Chapitre 310
Sous la conduite d'Agnes, ils arrivèrent bientôt au centre de la ville neutre. Outre une vaste zone dégagée où une estrade était en cours d'installation, quatre grands bâtiments se dressaient, séparés les uns des autres par quelques kilomètres, accompagnés de deux structures plus modestes érigées à proximité de deux des édifices principaux, ce qui indiquait clairement un lien entre eux.
Par ailleurs, une grande plaque de pierre noire flottait dans le ciel, portant des noms inscrits dans une police rappelant des runes. Des emblèmes et d'autres mots apparaissaient à côté d'eux ; ceux situés dans la partie inférieure changeaient de temps à autre, mais à partir du milieu de la plaque, ce n'était plus le cas.
Aster et les autres descendirent devant l'un des deux bâtiments secondaires, un petit palais entièrement constitué d'un matériau vert clair semblable à du jade. L'entrée présentait un design élégant avec des tuiles noires et quatre drapeaux disposés de chaque côté.
Outre le drapeau à l'épée noire, on en trouvait un orné d'une herbe verte, un autre d'une enclume en argent, et le dernier arborait l'emblème d'un chaudron bleu clair.
Un détail attira l'attention d'Aster : au fil de leur vol, il avait vu différentes variantes de couleur pour ces mêmes emblèmes, mais le restaurant n'en affichait qu'un seul sur sa façade.
Agnes remarqua la curiosité d'Aster et lui expliqua alors qu'ils se dirigeaient vers l'entrée du palais vert.
« Bien qu'il existe aujourd'hui des factions au sein des quatre pics, les emblèmes que tu vois ici sont ceux d'origine, décidés par les fondateurs… Tu en apprendras davantage une fois les épreuves commencées. »
Dans son esprit, Agnes mourait d'envie d'inviter tout le monde à rejoindre la faction de l'Épée noire ; ses paroles sur le fait qu'ils resteraient en tant qu'invités d'honneur étaient encore fraîches dans sa mémoire.
Appartenir à une faction avait ses avantages, mais cela impliquait aussi des devoirs. Après avoir interagi avec Aster, elle était certaine d'une chose : il n'accepterait jamais de recevoir des ordres de quiconque.
Et ce n'était pas seulement lui ; elle n'imaginait aucune des autres filles écouter quelqu'un d'autre que lui.
« Ahhh, et puis merde, le pire que la grande sœur puisse faire, c'est de me forcer à tester ses expériences loufoques », hurla-t-elle intérieurement avant de se retourner brusquement et de poser ses mains sur les épaules d'Aster.
« Rejoins le pic de l'Épée noire, je te garantis une liberté totale, sans aucune obligation et sans réduire les avantages. »
Dans son excitation, Agnes oublia qu'ils étaient en public et qu'en tant que parangon du royaume de la manifestation de la Genèse, sa force physique n'avait rien d'anodin.
Heureusement, le corps d'Aster était assez robuste pour ne ressentir qu'une légère tension sur ses épaules. D'un autre côté, il fut surpris qu'Agnes ose proposer une telle chose. Elle était une ancienne interne, ce n'était pas un poste bas, mais au-dessus d'eux se trouvaient les anciens du cœur, et au-delà encore, les Suprêmes anciennes qui géraient toute la secte, car les ancêtres ou les fondateurs avaient d'autres préoccupations.
En d'autres termes, elle prenait une décision qui outrepassait largement son autorité, mais comme c'était bénéfique pour lui et les filles, Aster n'avait aucune raison de refuser.
« Très bien, tu as intérêt à ne pas revenir sur tes paroles. »
Agnes eut soudainement envie de sauter de joie, mais voyant les gens autour d'eux commencer à braquer leur attention sur eux, elle garda son calme et hocha la tête.
« Pour l'instant, laisse-moi te faire découvrir la cuisine que les meilleurs chefs spirituels que notre secte a pu engager peuvent préparer. »
En entendant cela, Alice et Kana sourirent immédiatement en suivant Agnes à l'intérieur du palais vert.
