Ami

Aster remarqua qu'il faudrait un certain temps aux flammes de Rigel pour terminer la purification de la canine, probablement en raison de l'écart immense entre son niveau de culture et celui de la bête spirituelle dont provenait la dent.

D'un geste de la main, il fit flotter la canine loin de la table jusqu'à ce qu'elle se retrouve dans l'un des coins de la salle à manger.

« Ça devrait être fini dans une heure environ. Plus tard, je veux voir comment tu t'en sers », dit Aster en observant la main d'Erick, au-dessus de laquelle flottait toujours l'image d'une patte d'ours.

Erick hocha la tête, impatient de voir le résultat de l'assimilation. Comme sa sœur l'avait dit, c'était une excellente acquisition, surtout à l'approche de leur départ pour un système stellaire de rang supérieur. Jusqu'à présent, le matériau de meilleur rang qu'il avait utilisé lui avait été offert par Tanner : il s'agissait d'un os de torse provenant d'une bête spirituelle du royaume de la Mer Spirituelle, stade intermédiaire.

Sarina, Kana et Felicia revinrent quelques minutes plus tard avec un véritable festin pour tout le monde. Elles remarquèrent évidemment quelque chose d'aussi frappant qu'une canine enveloppée de flammes bleues dans le coin de la pièce, mais seule Felicia demanda ce qu'il en était.

Pendant que les plats étaient disposés sur la table, Erick raconta à sa mère ce que Lilia leur avait expliqué plus tôt : la canine devenait toxique après une certaine exposition, et Aster avait proposé de la purifier pour lui.

Comme on pouvait s'y attendre, Felicia fut terrifiée à l'idée que son fils puisse mourir sans en connaître la raison, et elle ne put s'empêcher de lancer un regard reconnaissant à Lilia.

« Mademoiselle Lilia, en tant que mère, je ne saurais vous remercier assez. S'il vous plaît, acceptez cette révérence », dit Felicia en inclinant légèrement la tête, tout en incitant son mari à faire de même.

« Mesdames, nous sommes chez nous en ce moment, il n'y a donc aucune raison de continuer à porter ces choses », dit Aster en retirant son masque.

« Mm ? » Felicia s'en doutait déjà, mais même en tant que femme, elle ne put s'empêcher d'être surprise par la beauté des femmes assises à la même table qu'elle. Elle était elle-même assez séduisante, et c'était la première fois de sa vie qu'elle ressentait une légère jalousie face à l'apparence d'autrui.

Deux d'entre elles sortaient particulièrement du lot, Eris et Mylene, mais la gagnante était sans aucun doute Lilia ; non seulement son apparence, mais même son aura étaient un cran au-dessus des autres.

Une fois remise de sa surprise, son regard se posa sur le jeune homme aux cheveux noirs qui était l'ami de son fils. Elle haussa un sourcil : en tant que mère d'un garçon dont l'apparence physique ne correspondait pas à son âge réel, elle devina qu'il en allait de même pour Aster.

« Il… est plus jeune qu'Erick », pensa-t-elle en regardant sa fille.

Ignorant tout le reste, Kana prit sa place habituelle sur les genoux d'Aster, tandis que Sarina s'asseyait également près de lui, et tout le monde commença à manger.

Baron et Erick se lâchèrent rapidement en goûtant la nourriture qui semblait délicieuse. Aster comprit enfin pourquoi Felicia avait proposé d'aider Sarina et Kana : il n'y avait pas que le père et le fils, Tiana avait elle aussi un appétit d'ogre.

Tiana et Alice se dévisagèrent avant de s'accaparer quelques assiettes, ce qui leur valut une réprimande de leurs mères respectives.

Alors qu'Aster donnait à Kana un morceau de viande grillée de bête de la Mer Spirituelle, Erick s'arrêta soudain de mâcher une patte d'oiseau spirituel pour dire nonchalamment :

« Ah, c'est vrai, Maman, Papa, le frère Aster va aussi à la secte des Myriades d'Occupations à Galatia, et je vais l'accompagner. »

Inutile de préciser que la première à s'y opposer fut Tiana.

« Erick, nous avons déjà passé un accord avec l'aînée Agnes. Tu sais à quel point il a été difficile pour moi de la convaincre de t'emmener avec nous. »

Erick se gratta l'arrière de la tête. Il savait que sa sœur serait contre. Ceux qui ne sont pas amenés par un aîné doivent passer par le processus d'admission, et la secte des Myriades d'Occupations, en tant que secte gardienne de tout un système stellaire, n'autorise chaque personne à tenter sa chance qu'une seule fois.

