancha la montagne, créant une large ouverture rectangulaire. Là, sous une épaisse couche de poussière et de débris rocheux, un dôme doré protégeait les cages où étaient retenues les disciples et toutes les femmes enlevées.
Aster transforma le dôme en une simple plateforme rectangulaire au-dessus des cages, puis brisa les barreaux. Il conserva le cadavre de Daniel dans un anneau spatial jetable, afin que les filles ne sachent pas ce qu'il était devenu.
« C'est sans danger maintenant, nous partons dans un instant. »
Toutes les filles sortirent des cages avec une hésitation palpable, comme si elles n'arrivaient pas à croire qu'elles avaient survécu à ce qu'elles considéraient comme une condamnation à mort certaine.
La première à sortir fut Dahlia. Elle pressa ses cadettes de la suivre, et elles s'envolèrent toutes hors de la montagne pour atterrir à quelques mètres d'Aster et Lilia.
Après avoir admiré la beauté de Lilia, elle secoua légèrement la tête et s'inclina devant eux.
« Merci d'avoir vengé nos camarades et sauvé nos vies... Malheureusement, je n'ai rien d'assez précieux pour récompenser un disciple de cœur ailé, mais si vous avez besoin d'un guide au Pic de l'Alchimie, je serais ravie de vous faire visiter. »
Les autres filles de la faction du Lotus Vert gloussèrent et échangèrent quelques murmures en voyant Dahlia donner ses coordonnées de talisman de communication à Aster, mais elles se turent sous le regard noir de Dahlia.
Aster accepta le contact, puis se souvint de la récompense supplémentaire promise par un ancien intérieur.
« Votre maître est-elle l'ancienne Helena ? Elle a offert une récompense supplémentaire », demanda Aster. Parmi toutes les captives, Dahlia était la plus forte, ayant atteint le stade intermédiaire du royaume de la Tribulation stellaire ; si quelqu'un était disciple d'un ancien, c'était forcément elle.
Et la supposition d'Aster n'était pas loin de la vérité. L'expression de Dahlia s'adoucit en l'écoutant.
« C'est ma tante. Contrairement aux autres anciens, elle se consacre entièrement à l'étude des herbes spirituelles, donc ses capacités de combat ne sont pas très élevées... C'est probablement elle qui a demandé à la secte de publier la mission », murmura-t-elle.
Maintenant que l'agitation était retombée, les filles revinrent aux côtés d'Aster. Felicia et Alice furent les premières ; à en juger par leurs expressions satisfaites, elles s'étaient bien amusées à combattre les autres bandits.
« J'ai trouvé le trésor cette fois, comment ça s'est passé, princesse des glaces~ ? » demanda Alice via la connexion mentale.
« Humph, j'ai tué plus de bandits que toi. La prochaine fois, je prendrai une mission seule avec Aster. »
En écoutant les filles comparer leurs trouvailles et leurs contributions, Aster esquissa un sourire amer.
« Venez toutes ici, nous examinerons le butin plus tard dans le vaisseau. La dernière à revenir sera privée des réjouissances de ce soir... » Avant même qu'Aster n'ait fini sa phrase, toutes les filles atterrirent près de lui, y compris Eris, Mylene, Camila, Kana et même Agnes, qui avait vu Aria et Sarina se précipiter vers Aster comme si leur vie en dépendait et les avait suivies, pensant à une urgence.
Les dernières à revenir furent Erick et Sofia, les plus sauvages du groupe, leurs styles de combat étant principalement axés sur le corps à corps. Les vêtements d'Erick étaient en lambeaux, tandis que Sofia était couverte de taches de sang sur son armure.
Alice fronça les sourcils en voyant le nombre d'otages libérées, toutes des jeunes femmes dans la fleur de l'âge. Elle en reconnut même certaines, ce qui la poussa à s'approcher immédiatement d'Aster pour enlacer son bras droit, le regardant comme une lionne protégeant sa proie.
« Je devrai être plus prudente lors des prochaines missions », pensa Alice.
Aster laissa son sens spirituel parcourir la chaîne de montagnes. La formation de dissimulation avait disparu avec l'effondrement d'une partie des montagnes, et puisque Alice avait déjà pillé le trésor, il ne chercha plus que des signes de vie.
N'en trouvant aucun, il fit un signe de tête à Lilia, qui sortit son vaisseau spatial. D'un claquement de doigts, elle transporta toutes les anciennes otages dans une salle spécifique, leur interdisant d'en sortir, tout comme Agnes, pour les calmer si nécessaire. Bien sûr, elles disposaient de tout le confort nécessaire, il ne devrait donc pas y avoir de problème.
« Allons-y. » Aster s'envola vers le vaisseau, suivi par les autres. Une fois à bord, la porte se referma et le vaisseau devint un éclair filant vers le ciel.