Chapitre 315
L'officier de justice fronça les sourcils. Bien que les autres anciens n'aient pas ouvertement encouragé les aspirants à s'unir contre Aster, comment pouvait-il ignorer ce qu'ils avaient en tête ?
« Ces gamins sont tellement obsédés par la compétition entre eux et les factions qu'ils en oublient que nous faisons tous partie de la même secte. Je dois avoir une discussion avec ces trois-là », pensa-t-il en soupirant.
En laissant de côté le groupe d'Aster, les autres aspirants ayant réussi la deuxième épreuve furent tous acceptés dans différentes factions. Les jumeaux rejoignirent la faction de la femme aux cheveux bleus assise à côté d'Agnes.
La jeune fille aux cheveux verts accepta l'offre de l'ancien de la faction du Lotus Bleu. Le garçon aux cheveux gris semblait intéressé par la faction de l'Épée Noire, mais comme Agnes ne lui offrit rien de plus que le statut de disciple interne, il rejoignit la faction de l'Épée Rouge. Quant au garçon aux cheveux roux qui avait incité la foule à se retourner contre Aster, sans surprise, il rejoignit également la faction de l'Épée Rouge, mais en tant que disciple externe, ce qui signifiait qu'il devait participer à la troisième épreuve.
Pour ceux qui avaient été acceptés directement comme disciples externes par les anciens neutres ou les anciens siégeant sur des trônes, ils décidèrent également de participer à la troisième épreuve bien qu'ils n'en aient aucune obligation. La raison était simple : ils voulaient soit les points offerts par les anciens, soit s'attirer leurs bonnes grâces.
La faveur d'un ancien interne était, après tout, inestimable pour un disciple externe.
Les jumeaux jetèrent un regard vers Aster, qui continuait de flirter avec Alice ou Aria sans le moindre souci, avant de se positionner près de l'ancienne aux cheveux bleus.
« Nous ne participerons pas à la troisième épreuve », déclara la jeune fille à l'officier de justice.
Erick fit de même ; il tapa sur l'épaule d'Aster avant de se diriger vers Agnes.
« Écrase-les, frère. »
L'officier de justice observa le reste des aspirants avant de prendre la parole.
« Quelqu'un d'autre ? Passé ce point, il n'y aura plus de retour en arrière. Que vous viviez ou mouriez, cela ne dépendra que de vos compétences et de votre chance. »
Les mots de l'officier effrayèrent certains des aspirants les moins bien classés, surtout du côté féminin, poussant environ deux ou trois mille d'entre eux à se mettre sur le côté. Ils seraient les premières cibles pour leurs points et leurs chances d'obtenir les 30 000 points nécessaires pour devenir disciple interne étaient pratiquement nulles, alors pourquoi risquer leur vie ?
Voyant que personne d'autre ne se retirait, l'officier de justice se leva et fit un geste de la main. La dalle de pierre noire s'ouvrit latéralement et d'innombrables jetons noirs volèrent vers les aspirants qui les rattrapèrent.
« Ces jetons représentent votre score. Pour obtenir les points de votre ennemi, vous devez détruire les leurs ; les points de cette personne seront ajoutés aux vôtres. Vous pouvez consulter votre total actuel et décider si vous voulez chercher des adversaires ou non, mais sachez que les jetons révéleront votre position aux autres. »
« Bien, la formation de transport vous emmènera sur le terrain d'essai dans cinq minutes. J'allais oublier : sortez vos armes maintenant, car les anneaux spatiaux ne fonctionneront pas là-bas. De plus, votre arme ne peut pas dépasser le rang de Transcendance mortelle inférieur. N'essayez pas de tricher, la formation le détectera et vous serez disqualifiés. »
Un autre groupe d'aspirants s'inquiéta légèrement. Certains comptaient sur les formations spirituelles intégrées à leurs armes pour accroître leur prouesse au combat, ce qui n'était pas un tort, la richesse faisant partie de la force d'un individu. Mais pour les besoins du test, la secte voulait évaluer leur prouesse au combat sans trop d'influence extérieure.
