Chapitre 298
Ignorant de l'expression insatisfaite de Tiana, frustrée que leur combat ait été interrompu, Alice sauta de la plateforme et atterrit directement aux côtés d'Aster. Elle enlaça son bras droit, arborant un air innocent alors qu'elle observait son frère à travers le voile qui couvrait le haut de son visage.
« C'est elle qui a commencé. Je t'avais acheté un petit cadeau et elle s'en est mêlée », lança Alice d'une voix faussement blessée.
Tiana, qui voyait sa famille approcher de la plateforme et se dirigeait vers eux, manqua de trébucher en entendant Alice lui rejeter toute la faute.
« Hé, comment peux-tu être aussi effrontée ? J'avais versé un acompte pour ce… truc. Maman, Papa, aidez-moi, c'est quelque chose qui pourrait aider Erick avec sa constitution corporelle », marmonna-t-elle avec une expression têtue.
Baron sentit une migraine arriver. Il soupira intérieurement, sachant que sa fille ne parlerait pas même sous la torture, alors il se tourna vers Aria et les autres avant de demander :
« Excusez-moi, jeunes demoiselles, l'une d'entre vous pourrait-elle m'expliquer ce qui s'est passé ? »
Voyant Alice les fusiller du regard comme pour leur dire « gardez vos bouches fermées », Aria gloussa avant de prendre l'initiative de raconter les faits.
Il s'avéra que Tiana flânait près des étals de rue, là où les disciples et les anciens ne possédant pas de boutique proposent les trésors et objets de valeur trouvés lors de leurs aventures, quand quelque chose attira son attention.
Sur l'étal d'un disciple externe, elle avait vu un os de griffe de la taille d'une main. Bien que cette taille soit normale pour de grandes bêtes spirituelles, cet os en particulier était entièrement noir et ne contenait plus aucune énergie spirituelle.
Les os d'une bête spirituelle conservent des traces de l'énergie de la créature à laquelle ils appartenaient ; une fois cette énergie totalement drainée, ils vieillissent comme des os normaux. On pourrait donc se demander pourquoi cet os avait attiré l'attention de Tiana.
La raison était assez simple : elle, qui est au niveau d'un cultivateur du royaume de l'axe stellaire en culture corporelle, mais avec une force physique dépassant largement ce stade, frôlant le royaume du Désastre Charnel, n'avait même pas réussi à y laisser une égratignure.
Elle s'était donc interrogée : « À quel point la bête à laquelle il appartenait était-elle puissante pour que, même après avoir perdu toute once d'énergie spirituelle et avoir été enterré pendant on ne sait combien d'années dans la terre, il soit encore assez robuste pour résister à ma force ? »
Bien sûr, elle voulait l'acheter. Malheureusement, si Tiana a bien un défaut, c'est qu'elle est incapable de cacher ses expressions. Le vendeur remarqua immédiatement son vif intérêt pour cet os, trouvé dans un trou par hasard alors qu'il cherchait de l'eau dans le désert, et décida de saisir cette chance pour obtenir assez d'argent afin d'acheter les ressources dont il avait besoin.
Fixant un prix d'environ 15 millions de jades spirituels, il se sentit satisfait. Tiana grinça des dents et proposa de laisser un acompte — tout l'argent qu'elle avait sur elle — avec la promesse de revenir dans quelques heures avec le reste du paiement.
Le vendeur accepta, mais resta dans la rue, pensant que c'était peut-être son jour de chance et que quelqu'un lui offrirait encore plus pour ses autres articles.
C'est alors qu'Alice et les autres filles apparurent. Elles firent le tour des étals, achetant quelques babioles qu'elles trouvaient intéressantes, jusqu'à ce qu'Alice ait une réaction face à cette griffe noire de la taille d'une main.
La suite de l'histoire va sans dire : contrairement à Tiana, Alice possédait une somme considérable de jades spirituels, grâce à sa part du trésor royal de Riga, en plus de ce qu'Aster lui avait donné provenant des mercenaires et des « gardes » de la station frontalière à Rodia.
Elle offrit 20 millions de jades spirituels. Le vendeur accepta plus vite qu'il ne put traiter l'offre. Mais juste au moment où elle rangeait la griffe dans son anneau, Tiana arriva. Le vendeur expliqua la situation et proposa de lui rendre son acompte.
Alice les ignora simplement, mais alors qu'elle et les filles s'apprêtaient à partir, Tiana prit les devants et offrit le triple du prix de l'os, pour se faire rejeter par Alice. Elles commencèrent alors à se disputer pour savoir qui « méritait » le plus l'objet… et c'est là que les choses ont dégénéré, car toutes deux ont fini par argumenter sur laquelle avait le plus exceptionnel des jeunes frères, finissant par se disputer la possession de la petite chose.