Étonnamment, il n'y avait pas de gardes à l'entrée, mais une hôtesse qui sembla reconnaître Agnes.
« Grande sœur Fey, comment puis-je vous aider aujourd'hui ? », demanda l'hôtesse avec une expression polie.
« Je veux une salle au cinquième étage. »
Le sourire de l'hôtesse se figea. Elle hésita un instant, mais fut immédiatement interrompue par une femme qui descendait des étages supérieurs.
« Laissez-la passer. »
Agnes se tourna pour voir la nouvelle venue et hocha la tête.
La femme fit de même, puis sourit à Aster et aux autres en les invitant à entrer.
« Veuillez me suivre. »
Tout le monde monta à l'étage. Malgré les dimensions « réduites » du palais vert — ce qui n'était qu'une comparaison avec l'autre bâtiment situé à quelques centaines de mètres — le palais était en réalité assez spacieux.
Kana observait avec curiosité les espaces ouverts, remplis à craquer de disciples en train de manger ou de discuter. Chaque niveau du palais comportait deux étages : l'espace ouvert et un second niveau fermé, divisé en de nombreuses salles privées. Après avoir traversé les deux premiers niveaux, Aster vit enfin un garde.
Ou plutôt des gardes : deux femmes portant une armure en métal léger étaient postées de chaque côté de l'escalier. À la surprise de la jeune fille, il s'agissait de cultivatrices du stade précoce du royaume de la Mer Spirituelle.
« Quelqu'un qui pourrait régner sur un amas stellaire travaille comme garde », pensa Tiana alors qu'ils passaient devant elles.
La même scène se répéta aux troisième et quatrième niveaux, où il n'y avait pas de gardes, mais à en juger par la culture de la femme venue les accueillir, il était possible qu'elle soit la garde elle-même ; elle était après tout une cultivatrice du royaume de la manipulation du vide.
La femme ouvrit l'une des quinze portes qui occupaient le cinquième étage et attendit que tout le monde entre et s'assoie avant de les suivre, refermant la porte derrière elle.
« Agnes, je sais que tu aimes ne pas suivre les règles, mais j'espère que tu as une bonne raison de demander une salle habituellement réservée à une Suprême ancienne ? »
Agnes désigna Aster avec un sourire éclatant sur le visage.
« Est-ce que le premier disciple du cœur masculin de toute l'histoire de la secte est une raison suffisante pour toi, Melisa ? »
La femme appelée Melisa haussa un sourcil. Bien qu'elle n'ait aucun moyen de connaître l'âge réel d'Aster, à moins de l'inspecter minutieusement avec son sens spirituel ou d'utiliser un trésor spécial pour le mesurer, elle pouvait dire qu'il n'était qu'un cultivateur du stade précoce du royaume de la constellation stellaire.
D'un autre côté, la dernière personne à complimenter quelqu'un qui ne le méritait pas, quel que soit son statut ou son origine, était bien Agnes. Bon sang, elle avait déjà insulté une Suprême ancienne en plein visage par le passé.
« Oh, dans ce cas, le repas est offert par la maison, profitez bien », dit Melisa avant de prendre congé.
Aster se tourna vers Agnes, qui affichait un large sourire, et il eut un sourire amer.
« Maintenant que tu en parles, peut-on vraiment devenir un disciple du cœur dès le début ? », demanda-t-il.
Agnes lui fit un signe de tête.
« Il existe un moyen… et personne n'y est jamais parvenu auparavant. Au départ, je pensais que Tiana serait la première, mais maintenant, je pense que nous aurons cinq nouveaux candidats au titre de disciple du cœur dans cette promotion. »
Laissant cela de côté, Aster découvrit les innovations qu'un système stellaire de rang moyen supérieur avait à offrir. Il n'y avait pas de serveur ; la table entière était gravée d'une petite formation spirituelle de transport.