La vieille amie de Tanner est une aînée intérieure et possède donc l'autorité nécessaire pour accorder directement le statut de disciple intérieur à une personne et celui de disciple extérieur à quelques autres. Dans ce cas, Tiana devait être la disciple intérieure et Erick, le disciple extérieur.

Voyant que son frère ne semblait pas prendre les choses au sérieux, Tiana se tourna vers sa mère.

« Maman, l'aînée Agnes nous a déjà expliqué que l'épreuve d'admission n'est pas comme ici. Nous allons au pic de combat, où ils poussent les candidats à se battre et à s'entretuer. Sur des milliers de candidats, seuls quelques centaines sont sélectionnés. »

Les inquiétudes de Tiana étaient légitimes. Avec tout un système stellaire pour sélectionner ses disciples, la secte ne retenait évidemment que la crème de la crème. La réalité était parfois cruelle : ceux qui étaient considérés comme des génies perdaient souvent leur volonté de progresser après avoir réalisé qu'ils étaient insignifiants à plus grande échelle.

La vieille amie de Tanner avait commencé comme disciple extérieure et, après bien des épreuves, elle avait réussi à obtenir une position décente d'aînée intérieure au pic de combat. Tous les aînés cherchaient un héritier digne de ce nom et leur donnaient le droit d'éviter le massacre de l'épreuve d'admission, qui avait lieu tous les dix ans.

Aster regarda sa mère, car si elle l'avait voulu, elle aurait pu être la protectrice du pic de combat, également connue sous le nom de maître du pic, le rang le plus élevé au sein de la secte. Mais Lilia haussa les épaules et répondit par leur connexion mentale :

« Ce n'est pas moi qui ai établi ces règles, mon chéri, mais je suis d'accord avec elles. Tes marraines et moi avons fondé cette secte pour bâtir une force qui nous appartenait, et nous n'avons pas besoin de déchets. Non pas que les personnes ayant une faible culture soient des déchets, mais le talent ne signifie rien sans courage. Tu verras une fois sur place~ »

Aster hocha la tête. Lilia lui avait déjà dit qu'elle voulait qu'il découvre le monde réel des cultivateurs. Ce n'est qu'en traversant des épreuves que l'on devient fort. Bien que Lilia soit temporairement capable de gérer tout ce qui pourrait tenter de leur nuire, elle était bien consciente que ce ne serait pas toujours le cas.

En d'autres termes, ce voyage permettrait non seulement à Aster, mais aussi aux autres filles, d'entrer enfin dans le monde de la culture. Eris et Mylene incluses, car leurs noms de famille ne leur seraient d'aucune aide, et dans le cas de Lilia, cela causerait plus de tort que de bien.

« Sœur, je sais que tu as de bonnes intentions, mais je ne veux pas être un poids pour toi. Je dois suivre ma propre voie et Sofia viendra avec moi aussi. De toute façon, je ne vais pas me laisser tuer facilement », dit Erick en buvant un bol de soupe.

Tiana regarda Aster. Bien qu'elle ait voulu s'énerver contre lui pour avoir utilisé son apparence comme excuse pour le comportement d'Erick, elle savait que ce n'était pas le cas, et pour une raison quelconque, il lui était difficile d'avoir une mauvaise impression de lui.

Ses parents ne dirent rien non plus, ce qui signifiait qu'ils étaient d'accord avec la décision d'Erick. Elle ne put donc que soupirer de défaite avant de dire :

« Très bien, mais je viendrai avec vous. Bien que les groupes soient séparés en fonction de leurs royaumes de culture et de leur âge, tout le monde finit au même endroit lors de l'épreuve, et les plus forts chassent les plus faibles en échange de récompenses. »

Felicia fronça les sourcils. Sa fille avait déjà accepté de devenir la candidate protégée de l'amie du patriarche, donc refuser maintenant pourrait causer des problèmes. Mais elle savait qu'une fois que sa fille avait pris une décision, il était impossible de la faire changer d'avis.

Elle jeta un regard furtif au jeune homme aux cheveux noirs et vit qu'il ne semblait pas du tout inquiet, ce qui la rassura.

Maintenant que tout était réglé, le séjour à la secte du Cœur Barbare était limité à cette seule journée. Mais au lieu de se dépêcher d'organiser ses bagages, Tiana était impatiente de faire un duel avec Aster, car elle voulait savoir à quel point était fort l'ami que son jeune frère admirait tant.

