Chapitre 328
Avec la vitesse du vaisseau de Lilia, il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre leur destination. En chemin, Aster se tenait près des hublots, observant le ciel étoilé.
Peu importe leur avancée, les étoiles ne diffusaient qu'une lumière très faible, offrant aux bandits et autres vauriens une couverture parfaite pour leurs méfaits. En réalité, grâce à son puissant sens spirituel, Aster fut témoin de trois ou quatre cas où un groupe de petits vaisseaux en encerclait un plus grand.
Contrairement aux sectes maléfiques qui agissaient avec une arrogance ostentatoire, étalant leur force face aux cultivateurs plus faibles et s'affrontant activement avec leurs pairs, les bandits misaient sur les embuscades et le nombre pour submerger leurs cibles.
Si un bandit survivait assez longtemps et fréquentait les « bonnes » personnes, il finissait par rejoindre une secte maléfique pour intégrer la cour des grands. Personne ne savait exactement comment ces sectes recrutaient leurs talents, mais on supposait qu'elles enlevaient des roturiers prometteurs dès leur plus jeune âge.
D'après les histoires de sa mère, les sectes maléfiques avaient été créées par les survivants des familles qui contrôlaient autrefois un Quadrant Céleste, mais qui avaient perdu face aux familles dirigeantes actuelles. Ils s'étaient donc cachés pour panser leurs plaies dans l'ombre, utilisant ensuite le prétexte de la « liberté » pour recruter des gens et croître jusqu'à être assez puissants pour semer le trouble.
Cependant, Lilia dit à Aster de ne pas s'en soucier pour le moment ; les seuls éléments vraiment dangereux n'étaient actifs que dans les systèmes stellaires de haut rang.
« Mm ? » Aster, qui caressait la tête de Kana alors que Lilia le tenait dans ses bras, aperçut leur destination au loin.
Contrairement aux autres planètes qu'il avait vues auparavant, qui présentaient parfois d'étranges designs extérieurs — comme « l'armure » d'os autour de la planète Red Heart où réside la secte du Cœur Barbare —, c'était la première fois qu'Aster voyait une planète à la forme non sphérique.
Comme son nom l'indiquait, la planète Crescent Moon avait la forme d'un croissant de lune, mais elle compensait par sa taille imposante, atteignant presque la moitié de celle de la planète Battle Peak. C'était dire beaucoup, sachant que les cinq planètes formant le cœur de la secte étaient les plus grandes de toute la Galatia.
Agnes, qui fit stopper le vaisseau à quelques milliers de kilomètres de la planète, s'approcha des hublots et pointa du doigt de petits astéroïdes sur lesquels étaient stationnés des vaisseaux.
« Les nombreux "dirigeants" officieux de cet amas stellaire ont placé des sentinelles autour des huit planètes pour les surveiller, mais leur seule activité consiste à réclamer un droit d'entrée. Cela dit, s'ils nous repèrent, difficile de savoir ce qu'ils pourraient tenter. »
« Eh bien, ce n'est pas comme s'ils pouvaient nous détecter même si nous passons juste à côté d'eux. Nous allons simplement atterrir dans un endroit isolé, puis maman pourra nous emmener jusqu'à la grande ville la plus proche. »
Aucune des filles n'eut d'objection face à la décision d'Aster. Comme il l'avait prédit, le vaisseau contourna leurs formations de détection sans aucune difficulté. Cela aurait pu être un peu plus problématique si la planète avait possédé une barrière de protection, mais en raison du coût des matériaux nécessaires et du fait que personne ne possédait réellement la planète, les forces de cet amas stellaire n'auraient jamais accepté de gaspiller leurs richesses pour le bénéfice d'autrui.
Quelques minutes plus tard, guidé par Agnes, le vaisseau descendit dans un espace dégagé au sein d'une forêt isolée, avant que tout le monde n'en descende.
La première chose qu'il remarqua fut que l'énergie spirituelle sur cette planète était plus ténue et de moindre qualité, même comparée à la ville neutre de la secte, mais c'était prévisible. Ce qui le surprit vraiment, c'était l'incroyable quantité d'énergie spirituelle de l'élément ténèbres dans l'air.
Mais là encore, cela avait du sens compte tenu de la lumière très faible qui régnait sur tout l'amas stellaire.
