Chapitre 314
L'ancien aux cheveux roux voulait protester. Lui, un ancien, se faisait insulter par quelqu'un qui n'avait même pas encore rejoint la secte ! Mais il ne pouvait se résoudre à s'opposer directement à l'exécuteur de la loi, du moins pas sans en avoir discuté avec l'ancien principal qui le soutenait.
Bien qu'il y ait quinze anciens principaux, il n'y avait que cinq exécuteurs de la loi, et chacun d'entre eux était assez puissant pour terrasser trois anciens principaux sans même transpirer.
Ruben cessa de tenter de se relever et détourna le regard.
L'exécuteur de la loi fixa alors le sablier. Durant ce court échange, Aster et les autres avaient déjà battu le précédent record en endurant 56 minutes de pression, et à cet instant précis, le dernier grain de sable tomba.
« Ils ont réussi », murmura l'exécuteur de la loi en se frottant les yeux pour s'assurer qu'ils ne lui jouaient pas des tours.
Inutile de préciser que la plupart des anciens sur leurs trônes eurent des réactions similaires. Leurs yeux brûlaient littéralement d'envie alors qu'ils envoyaient des messages via leurs talismans de communication. Bien que les épreuves ne soient pas terminées, ils avaient tous la possibilité de recruter des disciples pour leurs factions, en faisant abstraction de la troisième épreuve.
Aster tenta de se lever, mais fut maintenu au sol par Alice, et, à sa grande surprise, Aria participait également à l'exercice.
« Vous deux, vous voulez ma mort ? Si les regards pouvaient tuer, je serais déjà six pieds sous terre », lança Aster via la connexion mentale, afin que seules les filles puissent l'entendre.
Alice tira la langue à son frère avant de descendre de ses genoux, non sans ajouter :
« C'est pour qu'on en finisse plus vite. Tu me dois encore plein d'amour et de câlins~ ».
Aster haussa un sourcil. Il comprenait le comportement d'Alice, mais Aria, en revanche, était une surprise.
Aria, le visage légèrement empourpré, cacha son visage contre la poitrine d'Aster pour ne pas le regarder directement.
« Ne regarde pas la princesse des glaces, j'ai juste dû la soudoyer pour qu'elle nous accompagne. C'est toi qui as dit qu'on devait agir comme des sœurs, hehehe ».
Pendant qu'Aster et les filles flirtaient dans leur bulle, l'exécuteur de la loi s'éclaircit la gorge pour attirer leur attention.
« Hum, la deuxième épreuve est terminée… Les préparatifs pour la troisième sont toujours en cours. Anciens de faction, anciens neutres, vous êtes libres d'utiliser vos places réservées si vous le souhaitez ».
Aster tapota les filles et elles lui obéirent cette fois. La formation spirituelle au sol se désactiva et les disciples, désormais remis, retournèrent lentement sur la place. Environ 58 000 d'entre eux, c'est-à-dire ceux qui avaient enduré au moins quinze minutes, se rassemblèrent à nouveau.
L'attention de tous se porta alors sur la stèle de pierre noire qui affichait désormais le temps enduré lors de la deuxième épreuve, avec un chiffre supplémentaire.
Comme l'avait expliqué l'exécuteur de la loi, tous ceux qui n'avaient tenu que quinze minutes avaient obtenu 100 points, ce qui les obligeait à participer à la troisième épreuve s'ils voulaient rejoindre la secte. Cela dit, ils n'étaient pas très nombreux, à peine trois mille.
En dehors du groupe d'Aster, les autres avaient tous 300 points. Pour les femmes, cela signifiait l'opportunité de sauter la troisième épreuve et d'entrer en tant que disciples externes ; pour les hommes, ils ne pouvaient entrer qu'en tant qu'assistants. Bien sûr, c'était fait ainsi pour les encourager à participer à la troisième épreuve.
Le premier test éliminait ceux dont la culture ne répondait pas à certaines exigences d'âge ou dont le talent était trop faible. La deuxième épreuve se concentrait sur l'élimination de ceux qui ne comptaient que sur les pilules ou dont la volonté était trop fragile. Quant à la troisième, elle ne jugeait qu'une seule chose : les prouesses au combat.