Alors que la plupart possédaient des armes appropriées qui n'étaient pas leurs armes principales, Aster sortit une grande épée large dorée, dépourvue de tout ornement. La poignée n'avait aucun détail et semblait être une œuvre inachevée, sans aucune formation gravée.
Cela rendit la foule encore plus furieuse, car il les méprisait au point d'utiliser une camelote, même s'il devait se battre contre eux tous.
Mais ils avaient tort. Aster avait utilisé toutes les épées d'entraînement qu'il avait créées précédemment lors de l'avancement de Camila, et les nouvelles qu'il avait forgées utilisaient son sang, qui possédait désormais une plus grande concentration de la partie dorée. Les résultats dépassaient tous la limite fixée par l'officier de justice.
« Heureusement que j'ai gardé ce premier essai comme souvenir, sinon j'aurais dû me battre à mains nues », murmura-t-il.
Aster vit les runes au sol s'illuminer et comprit qu'ils allaient être transportés. Il caressa une dernière fois la tête de Kana et, sans que les autres ne le remarquent, il projeta la lumière dorée du Corps de parangon sur elle.
« Sœur, tu devrais être capable de sentir la position approximative de Kana maintenant. Amusez-vous, mais n'allez pas trop loin. »
« Mm », acquiescèrent les filles. Un instant plus tard, elles disparurent de la place, ne laissant que celles qui visaient un poste d'ancien : Lilia, Sarina, Eris, Mylene, Camila et Felicia.
L'attention de tous fut soudainement attirée par la dalle de pierre noire originale, aux proportions immenses. Des sortes de sceaux jaillirent de ses quatre coins, puis une dalle totalement vierge d'informations s'afficha sous le corps principal.
« Asseyez-vous tous et profitez du spectacle », dit l'officier de justice.
Les formations gravées dans la dalle noire s'illuminèrent, et l'image d'une chaîne de montagnes vue de loin apparut.
La plupart des personnes présentes étaient émerveillées par l'utilité de la dalle noire, mais étant donné qu'ils disposaient des meilleurs maîtres des runes et forgerons spirituels de tout un système stellaire, c'était prévisible. Cela dit, cette formation, qui leur permettait de voir ce qui se passait ailleurs avec une telle clarté, était nouvelle pour eux.
Normalement, ils ne verraient qu'une projection du paysage du terrain d'essai et une multitude de points représentant chacun un jeton ou un participant.
Les seules à ne pas être surprises étaient Lilia, Eris, Mylene et, étonnamment, Felicia. Lilia venait de l'endroit le mieux classé de tout le Quadrant Céleste et cette technologie y était déjà implantée lorsqu'elle était plus jeune. Eris et Mylene étaient dans le même cas, et quant à Felicia, elle en avait vu une version plus petite lorsqu'elle avait voyagé dans l'amas stellaire d'Atria.
…
Le transport fut assez fluide et, quelques secondes plus tard, Aster remarqua que les environs avaient changé pour ressembler à une chaîne de montagnes. Il projeta son sens spirituel vers le haut et, après quelques dizaines de kilomètres, il heurta un mur invisible.
« Donc, nous sommes dans une sorte de dôme. J'imagine qu'ils doivent nous observer en ce moment même. Si c'est le cas… »
Sans perdre de temps, Aster s'envola jusqu'à flotter dans les airs, à une hauteur où il était facile à repérer. Après avoir pris une profonde inspiration, Aster cria :
« Venez tous ici ! »
L'air trembla alors que la voix d'Aster était amplifiée par son énergie spirituelle. Dès le début, depuis l'apparition des autres aspirants, ils avaient commencé à utiliser leurs sens spirituels pour chercher Aster, se regroupant lorsqu'ils trouvaient d'autres personnes qui n'étaient pas lui.
Ils parvinrent à un accord mutuel pour ne pas se battre entre eux avant de l'avoir vaincu. Même les aspirants les plus forts ne prirent pas la peine d'éliminer les plus faibles ; ils pourraient toujours leur voler leurs points plus tard.
Alors maintenant qu'Aster donnait volontairement sa position, ils se précipitèrent vers la zone, mais s'arrêtèrent à quelques kilomètres de lui.