Alors qu'Aria terminait de reconstruire toute l'histoire, basée sur ce qu'elle avait vu et les bribes racontées par le vendeur — qui avait désormais disparu —, Aster et Erick ne purent s'empêcher de rire de leurs sœurs respectives.
Cela dit, Erick lança tout de même un regard d'excuse à Aster.
« Frère, ma sœur est parfois un peu trop protectrice, quand elle ne me donne pas des coups de pied sans raison. Ne lui en veux pas, elle est juste irrationnelle… aïe ! » Au milieu de leur conversation, Tiana frappa Erick à l'épaule, le faisant voler sur quelques dizaines de mètres pour atterrir au milieu de la foule. Ignorant totalement Erick, Tiana inspecta Aster de la tête aux pieds.
« Un cultivateur de la voie de l'énergie du royaume de la constellation stellaire, capable de neutraliser complètement l'attaque de ma lance… ça ne devrait pas être possible… qui es-tu ? » demanda-t-elle avec des yeux remplis de curiosité.
« Sœur, je plaisantais, tu as failli me briser l'épaule, tu sais ? » dit Erick en revenant vers eux.
Aster vit Erick épousseter sa chemise et gloussa avant de dire :
« Je ne pense pas que ce soit le meilleur endroit pour discuter. Erick, pourquoi ne nous montrerais-tu pas l'endroit où nous allons séjourner ? Nous pourrons avoir une conversation agréable ensuite. »
Avant qu'Erick ne puisse répondre, Ritz hocha immédiatement la tête, remerciant les cieux qu'Aster ait un peu de « bon sens », contrairement à cette paire de frères et sœurs à problèmes.
« Bonne idée, allons-y tout de suite… ne le prenez pas mal, mais j'aimerais que la jeune génération de la secte ne perde pas l'envie de continuer à s'améliorer », dit Ritz en regardant certaines personnes qui étaient restées bouche bée après avoir entendu la déclaration désinvolte de Tiana.
Il faut savoir qu'elle est la plus forte de la jeune génération ; non seulement elle n'a jamais été vaincue lors d'un défi, mais elle a même tenu tête à des cultivateurs du royaume de transcendance mortelle lors de combats d'exhibition.
Elle est la championne de leur amas stellaire, et pourtant, ils venaient d'entendre cette même déesse dire qu'un jeune du royaume de la constellation stellaire venait de bloquer l'une de ses attaques comme si de rien n'était. Leurs cerveaux avaient failli court-circuiter.
Sans rien ajouter, Ritz s'envola, suivi par tout le groupe. La gravité dans cet amas stellaire et sur cette planète spécifique était environ dix, six ou sept fois plus forte que sur la planète Azure Sky. Contrairement à l'amas stellaire de Rodia, ici, une culture d'au moins le stade intermédiaire du royaume de la constellation stellaire est nécessaire pour planer dans les airs, et seulement sur quelques centaines de mètres avant de devoir atterrir pour reprendre de l'élan.
Ainsi, à part Kana, aidée par Sarina pour flotter, Tiana fut surprise de voir l'aisance d'Aster alors qu'il volait par ses propres moyens. Elle s'y attendait de la part d'Alice, étant une cultivatrice corporelle, ce qui signifiait que son corps était bien plus robuste que celui des autres, mais pour autant qu'elle le sache, Aster était un cultivateur d'énergie et d'âme.
Elle jeta un regard furtif à son frère, ce qui fit parcourir un frisson dans le dos d'Erick, sentant qu'il allait recevoir une raclée de sa sœur irrationnelle plus tard. Et ce n'était pas tout : Sofia semblait aussi avoir quelque chose à discuter, volant à ses côtés avec une expression quelque peu pensive.
Aster, de son côté, était un peu intrigué par l'os qui avait captivé Alice, mais il ne serait pas trop tard pour l'inspecter une fois arrivés à leur lieu de résidence.
Avec Ritz ouvrant un passage à travers la barrière de la secte, il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre l'autre côté du quatrième niveau de la montagne, là où se trouvent les résidences des anciens et des invités d'honneur.
Outre Ritz, Simon et Adrian, seuls deux autres cultivateurs du royaume de transcendance mortelle vivent au cinquième niveau de la montagne. Tous les autres anciens ont leurs palais ici. Bien sûr, même parmi les anciens, il y a des niveaux, et il existe donc un cercle intérieur de palais plus vastes que les autres.