Ceux qui n'avaient pas brillé lors des premières épreuves avaient une chance de faire leurs preuves lors de la dernière. Normalement, la plupart des anciens attendaient les résultats de la troisième épreuve avant d'utiliser leurs places réservées, mais cette année, il y avait plus de candidats exceptionnels que les années précédentes, et ils avaient enduré plus que leurs prédécesseurs.
Bien qu'Aster se moque des scores, il regarda vers le haut de la stèle de pierre noire car une agitation s'y déroulait. Le type aux cheveux roux haussa particulièrement le ton en pointant le groupe d'Aster du doigt.
« Hé, c'est quoi cette injustice ? Juste pour quelques minutes, ils ont eu 30 000 points, bordel ! »
Alice, Aria, Kana, Tiana, Erick et Sofia étaient déjà notés, obtenant un score écrasant de 30 000 points.
L'exécuteur de la loi renifla en direction du type aux cheveux roux.
« Ces quelques minutes, comme tu dis, représentent la différence entre résister à la pression d'un être en Transcendance mortelle ou non. Maintenant, tais-toi, à moins que tu ne veuilles que je te fasse échouer immédiatement ».
Le type aux cheveux roux était livide, mais il savait que l'exécuteur de la loi avait cette autorité. Bien sûr, une telle punition devait être méritée, mais il ne voulait pas prendre le risque. Il ravala ses plaintes, non sans lancer un regard venimeux à Aster et aux autres.
Malheureusement, son calvaire était loin d'être terminé. La stèle de pierre noire, qui n'avait pas encore fini de calculer le score d'Aster, révéla enfin le résultat. Il fallut quelques secondes aux autres aspirants pour assimiler ce qui était affiché.
« 5-500 000 points ! »
« C'est quoi ce délire ? »
Cette fois, non seulement le type aux cheveux roux, mais la plupart des aspirants réagirent de la même manière. La différence était tout simplement trop grande. Ils regardèrent l'exécuteur de la loi, attendant qu'il explique ce qui s'était passé. Les autres qui avaient enduré tout le cycle du sablier n'avaient « que » 30 000 points, mais Aster en recevait presque vingt fois plus. C'était ridicule.
L'ancien aux cheveux roux, Ruben, grinça des dents, sachant ce que ce score signifiait.
« Ce vieux bâtard nous entube… Quoi qu'il en soit, devenir un disciple principal d'emblée est impossible », pensa-t-il en se réinstallant sur son trône.
L'exécuteur de la loi regarda Aster avant de déclarer :
« Obtenir la première place lors de la première épreuve et endurer tout le cycle de la deuxième ne donne normalement que 50 000 points. Le montant est multiplié par dix si vous êtes sélectionné par l'exécuteur de la loi en service, en l'occurrence, moi. »
« Mais tout cela vous permet seulement d'être candidat au titre de disciple principal, quel que soit votre genre. La question est : voulez-vous tenter votre chance pour devenir un disciple principal dès le début ? Car toute la troisième épreuve sera modifiée en fonction de votre réponse. Vous connaissez l'exigence, je suppose. »
Sans une seconde d'hésitation, Aster hocha la tête.
« Oui. »
L'exécuteur de la loi éclata de rire. À vrai dire, tout comme il pouvait faire échouer quelqu'un, il pouvait multiplier ses scores par dix, mais c'était limité à une seule fois par session de recrutement. C'était la première fois, depuis qu'il était devenu exécuteur de la loi, qu'il utilisait cette autorité.
Après avoir confirmé la décision d'Aster, l'exécuteur de la loi se tourna vers les autres aspirants.
« Le score requis pour devenir un disciple interne est de 30 000. Comme je l'ai dit, ceux qui ont enduré les 60 minutes complètes sont déjà des disciples internes sans avoir besoin de participer à la troisième épreuve. »
« Alternativement, vous pouvez être choisi par un ancien et obtenir une place réservée, même sans avoir atteint les 30 000 points. Les autres devront participer à la troisième épreuve, qui est une bataille royale divisée en champs masculins et féminins. Le vainqueur doit mettre son adversaire hors de combat pour récupérer ses points. La limite de temps est d'une heure, c'est assez simple. »
Aster comprit enfin pourquoi Tiana ne voulait pas qu'Erick participe à la troisième épreuve et lui avait obtenu une place de disciple externe avec l'aide d'Agnes. Pour devenir un disciple interne, une seule personne devait en battre 99 autres et leur prendre leurs points en une heure seulement. Le moyen le plus simple de mettre un adversaire hors de combat en si peu de temps était de le tuer ou de le forcer à se rendre. Le problème, c'est que si l'adversaire prenait la fuite, ils ne récupéreraient rien.