« Aïe, grand frère, cette planète est vraiment pénible. » Kana, qui marchait vers Aster pour le voyage à venir, donna accidentellement un coup de pied dans une pierre qu'elle n'avait pas vue, à cause de la faible illumination naturelle de la planète.
Aster vit Kana faire une moue mignonne et il gloussa. D'un geste de la main, il la recouvrit d'une couche de lumière dorée, qui perdit en intensité avant de disparaître après une seconde.
« Merci~ », gloussa Kana en se serrant contre Aster, tout en jetant un regard furtif à Alice, qui était sur le point de l'entraîner avec elle avant de « trébucher » presque sur une pierre au sol. Elle lui tira même la langue.
« Petite insolente… », jura intérieurement Alice en voyant cela. C'était une petite revanche pour la fois précédente, où elle avait retenu Kana de force.
Bien sûr, Aster était au courant du petit jeu entre les deux, mais comme il n'y avait aucune animosité, il n'intervint pas. De plus, si les histoires d'Agnes sur cet amas stellaire étaient vraies, un peu de protection supplémentaire ne faisait pas de mal.
Surtout qu'ils n'allaient pas cacher leurs visages ou leurs apparences, non seulement parce qu'il avait promis aux filles qu'elles n'auraient pas à se cacher, mais aussi parce que rester mystérieux irait à l'encontre de ce qu'Aster voulait accomplir avec ses missions.
Lilia rangea le vaisseau dans son anneau spatial, puis demanda à tout le monde de se rapprocher. D'un geste de la main, une fissure apparut dans l'espace et les engloutit tous avant que tout ne redevienne normal.
Le voyage ne dura que quelques secondes avant qu'ils n'apparaissent dans une ruelle sombre d'une ville. Selon la demande d'Aster, Lilia avait choisi un endroit désert.
Il fallut une seconde à Agnes pour reconnaître plus ou moins où ils se trouvaient.
« Allons-y, je vais vous guider jusqu'au manoir de l'Œil de l'Ombre. » Agnes aurait normalement conseillé à ceux qui l'accompagnaient d'être prudents, mais elle était certaine que si un problème survenait, ce serait l'autre partie qui en pâtirait, alors elle ne prit pas la peine de le leur rappeler.
Guidés par Agnes, Aster et les autres quittèrent la ruelle et marchèrent calmement vers le centre de la ville. En chemin, Aster observa l'architecture étrange de cet endroit.
Les locaux et les résidences étaient peints avec une sorte de peinture luminescente, mais cela n'éclairait que deux mètres autour des bâtiments, laissant la rue dans une semi-obscurité. Il y avait aussi beaucoup de gens qui circulaient en portant des masques ou des accessoires similaires pour dissimuler leurs visages.
Mais tout le monde s'occupait de ses propres affaires, du moins en apparence. Les yeux d'Aster brillèrent une fraction de seconde et il vit certaines personnes en détrousser d'autres ; certaines réussissaient, d'autres non, ce qui finissait par un coup de poing ou une course-poursuite avec la cible.
Aster se tourna vers la gauche pour voir Alice. L'un des passants tendit la main pour essayer de voler l'une de ses bagues, mais elle réagit plus vite. Le bras gauche d'Alice bougea soudainement à une vitesse fulgurante et, sans aucun avertissement, elle trancha la main du type portant un masque blanc.
« Qu'est-ce que tu… aghhh ! » Un cri strident fit que les autres personnes dans la rue se tournèrent vers eux, mais ils cessèrent immédiatement de regarder et continuèrent leur chemin.
Le coup d'Alice fut si net qu'il fallut un moment au type pour réaliser ce qui s'était passé. Sa main était séparée de son bras, mais il ne saignait pas ; Alice avait cautérisé la plaie car elle ne voulait pas être tachée par le sang.
« Dégage », cracha froidement Alice en donnant un coup de pied dans la main tranchée du type masqué, l'obligeant à aller la chercher tout en essayant de ne pas hurler à cause de la douleur brûlante qu'il ressentait.
Aster gloussa. Le pauvre type avait choisi non seulement la mauvaise cible, mais aussi le mauvais objet à voler : il visait la bague qu'il avait offerte à Alice.