Ritz atterrit devant l'un d'eux, situé à côté de celui où vivaient les parents d'Erick. Il tendit à Aster un jeton portant le numéro « 5 » avant de dire :
« Ce palais n'a jamais été occupé auparavant, veuillez l'utiliser comme bon vous semble. Un petit cadeau du patriarche. Si vous avez besoin de domestiques, dites-le-moi et j'organiserai cela pour vous. »
« Merci, nous nous débrouillerons, ce ne sera que pour quelques jours de toute façon », répondit Aster en acceptant le jeton.
Ritz prit congé et s'envola vers le sommet de la montagne. Aster invita la famille d'Erick à entrer dans le palais avec eux. Comme le design était similaire à celui de leur demeure, ils les guidèrent vers la salle à manger où une grande table était déjà dressée.
C'était une bonne occasion pour Sarina et Kana d'essayer les ingrédients achetés plus tôt aux étals de rue ; Felicia les accompagna à la cuisine pour donner un coup de main, car sa famille avait… un gros appétit, étant composée de cultivateurs corporels.
Alice sortit alors l'os de griffe qui était à l'origine de son conflit avec Tiana. Lilia fronça les sourcils dès qu'elle vit l'objet. En tant que princesse de la famille Drage, elle avait vu quelques matériaux provenant de bêtes spirituelles du royaume du Conquérant céleste, et cette griffe décharnée s'avéra en être une.
Mais après l'avoir inspectée, elle secoua la tête.
« C'est en fait un croc qui appartenait autrefois à une bête redoutable, mais il n'est plus utilisable comme matériau de forge ou pour l'alchimie. La seule chose qui le maintient ensemble, ce sont les minéraux restants qui le composent, mais ils sont contaminés. Cette bête était venimeuse, du genre à être inodore et à effet lent. »
« À moins que vous ne vouliez mourir, je ne le recommanderais pas pour une culture à long terme », conclut Lilia.
Tiana était terrifiée. Elle avait failli blesser son frère à cause d'une erreur. Le type qui l'avait trouvé disait qu'il était enterré dans un désert sans vie, et il était désormais possible que ce désert ait été créé par la toxicité du croc qui s'était répandue dans la zone.
« Merci, mademoiselle, de m'avoir empêchée de blesser mon frère par manque de connaissances… c'est tout de même dommage qu'il ne puisse pas être utilisé, cela aurait été d'une grande aide pour Erick là où nous allons », dit Tiana en inclinant légèrement la tête vers Lilia.
Erick remarqua l'expression intéressée d'Aster et réalisa qu'il ne lui avait pas expliqué comment fonctionnait sa constitution corporelle. Il tendit alors sa main droite et l'image d'une patte d'ours flotta au-dessus.
« C'est la capacité de ma constitution du Roi Barbare. Je peux raffiner certaines parties de bêtes spirituelles pour utiliser certains de leurs traits. C'est la patte d'un ours à armure de cristal, c'est pourquoi ma sœur voulait que j'aie ce croc. Quel dommage qu'il soit inutile. »
Aster comprit maintenant pourquoi sa mère n'était pas opposée à ce qu'il emmène Erick avec eux. Cette capacité avait un sacré potentiel, car elle pouvait continuer à croître tant qu'il progressait. Pourtant, il ne lui semblait pas juste de gaspiller un matériau qu'il pouvait identifier comme étant au niveau de certaines herbes que Rya lui avait demandé de trouver.
« Je me demande si… » Les yeux d'Aster brillèrent. Il saisit le croc et des flammes bleues couvrirent sa main alors qu'il testait sa théorie ; les flammes de Rigel sont faites pour purifier, après tout.
Et comme il l'espérait, cela semblait fonctionner, mais en même temps, le croc rétrécissait et sa couleur virait vers un blanc normal. Une fumée noire en fut également expulsée, mais les flammes de Rigel la détruisirent avant qu'elle ne puisse affecter quiconque. Aster s'arrêta immédiatement avant de terminer.
« Je peux le purifier, mais comme il est naturellement toxique plutôt qu'affecté extérieurement, son efficacité sera réduite. De plus, comme il n'a plus d'énergie spirituelle, le résultat sera au mieux un matériau du stade culminant de la manifestation de la Genèse, ou avec un peu de chance, un matériau de bas rang de la manipulation du vide… »
Aster s'interrompit en voyant l'expression sans voix sur le visage de Baron et la légère surprise de Tiana. Quant à Erick, il riait en frappant doucement la table.
« Vous voyez, je vous l'avais dit, frère Aster est un homme de miracles. »