Chapitre 332
La plupart des femmes dans les cages, qui avaient tout juste retrouvé un peu d'espoir, sombrèrent dans la dépression, pensant que le destin se jouait d'elles. La seule exception était le groupe de disciples du pic de l'Alchimie, mené par la jeune fille qui avait répondu à la question d'Aster un instant plus tôt.
« Sœur aînée Dahlia, penses-tu vraiment qu'il soit un disciple du noyau… mais c'est un homme, et même ces étranges invités qui ont visité la secte n'ont pas réussi à le devenir », demanda l'une des disciples, une fille petite aux cheveux bruns en couettes, en se tournant vers celle qui avait répondu à Aster avec une expression inquiète sur le visage.
« Dame Amelia ne donnerait jamais une pilule de grâce arc-en-ciel à un moins que rien. De plus, j'ai déjà vu des anneaux à emblème ailé, et le sien semble authentique. Quoi qu'il en soit, le fait qu'il ne nous ait pas abandonnées au premier signe de danger me suffit pour le soutenir. »
La jeune fille appelée Dahlia regarda ses « compagnes de cellule ». C'étaient toutes des disciples intérieures issues de familles mineures ayant rejoint la secte récemment. En tant que disciples du pic de l'Alchimie, leurs missions consistaient principalement à récolter des herbes ou à fabriquer des pilules et des élixirs, ce qui leur prenait parfois des mois en raison de la grande quantité d'études et d'essais nécessaires à la concoction.
Pourtant, la faction du Lotus Vert avait une règle imposant d'effectuer une mission dans le monde extérieur au moins une fois tous les cinq ans, car le manque d'expérience n'était pas une excuse. Par malchance, elles avaient été attaquées par des bandits alors qu'elles récupéraient des herbes dans un avant-poste de la secte.
Cela dit, bien que ce groupe de « fleurs de serre » n'ait quasiment aucune expérience du monde réel, Dahlia était différente. Spécialisée dans le travail de terrain, comme la traque d'herbes rares et d'autres ressources naturelles, elle avait même vu des amis se trahir pour des trouvailles précieuses.
Elle pouvait donc plus ou moins repérer une personne hypocrite, et le jeune homme aux cheveux noirs, qui se tenait droit comme une épée devant elles, n'en avait pas l'air.
Les filles, qui chuchotaient entre elles, se turent soudainement lorsque deux silhouettes sortirent du tunnel par lequel Aster était arrivé plus tôt.
L'un d'eux correspondait parfaitement à la description du chef des bandits, Gabriel Ossel : cheveux gris courts, peau tannée et tatouage de crâne sur l'épaule, visible car il portait un débardeur noir. Son visage affichait une expression évidente de défaite et une légère humiliation.
L'autre était un type qui semblait avoir la vingtaine, avec des cheveux blonds mi-longs et des yeux verts. Un peu massif, il portait des robes blanches avec des décorations bleues. Cela n'aurait rien eu de suspect si ce n'était pour l'expression lubrique sur son visage, impossible à dissimuler alors qu'il regardait les cages où les filles étaient retenues.
Mais leurs expressions ne durèrent pas longtemps lorsqu'ils remarquèrent quelque chose, ou plus exactement quelqu'un, qui n'aurait pas dû être là. Aster détonnait comme un cheveu sur la soupe dans une pièce remplie de femmes, évidemment.
« Os Sec, ne t'avais-je pas dit de garder tes subordonnés loin de ces petites fleurs jusqu'à ce que je les inspecte ? Comment vas-tu me dédommager s'il a posé ses mains sur elles ? » lança le blond d'une voix condescendante.
Os Sec fronça les sourcils en secouant la tête.
« Il ne fait pas partie de mes subordonnés. Il doit être l'un des disciples de la secte de la Myriade d'Occupations qui s'est introduit dans la cachette pour chercher les filles disparues… peut-être que l'une d'elles a un lien avec lui ou quelque chose comme ça. »
Le blond ricana face à la théorie d'Os Sec, surtout parce qu'il vit Aster tenir une épée. Il utilisa son sens spirituel et perçut l'aura d'Aster comme celle d'un cultivateur du royaume de la Constellation stellaire, ce qui le fit rire.
« Très bien, ce jeune maître a déjà vu des idiots comme lui essayer de récupérer leurs petites amies, pour finalement réaliser qu'elles sont "plus heureuses" à mes côtés. C'est toujours amusant. Alors, quel est le nom de monsieur le chevalier blanc cette fois ? »
Voyant qu'Aster ne répondait pas, le blond renifla. Il agita la main, sortit une hallebarde bleue de son anneau spatial et la pointa vers Aster.