Mais elle fut stoppée net par Alice qui dit :

« Oublie ça. Tu es à peu près à mon niveau ou à celui de la princesse des glaces, et pour affronter mon frère de front, nous avons dû unir nos forces tout en étant dans notre état le plus puissant. Tu verras de quoi je parle pendant le voyage. »

Tiana avait du mal à croire qu'il puisse y avoir un tel écart entre elle et Aster, mais elle se souvint qu'il avait facilement annulé son attaque par le passé. Elle regarda tout de même Aster avec le feu de la compétition brûlant dans ses yeux.

« Très bien, mais je veux m'entraîner avec vous tous pendant que nous nous rendons à la secte… est-ce que ça va ? »

Aster hocha la tête. C'était une bonne idée ; avec eux trois, il pourrait se battre plus sérieusement.

« En parlant de ça, on dirait que Sarina va aussi avoir un partenaire d'entraînement », pensa Aster en regardant Camila.

Une fois que tout le monde eut mangé à sa faim, Baron se proposa « volontairement » pour nettoyer la table, tandis que les autres observaient avec curiosité la canine, désormais blanche comme du jade et longue d'environ cinq centimètres, qui flottait au-dessus de la main d'Aster.

Bien qu'Aster ne sache pas à quelle bête elle appartenait, selon les sens de Camila liés aux trésors, elle n'avait rien de spécial par rapport aux autres objets de même rang. Après avoir été purifiée, son rang avait été réduit au royaume de la manipulation du vide, stade inférieur, mais elle n'avait plus aucune utilité pour la forge ou l'alchimie, car il ne lui restait plus aucune énergie spirituelle.

Heureusement, la capacité d'Erick n'en avait pas besoin. Il accepta la canine d'Aster, puis un motif en forme de patte apparut sur sa main gauche avant qu'un os de doigt n'en soit expulsé.

Bien sûr, ce n'était pas son doigt, mais celui qu'il utilisait pour tempérer sa main gauche et qu'il remplaçait actuellement.

« Richard Veluri avait la même constitution que moi, et ce manuel a été laissé par lui… il s'appelle "Squelette de Bête". Mon corps de Roi Barbare me permet de tempérer mon corps avec les matériaux des bêtes, même si elles sont d'un rang supérieur au mien. Bien sûr, je n'obtiens qu'une partie de la force que mon corps peut supporter, mais le potentiel est là. Comme je suis dans la deuxième division majeure, je ne peux intégrer que deux os, donc je vais remplacer celui de ma main gauche. »

Alors qu'Erick terminait son explication, la canine pénétra dans sa main. Il était étrange de voir que cela ne semblait pas l'affecter : sa peau ne se déchira pas et il ne saigna pas. Le seul changement externe fut que le motif de patte se transforma en quelque chose ressemblant à une tête de reptile.

Erick tendit la main et le motif s'illumina avant que l'image de la tête de reptile n'apparaisse au-dessus de sa main. En la regardant, Lilia reconnut la bête et comprit pourquoi son fils ne s'intéressait pas à la canine.

« C'est un lézard venimeux du désert, une bête qui peut facilement monter en niveau mais qui ne développera jamais de sagesse. Même si elle atteignait les rangs célestes, sa puissance serait bien inférieure à celle d'autres bêtes spirituelles. Néanmoins, cela devrait suffire à constituer un atout pour un système stellaire de rang moyen supérieur. »

Après avoir remercié Aster, Felicia dit à Baron de rembourser à Alice les jades spirituels qu'elle avait payés pour la canine, avant de prendre congé, car ils avaient beaucoup de choses à préparer pour le lendemain.

À l'extérieur du palais, Tiana était curieuse de savoir pourquoi Erick admirait tant Aster, alors elle lui posa directement la question, pour rester sans voix face à sa réponse.

« Je suis censé devenir un roi, et c'est pourquoi tous ceux qui m'entourent ont tendance à devenir mes subordonnés. Mais le frère Aster n'est pas comme ça, c'est mon premier et seul véritable ami. »

Erick imagina alors toutes les aventures qu'il pourrait vivre en suivant Aster et il rit, avant de poursuivre :

« Ta constitution te rendra probablement plus forte que moi, quoi qu'il arrive, sœur, mais la mienne me donne de meilleurs instincts. Et grâce à cela, je peux t'assurer avec chaque cellule de mon corps que… le frère est celui qui, un jour, régnera sur tout le monde. »