Chapitre 311
Si, au début, certains ne prêtaient aucune attention au groupe d'Aster, les choses changèrent après cette petite interaction entre eux et l'un des nombreux groupes descendus des vaisseaux spatiaux qui flottaient au-dessus de la scène.
Mais le sujet dériva rapidement de cet incident à des questions du type « d'où viennent ces beautés ? ». Bien que tout le monde n'ait pas une lignée prestigieuse, certains provenaient des familles dirigeantes de leurs amas stellaires respectifs.
En d'autres termes, tous les talents du système stellaire étaient réunis ici et se connaissaient, de près ou de loin. C'est pourquoi un groupe aussi… « accrocheur » que celui d'Aster ne pouvait passer inaperçu.
« Silence. »
Les murmures et les chuchotements cessèrent. Certains s'étaient apprêtés, mais avant qu'ils ne puissent approcher pour saluer les filles, une voix calme mais impérieuse résonna dans toute la zone, suivie d'une puissante pression spirituelle. Ceux qui le pouvaient encore se retournèrent pour voir l'origine de la voix : la scène, vide à l'exception de douze trônes disposés par groupes de trois.
À côté, il y avait des estrades de part et d'autre des trônes mais, contrairement à ces derniers clairement identifiés par les drapeaux de leurs factions et sommets respectifs, les estrades restaient vierges.
Les formations spirituelles sur la scène s'illuminèrent et neuf personnes apparurent. Huit d'entre elles prirent place sur un trône, à l'exception de celle qui venait de parler.
Aster se tourna également vers l'homme dont la pression spirituelle semblait écraser tout le monde, bien qu'il puisse sentir qu'elle était concentrée sur eux.
Son regard croisa celui de l'homme, dont les yeux brillaient désormais d'un intérêt manifeste. Bien qu'il ne soit pas à fond, n'importe qui en dessous du royaume de Transcendance mortelle aurait dû être paralysé, et pourtant, une petite fille regardait curieusement autour d'elle, totalement insensible.
« Il semble qu'ils ne soient pas de simples fauteurs de troubles », pensa l'homme en rétractant sa pression spirituelle.
Dans la plupart des cas, les anciens accompagnant leurs groupes respectifs étaient chargés de protéger leurs jeunes, et ils en faisaient juste assez pour qu'ils ne se sentent pas étouffés. Mais Aster couvrait Kana avec sa propre pression spirituelle, la protégeant ainsi totalement.
Cela le faisait ressortir comme un cheveu sur la soupe ; il tenait tête à un agent de la loi, après tout. Mais l'homme ne sembla pas le prendre personnellement. Son travail consistait à faire respecter les règles, il devait donc adresser quelques mots à tout le monde avant le début des épreuves.
« Les combats sont interdits dans la cité neutre, même pour les disciples de ma secte des Myriades d'Occupations. Vous êtes tous encore des candidats, donc je peux passer l'éponge sur ce petit incident avec un simple avertissement verbal. La prochaine fois, je révoquerai le droit de participation des deux parties. Compris ? »
L'ancien du groupe dont la place avait été prise par Aster et les autres grinça des dents intérieurement, mais s'inclina humblement. Quant à Aster, il se contenta d'un signe de tête.
L'agent de la loi procéda ensuite à la présentation des personnes assises sur les trônes et au déroulement des épreuves.
« Les épreuves consisteront en trois parties. D'abord, nous testerons votre âge et votre talent. Pour les disciples féminines, celles de plus de 25 ans et en dessous du royaume de la Constellation stellaire seront rejetées. Pour les hommes, être âgé de plus de 20 ans et en dessous du royaume de la Constellation stellaire signifie que vous êtes disqualifiés. »
« Alternativement, les aspirants masculins ont l'option d'entrer en tant que disciples assistants ; les prérequis sont 30 ans et le royaume de la Constellation stellaire. »
Inutile de dire que beaucoup parmi les personnes rassemblées affichaient des expressions troublées, mais personne ne dit rien jusqu'à ce qu'un des anciens des groupes descendus des vaisseaux lève la main.
Une fois qu'il eut obtenu la confirmation de l'agent de la loi, l'ancien s'inclina avant d'exposer son opinion.
« Senior, le prérequis pour les disciples n'était-il pas de 22 ans et le royaume de la Constellation stellaire la dernière fois ? »
Voyant l'expression amère sur le visage de nombreux aspirants masculins, l'agent de la loi haussa les épaules.