Il suffisait de sélectionner ses plats et d'utiliser le talisman de communication sur la cloche de service, puis la nourriture était préparée et envoyée via la formation spatiale sur la table.
C'était assez luxueux, compte tenu de la quantité de pierres spirituelles nécessaires pour alimenter les formations spirituelles de type spatial. D'un autre côté, les prix de la nourriture ici étaient également assez élevés, et les options du menu atteignaient même le stade de la manipulation du vide en termes d'ingrédients utilisés.
Une fois leurs commandes passées, la nourriture apparut devant les convives. Dans le cas de Kana, Aster commanda pour lui et pour elle, puisqu'elle était assise sur ses genoux.
Inutile de dire que la nourriture était d'un autre niveau. Pour la première fois, la qualité et le savoir-faire des chefs surpassaient totalement ceux de la vieille femme du pavillon de la Nourriture Parfumée. Ce n'était pas tout : la nourriture était préparée de manière à avoir des effets bénéfiques sur eux.
À chaque bouchée, Aster sentait l'énergie spirituelle circuler dans son corps. Si un humain normal pouvait y résister, il passerait probablement du stade de non-cultivateur au sommet du royaume de la condensation du noyau. Les effets de la nourriture étaient également plus fluides que ceux de la consommation directe de viande.
Lilia sourit à son fils ; il découvrait maintenant l'énorme fossé entre les systèmes stellaires de rang inférieur et moyen. Les standards étaient impossibles à comparer.
Tout le monde savoura son repas, tandis que le nombre d'assiettes vides s'empilait à côté d'Alice et Tiana. Kana se contentait de goûter de petits morceaux de ce qu'Aster avait commandé, en plus de ses propres plats, bien sûr.
Satisfaits de leur repas, le temps passa assez vite et, avant qu'ils ne s'en rendent compte, l'estrade était déjà entièrement montée. Aster vit beaucoup de gens arriver de tous côtés vers ce qui était à l'origine un espace vide.
Il y avait même des vaisseaux spatiaux personnels qui arrivaient à cet instant précis.
« C'est l'heure, les épreuves commencent. Je ne sais pas pour les autres, mais la première est un test d'âge et de talent… Je ne peux pas vous accompagner sur la place principale car je suis celle qui a été désignée par la faction de l'Épée noire pour juger les aspirants. »
Après avoir dit cela, Agnes quitta la salle sans leur souhaiter bonne chance ni rien de tel ; elle savait qu'ils n'en avaient pas besoin.
Aster et les filles suivirent peu après. Bien qu'il eût été difficile d'atteindre le devant de la place avec tous les nouveaux aspirants rassemblés, Aster libéra simplement un peu de sa pression spirituelle et les gens s'écartèrent inconsciemment pour les laisser passer.
Bien sûr, cela attira l'attention des autres, tout comme le défilé de beautés qui apparurent soudainement de nulle part. Au moment où ils atteignirent leur destination, des milliers de regards étaient braqués sur eux.
Mais ils n'étaient pas les seuls : les vaisseaux spatiaux personnels qui flottaient ouvrirent leurs portes et des groupes de personnes en descendirent.
Par hasard, l'une des places au premier rang, occupée par Aster et les autres, « appartenait » à l'un de ces groupes. Voyant qu'ils ne bougeaient pas, la personne la plus âgée du groupe renifla.
Mais alors qu'il s'apprêtait à utiliser sa pression spirituelle pour les forcer à bouger, Lilia lui jeta un regard et ses pupilles se contractèrent comme des aiguilles. Serrant les poings, il murmura quelque chose à certains de ses compagnons et ils atterrirent tous à un autre endroit, un peu derrière les autres groupes.
« N-N'est-ce pas le peuple de la secte du Désert de Feu ? Les gens de l'un des dix meilleurs amas stellaires de Galatia ont reculé ! », murmura quelqu'un, provoquant un tumulte parmi les personnes rassemblées là.
« C'est parti », pensa Aster en voyant Lilia lui tirer la langue.