La première mission (partie 6)

Une fois qu'Aster, Alice et Felicia eurent atteint la zone située au-dessus de l'entrée du repaire des bandits, Aster regarda vers le bas.

Une formation de dissimulation était gravée sur les parois de la montagne. Il utilisa son sens spirituel pour scanner les environs et, une fois certain que personne ne les attendait en embuscade, il sortit une épée large dorée de son espace mental.

« Mm ? » Aster regarda derrière lui et vit Lilia lui envoyer un baiser. Il s'apprêtait à lui demander de bloquer l'espace au cas où, mais elle l'avait devancé.

Compte tenu de la différence entre leurs royaumes de culture, si Lilia n'avait pas voulu, elle aurait pu faire en sorte qu'Aster ne remarque rien. Le fait qu'il puisse sentir le changement dans l'atmosphère dès qu'il s'était produit signifiait qu'elle l'avait fait exprès.

« La première mission de mon chéri doit être parfaitement accomplie, il ne faut pas qu'un seul poisson s'échappe du filet~ », dit Lilia via la connexion mentale, ce qui fit rire Aster.

« Il y a un problème ? » Felicia ne pouvait pas entendre Lilia, mais elle vit Alice bouder soudainement tandis qu'Aster affichait une expression amusée, alors elle se demanda si elle avait manqué quelque chose.

« Rien, nous allons passer par la porte principale, alors prépare-toi à gérer les pièges posés par ces types », dit Aster avant de descendre du ciel.

Alice et Felicia le suivirent immédiatement. D'un coup d'épée, Aster découpa une partie précise de la montagne, et dès que les rochers s'écartèrent, un tunnel éclairé sur les côtés se révéla.

Tous trois virent celui qui gardait l'entrée, mais il n'y avait pas le temps de distinguer de qui il s'agissait ; ils portaient tous des tenues similaires et les seules différences étaient les masques qu'ils arboraient.

Sans qu'on le lui demande, Felicia bloqua l'entrée derrière eux avec des ténèbres, avant de disparaître de sa position initiale derrière Aster pour bloquer le sabre du vice-chef à mains nues.

Le bruit du métal qui s'entrechoque, accompagné de crépitements et d'étincelles volant dans tous les sens, suivit ce choc.

« Oh », Aster inspecta avec curiosité la main gauche de Felicia qui agrippait fermement la lame du sabre ennemi. Tout son bras était recouvert d'une fine couche de ténèbres, source de toutes les étincelles alors que le sabre tentait de le trancher, sans succès.

Felicia renifla, ferma la main et brisa facilement l'arme de son ennemi en deux. Bien que l'autre partie porte un masque, la surprise dans ses yeux ne pouvait être dissimulée.

« Ughh », du sang coula sous le masque. L'homme masqué regarda vers le bas, voyant une partie de son sang « flotter » autour de lui ; c'était saisissant, mais terrifiant en même temps.

Contrairement à l'homme masqué, Aster était parfaitement capable de voir ce qui s'était passé : Felicia avait ouvert des fissures dans l'espace d'où étaient sorties des sortes de pointes invisibles, empalant l'homme masqué jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Ce n'était pas la première fois qu'Aster voyait Felicia utiliser une capacité étrange — quelque chose de similaire s'était produit lorsqu'elle avait fait une percée — mais ce qui l'avait surpris, c'était de voir qu'elle possédait également une force physique incroyablement élevée, suffisante pour briser une arme de rang royaume de la Mer Spirituelle comme du verre, sans aucun problème.

Felicia claqua des doigts et l'homme masqué, devenu une passoire, s'effondra au sol. Aster avait déjà expliqué comment le butin serait divisé : premier arrivé, premier servi, avec pour seule condition que la priorité pour vendre ou échanger les trésors et ressources soit conservée au sein du groupe.

Ainsi, Felicia prit naturellement l'anneau spatial de l'homme masqué et le garda dans sa poche, avant d'étirer ses bras.

« Kuuh, ça faisait un moment que je n'avais pas eu un véritable échange de vie ou de mort~ ».

Aster haussa un sourcil, la trouvant un peu étrange, mais il n'était pas en position de critiquer les mères des autres, alors il concentra son attention sur l'homme masqué désormais mort.

« C'était "Lame d'Os", encore quatre à abattre », dit Aster en retirant le masque, révélant le vrai visage du bandit, un chauve au visage facile à oublier.