« C'était il y a dix ans. Les jeunes générations doivent toujours surpasser les anciennes. Ceux qui se sont contentés du strict minimum pour atteindre les qualifications et qui ont ensuite flâné ne sont pas dignes de la plus puissante secte de Galatia. »
« Pour les femmes souhaitant postuler à un poste d'ancien, les prérequis sont de ne pas dépasser 250 ans et d'être au royaume de Transcendance mortelle. Pour les hommes, l'âge est de 200 ans, même royaume. »
« Encore une fois, l'alternative pour les hommes est de rejoindre en tant que diacres : 300 ans, royaume de Transcendance mortelle. Aucune négociation. Si vous ne remplissez aucun de ces critères, partez. »
Après avoir entendu cela, l'expression de certains s'assombrit encore plus. Ils auraient voulu maudire l'agent de la loi, mais qui, dans son bon sens, insulterait un cultivateur au stade ultime du royaume de la Manipulation du vide, avec un statut égal à celui des anciens principaux de la secte ?
« Ce sont les conditions pour les disciples et anciens normaux. Si vous souhaitez entrer en tant que disciple interne ou ancien, cela sera décidé en fonction des résultats des deuxième et troisième épreuves, ainsi que de la discrétion des anciens neutres. Si vous attirez l'attention d'un ancien de faction, alors, vous pouvez vous considérer comme chanceux. »
« Nous n'accepterons que ceux dont le test de talent affiche au moins le niveau trois. »
Environ un tiers des aspirants firent immédiatement demi-tour et, endurant la honte, partirent, non sans jeter des regards à l'agent de la loi comme s'il était fou.
« On m'avait dit de ne pas venir à la secte des Myriades d'Occupations… J'aurais dû écouter mes amis. Le niveau trois signifie qu'ils n'acceptent que ceux qui sont garantis d'atteindre le royaume de la Manipulation du vide. »
« Ils sont fous. Ils veulent qu'on travaille comme assistants, alors que les prérequis pour être un disciple normal sont les mêmes que pour être un disciple interne dans les sectes gardiennes voisines des autres systèmes stellaires. »
Un homme aux cheveux roux, assis sur un trône orné d'un emblème d'épée rouge, renifla en écoutant les commentaires de ceux qui partaient.
« Une bande de déchets qui essaie d'entrer dans la secte des Myriades d'Occupations. C'est pour ça qu'on n'a pas réussi à devenir un système stellaire de haut rang. »
Alors que ceux qui partaient murmuraient à voix basse, l'homme aux cheveux roux amplifia la sienne, s'assurant que tout le monde l'entende, ce qui poussa un ancien à ne plus pouvoir se retenir et à pointer l'homme du doigt.
« Vous avez augmenté les prérequis sans aucune annonce et maintenant vous attendez de nous que nous devenions des assistants et des diacres, c'est des conneries… », l'ancien qui se plaignait s'arrêta soudainement. Il regarda sa poitrine et vit une épée rouge semblable à un rubis plantée en lui.
Puis, sans même avoir le temps de crier, son corps explosa en flammes orange et fut réduit en cendres. L'homme aux cheveux roux agita la main avec indifférence, l'épée revint vers lui depuis le cadavre, et il se rassit sur son trône.
« Je reconnais ses vêtements, il était de la famille Narand, de l'amas stellaire de Kasil. Ils sont bannis de cette épreuve et des suivantes. Enlevez-moi cette chose de la vue. »
Ceux qui accompagnaient l'ancien désormais décédé tremblaient de rage, mais ils n'eurent d'autre choix que d'obéir. Pourtant, certains parmi eux avaient encore une chance d'entrer dans la secte, mais étaient désormais bannis.
« Objection, la famille Narand a contribué à la secte. »
« La punition est maintenue. »
L'homme aux cheveux roux, qui riait de la disgrâce de ceux qui étaient bannis, fronça les sourcils en regardant les deux autres personnes assises à côté de lui.
La première à objecter était une femme aux longs cheveux bleus, et l'autre n'était nulle autre qu'Agnes. Toutes deux avaient des emblèmes d'épée sur leurs trônes.
Ignorant le drame, l'agent de la loi claqua des doigts. Une centaine de disciples, vêtus des couleurs jaune et blanc de la secte mais sans blazer ni emblème, entrèrent des deux côtés de la place, chacun portant un trésor sphérique en verre.
« Formez maintenant des lignes, donnez votre nom et faites tester votre âge et votre talent. Les disciples d'abord, puis les anciens », l'agent de la loi croisa les bras et resta là à superviser le tout.