« Sois honoré, une ordure comme toi aura l'honneur d'être tuée par… »
« Jeune maître, attention ! » Os Sec réagit une seconde plus tard et vit, impuissant, Aster agiter son index gauche avant que la hallebarde et le bras du blond ne soient séparés de son corps.
« Arghhh, tuez-le ! » Le blond tomba au sol et se couvrit l'épaule en essayant de contenir l'hémorragie. Ses yeux devinrent injectés de sang alors qu'il hurlait sur Os Sec.
« Tu parles trop. »
Aster ignora le blond et pointa son épée vers Os Sec. Ses yeux brûlaient d'un désir de combat et son énergie spirituelle bouillonnait, faisant trembler l'air. Inutile de dire que les filles dans les cages restèrent sans voix.
« Une intention de l'épée… mais même ainsi, quand les gardes et tous les disciples masculins l'ont attaqué, leurs armes ont rebondi et leurs attaques leur ont été renvoyées en pleine figure », murmura Dahlia, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Os Sec, en revanche, devint immédiatement sérieux. L'intention de l'épée n'a pas de couleur. Lorsqu'on utilise le deuxième niveau, les autres utilisateurs d'intention voient un « flou » autour de ce sur quoi elle est appliquée, mais il avait aperçu une faible couleur dorée qui avait percuté les robes du blond avant que l'entaille aérienne ne tranche le bras ainsi que l'arme.
Pourtant, quelque chose n'avait pas de sens : le blond était un cultivateur du stade de la Tribulation stellaire et son arme était au sommet du rang du royaume de Transcendance mortelle. Il était impossible qu'un cultivateur de la Constellation stellaire puisse la détruire aussi facilement.
Os Sec sortit son arme, une lance lourde à pointe de métal noir, avant de dire :
« Ne penses-tu pas que cacher ta culture pour tenter un adversaire plus jeune de t'attaquer est une lâcheté ? Ce n'est pas ce que j'attendrais des vertueux disciples de la secte de la Myriade d'Occupations… dis-moi, qui es-tu ? »
Aster secoua la tête en guise de réponse. Sans laisser son adversaire dire quoi que ce soit, son énergie spirituelle explosa et il devint un éclair doré qui fonça vers Os Sec.
« Boum ! » Une forte explosion, suivie du fracas des métaux qui s'entrechoquent, fit que toutes les filles se bouchèrent les oreilles. L'épée d'Aster s'écrasa contre la lance d'Os Sec et l'impact pur envoya Os Sec en arrière, le faisant détruire un mur derrière lui.
Beaucoup de poussière s'éleva à cause de l'échange, mais Aster la dissipa d'un geste de la main. Il esquiva ensuite sur le côté alors que le sol à côté de lui s'ouvrait, révélant Os Sec qui en sortait. La pointe de sa lance, désormais ébréchée, laissait échapper une fumée verte.
« Ptuui. » Os Sec cracha le sang qui s'écoulait de sa bouche. À l'origine, il n'avait pas utilisé son énergie spirituelle pour se renforcer, car son attribut était lié au fait de tuer les filles dans les cages dans un espace aussi restreint. Mais même en tant que cultivateur du royaume de la Mer Spirituelle, dont le corps était naturellement plus robuste, ainsi qu'un cultivateur du stade intermédiaire de la Solidification corporelle, ses mains étaient engourdies et ses organes avaient ressenti l'impact.
Son instinct lui disait que s'il ne prenait pas cela au sérieux, il mourrait. Et alors qu'il essayait de comprendre comment un cultivateur de la Constellation stellaire pouvait le faire se sentir menacé, il remarqua l'anneau sur l'index gauche d'Aster.
« I-Impossible, tu es un disciple du noyau ! » Le visage d'Os Sec devint pâle. En tant que natif de Galatia, il connaissait les exigences pour qu'un homme soit un disciple du noyau. Et après l'échange précédent, il était plus que convaincu qu'Aster n'était pas un imposteur, ce qui le terrifia.