Aster s'attendait à ce que les bandits envahissent les lieux après la mort de l'un des vice-chefs, mais ce ne fut pas le cas. Apparemment, celui-ci n'avait pas de lampe d'âme, ce qui était compréhensible : il n'était qu'un cultivateur du royaume de Transcendance mortelle au stade précoce, et les lampes d'âme n'étaient pas légalement disponibles sur le marché ; seuls la secte de la Myriade d'Occupations et la famille principale Galatia y avaient accès.

Certes, il pouvait y en avoir quelques-unes circulant au marché noir, mais le prix était trop élevé pour le gaspiller sur un cultivateur de Transcendance mortelle au stade précoce sans soutien.

Pourtant, quand les autres ne recevraient pas de nouvelles de celui qui gardait la porte, l'enfer se déchaînerait, alors Aster et les filles s'avancèrent plus profondément dans le tunnel.

En chemin, Aster ne put s'empêcher d'être surpris par le temps que les bandits avaient dû consacrer à la création de cet endroit. Il fronça les sourcils en réalisant que cela n'en valait pas la peine, de se donner tout ce mal pour un repaire jetable ; c'était donc probablement leur base principale.

Après avoir avancé d'environ un kilomètre en volant pour ne déclencher aucun piège, Aster empêcha Alice et Felicia d'avancer. Une voix d'homme se fit alors entendre de l'autre côté d'une porte au bout du tunnel.

« Merde, combien de temps allons-nous devoir nous cacher sur cette stupide planète ? On ne peut même pas toucher ces filles qu'on a capturées, parce que le boss est trop paranoïaque ».

« Ferme-la, si le boss t'entend, il te coupera la bite. Ce sont des otages, au cas où ».

« Des otages, mon cul. Même les exécuteurs de la secte de la Myriade d'Occupations ne pourraient pas trouver cet endroit. Avant qu'on parte, laisse tomber, je vais aller "discuter" avec ces mignonnes, puisqu'elles ne pourront plus le faire plus tard, kekeke… ».

Deux sons sourds vinrent de l'autre côté de la porte, alors que l'arme d'âme, l'épée noire, revint aux côtés d'Aster.

« Il y a trois chemins devant nous. Les gardes étaient des cultivateurs du stade de la Tribulation stellaire, donc c'était facile de s'en débarrasser, allons-y ».

L'air autour de l'épée d'Aster se troubla alors qu'il utilisait le deuxième niveau d'intention de l'épée, « affûtage », pour trancher la serrure de la porte, la coupant proprement sans faire aucun bruit, bien qu'elle fût renforcée.

La porte s'ouvrit et ils furent accueillis par la vue de deux hommes dans la trentaine morts sur le sol ; l'un d'eux souriait tandis que l'autre semblait exaspéré. Leurs morts étaient survenues si vite qu'ils n'avaient même pas eu le temps de réagir.

« C'était une sorte de technique d'âme ? » demanda Felicia. Bien que sa culture de l'âme fût à peine au stade de pointe du royaume de l'Ouverture spirituelle — une division entière en dessous de son royaume du Désastre charnel dans la voie corporelle —, ce qui l'empêchait de voir l'arme d'âme d'Aster, elle pouvait tout de même sentir les petites parcelles d'énergie spirituelle persistant dans la pièce.

Aster hocha la tête en réponse. Il prit les anneaux des bandits morts, puis pointa les trois chemins sans portes ; apparemment, c'était le dernier point de contrôle avant d'entrer dans les zones communes du repaire des bandits.

« Nous allons prendre des chemins séparés, choisissez-en un ».

Alice et Felicia se regardèrent, avant de prendre respectivement les tunnels de droite et du milieu, laissant celui de gauche à Aster.

« Si vous êtes en danger, utilisez simplement les objets que je vous ai donnés », dit Aster avant de s'engager dans le tunnel.

Alice sortit son épée et son corps brilla d'une lumière dorée avant qu'elle ne se précipite dans le tunnel de droite. Felicia, quant à elle, fut enveloppée de ténèbres avant de disparaître ; dans cet espace faiblement éclairé, elle était comme un poisson dans l'eau.

…

À l'intérieur du tunnel de gauche, Aster volait à une vitesse constante tout en manœuvrant dans cet espace étroit.

« Ces bandits ont vraiment peur de la mort », marmonna Aster en esquivant sur le côté pour éviter un fil métallique incroyablement fin, qui aurait pu déclencher un piège ou une sorte d'alarme mécanique, une mesure spécialement développée pour alerter et bloquer les intrus sans avoir recours à des formations, dont l'utilisation d'énergie spirituelle pourrait attirer l'attention de bêtes spirituelles souterraines.