Aster comprit maintenant pourquoi ces types avaient essayé de reprendre leur place. Même après le départ d'un tiers des aspirants, il y avait plus de cent mille personnes ici, et ils étaient désormais en position d'être testés parmi les cinq cents premiers environ.
« 21 ans, royaume de la Constellation stellaire au stade précoce, talent niveau 3, rejeté. »
« 20 ans, royaume de la Constellation stellaire au stade précoce, talent niveau 2, rejeté. »
…
Les gens furent testés les uns après les autres et, bien que certains réussissent, la plupart furent soit rejetés, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient rejoindre qu'en tant qu'assistants. Une fois qu'environ deux cents personnes furent « acceptées », une petite partie de l'immense plaque de pierre noire qui flottait au-dessus de la scène se détacha, et les noms des aspirants ainsi que leur classification furent listés.
« 18 ans, royaume de la Constellation stellaire au stade précoce, culture corporelle au stade de l'Os, talent niveau 4, admis. »
Celui qui était en tête de liste fut soudainement remplacé, provoquant un tumulte parmi les aspirants. Tout le monde se tourna pour voir l'un des disciples à l'extrémité gauche de la ligne, où un grand jeune homme aux cheveux roux était en train d'être testé.
Mais juste au moment où le rouquin souriait avec suffisance, un bruit de verre brisé retentit dans tout l'endroit, attirant non seulement l'attention des autres aspirants, mais aussi celle des anciens sur les trônes, des estrades et enfin de l'agent de la loi.
« 15 ans, royaume de la Constellation stellaire au stade précoce, stade ultime de la Solidification corporelle… talent niveau 5, admis ! »
Sous les yeux surpris et choqués de tout le monde, Alice retourna aux côtés de son frère et serra son bras droit.
Puis une autre explosion se produisit, faisant hausser un sourcil à l'agent de la loi.
« Serait-ce… », sa supposition fut confirmée lorsqu'un disciple annonça le résultat.
« 18 ans, royaume de l'Axe stellaire au stade précoce, stade ultime de l'Ouverture spirituelle, talent niveau 5, admis. »
Agnes dut donner tout ce qu'elle avait pour ne pas éclater de rire, sachant qu'ils avaient déjà accepté d'entrer dans la faction de l'Épée Noire.
Aria retourna calmement aux côtés d'Aster, non sans lancer un regard provocateur à Alice alors qu'elle serrait le bras gauche d'Aster.
Ce qui, bien sûr, fit froncer les sourcils à la plupart des aspirants masculins et même à certaines anciennes.
« Ne retardez pas la ligne », les autres aspirants qui attendaient qu'Aster prenne son tour commencèrent à se plaindre, et le fait d'être ignorés les fit grincer des dents.
Aster ne savait pas s'il devait rire ou pleurer ; il était retenu par ces deux-là, qui étaient en pleine compétition de regards.
« Si vous continuez à vous accrocher à moi, comment suis-je censé passer mon tour ? », dit-il via la connexion mentale, les faisant lâcher ses bras à contrecœur.
Aster marcha lentement vers le disciple qui avait testé Alice et qui avait maintenant une nouvelle sphère. Il posa sa main dessus, les formations spirituelles s'illuminèrent, mais la sphère se brisa immédiatement alors qu'Aster donnait son nom.
« Aster. »
Le disciple sourit amèrement, prit une autre sphère et réessaya, mais le résultat fut le même.
L'agent de la loi agita la main et une sphère noire apparut, flottant devant Aster.
« C'est le trésor de mesure que nous utilisons pour les anciens, essayez celui-ci. »
Aster posa sa main sur la sphère noire et, alors que le disciple s'apprêtait à donner le résultat, il se figea sur place.
La plaque de pierre noire s'illumina comme une torche et le nom en haut fut mis à jour.
« 12 ans, royaume de la Constellation stellaire au stade précoce, stade ultime de l'Ouverture spirituelle, talent… inconnu. »
« Crac ! », à peine quelques secondes plus tard, la sphère noire se fissura, faisant sentir à l'agent de la loi son cœur se serrer, si bien qu'il la retira.
Un silence étouffant tomba sur tout l'endroit tandis qu'Aster fronçait les sourcils à la dernière partie. Il ne savait pas comment ils mesuraient le « talent », mais apparemment, ce n'était qu'une approximation calculée en fonction de l'âge, du royaume et de la pureté de l'énergie spirituelle.
« Vous êtes admis », comme le disciple chargé du test était toujours pétrifié, l'agent de la loi annonça lui-même le résultat.