Après avoir vu l'état misérable de l'individu qui avait tenté de voler la bague d'Alice, les passants prirent leurs distances. S'ils étaient pris pour des voleurs et attaqués à tort, personne ne prendrait leur défense, après tout.
Guidés par Agnes, après quelques minutes de marche, ils arrivèrent devant une pagode de trois étages avec deux yeux gravés sur sa porte. Contrairement aux autres locaux, au lieu d'essayer d'attirer l'attention avec une peinture luminescente, la pagode était peinte en noir, ce qui la rendait encore plus difficile à distinguer à plus de dix mètres.
À l'extérieur de la pagode se trouvaient deux gardes portant des casques qui ne laissaient apparaître que leurs yeux.
« Motif. »
Le garde de gauche s'approcha et se posta devant eux avant de prononcer un seul mot.
« Informations. » Agnes prit l'initiative de répondre, puisqu'elle était déjà venue ici une fois.
Le garde hocha la tête, puis pointa le troisième étage tout en lui tendant un petit jeton en bois portant le numéro 84L.
« Vous pouvez entrer, le paiement sera exigé avant la transaction. Montrez le jeton au garde posté au pied de l'escalier. »
Aster récupéra le jeton et ils entrèrent tous dans la pagode. L'intérieur était assez banal ; au lieu d'un commerce, cela ressemblait à la réception d'une auberge, la différence étant que tout l'étage était occupé par différentes salles.
Chacune n'avait de la place que pour deux personnes, celui qui demandait l'information et le négociant. Mais ils les ignorèrent et se dirigèrent vers les escaliers. Après avoir montré le jeton au garde, ils furent autorisés à monter.
Au deuxième étage, il y avait moins de salles, mais elles étaient plus grandes, prévues pour des groupes d'environ cinq personnes en plus du négociant. Au troisième étage, il n'y avait que dix portes, chacune avec une petite plaque. La troisième en partant de la gauche portait le même numéro que le jeton d'Aster.
Ils entrèrent dans la salle et, une fois la porte fermée, le mur devant eux s'ouvrit et une femme portant un voile orné de deux décorations métalliques en forme d'yeux apparut.
« Veuillez vous asseoir. Il n'est pas fréquent que nous recevions la visite d'un ancien de la secte Myriad Occupation. »
La réputation était capitale pour les marchands d'informations ; un bon moyen de montrer qu'ils possédaient un réseau décent était de savoir qui leur rendait visite.
Aster et les autres s'assirent à la table et la femme fit de même. Elle évalua rapidement tout le groupe, puis se tourna vers Agnes.
« Alors, quelles informations un ancien interne de Battle Peak pourrait-il vouloir obtenir de mon manoir de l'Œil de l'Ombre ? »
Malheureusement pour elle, cette fois, elle avait mal deviné.
« Les types qui ont attaqué l'avant-poste du pic de l'alchimie, qui sont-ils et où se trouvent-ils ? » demanda Aster d'une voix indifférente.
La femme haussa un sourcil derrière son voile. Pour autant qu'elle sache, les disciples masculins n'avaient pas un rang élevé dans la secte Myriad Occupation, alors elle fut un peu surprise de l'entendre parler à la place d'Agnes.
Mais ses yeux pétillèrent soudain en se rappelant une information qui avait été écartée comme une rumeur stupide : celle qu'un disciple central masculin était enfin apparu.
« Oh, c'est une affaire importante. J'espère que ce jeune maître est conscient que le prix d'une information aussi spécifique n'est pas bon marché. Au total, cela fera trois millions de jades spirituels de basse qualité », dit la femme d'une voix calme en versant du thé dans une tasse.
Aster sortit de sa poche un anneau qu'il avait préparé à l'avance et le posa sur la table. La femme l'inspecta et ce n'est qu'alors qu'elle sourit.
« C'est un plaisir de faire affaire avec des disciples de la secte Myriad Occupation », dit-elle en sortant un parchemin de son anneau spatial pour le déposer sur la table. Elle se leva et s'inclina légèrement avant de prendre congé en traversant le mur par lequel elle était apparue, non sans ajouter :
« Une fois que vous aurez ouvert le parchemin, il se consumera de lui-même après une demi-heure. Vous pouvez rester dans la salle jusqu'à ce que cela arrive. »