Aster s'assit dans les airs et flotta simplement, les yeux fermés, son épée reposant sur ses genoux, attendant que les autres se réunissent.
De retour dans la ville neutre, les anciens fronçaient les sourcils devant les scènes affichées sur la dalle de pierre noire. L'une était totalement chaotique : les aspirantes avaient commencé à se battre entre elles dès leur apparition.
Ou plus précisément, elles étaient traquées par Alice et les autres. En revanche, la scène dans la zone d'essai masculine était si calme qu'elle provoquait de l'anxiété chez les anciens et les spectateurs.
Le son n'était pas transmis, ils pouvaient donc voir mais pas entendre. Ils n'entendirent pas Aster crier, mais le virent soudainement apparaître dans le ciel, puis, après que ses lèvres eurent bougé, il se détendit et s'assit dans les airs sans rien faire d'autre.
« Que fait-il ? J'ai demandé s'il connaissait les conditions requises pour devenir un disciple central en tant qu'homme, dès le début. S'il ne se dépêche pas de se préparer, il perdra sa chance », pensa l'officier de justice en fronçant les sourcils.
Comme il était aux commandes, il ajusta la scène en dézoomant, ce qui permit à tout le monde de voir tous les autres aspirants qui se rassemblaient autour d'Aster, formant un cercle pour couper toute possibilité de retraite.
Aster resta assis là pendant que la foule continuait de grossir pendant environ vingt minutes. Grâce à son sens spirituel, il vit que presque tous les autres étaient là, et ils commencèrent à se diriger vers lui.
Le ciel était littéralement bloqué par tous les autres participants qui le regardaient avec des yeux avides. Ils étaient menés par le garçon aux cheveux roux ainsi que par certains des autres aspirants exceptionnels qui avaient été acceptés comme disciples internes.
« Eh bien, eh bien, regardez ce qu'on a là : un idiot arrogant qui a réussi à se faire détester par toute la nouvelle génération de la plus puissante secte de Galatia. »
« Humph, et alors si ton talent est incommensurable ? Peut-être que si tu avais gardé ta bouche fermée et nous avais offert ces filles, tu aurais pu devenir le tout premier disciple central masculin. Mais maintenant, tu vas mourir ici. Peut-être ne connaissais-tu pas l'exigence qui a convaincu tout le monde qu'entrer en tant que disciple central dès le début, en tant qu'homme, était impossible. »
« Les oiseaux meurent pour la nourriture et les humains meurent pour les trésors ; tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même pour t'être mis à dos un ancien interne avant même de rejoindre la secte. »
Le garçon aux cheveux roux et celui aux cheveux gris pointèrent leurs armes vers Aster, ce qui fut le signal pour tout le monde de lancer leurs attaques.
D'innombrables lumières de différentes couleurs et propriétés remplirent le ciel alors que leurs attaques à longue portée entouraient Aster de tous côtés.
Aster se leva lentement, son épée à la main. Il regarda tous les gens présents, puis hocha la tête.
« Non seulement je connais l'exigence, mais je vais la surpasser en éliminant plus de la moitié des participants sans subir la moindre blessure. »
Après avoir dit cela, Aster saisit son épée à deux mains et son énergie spirituelle monta en flèche, dissipant les nuages au-dessus de lui et s'écrasant contre le sol en contrebas, devenant essentiellement un pilier de lumière dorée d'environ trois kilomètres de haut et un de large.
« Rendu du ciel ! » Depuis l'intérieur de ce pilier, quelques mots purent être entendus avant qu'une vague de lumière dorée de cinq cents mètres de large ne se répande, avec lui pour centre.
« C'est quoi ce bordel ! » Dans la ville neutre, la partie de la dalle noire qui affichait la zone d'essai masculine fut soudainement recouverte d'une lumière dorée, faisant croire à tout le monde que la dalle noire ne fonctionnait pas correctement.
Mais l'officier de justice, tout comme les anciens, savait qu'il n'en était rien. Leurs réactions furent très variées : certains étaient pâles, d'autres avaient la mâchoire décrochée, d'autres encore serraient les accoudoirs si fort qu'ils les brisèrent.