Il devenait de plus en plus suspicieux à propos de cet endroit à chaque minute. Pourquoi un groupe de bandits de rang moyen comme celui-ci aurait-il autant de mesures de sécurité, alors que leur crime le plus célèbre était simplement le vol de quelques ressources dans un avant-poste de pointe alchimique ? Ce n'était même pas suffisant pour que la secte mette une récompense assez décente pour attirer l'attention des disciples de cœur normaux vétérans, sans parler des ailés.

Après près de dix minutes de vol à éviter les pièges et autres alarmes mécaniques, Aster atteignit la sortie du tunnel. Ses pupilles se contractèrent un peu à la vue qui l'accueillit.

Il y avait cage après cage remplies de femmes, dans un calcul rapide, il en compta environ deux mille, d'âges différents, mais les plus âgées ne devaient pas dépasser la trentaine.

Les femmes virent Aster entrer dans la pièce et elles arrêtèrent ce qu'elles faisaient, plongeant la pièce dans un silence gênant.

Aster se dirigea vers l'une des cages sur le côté droit de la pièce où il vit quelques disciples internes de la pointe Alchimie, qui portaient des blazers verts.

« Êtes-vous toutes celles qui ont été kidnappées ? » demanda-t-il, mais il n'obtint aucune réponse ; ces filles le fixaient simplement avec des yeux méfiants.

« Bien sûr, elles ne croient pas que je suis venu pour les sauver. Bon sang, je n'ai pas pris la peine de prendre l'uniforme de la pointe de l'épée noire, mais de toute façon, je doute qu'elles m'auraient répondu pour ça », pensa-t-il, avant qu'une idée ne lui vienne comme un coup de tonnerre dans un ciel bleu.

Sous les yeux surpris des disciples de la pointe Alchimie, Aster sortit une petite bouteille contenant une pilule aux couleurs de l'arc-en-ciel, qu'il leur montra, ainsi que son anneau à emblème d'épée ailée.

« Vous reconnaissez toutes ceci, n'est-ce pas ? Cela m'a été donné par l'officier de justice Amelia. Mon nom est Aster, le premier disciple de cœur masculin, et j'ai été chargé de vous sauver toutes. Maintenant, je vais demander une fois de plus, êtes-vous les seules captives ici ? ».

… La pièce resta silencieuse pendant une fraction de seconde, avant que certaines des disciples internes ne pointent la bouteille.

« C-C'est une pilule de grâce arc-en-ciel, il n'y a que trois personnes dans la secte qui peuvent les créer, et toutes sont liées à la faction du lotus vert de la pointe Alchimie… mais comment est-il possible pour un cultivateur de la Constellation stellaire d'être un disciple de cœur, sans parler du fait que vous êtes un homme ».

L'une des filles regarda l'anneau à épée ailée avant de calmer les autres.

« Je vous crois. Nous sommes les seules restantes, les assistants et les disciples masculins ont été tués par les bandits avant que nous soyons prises en otages… Je ne sais pas comment vous êtes arrivé jusqu'ici, mais vous devriez vous dépêcher de partir, obtenir des renforts de la secte, parce qu'il y a un… ».

Avant que la disciple interne ne puisse finir de parler, toute la pièce trembla, avant qu'un bruit d'explosion retentisse dans tout l'endroit.

« C'est un peu tard pour ça », marmonna Aster. Il entendit des pas venant du tunnel à grande vitesse, ainsi que deux voix d'hommes différentes.

« Jeune maître, appelez le senior Julius, on pourra récupérer les femmes après son retour, la secte de la Myriade d'Occupations est probablement en train de nous attaquer ! ».

« Ferme ta gueule, vieil os, tu crois que j'ai peur d'une secte d'un simple système stellaire de rang moyen ? Ce jeune maître est venu ici à la recherche de vaisseaux de culture de qualité décente, et puis tu as déjà été récompensé, alors tu n'as pas le droit de parler ».

Aster sentit son sang bouillir soudainement. L'aura qui émanait du tunnel appartenait à un cultivateur du royaume de la Mer Spirituelle, ce qui alluma son désir de combat. Ses yeux brillèrent d'une lumière dorée alors qu'il changeait l'épée qu'il utilisait pour l'une de la série Dragon Buster, une large épée dorée de près de deux mètres de long, qui fit craquer le sol rien que par son poids.

Il agita la main et une lumière dorée recouvrit les cages pendant une fraction de seconde avant de disparaître, en préparation de la bataille qui allait suivre.