Après avoir dit cela, l'exécuteur de la loi s'assit en tailleur, et ce n'est qu'à ce moment-là que les anciens neutres et ceux sur leurs trônes furent autorisés à recruter ceux qui avaient attiré leur attention.
« Rejoins ma faction du Lotus Rouge, je t'accorderai une position de disciple interne. »
« Non, rejoins la faction du Lotus Bleu, je t'offre une position de disciple interne et une pilule de Transcendance, ainsi que des ressources pour les cinq prochaines années afin de t'aider à atteindre le royaume de la Tribulation stellaire ! »
…
Petit à petit, les anciens firent leurs offres. Beaucoup tentèrent d'attirer Erick et les filles dans leurs factions, mais furent rejetés. Cela se répéta jusqu'à ce que l'ancien aux cheveux roux, qui avait déjà offert assez de ressources à Alice pour atteindre le royaume de la manifestation de la Genèse, ne puisse plus garder son attitude « amicale ».
« Es-tu consciente de ce que tu refuses ? Pour devenir un ancien interne, il faut être un cultivateur de la manifestation de la Genèse, cela ne te suffit pas ! »
Alice, qui serrait calmement le bras d'Aster, agita la main comme si elle chassait l'ancien aux cheveux roux.
« Ouste. Je n'irai que là où va mon bien-aimé, et puisqu'il ne rejoint pas votre… quelle que soit votre faction, alors moi non plus. Et il en va de même pour nous tous, alors arrêtez de nous embêter. »
L'ancien aux cheveux roux était stupéfait. Il essayait de convaincre Alice depuis quinze minutes ; elle aurait pu le lui dire plus tôt, mais elle avait choisi de ne pas le faire, et maintenant elle le chassait comme un chien.
« Petite insolente… », l'ancien aux cheveux roux voulut réprimander Alice, mais il sentit le regard de l'exécuteur de la loi dans son dos. Une veine gonfla sur son cou, et la goutte d'eau qui fit déborder le vase fut de voir Aster lui lancer un regard dédaigneux.
« Ça suffit ! Écoutez-moi, aspirants : ceux qui s'allieront pour attaquer ce gamin lors de la troisième épreuve recevront cinq cents points de contribution. Ceux qui réussiront à le blesser en recevront mille ! »
« Ça t'apprendra à ne pas te frotter à un ancien, sale gosse arrogant. Je ne peux rien te faire directement, mais avec ça, impossible que tu deviennes un disciple principal maintenant », pensa l'ancien aux cheveux roux en reniflant, avant de retourner sur son trône sans choisir personne pour sa place réservée.
D'autres anciens avaient une lueur étrange dans les yeux. Bien qu'ils ne l'aient pas annoncé comme l'ancien aux cheveux roux, ils offrirent également une récompense pour faire tomber Aster, puisqu'il avait rejeté leurs invitations. Les seules qui ne prirent pas la peine d'essayer de l'inviter furent Agnes et la femme aux cheveux bleus assise à côté d'elle.
Aster sentit le regard avide d'environ cinquante mille personnes et esquissa un sourire en coin.
« C'est parfait, je n'aurai pas à vous chercher un par un maintenant. »
La déclaration d'Aster fit changer d'avis beaucoup de ceux qui envisageaient de ne pas participer à la troisième épreuve et de se contenter d'entrer en tant que disciples externes.
« Au diable, nous sommes vingt mille ! Si on lui crache tous dessus, il se noiera. Suivez-moi, on va tous récupérer ces points gratuits ! », cria le type aux cheveux roux.
« Oui ! » Le son de vingt mille hommes criant à l'unisson résonna dans toute la zone. Dans leur excitation, ils oublièrent un détail important… Aster avait résisté à la pression combinée de quatre participants, puisque Kana, Alice et Aria étaient assises sur ses genoux.