Non pas à cause d'Aster lui-même, mais parce qu'un tel semis important de la secte devait être accompagné par un puissant cultivateur chaque fois qu'il sortait, peut-être même l'un des agents de la force publique, et si c'était le cas…
« Jeune maître Daniel, dépêche-toi d'appeler le supérieur Julius ! Ce type est un disciple du noyau de la secte de la Myriade d'Occupations, il doit donc y avoir un ancien du royaume de la Manipulation du vide qui veille sur lui. »
Le blond appelé Daniel explosa immédiatement.
« Tu crois que je ne l'ai pas fait, imbécile ? Il est en route, alors dépêche-toi de tuer ce bâtard si tu ne veux pas mourir ! »
Voyant sa voie de survie coupée, les yeux d'Os Sec devinrent injectés de sang. Daniel portait ces vêtements spéciaux qui auraient dû le protéger, alors il cessa de se retenir. Avec son corps comme centre, de la fumée verte explosa, remplissant toute la pièce.
…
« Boum ! » Un kilomètre au-dessus de la pièce, l'échelle de la montagne explosa soudainement, libérant une fumée verte sous pression qui fit fondre les rochers. Une silhouette vêtue de vert sortit du trou dans l'échelle, suivie de près par un éclair doré.
Os Sec ricana. Son attribut n'était pas trop voyant et l'empêchait d'être attaqué par les bêtes de la planète Nouvelle Lune, c'est pourquoi il avait choisi de construire sa cachette dans cet endroit oublié de Dieu.
'Et alors, même si tu es un disciple du noyau, cette énergie spirituelle tape-à-l'œil sera ta perte', pensa Os Sec en riant intérieurement. Mais son sourire se figea sur son visage lorsqu'il remarqua les nombreux yeux cachés dans la végétation surdimensionnée, les observant avant de disparaître comme s'ils avaient peur de quelque chose.
« Ne t'inquiète pas, personne n'interrompra ce combat. En fait, si tu me tues, personne n'obstruera ta retraite. Donne tout ce que tu as, sinon tu es un homme mort », dit Aster en volant vers Os Sec.
Le but de tout cela était pour Aster de trouver ses limites. Puisqu'un royaume de Transcendance mortelle était à peine à sa hauteur, alors un royaume de la Mer Spirituelle devrait faire l'affaire, mais jusqu'à présent, il n'était pas impressionné.
Os Sec grinça des dents, se sentant comme s'il était joué.
'Ces putains de jeunes maîtres et ces gamins privilégiés sont agaçants', hurla-t-il dans son cœur avant de libérer toute l'énergie spirituelle qu'il pouvait, formant une mer de fumée verte qui couvrait quelques milliers de kilomètres.
Le nom de chaque royaume fait allusion à un trait développé après l'avoir atteint. Les cultivateurs du royaume de Transcendance mortelle peuvent survivre dans l'espace et respirer sous l'eau en utilisant l'énergie spirituelle au lieu de l'oxygène, ce qui les sépare des mortels normaux. Dans le cas des cultivateurs du royaume de la Mer Spirituelle, leurs énergies spirituelles se mélangent à leurs attributs pour les améliorer et leurs réserves augmentent de façon exponentielle ; plus ils en apprennent sur leurs attributs, plus l'augmentation est grande, de sorte que lorsqu'ils les libèrent, une « mer » de cet attribut se forme.
Aster ricana. Il manifesta le corps de parangon, revêtant ses bras, ses jambes et son torse d'une armure dorée éblouissante, puis il plongea dans la mer de fumée verte, son épée à la main.
« Boum ! » Pas même une seconde plus tard, un bruit de tonnerre fracassant remplit le ciel. Même la fumée fut dissipée par l'impact, révélant un Os Sec choqué dont les bras tremblaient alors qu'il était repoussé de quelques pas.
« Qui diable es-tu ! » hurla-t-il en poignardant vers l'avant avec sa lance, tirant une ligne de lumière verte qu'Aster esquiva, tout en bloquant sur sa gauche avec son épée.
« Clang. » Comme s'il l'avait prédit, la lance d'Os Sec fut stoppée net, le faisant presque frôler la dépression nerveuse. Lui, un cultivateur du royaume de la Mer Spirituelle, était pris de haut par un cultivateur de la Constellation stellaire.
« J'ai déjà dit mon nom à ceux qui seront encore en vie une fois ce combat terminé », dit Aster avant de rompre l'impasse en faisant tournoyer son épée une fois de plus.
« Putain ! » hurla Os Sec pour se donner du courage alors qu'il déplaçait sa lance sur le côté, la faisant s'entrechoquer contre l'épée d'Aster.